　元の世界に戻ってこられたのはいいけれど、今度はゴリさんとパラちゃんを連れて来てしまった。

　ゴリさんはびっくりしているし、パラちゃんは怯えてはいないけれど、きょとんとして、店の中をうろうろしている。

「未夜子さん、これは……」

「多分、『繋いで』いたのは、この札の力だと思う」

　私は、ガラス戸にかけた札を指でつまんだ。細かい法則はわからないけど、少なくとも、『夜』『営業中』のままにしておくのがいけないんじゃないかと思った。

「ここで、もういっかい『営業中』にして、向こうへ行けるかはわからないんだけど、すぐに戻したら、またあの大きな生き物がいそうな気がするから、少し時間をもらってもいいかな？」

　ゴリさんも納得してくれたみたい。

　もちろん、向こう側に行く法則がちゃんとわかっていなから、というのもあったけど、私が、ゴリさんと一緒にいたいから……、だというのは、ナイショだ。

　幸い、パラちゃんはおとなしく繋がれてくれて、ゴリさんにはおじーちゃんの浴衣を着てもらって、休んでもらう事ができた。

　男性と一夜を共にする、というところにドキドキする部分はあったけど、病院の面会時間が来たら、すぐにこの事をばーちゃんに聞きに行かないと、という思いの方が強かった。

　夜が明けて、面会時間開始もそこそこに、私はばーちゃんの病室にすべりこんだ。お店は『準備中』のまま。念の為、私が下手くそな字で書いた、『都合により、本日臨時休業』の、張り紙も貼った。

　ばーちゃんをゴリさんに会わせてあげたい気持ちもあったけど、パラちゃんだけを残しておくわけにもいかないので、ゴリさんと一緒にお留守番してもらっている。

　ゴリさんは、テレビに驚きつつも、こちらの世界のものが興味深いのか、パラちゃんとおとなしくテレビっ子をしてくれていた。

「……あんた、ちゃんと札を入れ替えなかったでしょ」

　病室に入るなり、ばーちゃんが言った。すごいな、なんでわかるんだろう。

「よく、わかったね」

「ろくすっぽ見舞いにも来なかった孫が、朝一に来たんだもの、ピンとくるさね」

　ばーちゃんは、骨折して、動けない以外はピンピンしているようで、病室に入った時も、携帯ゲーム機でパズルゲームに興じていた。

　ばーちゃんは、白髪は染めているし、肌もキレイだ。とても七十代には見えない。五十代か、下手をすると四十代に見えそうだ。

「で？　何かあった？　ゴリさん、来ちゃった？」

「……うん、来た」

「あたしもねー、随分会ってないけど、もうすっかり大人になっちまったんだろうねえ」

　懐かしむようにばーちゃんが目を細めた。

「つか、何よ、あの札」

　ばーちゃんがちっとも椅子をすすめてくれないので、私は勝手にベッドの横にあったスツールに腰掛けた。

「あれね、じーちゃんが山でひろってきたのよ、重さといい、色合いといい、こう、ちょうど札にするのにいいサイズ感っての？　文字はあとからじーちゃんが彫ったんだけど、ちょっと洒落てるだろ、営業中プレートなんて、きょうび、百均でも買えるけどさ」

　ばーちゃんがドヤ顔で言う。しかし何の説明にもなってねぇ……。

「よくわかんないけど、あの札のせいっぽってのは確かなの？」

「仕組みはわかんないけどね、やー、最初はビックリしたわー、日が暮れて、札を『営業中』にしたまんまだと、なんだかおかしなところに行っちゃうって怖いよねー、ちなみに、昼間、『準備中』にした場合は変化ナシだった。『日暮れ』で、『営業中』でないとダメみたい」

　そっか……。じゃあ、また、日が暮れて、札をひっくりかえさずにいたら、むこうと『繋がる』んだ……。

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