殺しの調べ

第131話 2巡目…5

　ハイスクールでアメフトのスタープレイヤーとして活躍、そのまま流れる様にプロ入りした黒人の青年。

　恵まれた体躯、その容姿からプロでも1番の人気を誇っていた。

　ある日、所属チームの最大のスポンサーである、ARK財団から呼び出される。

　その身体能力を活かしてほしい。

　宇宙で…。

　青年は断った。

　高額の年俸、贅沢な暮らし、すでに資産は遊んで暮らしてもおつりがくるくらいの生活。

　それを全て手放して、何もない真っ暗な宇宙へ行け…なんのメリットも無い。

　考える余地すらない話だった。

　ところが、断った翌シーズンからのスタメンからは外され、ベンチすら入れない仕打ちを受ける。

　スポンサーの報復を恐れたチームの措置だった。

　青年は、チームを辞め、田舎のハイスクールでアメフトのコーチに就任する。

　薄給でも良かった。

　お金は不自由しないのだから、ただアメフトには未練が残った。

　ある日、ベンチの隅で、練習を見ている少年に声を掛けた。

　いつも見ているだけだ、キミもやらないかと。

　少年は首を横に振った。

　自分は身体が弱く、激しい運動はできないのだと。

　でもアメフトは好きで、コーチのファンだったと。

　なぜ、アメフトを辞めたのか？

　少年に質問されたが、答えられなかった。

　少年の夢、それは宇宙のことを知る事…まだ誰も知らない星を見つけること。

　宇宙人を見たい。

　青年は、それから生涯で3度宇宙へ行った。

　青年が年老いて挑んだ最後のミッション…管制塔では、あの時の少年が見守っていた。