八英雄のお師匠様（他称）

『復讐するは我にあり。死なば諸共……そうだろう？ なぁ、友よ』➄

「はぁはぁはぁ……はぁ……」

　暴走状態のクレアとオルガの魔の手から、何とか逃れた俺は屋敷内にある書庫に身を潜めていた。

　囮の人形達は……二体が健在か。

　ゼナとルルが追いかけているな。

　だが、あれは前回の教訓を踏まえ、改良に改良を重ねた特別製。早々、捕まりはしないだろう。途中で飽きられる可能性も踏まえ、幼児化する機能まで付与した――どうやら、セレナも加わったようだ、良し。

　残りの一体は――……。通信。

『……おい、大賢者』

『な、何よ』

『お前、買収されたな？』

『失礼ね。正当な報酬を貰っただけよ。それよりも、いいの？』

『？　何を言って、はっ！』

　影から出現した無数の鎖を、弦で切り払いつつ躱す。

　それでも止まらず、俺を拘束しにかかる漆黒の鎖。こ、この魔力は……。

『気を付けた方がいいわよー。そうなってる状態のソフィヤって、私達でも本気にならないと止めれないから』

『おまっ！　つーか、転移させたのは、お前』

『通信終了ー。それじゃね』

　唐突に通信が途切れる。

　捕獲されたらしい人形からは『構わず、逃げてください……』という、メッセージ。すまんっ。カツカツ、という靴の音が近付いてくる。

「うふふ♪　カイ様ぁ」

　振り向くな。振り向くんじゃない、俺。

　そこにいるのは、心優しい『聖女』様じゃない。同じ容姿はしてても、違う何か、だ。捕まったら……色々と喪うぞ。言葉にはしないが。

　必死で逃げ惑いながら、入り口を目指し。もう少し。あと少し。

　クレアとオルガは別の階にいる。

　廊下に出さえすれば、まだまだ、俺は逃げられる……筈だ。ソフィヤは、魔力こそ凄まじいが、そこまで身体能力は高くない。

　またしても、唐突にアデルと通信が繋がる。入口まで、あと十歩。

『あ、言い忘れてたわ』　

『何だよっ！？　今、とてつてもなく、忙しくてなっ！！　あと、諸々の危機』

『この人形、どうやら特別制みたいだけど―—これを捕まえたの、誰だと思う？』

『！？！！』

　急停止し跳び、本棚の上へ着地。上には大きな天窓が見える。

　振り下ろされる綺麗な斬撃が重厚な扉を真っ二つにした。

　あ、当たれば、死んだんじゃ……

「―—大丈夫です。加減しています」　

「か、加減してても、当たれば痛いからな？」

「―—お戯れを。カイ様に、私の剣が届く筈もありません。直撃しても剣が折れたでしょう」

「…………」

　涼やかな声と共に、『勇者』アリスが音もなく別の書棚の上に降り立った。

　表示には微笑。こうしてみると、とんでもない美少女だ。

　……が、空気は別物。

　いやー、こりゃ、魔王も倒すわ。

　後ろの司書棚にも、降り立つ音。

　本気状態の『勇者』と『聖女』が相手か。

　俺、そこまで、酷い事をしてきたつもりは――

『死なば諸共……』

　黙れっ、脳内ヨハンっ！！　

　お前は、とっとと喰われ――こほん。奥さんとよろしくしてろっ！！！　俺を巻き込むなっ！！！！

「―—カイ様」「カイ様ぁ」

「！　ア、アリス、ソ、ソフィヤ。ま、待て。こういう役回りは、お前達らしくないだろ？　そういうのは……ほら、クレアやルルがするもんであって」

「「嫌です！　婚約書、欲しいです！！」」　

「うぐっ！」

　甘さと拗ねが絶妙に混ざった二人の声が重なる。

　それだけで「…………いや、もう、抵抗しなくていいんじゃねーかな？」と洗脳されかかる。ソフィヤ、これ洗脳魔法……「うふ♪」。こわっ！

　い、いけねぇ。二人共、普段は真面目な分、箍（たが）が外れると、手の付けようがねぇ。

　二人でも厄介なのに、ここでクレア達に合流されたら……良くて、社会的死。悪くて……身体が震える。

『死ねぇ……死んで、俺の義弟になれぇ……』

　お、おのれ、ヨハン！　死ぬなら、お前一人で死ねっ！！　

　つーか、師匠のサインとか……魔王倒すより、困難――聖剣の一撃を、両手で捉えたのは奇跡に近かった。

「―—御見事です。流石はカイ様」

「ア、アリス、もう少し、手加減をだな……」

「―—……嫌です。昔のように、私と二人きりで稽古してほしいくらいです」

「お前の方が、強、ちっ！」

　さっきよりも、数を遥かに増した漆黒の鎖が俺を拘束しにかかる。

　弦で薙ぎ払おうとするも、弾かれる。

　堅っ！　ソフィアが、うっすら笑う。強化したと！？

　書棚の上を跳びつつ後退。次々と鎖が襲い掛かってくる。アリスは悠然と聖剣を構えた。い、いけねぇ。これは、マジでいけねぇぇぇぇ！！！！

『カイよ……我が親友よ……。男には、諦めが必要だぞ？　さ、諦めろ。諦めて、八人の嫁をもらえ。全員、英雄で、年下の、な★』

　馬鹿なっ！　俺は諦めねぇ、諦めねぇぞぉぉ！！

　そ、そりゃ、今、俺を追い詰めているアリスもソフィヤは可愛いさ。美少女なのは言わずもがな。大陸中でも屈指。否定する奴は、俺が叩きのめしてくれる。

　が――だからこそ、俺なんかとそうなるのは、ん？

　鎖が消失。アリスは両手を頬に当てて、あたふたしている。お？？

「あー……どうした？」

「―—……」「…………」

　二人の顔は林檎のように真っ赤。

　お？　おお？　

　頬を指で掻きつつ、確認。

「…………もしかして、声に出して、か？」　

「「…………」」

　二人が同時に頷く。

　目は潤み唇を尖らしている。気恥ずかしい空気が書庫内を包む。

　何か声を――超高速の短剣が前髪を掠めた。こ、ここでか。

「カ～イ～ぃぃぃぃぃ」

　入口に、陽炎を纏ったクレアが立っていた。ひぃ。

　……だけど、助かった。ありがとう。

　弦を展開し、天窓を破壊。勿論、破片が少女達に当たらぬように魔法で統制しつつ、逃走する。

　俺は俺は……ヨハンには負けないっ！

　逃げ切ってみせるっ！　親父の名に懸けてなっ！！

『……お前、実の親父の名前、知らないだろうが』

　五月蠅いぞっ、ヨハン・ダカリヤ辺境伯！

　こういうのは、気持ちが大事なんだよっ！！