第九話 懐古終了
「楽しき我が家……か」
八皇は当時を振り返るのを止めると周囲を見た。
そこには美しい滝があった。飛沫が陽光を浴びて虹を映し出す。
飛び降りた時はそこまで意識していなかったが、今ではよく訪れるお気に入りの場所だ。
――ガサッ。
八皇の後ろから茂みをかき分ける音が聞こえる。
姿を現したのはあの時の大狼だった。
≪どうした呼び出して≫
大狼が不思議そうにこちらを見る。
≪ま、ちょっと報告でも聞こうかなって≫
そう八皇は頭の中で返した。
これはブレスレットを構成する鉱物の一つ『アクアマリン』の力――より正確に言うなら『アクアマリンに宿る精霊』の力と言うべきか。
絆を司るこの精霊はあらゆる存在との意思疎通を可能にした。
そこに言葉や種族の壁など存在しない。
再び大狼に森の中で出くわしたときは死ぬかと思ったが、この力でどうにかなった。
聞けばあれは単に遊んでいただけらしい。犬が構ってほしいから突っ込んでくるのと同じようなものだ。
サイズ感が違うのでただの恐怖でしかなかったのだが……。
≪特にお前の心配するようなことはないぞ。例の猿たちも大人しくしている≫
村を襲ったのはホワイトコングと呼ばれる魔獣の一種だ。普通は群れを成して行動するが、稀に群れに馴染めない者もいる。
襲撃者はそんな猿だったようで、群れのリーダーには謝られた。
彼らは果物や木の実しか食べない上に大人しい種族で、人のいる場所には滅多に近づかないのだそうだ。
≪そうか……ありがとうグルカ≫
そう言ってふさふさの前足を撫でる。
≪瞳が赤黒かったのが気になる所だな≫
満更でもないのか、されるままに任せる大狼。その尻尾は軽く揺れていた。
本来彼ら大猿の瞳は茶色なのだ。それが何故か赤黒くなっていた。
もしかするとそこに凶暴化した原因があるのかもしれない。
(結局は分からない、か)
あれから調べてはみたのだが、瞳の色以外の手掛かりはなかった。
八皇は再びグルカを見上げる。
≪そろそろ村に行くわ。カルセが待ってる≫
≪うむ、わかった。我は見回りを続けるとしよう≫
八皇はブレスレットに手を添える。
グルカはそれを見て頷くと森の中に帰っていった。
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