ドラゴライト

2章16話 ロック・レンジャー

　暗く何もない空間を落下し続けていた。

　父さん母さん。

　俺、二人のいる世界で死ぬこともできなかったよ――

　お前と戦うなんてとんでもない。

　何となく友人に悪いからな――

　イルカに発信機をつけよう的なノリはどうかと思うぞ――

　近寄るでない、家畜娘――

　ここが抜け道じゃよ。水妖でも妾しか知らんじゃろうな――

　この場所が気に入ったのならいつでもくるがよい――

　すまんな、許せよ――

　義経ぇぇぇぇ――

　義経ぇぇ――

　義経――

「義経っ」

「お、驚かすなよマシン子」

「義経が起きないからでしょ」

　どうやらいつの間にか眠ってしまったらしい。

「余程、疲れておったのじゃな」

「さあ、交代よ」

「あ、ああ。悪かったなマシン子」

　俺達は湖の脇で野営し、交代で仮眠を取っていた。

「メグさん」

「何じゃ？」

「昼間はありがとう。もっと気を張っておくべきだったよ」

　――あの時、メグさんの突き出した槍は俺の上着を掠め、背後から今まさに襲いかからんとしていた魔物の胸を貫いた。

『許せよ、狩り以外での殺生は好まんのじゃが。近付いた我が身を呪うがよい』

　そういって引き抜いた穂先に付着した緑色の体液。

　それがポタリ、ポタリと水面に落ちて波紋をつくった。

　俺は胸に穴を穿たれた魔物が亡骸へと変わるのを、見つめることしかできなかった――

「さもありなん。妾と別れてからは充分に気をつけるのじゃぞ」

「えっ、一緒に来てくれるんじゃないのか？」

「妾には妾の世界があるでのう。この洞窟を出たらお別れじゃ」

「メグさん……」

「そんな顔をするでないわ。印をやったじゃろう？　いつでも会いに来るがよい」

　善意だけで俺達を助け続けてくれたメグさん。

　彼女には彼女の生活があり、いつまでも行動を拘束して良いはずがない。

　それは解っているが、彼女がずっと傍にいてくれれば良いなと思っていた。

　メグさんには返せないくらいの恩があるし、その存在価値は測りしれない。

　いつかこの恩を返すことができるだろうか。

「義経は異界人だといっておったの。ここへは何をしにきたのじゃ？」

「俺は石を拾いにきたんだ。石の採集が俺の仕事だからな」

「わざわざ石を拾いにかえ？　酔狂なことよ」

「ハハハ、俺もそう思うぜ。でも俺は石に価値を見いだしてしまったんだ。だから石と関わりながら生活したいと思っている」

　それは嘘偽りのない本音だ。

　世界にはまだまだ俺のしらない石がたくさんある。

　アグニタイトや蛍石だけじゃなくて、もっと色々な石を見つけたい。

　もっと俺の世界を広げたい。

　自然石と呼ばれるものだったり鉱石と呼ばれるものだったり、ただの石と呼ばれるものだったり。呼び名は様々だが、その中で俺が価値を認めた石を採集してマシン子に売る。

　そうやって回る生活はきっと張りがあるに違いない。

「見聞を広めるのは良いことじゃ。いずれ『ゴロウ』のように名が轟く日もこよう」

「ゴロウ？」

「しらぬのか？　石の声を聞き、石と心を通わせるといわれておる鉱石採集家のゴロウじゃ。彼奴は人間じゃがその通り名は広く妾達の領域にも届いておるぞ？」

「その人の通り名って？」

「ロック・レンジャー。それが彼奴の通り名よ」

　石と心を通わせ、石と語らう鉱石採集家。

　ロック・レンジャー。

　ゴロウさんか。是非いつか会ってみたいものだ。