空への伝言

強さの温度 12

　人質は逃げた。ノートパソコンの中の赤い表示はどんどん増えていっている。

　いったいこれはどういことなのだ。

　目を覚ましたサンドラは、唇をかんだ。パソコン上の赤い丸を数えると、無数にある。自軍がどんどんやられて行っている。これは、あの切り札を出すしかないのか。

　切り札、それは、自分たちにもリスクがある巨大な怪物のことだった。その怪物については研究員しか知らないのだが、この要塞に預けられていることは確かだった。それを使って、自分は確実に安全な場所にいれば、簡単に敵をせん滅できるに違いない。その際にはここの研究員や弟も巻きもむだろうが、関係ない。自分が助かれば、また、月の箱舟はいくらでも復活させることができる。そのための犠牲なら、安いものだ。

「ラヴロフ」

　同じく目を覚ましたばかりのラヴロフに、声をかける。彼のメガネは割れてはいないがずれていて、無残な格好だった。

「ゴーレムを出しなさい。たしか、この要塞には三体あったはずよ」

「ゴーレムですか！　待ってください。あれはまだ研究段階で、未完成なんですよ」

　明らかに慌てるラヴロフを、サンドラは笑った。

「ラヴロフ、あなたは臆病ね。あれが暴れてくれたら、敵は一気に殲滅できる。私たちには傷一つない状態でね」

「私たちに、傷一つない状態？」

「ええ、そうよ。あの怪物を出したら、私たちは二人してヘリコプターで逃げればいいのよ」

　笑いながらそう言うサンドラに、ラヴロフは心配そうに聞いてきた。

「研究員たちはどうするんです？　ここにたくさんいる研究員たちは、見捨てるのですか？」

　すると、サンドラは、こう答えた。

「もちろんよ。研究員など、また雇えばいい。この要塞も、また作ればいい。私の財力があればそれくらいは簡単なことよ。ただ、あなたは失うことができない。すべての研究のデータが入っているその、脳。それが私には必要なのよ」

　サンドラのそのいいように、ラヴロフは少し考えこんだ。そして、ひとつ、ため息をつくと、降参したといわんばかりに、両手を上げてサンドラにこう告げた。

「私には何の力もありません。ゴーレムを出しましょう。それですべてが終わるのならば」