空への伝言

第12話 緩やかな薬

十二、緩やかな薬

　英国は今、夜の八時だった。アースの熱はすっかり下がり、ナギの言うところでは、体力さえ戻ってくればすぐに目を覚ますだろうということだった。

　交代で見ているメンバーはいま、なつと瞳、そして町子の日本人女子三人組だった。ここに友子と朝美が加われば、日本人女子会が開かれるだろう、そんな勢いだった。彼女らは、朝美の差し入れてくれているお茶を飲みながら、様子を見ていた。まだ、目を覚ます兆候は見られない。三人は、少し、今の状況が楽しくなってきていた。

「そう言えば、けっこうここのメンバーって女子が多いよね」

　美味しいお茶をすすりながら、町子が話を振ると、瞳がまず返してくれた。

「シリンは、女性に宿りやすいみたいですよ。そう言えば、ここの男性は皆、レベルが高いですね。なんというか、みなさん、魅力的で」

「イケメンぞろいですね！」

　瞳の言いたいことを一言で、なつが表現した。元気な声だ。その、なつのテンションに、瞳は引きずられそうになった。そんな自分にハッと気づいてみんなを見る。

「そんな、赤裸々な」

瞳のその一言に、今度は町子が反応した。人差し指を立てて左右に振る。

「いやいや瞳さん、今どきの女子なんてそんなものですよ。皆さんは誰が好み？　私はもちろん輝だけど。伯父さんも、黙っていればすっごいイケメンだしね。こうやって寝顔見ていると時々カワイイって思っちゃって、ドキドキするな。でも、輝の寝顔はいちばんオイシイ。イシシ」

「町子さんは、ぶれないですね」

　なつが笑った。

「なつさんも、ぶれないんでしょ？　やっぱり、辰紀さん？」

「はい、たっちゃんが一番です。でも、この寝顔を見ているとやっぱり、グラッと来ちゃいますね」

　なつは、そう言ってアースのほうを見た。頬に手を当てて目を閉じ、顔を赤らめる。

「やはり地球のシリンは特別ですから」

　それを見て、瞳はニコニコと笑っていた。ただ笑うだけでにやけもしなければ赤くもならない瞳は、町子たちの中にあって不思議な存在だった。

「瞳さんは平気なんですね、こういうの」

　町子が舌を巻くと、ひとみはにこにこと笑ったまま、こう答えた。

「平気ではありませんよ。グラッと来ていますから、直視できません。私はポーカーフェイスなんです」

「ポーカーフェイス、瞳さんの口からそんな横文字が出てくるなんて、しかも発音結構きれい。恐ろしい」

　町子がそう言って、瞳をじっと見た。すると、瞳はにこにこと笑ったままお茶をすすった。そして、一息つくとため息をついて、こう言った。

「地球のシリンは反則ですから、他の男性を品定めしませんか？」

「品定めって、結構赤裸々」

　瞳が表情を一切変えずに言ったので、町子は余計に瞳が恐ろしくなってしまった。それでも品定めをするべく、男性の名を次々にあげていく。

「そういえば、セインさんも相当イケメンだよね、英国紳士って感じがまたいいし。あと、朝美が一発で見抜いたシリウスさん。粗野なところがまたカッコいい。カリムさんも、天使なだけあって顔かたちは整っているし、アラブ系の美男子って感じがまたいいよね」

　それに、なつが乗ってきた。

「ソラートさんはアフリカ系移民でもカッコいいほうだと思います。硬派な感じがまたいいですよね。マルコさんはカワイイ系だと思います。シリンじゃないのに頑張っていますよね。アントニオも最初はどうかと思いましたけど、いい人でしたし。マルスさんは、美形なんですけど、女の子をいつもナンパしている分、評価は下がりがちです！　私はやっぱりナギ先生がいいな」

