殺しの調べ

第48話 Vex Validation イラだちの理由

「本気？…あぁ…そうだな、本気で対応しようか」

「そうしてくれよ…張り合いが無い」

　ニタリと笑うNo23（ツゥスリー）。

(本気か…)

　僕は両手を胸の前までスッと上げ、つま先立で構える。

「カウンター狙いか…ナメるなよ!!」

　No23（ツゥスリー）の猛攻、カウンターなぞ撃たせないという速度で手足が僕の身体を掠める。

　実際、速度も力も、そして体術も僕はNo23（ツゥスリー）に及ばない。

　辛うじて、躱すことならば、なんとか凌ぎきれるだけ。

　そして…人には固有のリズムがある。

　呼吸のタイミング、本能的に好む型があり…同時に避ける型もある。

「クセでも見極めるつもりか？無駄なことだよ、その前に殺す!!」

　明らかに攻撃のパターンが変わった。

　1撃、1撃が急所を正確に狙ってくる。

(そう…それでいい…)

　僕は、躱しながら、あるいは受け流しながら、その時を待っていた。

　訓練されたボクサーでも3分間撃ちあうなど無謀なこと…心肺機能を強化したって、呼吸を止めて撃ち続けることなど出来はしない。

　必ず、深く呼吸を吸い込むときには、動きが止まる。

　息を止める時間が長いということは、吸い込む量も多い、No23（ツゥスリー）は、必ず距離を取るように離れ、足でトトトンとリズムをとって、僕に向かってくる。

　細かな緩急こそ付けているが、基本的な動きは変わらない。

　僕は、彼の攻撃を躱す時に息を吐いて、受け流す時に吸い込む。

　彼が息を止めてるときに吸い、吸っているときに撃つ。

「そろそろ…終わりにしようかNo42（フォウツゥ）」

「終わりに？オマエがだろ？」

　No23（ツゥスリー）の表情からは余裕が消え失せている。

　稼働限界。

　No23（ツゥスリー）は身体、筋力の強化を繰り返し、その肉体は老化を早めている。

　動けば動くほど…老化が早まる。

　僕が資料から推測した結果だ。

「こうして避けているだけで…オマエは勝手に自滅する…違うか？No23（ツゥスリー）」

　No23（ツゥスリー）がひざまずき、歯ぎしりしながら僕を睨んだ。