殺しの調べ

第130話 2巡目…9

　地方の小さな病院でその子供は産まれた。

　その容姿は醜く、子供が少年となる頃には、その容姿を嘆いた両親が、少年を家から出すことはなくなった。

　子どもが再び外の世界を見たのは、14歳の頃、監禁されていた少年は言葉すらロクに話せなかった。

　警察に保護され、孤児院に預けられた子供は、そこで自分の容姿の醜さを知ることになる。

　他の孤児たちと違い遊びに誘われても、彼は独りでいることを好んだ。

　自室から出ようとせず、ただ窓の外を眺めて暮らした。

　今までそうしていたように。

　窓の外に、ボロボロの車いすで落ち葉を掃除する少女がいた。

　不器用に身体を曲げ、ホウキで落ち葉を集める。

　時折吹く風が集めた落ち葉を撒き散らすと、またホウキで集め直す。

　ある日、少女のホウキを他の子供が、わざと折ってしまう。

　車いすの少女をからかったのだ。

　見兼ねた少年は、窓から飛び出し、子供を殴りつけた。

　施設の大人たちは、少年を責めたが、少女だけは少年を庇い続けた。

　いつしか少年は少女の車いすを押し、少女は少年に言葉や文字を教えた。

　成長した少年は、小学校の教師となり、度々孤児院を訪れては、子供たちに無償で勉強を教えている。

　彼が市長から名誉市民と表彰されるのは、まだ少し先の話。