八英雄のお師匠様（他称）

『復讐するは我にあり。死なば諸共……そうだろう？ なぁ、友よ』④

　闇に潜んでいる困った勇者様の探知を続行し、隠れる気もないのか、派手に魔力を使っている大賢者と聖女様をマークしつつ、ニコニコ顔のセレナに尋ねる。

「で、話って何だ、セレナ？　あと、離してくれると嬉しいんだが」

「えっと、えっと、まだダメですっ！　み、みんなが来ちゃうかもしれないので、リタ」

「ぐるっ！」

　瞬時、俺達を覆う物凄い竜巻。伊達に真龍じゃないわな。この規模なら、幾ら暴走状態一歩手前のクレアやらオルガでも手間取るだろう。ゼナは抜けてくるだろうが、仕方ない。子猫には勝てねぇ。

　ま……『俺はここにいる！』と大声で叫んでるのと同義だし、とっとと話を聞いて、逃げねば。

　そんなことを考えていると、リタが俺をゆっくりと屋根に降ろしてくれた。セレナも飛び降りる。巨大な真龍の身体が小さくなっていく。子犬程度になり、普段通り俺の頭の上に。撫でつつ、気合が入っている少女に尋ねる。

「で、どうしたんだ？　ま、まさか、セレナまで婚約書を狙ってるのか！？」

「えっと、えっと、私はそこまで欲しくないかな～って」

「お、おお……俺の天使……」

「ひゃう」

　思わず抱きしめて、頭を優しく撫でまわす。

　はぁ……良かった。本当に良かった。この世界の良心は死んでいなかった。

　ヨハンの馬鹿め、読み違いやがったな。ざまーみろ、だ。お前は、奥さんと仲良くしてればいいんだよ！　大丈夫だ。俺はお前さんの子供を甘やかしまくる自信がある。

　とにかく、ホッとした。いや、本当に。

　ゼナはまぁ子猫だし、あんまし意味も分からず、何となく面白そう！で行動してるとこが大半だろうが、他の英雄様達はガチだからなぁ……。

　あいつら、本気で分かってるんだろうか？　結婚だぞ？？　この紙にサインが全部揃ったら、そうなっちまうんだぞ？？？　こんな俺相手に。

　いやまぁ、想いを疑ってはいない。何せ俺に会いたいが為に、魔王を倒したんだからな。

　だけど、八人は……。

「あ、あの、あの……」

「お。悪い悪い。セレナが余りにもいい子だから、ついな」

「い、いえ……それに、私、私、いい子じゃないです。すっごく、すっごく悪い子ですから。だって、もう持ってますし……」

「セレナ？」

「！　な、何でもないです。あの、その……カイ様！」

「んー？」

　腕の中で、少女が上目遣いに見てくる。少し潤んでいるが、強い目だ。

　―—初めて会った時は、泣いてばかりいたんだがなぁ。子供が大きくなるのは早いもんだ。

「えっと、えっと――……」

「セレナ、大丈夫だぞ～。大概のことは聞くからな～」

　視線を合わせて笑ってやる。

　何せ俺はこの子達を託されたのだ、あの死にゆく龍から。

　ならば、俺に出来ることならしてやろう。それが人の道ってもんだろう。

　にしても……まさか、成人する前に、隠れ里から出てくるとは思わなかったが。　あの野郎、何が『我に任せておけ、矮小なる人間よ！』だ。今度会ったらしめる……というか、泣かす……。

　意を決した様子、でセレナが口を開く。

「―—私と一緒に、お母さんとリセおばさんのお墓参りに行ってほしいんです。命日が近いので」

「ああ、そうか……。ん、いいぞ。どうせ、次の停泊予定地から行ける距離だしな」

「ほ、本当ですか！？」

「お、おお」

「や、やったぁ！　リタ、リタ、一緒に行ってくれるって！」

「くわぁぁぁ♪」

　セレナが俺の腕を脱出し、リタも飛び上がって、喜色満面。少女と幼龍がダンスを踊る。胸元につけているネックレスが音を立てるくらいだ。

　そんなに嬉しいことなのか？　少なくとも、俺はそこまで薄情なつもりは――はっ！　こ、この気配っ！

　竜巻の外に、い、いやがる。暴走状態のクレアとオルガが。

　ルルは……ゼナが止めてくれてるか。二人なら、二人なら何とかなる！

　―—ん？

「セ、セレナ？　どうして、竜巻を解こうとしてるんだ？？」

「えっと、えっと、クレアさんとオルガさんが開けろって……クレアさん、怒ると怖いんです。すぐに『おやつ抜きにしますよ！』って言うし……」

「待った！　おやつなら、俺が幾らでもあげるぞ。だから、な？　クレアとオルガを止めておいてくれないか？」

「んと、んと、クレアさんが『カイの甘言に乗ってはいけません。それがあの人の常套手段です』って！」

「あ、あの兄にして、あの妹ありかよっ！　な、なら」

　次の瞬間、竜巻が切り裂かれ、剣を両手持ちしたクレアが突入してきた。後方にはオルガが悠然と魔銃を構えている。この距離で躱すのは全力でも賭け事。

　……い、いけねぇ、詰みかけてやがる。

　魔法通信で赤髪少女を呼び出す。

『……何よ？』

『分かってんだろ！？　マジでヤバイんだよっ！！』

『高い――あ、やっぱり無理。精々、頑張んなさい』

『あ、おい！』

　唐突に通信が切れる。いったい、何が。

　ゆらり、と陽炎を纏いつつクレアが前進してくる。微笑。

「カイ」

「お、おう。ど、どうしたんだ、クレア。そ、そんなに物騒な物を持って。さ、鞘に納めようぜ」

「いいですよ。婚約書を渡してくれれば」

「っぐっ！　そ、それは……」

「出来ないと？　アデルとゼナには渡しておいて？？　どーせ、セレナにも渡したでしょう？？」

「わ、渡してねーよっ！」　

「……セレナ？」

「も、貰ってません。今回のは」

「ほ、ほらな？　お前が思ってるような話は何も……ん？」

　今、脳裏を何かが掠めたような。

　クレアがセレナに問いかける。

「セレナ『今回のは』と、言いましたね？　それはどういう意味ですか？」

「私、私は、ずっと、ずっと前から、もう貰ってます♪」　

「！？！！」

　とんでもない破壊力を持った炸裂弾が投下された。

　俺、そんなのを書いた覚えは……はっ！　腰の短剣をなぞる。

『望み通りその短剣は封じたわ。印ある限り二度と暴れはしない―—この子達のことをよろしく。少し席を外してちょうだい。親子水入らずで話をしたいのよ』

　ま、まさか龍遣いが、俺をは、嵌めたと！？　あ、あの大陸一、誇り高い！！？　い、幾ら何でも、過保護としか言えねぇぞ、おい！

　クレアが笑みを浮かべた。

「カイ」「先生」

「ま、待った！　こ、これは流石に」

「問答」「無用！」