ドラゴライト

5章7話 皆殺しだよ

「マシン子ォォォ！」

　俺の叫び声は神社の中庭に響き渡った。

「余計なことしやがって！　許さねぇぞデブ」

「落ち着け義経、その足じゃ命を捨てるようなものだ！」

「うるせぇ！　こんなモン気合でなぁっ……ぐあっ」

　立ち上がろうとすると激痛が走る。

　短槍が貫通したままの足からはボトボトと血が流れ、中庭に敷きつめられた白い小石を赤く染める。

「こんなモン、こんなモンなぁ……ぐあぁっ」

　歯を食いしばり短槍を引き抜いたまでは良かったが、予想を遥かに超えた激痛が襲い掛かってきた。蓑を剥がれた蓑虫のように地べたをのたうち回る俺。

　流血の勢いも先程より激しくなっている。

　短気を起こして引き抜いたのはまずかったか。

「義経くんじゃないか！　その怪我……何があったんだい」

「マナ――菊川っ！　どうしてお前がここに」

　マシン子を取り返すことだけを考えたいのに、このタイミングで菊川が攻めてくるのか！　しかも今の俺は満足に動けない。

　間が悪い、踏んだり蹴ったり、塩を塗る、泣き面に蜂。

　こういうの何ていうんだ？

　詰（つ）み……か。

「話は後だ。傷口にこれを」

　菊川は懐から半紙を取り出し、強引に俺の左太腿に貼りつける。

　墨で文字と幾何学模様の書かれたその半紙は、傷口に触れると発光し始めた。

　そして幾度か明滅を繰り返した後、灰となって消滅した。

　呪術！？

　それもマシン子が使うものより高等な呪術か。

　後に残るは傷口が塞がり流血の止まった俺の左太腿。

「ひとまず止血だけは完了したよ。それより何があったんだい？」

「マシン子さんが連れ去られたんだ。義経は追いかけようとしたんだけど俺は傷が心配で……」

「広島、余計なことを喋るな！　コイツは敵なんだよ」

　コイツはマシン子を分解しようとした張本人だ。

　そしてそれを邪魔した俺を恨んでいる。

　今まで追ってこなかったのが不思議なくらいだ。

「義経くん、大丈夫か！」

　本堂から禰宜さんが走ってきた。

「禰宜さん、アンタ菊川とグルだったのか？」

「ん？　ああ、いやいや。これはちと説明が面倒じゃのぅ」

「私から手短に説明しよう。要するにアレは演技だったのさ」

「はぁ？」

「あんなシチュエーションなら、真真子が愛に目覚めるんじゃないかと思ってね。見たところ、もう一押し！　的な感じだったしね」

「演技？」

「そう、演技」

「マシン子のために？」

「そう、真真子のために」

「……的な？」

「そう、的な」

　俺は大きく深呼吸してから一気に言葉を放出した。

「ふざけんなよマナティー！　何がシチュエーションだよ、何が愛に目覚めさせるだよ、お前のせいで俺が――」

　目覚めちまったじゃねーかよ、ちくしょう！

「義経くんからの罵倒は後から幾らでも受けよう。それより真真子が連れ去られたというのは？」

「ケイブリンって種族に連れ去られちまった。俺が一緒にいたのに護れなかった……」

「ケイブリン。そうかい、あのハゲ蛮族がねぇ……」

「菊川、目が座っとるぞ？　それとハゲは関係ないじゃろ！」

　一陣の風が禰宜さんの作務衣をはためかせる。

　本来なびくはずの頭髪は、彼の思い出の中で勢い良くなびいていることだろう。

「ねえ陸奥、君は私が娘を攫われて平気でいられる人間だと思うのかい？」

「だったら、どうするのじゃ？」

「そんなもの決まっているだろう。私の娘に手を掛けた奴らは――」

　菊川、いやマナティー親父、いやマシン子のお父さんである『菊川さん』の話しぶりは冷静だが、目の奥にチラつくドス黒い炎がそれは上辺だけだと物語っている。

「皆殺しだよ」