待っています

第32話 Ｓｅｖｅｒａｌ ｙｅａｒｓ ｌａｔｅｒ

「しかし貰い過ぎだよなぁ」

　楽しそうに笑う。

「そうですね」

「じゃあ新幹線の切符を買ってきてやるから、これでも食べて待ってろ」

ルマンド（お菓子）を一袋渡してくれて、緑の窓口に向かって歩き出した。

　今日仮釈放になったのだが、身元引受人が来られないので、刑務所から一人、職員の方がわざわざ駅までついてきてくれた。

　しかも刑務所では甘い物が殆ど出ないので、甘党の私は口淋しい時があったのだが、それを予見したかの様にお菓子をくれた。

　どこの刑務所もこんなに親切なのだろうか、と考えながらルマンドを美味しく頂きながら考える。

　やっぱり同情してくれているのかな。

　甘いルマンドは少ししょっぱく感じた。

　半袋も食べ終わった所で、職員の方が切符を買い終えて戻って来た。

「おう、たくさん食べたなぁ」

　笑顔で切符を渡してくれる。

　ありがとうございます、と受け取り作業報奨金の袋から代金を出そうとするが、

「家まで帰る切符代は、刑務所持ちだぜ」

　と言って受け取ろうとしない。

「いや、半分までしか出ないと聞いていましたが」

「いいって。花でも買っていってやりな。ほら新幹線来たみたいだから行こうぜ」

「でも……」

「じゃあこうしよう。この先、俺や俺の家族が困った事になっていたら、その時はお前が優しくしてくれな」

　行こう、という風に私の肩を軽く叩き歩き出す。

　ありがとうございます、とその背中に深々と頭を下げた後、後ろを着いて行く。

　発車のベルが鳴る。

「じゃあな。もう悪いことするなよ」

「はい、本当にお世話になりました。ありがとうございました」

　新幹線のドアが閉まり、ゆっくりと西明石駅を離れていった。

　あれから何度目だろうか。

　いつの間にか初夏を感じる陽気になっていた。