わたしの知らない、先輩の100コのこと

第88日「せんぱい、今夜、なにがあるか知ってますか？」

　＃　＃　＃

「せんぱーい、おつかれさまでーす」

　昨日に引き続いて、学校から駅へと続く道で、後輩ちゃんが俺に追いついてきた。

　今日も1年は2限から、2年は1限から。おかしいだろ……

　別に4限までかかってもいいから、朝始める時間を統一してほしい。そうするとあれか。1限から3限に全部が押し込まれてしまうのか。そう考えると、我が校の制度は、まだ、学生への配慮がなされているといえるのかもしれない。

「おつかれさまって割に元気そうだな」

「そうですか？」

「今だって走ってきただろ」

　テスト解いたら疲れるし、普通、走る気力なんてなくなってしまう。

　……まあ、最終日は終わった開放感があるから走れるけどさ。

「えーだって、頭の疲れと体の疲れって別じゃないですか」

「声だって弾んでるし」

「それは、せんぱいとおはなしできるから……」

　それまで元気だった声が、急にボリュームダウンする。斜め後ろの後輩ちゃんをちらっと見ると、耳がほんのり赤くして、俺から視線を逸らしてしまっている。

「そうか……」

　とはいえ、恥ずかしがっているであろう彼女をいじって楽しめるほど、俺の気力に余裕はない。普通に俺も恥ずかしいし。誰が好きで自爆テロするっていうんだ。

　そういうわけで、少し気まずいような沈黙が、駅に向かって歩くふたりの間に広がってしまった。別にこのままでもいいんだけど、せっかく後輩ちゃん（おひめさま）たっての希望で一緒に帰っているわけだ。俺が話題を探して彼女の方を向くと、まとめた髪の根本のところで存在を主張する、桜色のシュシュを見つけた。

