わたしの知らない、先輩の100コのこと

第81日「せんぱいって、どんなケーキがすきですか？」

　＃　＃　＃

　今日も寒い。

　12月だし、そりゃ寒いか。とにかく寒い。

　自転車に乗って駅まで来ると余計寒い。耳が冷たい。顔も冷たい。手は手袋してるからそこまでだけど。

「おはようさん」

「おはようございます、せんぱい」

　今日も後輩ちゃんは、ホームで待っていた。

　はー、と吐き出す息が白い。

「寒いな」

「さむいですね」

　電車がやってくるまで、ぼーっと、後輩ちゃんの存在を感じながら、ただ立っていた。

　いつもの位置に立って、今日はじめて、後輩ちゃんの顔をしっかりと見た。

　ん？

　なんだろう。物言いたげに、こちらを見つめ返してくる。

　ほんのり赤く染まった頬が、心なしか膨らんでいる。美人はこういう仕草もかわいいからずるいと思った。

「せんぱい、なにか忘れてませんか？」

　ほんとに物が言いたかったらしい。

　とは言われても、なあ。実際忘れてるのだとしたら、こんなこと言われたって思い出さないだろうし。

　まあ仕方ない。ちょっと考えてみよう。

「今月って12月だろ？」

「はい。師走です」

「それは話したな」

　12月……12月……

　定番でいえばクリスマスだけどまだ先だし。その前に期末試験があるか。

　んー。

　あれ？　そういえば、こいつの誕生日、12月だったよな。何日だっけ。えーと。

　確か1と2しか入ってなかったのは覚えてるんだ、日付に。

「……誕生日か」

　思い出した。1212。12月12日だった。あと1週間じゃん。

「あら、覚えてたんですか」

「いや、忘れてた」

「ひどいです」

　いや、そう言われるとほんとに申し訳なくなってくるんだけど。

「ごめんな」

　半ば真面目なトーンで謝ると、後輩ちゃんはふふ、と笑う。

「うそですって、怒ってないですよ」

「それひどくない？」

「せんぱいの方がひどいので」

「結局ひどいんじゃんかよ俺」

　なんだよこれ。

「で、あれか。来週か」

「そうです、来週です」

　今日が6日の水曜日。12日だから……火曜日か。

　ところで、12月12日の火曜日って、なんか手帳に書き込んだような記憶があるんだけど、なんだっけ。

　あー。

「テストじゃんか」

「そうなんですよ」

　困りました、と後輩ちゃん。

　そう。後輩ちゃんの誕生日である12月12日から、今学期最後のイベント、期末試験が始まる。始まっちゃうのだ。

　＊　＊　＊

「まあ、そんなことはおいといて、ですね」

「置いちゃうのかよ」

　これは聞いてなかったんですよね。

　まあ、だいたい予想はつくんですけれど。

「せんぱい、『今日の一問』です」

「え、ここでなの」

　変なタイミングでの質問にびっくりしているせんぱいに、質問をします。

「せんぱいって、どんなケーキがすきですか？」

「好景気」

　表情をぴくりとも動かさず、ノータイムでボケられちゃいました。

「ほんとに、怒りますよ？」

「嘘だって。んー。やっぱり俺はシンプルイズベストってことで。チーズケーキとかかな」

「なんか、せんぱいっぽいですね」

「何だよそれ」

「なんでも、ないですよ」

　＃　＃　＃

　後輩ちゃんがこう言って微笑むと、それだけで何にも言い返せなくなってしまいそうになる。

　「せんぱいぽい」って。俺、そんなに筒抜けなのかなあ。

　まあ、でも、食べ物の好みが透けるくらいには、仲良くしているかもしれない。

「そういう後輩ちゃんは、何ケーキが好きなんだ？　『今日の一問』」

　いつもの通りに質問をして、これが後輩ちゃんの聞かせたかったことだと、俺に伝えたかったことだと気付いた。

　ほんとに、最近ぼーっとしすぎな気がする。前はもう少し考えてから、後輩ちゃんに対して色々言ってたように思うんだけれど。

　まあ、いいか。弱みを握られるわけでもないし。

「んー。なんだろなあ」

　おとがいに指を当てて、しばし考え込んでいる。

「前はパンケーキ好きって」

「パンケーキってケーキに入れていいものなんですか？」

「さあ？」

　そもそも、「ケーキ」をどう定義すればいいのやら。

「小麦粉が主成分で、甘いやつだったらケーキに入れていいんじゃね？」

「それだとビスケットとかもケーキになりますよ」

「チーズケーキにビスケットついてるじゃん」

「そういう話ではないとおもいます」

　うーむ。

「じゃあなんだ、小麦粉が主成分でふわふわの甘いやつ？」

「ふわふわって」

「ふわふわだろ」

　ケーキってだいたいふわふわしているものじゃないかなあ。ショートケーキとか、パウンドケーキとか。

「それスポンジだけじゃないですか」

「まあいいんだよ。それより後輩ちゃんは結局、どんなケーキが好きなんだ？」

「単純なものより、せっかくケーキたべるんだから、ごてごてしてたほうが好きですね」

「ほう」

「それこそ、ショートケーキとか、ですかね」

　確かに、「ケーキ」感は一番ある。実際、俺の誕生日にもショートケーキだったしな。

「参考にするわ」

「期待、してますよ？」

「期待はしないで」

「えー、祝ってくれないんですか？」

　テスト中はさすがに余裕ないんだよなー。

「祝ってやんない」

「えっ」

　彼女のびっくりした顔が、なんだか新鮮だった。

「当日はさすがに無理だろ。こんなんでも一応成績いいんだぞ。勉強させろ」

　後輩ちゃんが、むー、と、安心したようなむくれたような表情を浮かべる。

「ああ、そうですよね」

「週末でいいか？」

「まあ、そうですね。テスト終わってから、ゆっくりでいいですよ」

　後輩ちゃんが、目を合わせてくれない。

「ごめんな、ほんとは当日できればよかったんだけど」

　俺が謝ると、彼女はやっとこちらを向いてくれた。

「いいですよ」

　ふっと微笑んで、後輩ちゃんは、俺に頼みごとをした。

「そのかわり、たくさん祝ってくださいね？」