八英雄のお師匠様（他称）

『不可能を可能にする方法は……ただただ、訓練あるのみ、です！』➈

「わぁわぁ、凄く広いですね！」

「くわぁ」

「湯がまだ濁っているぞ……自分で掘っておいてなんだが、ここに入って、だ、大丈夫なのか？」

「ははは、大丈夫だよ。何せ、今日、出た温泉なんだ。旦那が魔法で調整してくれたから、入る分には問題ないさね。前の温泉も時々、こうなったよ」

「～～～♪」

「あ、ゼナの嬢ちゃん、まずは身体を洗ってからっ！」

「やぁぁ。イナ、意地悪……」

「ふふふ、ゼナ。ちゃんと髪と身体を洗わないと、カイ様に嫌われてしまいますよ？　『ゼナは悪い子だな』って」

「！　ゼ、ゼナ、いい子！　ソフィヤ、後で髪洗ってくれる？」

「はい♪」

　セレナが目をまん丸にしてはしゃぎ、オルガは少し不安そうにしています。そのまま温泉に飛び込もうとしたのをイナが止め、ソフィヤがたしなめています。

　私達の目の前には、泳げるくらいに広い石造りの大浴場。

　これを、僅か一日で作った、と聞いたら大半の人は驚くでしょう。しかも、男女別ですし。立派な屋根までありますし。

　私達がいたから出来た、とはいえ……相変わらず、無茶苦茶しますね、あの人。きっと、ネジが幾つか外れているのでしょう。

「――クレアさん、どうかしましたか？」

「ああ、アリス。何でもないんですよ。カイがする事は無茶苦茶だと思っていただけ――……ハイ、有罪です。ですよね、ルル？」

「…………みんなみんな、有罪。敵ばかり。私は、私も、私だって」

「――？　取り合えず、早く身体を洗いましょう。風邪をひいてしまいます」

　アリスが小首を傾げながら、歩いていきます。

　ふ、不可解です。つい先日まで、わ、私とアリスは同じくらいだった筈。なのに、なのに……い、何時の間にあれ程の戦闘力を。

　隣ではルルが下を向いて、古代ドワーフ語で呪詛を吐き出しています。まぁ、残念ながら私達に、そういうの効かないんですが、結構、ヤバイやつです。

　そっと胸元を見――光の無い視線が私を貫きます。どうやら、暗黒面に堕ちてしまったようです。嘆かわしいですね。

「……クレアモワタシノテキ……」

「ルル、物事を短絡的に考えてはいけません。貴女も私も――成長期はこれから。最後に勝てばいいんです。そうでしょう？」　

「…………ホントウ？」

「ええ！　如何に敵が強大といえども、少なくとも私達には未来が――輝かしい未来があります！　齢を重ね、これから先、未来がないオルガとは違うのですっ！」

「――……私が間違ってた。ありがとう、クレア」

「ふふ、いいんですよ。私達は戦友じゃないですか。あの魔王ソフィヤ……には勝てなくとも、アリスやアデルには勝つのです。なんとしてもっ。オルガ程度に手間取るわけにはいきません」

「…………クレア、ルル。何やら、不愉快な言葉が聞こえてきたのだが？」

　私とルルが友情を再構築していると、後方から極寒の殺気。

　振り向くと、微笑を浮かべたエルフの美女が立っていました。

　悔しいですが、とんでもなく綺麗です。エルフの女王に！　と推挙されたのも頷けます。

　ただし――くすり、と笑います。

「ク～レ～ア？」

「ああ、すいません。オルガは綺麗だな、と思っただけです」　

「……視線が私の胸元を見ていたような気がするが？」

「気のせいです。御自身が気にされているからでは？」

「ほぉ……クレア、それにルルよ」

「何でしょう」

「何」

「お前達に良い事を教えてやろう。確かに私は、この中では最年長かもしれぬ。成長期も終わっている。だが――我が一族の先達達が、何にも対策してこなかったと本気で思っているのか？　我が一族内には、同じ悩みを持つ者達は多いのは知っていように――今、我が手中に秘伝の薬あり！！　くっくっくっ……先日、ようやく里に届いたのだ」

「「！？」」

「……残念だ。お前達は同志だと思っていた。あれは私とセレナで分けるとしよう」

「オ、オルガ」

「ま、待つ。暴言を吐いたのはクレア。私じゃない」

「！　ル、ルル、裏切る気ですか！？」

「……勝つ為には手段を選べない。クレア、サヨナラ」

「うぐぐぐ」

「はっはっはっ。正義はこうして勝つのだ！」

「みなさ～ん、どうかされたんですかぁ？」

「「「！」」」

　だ、駄目です。み、見てはいけません。見たら、心が折れてしまいます。

　落ち着いて視線を向けず、洗い場へ――ソフィヤが、きょとんとした、表情で覗き込んできました。

「？　ルルさん？？」

「…………クレア」

「…………何です」

「神様はきっと死んだ」

　そう言うと、ルルが目にも止まらぬ速さで洗い場へ。

　泣いていました。あの戦場で武名をほしいままにした、戦神が。

　ですが、ですが……わ、私も心が折れそうです……。

「あ～ルルさん、走っちゃ駄目ですよぉ。クレアさん？？」　

「……何でも、何でもありません。取り合えず、オルガ、休戦しましょう」

「……分かった。何処かの戦場で神に会ったら、全力でぶち殺そう」

「ええ」

「？？？？」

　こういう場においては、最強の魔王――もとい、聖女であるソフィヤは首を傾げています。同時に、胸が揺れます。こ、これが天然の力……！

　私とオルガが、戦力差に絶望していると、木で簡易的に仕切られている男湯へ向かって、素っ裸のゼナが叫びました。

「マスター、マスター♪」

「ん～？」

「そっちいきたい！」　

「あ～……イナかアリスか。ゼナを見張ってくれ。本気で飛んでくっから」

「分かったよ」

「――はい♪　その代わり、カイ様、お、お願いしてもいいですか？」

「何だ～」

「――その……せ、石鹸を忘れてきてしまって、お借りしてもよろしいですか？」

「ほらよ～」

　隣から石鹸が飛んできます。あーあー。

　おそらく、過去最速の動きでアリスがそれを回収しました。魔王戦より速かったですよ、今の。表情は幸せそのもの。

　気持ちは分かりますけど……釈然としません。

　当然ですが、石鹸は他の子達も持ってきています。と言うか、アリス、さっき洗ってましたよね！？

「――ありがとうございます。えへへ」

「お～。早く入れよ～。ほんとっ、いい湯だぞ～。機会をくれた、オルガとセレナ、ゼナ、イナに感謝だな～」

「「！！」」

「そっちいく～～～♪」

「あ、ゼナの嬢ちゃん、だ、駄目だよぉ」

　あーうー……ダメです。

　黒い気持ちが上がってきます。私はそんな嫌な子じゃない筈です。

　だけど、だけど、だけどぉ。

　……カイのバカ。

　これで、約束を忘れていたら、どうしてくれましょうか。

　――なお、温泉はとってもいいお湯でした。

　肌がスベスベになりますね、これ。え？　む、胸も大きくなる効用が？？

　……夜中に、こっそりともう一度、入る事にしましょう。け、決して他意はありませんが！