八英雄のお師匠様（他称）

『残念だけど、人違いですっ！！』乱

「ごめんなさい、私もです」

「無理」

「すまない、私も助力することは出来ない」

「えっと、えっと……ごめんなさいっ！」

「がぅがぅ」

「ゼナもやだっ！」

　アリスに続き、みんな（セレナの頭に乗っかっているリタまで）が不参加を表明していく。

　――これって……そういうことよね？　

　断れると思っていなかったのだろう、クレアは茫然としている。

　そして、唯一意見を表明していない私へと視線を向ける。

　手を軽く振り答えた。

「悪いわね。私も参加出来ないわ」

「アデル……」

「勘違いしないで。クレアのことが嫌い、とかそういう理由じゃないのよ――もっと面倒な事だと思うわ」

「面倒……ですか？」

「薄々気が付いているんじゃないの？　みんなもそうよね？」

　話を他の子達にも振る。

　……私の想像通りなら、これからの話は揉めること必至。

　一緒に死線を潜り抜けたから分かっている。

　この子達は絶対に退かない――自分の決意したことなら尚更。

「――クレアさん、カイ様は私にとって大切な方です。ずっと、ずっと探していたんです。あの方が私に剣を教えて下さったんです」

「アリスさんもですか？　私は回復魔法を教わりました」

「カイは命の恩人」

「先生は、私の目を覚まして下さった」

「えっと、えっと、カイさんは私とリタにとって、かけがえない人なんですっ！」

「がぅ！」

「ゼナのマスター♪」

「な、な、なぁぁ！？？」

　クレアが今まで見た事ない位に動揺している。

　中々面白いわね。普段、冷静だし。

　……あのバカは一体何人の被害者を生み出しているのかしら！

　まさか、私達全員に手を出しているなんて――でもようやく尻尾は捕まえた。

　――逃がすつもりはないわ。

「そういうことよ、クレア。貴女に協力は出来ないわ。むしろ事態はもっと複雑だと思うわよ？」

「――この件に関しては、皆さんと恋敵になる、そういう理解で間違いないですか？　私は、カイ様以外の人を考えたことはありません」

「こ、恋敵……！　うぅ、だ、だけど、私だって同じ気持ちです！！」

「むぅ、私は一年以上も一緒だった。泣く前に諦めるべき」

「言ってくれるな――私とて隠れ里で、数ヶ月間、寝食を共にしていたのだ。私の魔銃も先生から頂いたのだ！」

「えーえー、オルガさんいいなぁ……でも、でも、カイさんは私とリタさんのですっ！」

「がぅがぅ！」

「マスターとゼナは、あね様公認～♪」

「……あいつは、一体、何をやらかしてるんでしょうかねぇぇぇ」

　みんなの告白を聞いた、クレアが机に突っ伏した。机を叩いている。

　その行動、理解出来るわ。

　幾ら何でも私達全員から想いを寄せられる男がいるなんて、考えもつかないものね。

　それにしても……ゼナの一言が気にかかる。

「ゼナ、ちょっといいかしら？」

「うん」

「あね様公認と言うのは――」

「婚約者？　ってあね様は言ってたよ？」

「「「！？」」」

「そう、ありがと。さて――」

　ゼナ以外の六人を見渡す。

　視線で会話。

（――拙いですね）

（ゼ、ゼナのお姉さまは確か猫族の女王様では？）

（むぅ）

（公認となると――）

（えっとえっと……捕まえて逃げちゃいますか？）

（がぅ！）

（駄目よ。本当に婚約してるなら大事になるわ。それにゼナが泣くわよ？）

（……全部全部、あのバカがいけないんです……）

　本当だとすると――私達にとって極めて不利だ。

　今の段階であいつと私達との間に公的な関係性はない。

　だけど――指をくわえたまま、状況に流されるだけなんて、私の趣味じゃない。

　まして諦める？　あり得ない。あいつには――カイには私の隣にいてほしい。

　何か――何か打開策は――あ

「クレア、さっき言ってた模擬戦で勝ったらどうするつもりだったの？」

「え……？　そ、それは……」

「言いなさい。多分、それが打開策よ」

「……カイとその、あの……」

「クレア？」

「……人類と魔族の境界地域をもらって一緒に暮らそう、かなって……」

「「「へぇぇぇ……」」」

「……い、いっそ殺して……」

　御大層な事を考えていたのね。

　あんな紛争地帯、誰も欲しがらないだろうし、何より生息している魔物が狂暴で普通あそこで暮らそうなんて――いけそうね、これ。

「さっきの発言は撤回するわ、クレア。その代わり――私も一枚噛ませなさい。どうせ、各国との本格折衝はこれからなんでしょう？」

「――私もです。その案に賛同します」

「い、一緒に暮らす――良いです――」

「むぅ、仕方ない」

「そういう事なら異論はない」

「えっと、えっと、私も！」

「がぅ！」

「……皆さん、手の平を返すのが早過ぎません？」

「最高じゃないにせよ、最良だと思うわよ？　ゼナ、貴女はカイと私達と一緒にいたくない？」

「マスターとみんな一緒？　嬉しい♪」

「だ――そうよ？　クレア、後は貴女次第だけど？」

「…………そんなの――乗るに決まってます！　ふふ……あの男に吠え面かかせてやりましょう！！」

　よし！　なら後は簡単だ。

　誰も欲しがらない厄介な土地を手に入れて、あいつの存在を各国に認めさせるだけ。

　一部の首脳陣とも知己なのだろうし、骨龍討伐の実績は大きい――ゼナのお姉さんとはじっくりお話をしないといけないけどね。

　私達に対して面と向かって文句を言える人はいないから、理由を聞かれたら「この身を犠牲にして魔族を牽制する」とでもでっち上げればいい。　

　問題は多少インパクトにかけることかしら？　説明する時、面倒だし。　

　何か良い呼称は――そうね。

　『八英雄のお師匠様』。こう説明するとしましょう。うん、分かりやすい。