若旦那の珍品怪奇録

第29話 あの世ラジオ 其ノ参

「う～ん……」

　私は思わず唸ってしまっていた。なぜ唸っているのか……理由は簡単である。

　今私の目の前には……分解されたラジオがある。無論、新谷から受け取ったラジオだ。

　私はどうしてもこのラジオのことが気になった。一体どういうからくりで如月さんの声が聞こえてくるのか、と。

　適当に分解してみた。しかし……私が知っている限りでは、ラジオには声を再生できるような機械は搭載されていなかった。普通のラジオである。

　ただ、気になることがあった。製造日、製造場所……それらがまったく記載されていないのである。これではどこで作られたのかもわからないので、連絡先もわからない。

「……そもそも、新谷は一体どこでこんなものを……ん？」

　と、私はふいに店の床に転がっている何かを見つけた。

　どうやらラジオの中から出てきたらしい小さい紙切れ……随分と古びた紙切れのようだった。

　私は杖をついて、紙を拾い上げる。

「なんだこれは……あ」

　私は思わず声を漏らしてしまった。紙切れにはただ一言、文章が書いてあったのである。

「健ヤカナル国家ノタメニ」と。

　私は絶句してしまった。一体之は何を示している？　新谷は一体戦争中、どこで何を……

「それ、僕に譲ってくれないか？」

　と、私は聞こえてきた声で我に返った。そして、前方を見る。

　前方には薄めでニヤニヤとしながら、私のことを見る女性……

「……伊勢崎……彩乃」

　私は思わずそう呟いてしまった。それこそ、まるで見計らったかのように、伊勢崎が現れたのである。

「フフッ……やはり君は不思議なことに巻き込まれやすい人間のようだね。羨ましいものだ」

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味さ。そのラジオ、存在だけは聞いたことあるんだよ」

　私は思わず驚いてしまった。私の表情を見て、伊勢崎は嬉しそうにさらに目を細める。

「国健部隊の奴らは『あの世ラジオ』なんて名前を付けたらしい。なんでも、あの世と交信できるラジオとか。私は実際それが動いているのを見たことはないが……その様子だと、君は見たんだね？　そして、死者の声を聞いた、と」

　私は何も言わなかったが、それが無言の肯定であることは伊勢崎にも理解できたようだった。

「もし、それが実際に作動したのなら、おそらく分解しても無駄だよ。きっと、あの世からの声は聞こえてくる。君も嫌だろう？　奥様と一緒に毎晩死者の声を聞き続けるのは？」

「……馬鹿な事を言うな。あの時聞こえてきた声は……生きているはずの人の声だ」

　それを言うと、伊勢崎は不思議そうな顔をした後で、嬉しそうに頷いた。

「なるほど……まだあの計画を遂行しようとする奴がいたのか……」

「……おい。君一体何を言って……」

　私がそう言うと、伊勢崎を首を横に振ったかと思うと、持ってきたらしい袋を広げ、私が分解したラジオの部品をその中にすべて入れてしまった。

「フフッ……君と会っていれば、いずれヒラサカの鍵にもお会いできそうだ。また来るよ」

　唖然とする私を他所に、伊勢崎は微笑むと、店を出ていこうとする。

　その矢先だった。ちょうど、出かけていた佳乃が店に帰ってきた。

　佳乃は珍しそうに伊勢崎を見る。伊勢崎はニヤニヤしながら佳乃を見たままで、そのまま店を出た。

「……旦那。今のお客さん？」

　佳乃がそう聞いてきたので、私は首を横に振る。あんなものは客とは言わないだろう。

「今の人……私、会ったことあるかも……」

「……何？」

　佳乃は不意にそんなことを言い出した。私は思わず不意をつかれて何も言えなかった。

「……どこで？」

　ようやく私は佳乃に尋ねる。

「う～ん……どこだったかな……思い出せないんだよね……」

　苦笑いしながら申し訳なさそうにそういう佳乃。

「なんだそれは……まぁ、いい。あんな人間のことはさっさと忘れることだ」

　私は未だにもやもやとした気分……そして、親友に対する不安を抱いたまま、店先を睨みつけるのだった。