八英雄のお師匠様（他称）

『不可能を可能にする方法は……ただただ、訓練あるのみ、です！』⑪

「おーい、クレア、まだかー」

「ま、まだですっ！　と、殿方はこういう時、黙って待っているものですよっ！！」

「へーへー。……何か、この台詞、今日何度も言ってる気がすんな」

　試着室の外から、カイが声をかけ、離れていきます。

　まったく分かっていません――『ん？　お、これ美味いぞ。ほれ、食べてみろよ』『！？』――羞恥心で思わず壁に拳を突き立てそうになるのを、生まれて以来、最大の自制心を働かせて抑えこみます。

　な、何なんですかっ。私を殺すつもりなんですかっ。普段とまったく、違うじゃないですかっ！？　もうとっくの昔に仕留められてるのに、これ以上、仕留めてどうするんですかっ！！！

　……荒く、息を吐き、どうにか気持ちを落ち着かせます。

　大丈夫、クレア、貴女は出来る子です。大丈夫、大丈夫です。少なくとも、今日のカイに瑕疵はありません。あるのは私の方です。

　姿見に映る自分を再度、確認します。

　……似合って、いるのでしょうか？　彼は褒めてくれるでしょうか？

　不安です。怖いです。足が竦みます。戦場よりずっと怖いです。

　他の子達に比べて私はスタイルが良くありません。ルルやオルガ、セレナには勝っていますが……でもでも、こ、こんな肩が出ている服なんか……。

　い、いいえ！　クレア、思い出すんです！！　

　貴女は、今日この日まで、過酷な訓練をしてきた筈です。その中には、彼から服を選んでもらう想定もありました――いけますっ！

　意を決し、カーテンを開けるとカイは女性店員さんと何やら楽しそうに談笑中。

「本当に、可愛い彼女さんですね」

「彼女ではないんすよ。腐れ縁がしっくりきますね。まー可愛いのは同意しますけど。あれで案外と乱暴なんで」

「……こほんっ」

　これみよがしに咳払いをします。乱暴って……少しはやり過ぎる時もありますけど、女の子の甘えに対する言葉じゃありません！　私がいない所で、すぐにそうやって女の人と――ひぅ。

　彼は満面の笑みを浮かべながら、私を優しく撫でてくれます。

「似合ってるな。それじゃ、これこのままで」

「はい、ありがとうございます」　

「カ、カイ、あの、その……」　

「ん？　気に入らなかったか？？」　

「い、いえ、そ、そんな事は……ないですが……」

「ま、何時も面倒かけてるからな。今日くらいはさ。あーそれと」

　ポケットから小箱を取り出し、開けました。

　入っていたのは、綺麗なネックレス。

「胸元が寂しいだろ？　偶にはお洒落しとけ」

「え、あ、う、し、しょの……」

「？　着けるぞー」

　カイが近付いてきます。ち、近いです。近すぎますっ。し、心臓がもた。

　――……はっ。い、今、一瞬意識が飛んでいました。

　うぅぅぅ。は、反則です。ズルいです。普段は、怠け者で、意地悪なのに、どうしてこういう時だけ、とっっっても優しくするんですか！！！　

　……ズルいです。

「よし、それじゃ次は何処へ行く？　夕方まで時間はあるし、行きたい所へ付き合う――クレア？　どうした？」　

「カイ」

「お、おぅ」

　俯きながら、恐る恐る手を伸ばして、彼の服の裾を掴みます。

　え？　抱きつけ？　そ、そんな事をしたら――——…………はっ。ほ、本日二度目の意識飛ばしです。わ、私には、は、早過ぎますっ。

　なので、今の私にはこれが精いっぱい。顔が真っ赤になっているのは分かっているんです。きっと、林檎より赤いです。

　目の前からは笑い声。うぅー。

「ってぇ。け、蹴るなよ。ドレスが汚れるだろうが。ったく」

「きゃっ。カ、カイ、にゃ、にゃにを」

「んー？　エスコートってやつかな。クレアが綺麗になったから、次は俺の服を選んでくれよ。な？」

「は、はひっ！」

　うわーうわー。カイが近いです。行きもすっごく近かったですけど、う、腕と腕を組んでだと、その、感触が余計に……私、もう一生涯の幸運を使い果たしたんじゃないでしょうか。

　――神様、有難うございます。

　今の今までまっったく信じてませんでしたし、戦場で意味のない説教とかされた時は、何度も斬りつけましたけど、貴女、結構良い方だったんですね。認識を改めます。石の下のダンゴムシ君に格上げ、三階級特進の栄誉を授けます！

　店員さんへ挨拶をして、次のお店へ向かいます。カイはカッコいいので何を着ていても、私は気にしません。

　でもでも、どうせなら、普段は絶対に着なそうな礼服とか――特大の殺気。

　降ってきた大火球を片手で抜いた剣で、斬って捨てます。カイ、離れようとしないでください。デートはまだ途中です。

「喧嘩なら買いますよ？　ただし、カイとのデートが終わった後ですが」

「…………上等ね。私が、やれ、婿をもらえだの、やれ、実家を継げだの、七面倒臭いやり取りをしている間に、抜け駆けするなんて万死に値する。燃やして、灰にして、更に燃やすっ！」

「ちっちっちっ、アデル、貴女ともあろう人が、状況判断も出来ないのですか？」

「？　何を言っているのかしら？　命乞いとは地べたに這いつくばって、泥をすすってするものと相場が決まってるのよ？」

「ふっ……甘いですね。見てください、この服を！　そして、ネックレスをっ！！」

「それがどうした――……ねぇ」　　

「！　お、おぅ？」　

「クレアが着ているそれ、誰が選んだのかしら？」

「あーえーハハハ。今日は良い天気」　

「当然、カイが、私だけの為に、わざわざ、選んでくれましたっ！　勝負ありです。諦めてください」

「ク、クレアさんっ！？　ど、どうして、ここで油田の中に炎魔法をぶちまけるのですかっ！！？」

「…………」

　アデルの瞳から焦点が喪われ、膨大な数の重魔法が展開され始めました。魔王戦より幾分多いですね。ま、問題ありません。今の私に敵は無し！！！！

「ク、クレアさん？　ア、アデルさん？？　こういう所で揉め事を起こすのは……」

「アアッ？」

「やれやれですね――カイ、少し待っていてください。お邪魔虫を排除しますから♪」　

　――その後、騒ぎを聞きつけたアリス達も乱入してきて、しっちゃかめっちゃか。余波でコーネリア市街の一区画は、完全に焦土と化しました。まぁ、即日、復旧賠償しましたけど。

　カイから贈ってもらった服とネックレスは私の宝物になりました。なるほど、カイはこういうのが好みなんですね……勉強になります。とりあえず、色違いを注文しておきましょう。そうしましょう。

　これからもまた、頑張らないといけません。

　不可能を可能にする方法は……ただただ、訓練あるのみ、なんですからっ！