「ナギ先生は、女性よ、なつ」

　瞳が、注意すると、なつは舌をちょろっと出して照れ笑いをした。

　するとその時、部屋のドアを三回ノックする音が聞こえたので、町子が出た。すると、輝とソラート、そしてアイリーンの三人が外に立っていた。

「交代の時間だけど」

　そう言われると、女子たちは慌ててテーブルの上を片付けた。そして、そそくさと出ていくと、町子は輝にバトンタッチするために、手を伸ばした。

　その手にタッチすると、輝たちは何もないテーブルに腰かけた。まず、アイリーンがベッドわきの椅子に座ってアースの様子を注視した。

「あの子たち、まじめにやっていなかったようね。瞳やなつがいて、何をやっていたんだか」

　そう言って男性二人を見る。すると、二人は肩を震わせて二人で抱き合っていた。

「何しているのよ、気持ち悪い」

「だって」

　ガタガタ震えながら、ソラートと輝は二人そろってこう言った。

「女子怖い」

「それは、あなたたちが無駄な盗み聞きをしているからよ。それに、女子なんて大体あんなものよ」

　ガタガタ震えている輝とソラートを横目に、アイリーンは体をもとの方向に戻した。やれやれ。男はいざというとき以外はこうも弱いものなのか。そう思って、ふと、アースに目をやる。

「あなたは、あんなこと、ありませんものね」

　そう言って、少し乱れた毛布を元に戻そうと手を伸ばした。その時、アースが少し、声を上げた。

　それはほんの少しだったが、確実な『声』だった。

「二人とも！」

　アースから目を離さず、輝とソラートを呼ぶ。

「町子とフォーラを呼びなさい！　それとシリウスとマルスも！」

　突然のことに驚いた輝とソラートが離れ、拍子抜けした顔でこちらを見た。

「どうしたんだ、いきなり？」

　ソラートがそう言ってこちらを覗きこもうとすると、アイリーンは少しいらだった声でこう言った。

「何でもいいから早くしなさい！」

　二人は、アイリーンの迫力に押されて、急いで部屋を出ていった。先程まで女子を恐れていた二人だ。いいクスリになっただろう。

　アイリーンは、二人が行ってしまうと急いで部屋を開け放った。そしてアースの様子を注視する。瞼がわずかに動いて、また何かを言いかけている。

「早く、早く！」

　そう言って、アイリーンは輝たちが来るのを待った。輝たちはすぐに町子とシリウスたちを連れてきた。全員がそろうと、アイリーンは席を輝に譲った。

「目を覚ましそうよ。そばにいてあげて」

「意識が戻りそうなんですか！　でも、だったら、フォーラさんや夏美さんのほうが」

　アイリーンは夏美を呼んでいなかった。その上、フォーラは輝の言葉に、首を横に振って応えた。

「いいのよ、輝くん。今はあなたが一番ふさわしい」

　そう言って、輝の背中を押した。

　皆が固唾をのんで見守っていると、ほどなくして、アースはまた何かを言いかけるために声を出した。そして、ゆっくりと目を開けた。

「輝」

　輝を確認すると、かすれる声で、アースは輝を呼んだ。

「みんなの声が、聞こえた」

　輝が、アースの手を握る。まだベッドから起き上がれるほどの体力までは戻っていない。目を開けて話すのが精いっぱいだった。

　しかし、皆にはそれだけでよかった。アースがまたここに戻ってきて、皆の近くにいる。その安心感は半端なものではなかった。

　アースは、輝の手に重なっていく皆の手の暖かさを感じて、何とも言えない気持ちになった。いままで自分のために頑張ってくれた人たち、その温かさが心に染みた。

「ありがとう」

　そう言って、再び目を閉じた。

　再び眠りに落ちていくアースを見て、皆が心に安堵を覚えた。そして、各自休む者は休み、動くものは再び動いていった。

　もう、これで大丈夫。

　安心していく皆のすがたを屋敷の入り口で見ていたナギは、屋敷に粉を運び込むアントニオとともに、静かにたたずんでいた。

　そして、屋敷を訪れた二人の人間を迎えに、外に出ていった。