ゴリ夢霧中〜騎士様はパレオパラドキシアに乗って霧の中から現れる〜

霧の中から現れる

　私は、霧の濃さと、人気のなさに、急に恐れを感じ、店内に戻った。

「すーーーーーっ、はーーーーーーっ」

　深呼吸し、瞳をかっぴらいて見ても、外の様子は変わらない。ポケットに入れたままにしていたスマホを取り出すと、（なんとなくもしかしてそうかな、と、思っていたが）圏外。

　霧の向こうは、夜というのも手伝って、ここがどこなのかがわからない。そして、両隣にあったはずの靴屋も、文房具屋も無くなっている。

　まさに霧の中にポツンと、

『三条傘店』という看板の、祖母の店がぼんやりとうかぶだけ。

　……ん？　

　何故、電気がついているんだろう……。

　両隣の建物も、電柱も見えない。この家のブレーカーの先はいったいどうなっているのか、確かめるべきかしら。思案にくれていると、遠くの方から、

……ドスン

…………ドスン、ドスン

……ドスン、ドスン、ドスン

と、何か、重量のあるものが、歩きながら近づいて来るような音がする。

　霧の向こうに、ぼんやりとひとつ、明かりがともったように見えた。オレンジ色の、暖かそうな明かり。

　音が、どんどん近づいてきて、ついには、目視でぼんやりと影が見えるほどになった。

「……ん？」

　首をかしげて、視線を変えても、見えてきたのは、アレだ、古代の生き物、恐竜じゃなくて、もうちょっと最近（？）の。

　四足歩行でカバみたいな、秩父だかで化石が出たとか出なかったとか、名前は……、名前は〜〜〜。

「そうだ！パレオパラドキシア！」

　私が叫ぶと、背中に鞍をつけて、人間を乗せたパレオパラドキシアが現れた。

「おや、めずらしい、三条夫人ではない人がいる」

　パレオパラドキシアに乗った人間（に、見える、というか、今、日本語をしゃべった気がする）が言った。

　どちらかというとユーモラスに見えるパレオパラドキシア（しかし長い、もうパラちゃんでいいか）、もとい、パラちゃんにまたがっているこの人間は、男性に見えた。

　舞浜のテーマパークにいそうな、メルヘンチックな衣装に、顔も王子様のようで、髪も金髪。残念ながらかぼちゃパンツでは無かった。重量のありそうな甲冑を身に着けている。あと、顎が割れていた。

　……コスプレの人？　あるいはドッキリ？　それか、このあたりってフィルムコミッションとか、そういうの関係ある場所だったっけ？

　下手の考え休むに似たり、だ、せっかく会話が成立しそうな人がいるんだから、聞くのが早いな。と、会話をする事に決めた。

「……三条夫人、ってのは、この傘屋の人の事ですかね？」

「ええ、そうです、こちらのご夫婦には、私が子供の頃から随分とよくしていただきまして、三条氏が亡くなられて、あまりお会いすることもありませんでしたが、本日、めずらしく繋がったようでしたから、こうしてお会いしに参ったのです」

　ばーちゃんだけでなくじーちゃんも知ってるのか、この人。私とそんなに変わらない歳かと思ったけど、実はけっこういい年齢なのか？　そもそも、なんだ『繋がる』って。

「そういえば、あなたは誰でしょう？　三条夫人ゆかりの方ですか？」

「あー、はい、孫です」

「お孫様でしたか、では、あなたは未夜子さん？」

　父は一人っ子で、私も一人っ子だ。祖父母に孫は私一人。……そうか、既に名前は知られていたか……。なんかもう、ばーちゃんの知り合いなら、そんなに悪い人ではあるまい、と、思って、私は警戒を解いた。

「はじめまして、私、テュール・アルゲントゥム・ゴルディアス・クラウディウスと申します」

　長っ！名前、長っ！

「三条ご夫妻には、親しみをこめて、私を『ゴリさん』と呼んで下さいました」

　あー……アゴかなー、これなー。アゴのせいかなー。祖父母の絶妙なネーミングセンスは的確に彼の容貌にマッチしていた。