「それ、つけてくれてるんだな」

「それは、だって、せんぱいがくれたものですし……」

　また目を逸らされてしまった。

「そうか……」

　ますます、気まずい、というか、妙な気恥ずかしさを感じるようになってしまった。黙って歩いてるだけなのに。

　俺と彼女の無言の行進は、駅の改札を入るまで続いた。

　＊　＊　＊

　もー……

　最近、ほんとに、みょうに、せんぱいを意識しちゃうんです。なんだか、急にはずかしくなっちゃったり。

　ま、せんぱいも、まんざらでもなさそうなので、いいんですけど。ですけど！

　……はずかしいものは、はずかしいです。

　と。

　ちょうどICカードをタッチする音が聞こえたことですし、ここからちゃんと仕切り直しましょう。せっかくいっしょに帰る、というのもあります。

「せんぱい！　電車がきてません！」

「あ、元気良くなった」

　にやにや茶化してくるあたり、ほんとにいじわるです。

「わたしはずっと元気ですって」

「はいはい」

「元気なのはほんとです」

「何がほんとじゃないの？」

「電車がこないことです」

　わたしがこう言った瞬間、ホームに電車が滑りこんできました。

　うまくごまかす、というか、流せたらいいんですけど。

　＃　＃　＃

　席は空いているけれど、結局いつもの場所に落ち着く。

「いやー……」

「どうしました？」

「テスト、やっと半分だなあ」

　4日間のテスト期間のうち、その半分にあたる2日分が終了した。

　あと半分だ。たったの半分。されど半分。

　長いようで、短いような。そんな感じがする。

「ですねえ」

　俺がテスト勉強の苦しみを思い返してぐぬぬ、となっているというのに、後輩ちゃんは、やっぱり涼しい顔をしている。ずるい……

「1年は科目数も少なくていいよなあ」

「明日は1科目だけなんですよー」

「まじかよ」

「でも、2年生も2科目ですよね？」

　期末試験の時間割は全学年に向けて全学年分が張り出されるので、他学年のもチェック可能である。

「まあ、それはそうなんだけどさ……2か1かってだいぶ違うぞ……」

「そんな感じで打ちひしがれてるせんぱいに、『今日の一問』です」

「珍しいな？」

　最近、というかここ数日、こんな具合のまともな『今日の一問』が少ないような気がしていたから、ちょっとびっくりしたというか、安心したというか、そんな感じがした。

「せんぱいって、何時頃にテスト勉強終わらせて寝るんですか？」

「まあ明日も1限だしなあ、11時頃？」

　明日も計算する系の科目が混じっているから、最低7時間は寝たいところだ。欲を言えば7時間30分とか8時間とか寝たい。

「ふつうですね」

「そりゃ普通だ。徹夜とか冒険しないわ」

「まあわたしもしないんですけど」

「じゃあなんで聞いたし」

　後輩ちゃんは、一瞬ぴくっとなったかと思うと、俺にもう一問質問を投げてくる。

「せんぱい、今夜、なにがあるか知ってますか？」

「今夜？」

　まさか、冬に花火大会をやるわけでもあるまいし。

「15日近いし、ブルームーンとかじゃないのか」

「15日関係ないじゃないですか」

「いやほら、十五夜的な」

「関係ないです」

　馴れ合いというかじゃれ合いというか、とにかくくだらない口論よりも、答えが気になってしまった。

「で、答えは？」

「ああ、えーと、流星群ですよ。流れ星」

「流星群？」

「はい。今日……というか今夜は、ふたご座流星群の極大？、らしいですよ」

「ほー」

　星は結構好きだけれど、実は、流星群を狙って見たことはない。

　だから、「流星群の極大」と聞いて、ちょっと興味が湧いた。

「『今日の一問』していいか？」

「どうぞ？」

「後輩ちゃんは、流星群見たことあるの？」

「ないです」

　即答である。

「今夜は見るの？　明日もテストなのに」

「明日テストだからこそ、ですよ！」

「は？」

「なんか背徳感的なものがあっていいじゃないですか」

「いや、よくないでしょ……」

　俺は、はあ、と溜息をついた。

「え、じゃあせんぱいは見ないんですか？」

　見な、まで言いかけて、後輩ちゃんの顔を見ると、すごくわくわくした表情をしていた。

　まあ、ちょっとくらい、付き合ってやるのもいい、かな。

「勉強終わってから、ちょっとだけなら」

　＃　＃　＃

　23時を1分だけ過ぎた頃、机の上のスマホから着信音が鳴り響いた。後輩ちゃんだ。

　まあ、勉強はほとんど終わっていることだし、いいか。

　ダウンジャケットを羽織りながら、携帯を耳に当てた。

「せんぱーい、ふたご座ってどれですか？」

　……ふたご座流星群って、ふたご座見てれば見つかるものでもないんだけどなあ。

　後輩ちゃんは、家の庭から夜空を見上げているらしい。

　俺もベランダに出てきて、星を探すことにした。

「オリオン座わかるか、オリオン座」

「はい？」

「南東の方に三連星が見えるだろ、その左上と右下に赤と白い星が」

「はいい？」

　素人に電話口で星空の見方を伝えるのは、とても難しい。共通の目印がないというのは厄介である。わかってる同士なら一等星を目印にできるんだけど。

　ともかく、なんとかオリオン座を見つけさせて、そこからふたご座のカストル・ポルックスへと後輩ちゃんの目を向けさせられたところだ。

　外に出てきてから、15分くらいだろうか？　そろそろ、流星の一つでも流れてくれれば、彼女と一緒に見られるのに――

　いつの間にかそんなことを願い始めていると、視線の先、ふたご座を横切るようにして冬の大三角の方へ向かうように、空を一筋の光が走った。

「あっ！」

　流れ星だ、と気がついたのは、電話口の向こうから、後輩ちゃんの叫び声が聞こえた後だった。

「せんぱいせんぱい！　見ました？　流れ星？　見えましたよね？」

「見えたぞ」

　大興奮である。

「でも一瞬でしたねえ。あんなのに願い事なんて無理じゃないですか」

「あれはなんか、いつ流れ星を見ても願えるくらい、ずっとそんな願い事を抱えてたらそりゃ叶うだろ、みたいな話だろ」

「夢ないですねえ」

「合理主義と言ってくれ」

「合理すぎです」

　実際、願い、叶っちゃったしなあ。

　それも、後輩ちゃんと一緒に流れ星を見る、なんていう、とびきりロマンチックな願いが。

　こんなの、内緒にしておくしかないじゃんか。

「じゃあ合理主義な俺はもう寝るな。明日テストだし」

「えー、もうですかー？」

「もう、だよ。おやすみ」

「おやすみなさーい」

　通話を切った画面の時計は、23時30分を指していた。