八英雄のお師匠様（他称）

『不可能を可能にする方法は……ただただ、訓練あるのみ、です！』➆

　カイとゼナに連れられ、皆でやって来たのは、こじんまりとしていて清潔感に溢れていた宿屋―—の跡地でした。

　完全に崩壊している元店先には、動揺している見知った二人と一匹。その近くには顔を引きつらせて笑っている若い女性と、顔面蒼白で今にも倒れそうな年配の男性。周囲には野次馬達。

　まるで戦争でもあったかのような有様です。ここでいったい何が？

　ゼナを抱きかかえながら、カイが声をかけました。

　べ、別に羨……しくなんか「羨ましい。ズルい」ルル、本音が漏れていますよ？　アリス、ソフィヤ、目が怖いです。

「随分とまぁ、派手にぶっ壊れたなぁ、おい」

「ああ、先生……面目次第もない……」

「あぅあぅ……ご、ごめんなさいっ」

「がぅ……」

「いや、そう謝られても。元気そうだな、イナ」

「？　―———ああ！　あんた、あの時の旦那かい！？　久しぶりだね。何だ、ゼナちゃんだけじゃなく、この人らも関係者だったのかい？」

「あーうん。そんなもんだ。で、何があった？　この卵が腐ったような臭いからすると、温泉でも掘ってたか？」

「……流石だよ。その通りさ。原因は分からないけど、爆発したみたいでね」

　イナ、と呼ばれた女性が嘆息しながら私達へ近付いて来ます。かなり疲れているようですね。

　カイに引っ付いていたゼナが、珍しく彼の腕から自主的に降り、女性に飛びつきました。

「イナ、大丈夫？」

「あー……ちょっと、大丈夫じゃないかもね。ハハハ」

「う～。マスター」

「心配すんな。まずは、何があったか聞いていいか？」

「……うん。と、言ってもそこまで話す事はなくてね。昨日、ゼナちゃん達が泊まりに来てくれて、そしたら今朝方、寝てる所を叩き起こされたんだ。『爆発するから早く逃げてっ！』ってさ。半信半疑だったけど、みんなで避難した直後に……ドカン、さ。幸い泊まっているお客さん達には怪我もなく、死人も出なかったんだけどね……原因は、最近掘った温泉だと思う」

「温泉か。そいつはいいなぁ」

　深刻そうなイナに対して、カイが軽く受け答えします。

　ち、ちょっと、この状況で何て態度なんです―—あーあー！！！

「だ、旦那！？　な、何を、す、するのさ。あ、あたしだって、もうあの頃みたいな小娘じゃ……」

「ま、死ななかったんだ。生きてりゃどうとでもなるさ。嬢ちゃんにはあの時の借りがある。それを返さないといけないからな」

「だ、旦那……」

　カイは極々自然に、イナの頭を優しく撫でています。

　……有罪です。これは大罪です。無罪可能性零です。

　よりにもよって、私達の前で浮気をするなんてっ！　

　既にアリスの目から焦点が喪われ、ソフィヤが禁忌の魔法を紡ぎ始めています。

　他の子達も―—あ、あれ？　普段なら、すぐさま行動するだろうルルは珍しく思案気。オルガとセレナはあからさまにほっとしています。

　力なさげだったリタが飛んできて、彼の肩に止まり、頬を舐めます。

「ぐるぅ」

「ったく、やんちゃ過ぎだぞーリタも。ゼナ、イナを助けるけど、お前もやるか？」

「あーい♪」

「いい子だ。オルガとセレナは強制参加だ。いいな？」

「「は、はい」」

「クレア」

「な、何ですか。大人しく、その首を私に差し出す気に」

　突然、耳元で囁かれました。

「（すまん。デートは明日、な）」

「！？」

　ちゃんと覚えていてくれた……！　

　この場で踊りたくなるくらいに、強い歓喜の気持ちが、心の奥から湧き上がってきました。

　明日、明日ですか。あ、な、何を着ればいいんでしょうか？　

　王宮で着た蒼いドレスでしょうか？　あれは義姉さんが選んでくれた凄く綺麗な物です。あれなら、カイだって……。

　でもでも、街を二人でぶらつくのには不向きです。一度見せていますし。

　かと言って、私服は……。勿論、幾つか持ち込んではいますが、愚兄からは奇妙な言葉を貰っています。

『……それを着るのは止めておけ。百歩譲って寝間着だ。カイに呆れられたいなら止めはせんが。ああ、これは俺だけではなくテレーザも同意見だ。いいか、テレーザもだ』

　兄さんだけならともかく、義姉さんまで反対というなら止めておいた方が良いのでしょう。

　となると、私に残された選択肢は―—後方から両肩を掴まれました。

「―—クレアさん」

「今、カイ様から何を言われたんですか？」

「ア、アリス。ソ、ソフィヤ。い、いえ、大した事ではありませんよ。気にしないで下さい」

「―—では、カイ様にお尋ねしても？」

「よろしいんですよね？」

「そ、それは……」

　二人からの視線が突き刺さります。こ、これは窮地です。

　けれど……ここで退くわけにはいきません。教えたら、全員ついてくるに決まってますっ！

　どうにかして切り抜けないと……そうです。もう一人の当事者は何処へ？

　カイが声をかけてきます。

「そこの三人。俺達は、今日、ここで作業するがお前らはどうする？」

「カイ、必要ない。私一人でもいい」

「る、ルルさん、そ、それは駄目ですぅ。私とリタがしないと意味が……」

「そ、そうだ。先生、私は何をすれば良いだろうか？」　

「マスターとゼナは一緒♪」

「だ、旦那。そんな、悪いよ。うちはお金もないし……」

「気にするな。さっきも言ったが、前の礼だ。それに、子供が遠慮するのは可愛くないぞ」

「も、もう子供じゃないんだけど……」

「俺からすれば子供だよ。あ、旦那がいるなら」

「い、いないよっ！」

　あ、あれ？　いつの間にか分かれてる！？

　し、しかもカイが女の子を口説いています。イナも満更じゃなさそうですし……アリス、ソフィヤと視線で会話します。

　―—ええ、ここは休戦にしましょう。休戦にすべきです。……私の疑惑ですか？　そんなものはありません。このクレア・ダカリヤ、隠し立てなどということはしたことがありませんので。

「おーい、どうするんだ？」

「「「当然、参加しますっ！！！」」」

　仲間外れは嫌ですし、離れるのも嫌ですからっ。

　―—作業しながら、明日の服装……は置いておくにしても、プランを考えることにしましょう。

　大丈夫、貴女はやれば出来る子です、クレア。

　あの朴念仁の度肝を抜いてみせましょうっ！