殺しの調べ

第56話 影隻形単 えいせきけいたん

　22時を回った頃、No68（シクスエイト）は用意された部屋でシャワーを浴びていた。

　広い浴槽に身体を浸し、いつもより丁寧に身体を洗う。

　自身の足で浴槽のお湯をパシャンと跳ねあげてみる。

(馬鹿なことをしている…子供の頃から…)

　幼い頃、彩矢子はNo68（シクスエイト）の教育係を務めていた時期がある。

　遺伝子工学だけでなく、一般教養や女性らしい振る舞い、化粧なども教えたのは彩矢子だ。

　その影響は強く残り、イギリス人を母に持つNo68（シクスエイト）が、どこか彩矢子を感じさせるのは仕方のないことかもしれない。

　本能的に嫌悪感を抱いた亜紀人も無意識にNo68（シクスエイト）から彩矢子を感じていた。

　彼女は彩矢子によって形成された、もう１人の亜紀人ともいえる。

　嫉妬をぶつけてきたNo23（ツゥスリー）を嫌悪したNo42（フォウツゥ）。

　自分とNo42（フォウツゥ）は、そんな表面的な嫌悪とは違うのだろう。

　No42（フォウツゥ）に会ってよく解った。

『野田 亜紀人』NOAの名を名乗れるNo42（フォウツゥ）。

　彩矢子は、あの男を効率よく育てるために、自分を育てたのだと即座に理解してしまった。

　自分は、結果ではない。

　その過程であり、実験体に過ぎない云わば「テストタイプNOA」

　彩矢子は、自分を観察していたに過ぎない。

　だけど…自分に普通に、いやそれ以上に接してくれたのは彩矢子だけ…。

　彩矢子の特別であれば、自由の無い施設の生活も苦にならなかった。

　彩矢子に抱かれているときは、幸せだった…。

　思い出すと無意識に指が自分の身体を這う。

(逢いたかった…彩矢子に…)

　それは、否定しきれない感情。

　それを打ち消す様に、足を湯船に叩きつける。

　バシャーンとお湯が跳ね、自分の顔に掛かる。

　顔を両手で拭いて、自分の足を見つめる。

「人魚か…」

　No68（シクスエイト）は身体を拭き、バスローブを纏う。

　髪を乾かし、化粧をする。

　彩矢子に抱かれるために…自身を彩矢子に似せていく…。