わたしの知らない、先輩の100コのこと

第78日「わたしと、今日、会いたいですか？」

　＃　＃　＃

　日曜日だ。昨日早起きした分まで、たっぷり寝る。日が出た後は暖かい布団の中でうつらうつらしているだけだから、完全に睡眠しているわけではないんだけれど。

　とにかく。暖かくて、心地よくて、幸せな時間をたっぷりと味わって気力を回復させる。昨日は浅い考えをなんとかまともに見せようと苦心したから、とにかく疲れた。

　父親がどこかに出かけるのだろう、玄関の音がばたんと閉まる音が聞こえた。リビングの方からは水が流れる音だったり、掃除機の吸引音だったりが聞こえてくる。母親がいつもの通りに家事をこなしているようだ。

　そんな中、部屋のカーテンも開けずに、意識が落ちたり戻ったり。布団に包まれて、ふっと意識が途切れる瞬間がなんとも心地良い。

　何度目かに目が覚めたタイミングで、枕元のスマホが鳴った。

まはるん♪：おはようございます

　後輩ちゃんだった。

　画面の上の方を見ると、時間はそろそろ昼の12時になろうとしていた。

　だいぶすっきりしたし、いい加減起きるかなあ。そう考えつつ、スマホをいじる。

井口慶太　：おはよう

まはるん♪：さすがにもう起きてましたか

井口慶太　：いや、今起きた

まはるん♪：ほんとですか？

　なぜ疑う。まあ昨日がイレギュラーだったのは事実なんだけど。

井口慶太　：ほんとだって

井口慶太　：まだ布団の中

まはるん♪：じゃあ信じます

　特に証拠を提示するでもなく、一応、信じてくれたらしい。

　ふむ。

　特に返すような内容があるわけでもないから、LINEが途切れてしまった。布団から抜け出すにはちょっとまだ覚悟が足りないし、かといって寝直せるほど眠気が残っているわけでもない。

　ネット小説でも読むかあ。頭からっぽで読めるやつ。俺はブラウザのアイコンをタップして、お気に入りの作品の更新分を開いたのだった。

　＊　＊　＊

　んー。今日はどうしましょう。

　きのうせんぱいと会ってるので、今週末のノルマ自体は達成してるんですよね。

まはるん♪：せんぱい？

　前の投稿から、20分くらいが経っていました。せんぱいはもう布団から脱出したのでしょうか。

　1分がたち、2分がたち、既読がつきません。

　なにしてるんでしょうね。顔洗ったり、ごはん食べたり、でしょうか？

　5分くらいで、せんぱいから返事がきました。

井口慶太　：どうした後輩ちゃん

　名前を呼んだだけですからね。そりゃそういう返事が来ますよね。

　えー、どうしましょう。

まはるん♪：えーと。

まはるん♪：「今日の一問」です

井口慶太　：ほう

　そういえば、わたし昨日、せんぱいから「一問」聞かれてませんね。タイミングがなかったといえばなかったですけど。それはそれでさびしいような気がします。

まはるん♪：せんぱい、あのですね

まはるん♪：わたしと、今日、会いたいですか？

　なんでこんな質問をしようと思ってしまったのかは、わかりません。

　でも、せんぱいに聞いてみたくなってしまって、書いちゃったものはしかたありません。ラインで聞いてしまったんですから、わたしにできることはじっと待つことしかありません。

　数秒だったでしょうか、それとも数十秒？

　とにかく、しばらくたって、画面には既読という文字が浮かび上がりました。

　そこから、またしばらく、画面の動きがなくなります。

　上の方に出ている時計の文字が動いて、すぐに画面全体が動きます。

井口慶太　：んー……

井口慶太　：通話かけていいか？

　はい！？

　なんか久しぶりにその単語聞きましたけど。通話ですか。今から？　このタイミングで？

まはるん♪：まあ、別にいいですけど

　動揺はなるべく表に出さないようにして、軽く返事をします。　

井口慶太　：じゃあ、かけるぞ

井口慶太　：[通話を開始しました]

　＃　＃　＃

「どうしたんですかいきなりー。わたしの声が恋しくなっちゃいました？」

　電話に出るやいなや憎まれ口を叩く彼女の声を聞くと、ああ、いつもの後輩ちゃんだなあと思って安心感を覚える。

「昨日も聞いたっつの」

　部屋のドアは閉まっているから大丈夫だと思うが、一応布団を頭からかぶって、抑えた声で返す。

「それもそうですね。で。今日もわたしの顔見たいですか？」

　ストレートに聞いてくるなあ。

「あー、それなんだけど」

　文字でのやり取りだと誤解が生じそうだから、わざわざ通話をかけた。

「結論から言うと、会いたくない」

「ひどい」

「結論しか言ってないだろ、こっちの事情を聞いてくれ」

「はいはい」

　ネット回線の向こうで、苦笑している後輩ちゃんの顔が浮かんだ。

「あのね。期末テスト。いつか知ってる？」

「あー、なんか近いですよね」

「次の次の火曜から。もう土日は、今入れても2回しかないの」

「まだもう1回あるじゃないですか」

　そういうことじゃないんだよ。これでも優等生なんだから、勉強したいんだよ。きっちりと。

「確かにね、後輩ちゃんと会いたくないわけじゃないんだけど」

「へー」

　対面だったら絶対ににやにやしていそうな声色で、後輩ちゃんが相槌を入れた。

「うるせえ。昨日は用事の後に会ったから全然勉強できなかったし、今日くらいは集中させてくれ」

「へー」

「へーって何だへーって」

「いいえ。なんでもないですよ」

　電話口で、彼女が軽く笑った声が聞こえてくる。

　楽しそうだなあ、おい。

　ぼーっと通話のノイズを聞いていると、昨日も聞いてなかったし、今日は一問くらい質問するべきだ、と思い立った。

「なあ、俺も『今日の一問』していいか？」

「はい、なんですか？」

「後輩ちゃんは、今日、俺と会いたいの？」

　改めて口に出すと、結構傲慢というか、上から目線な質問だった。

「そりゃあ」

　そんな質問にも一切の逡巡なく、彼女は答えを口にする。

「会いたいですよ。せんぱいと♪」

　後ろ半分はマイクに向かって囁いてきやがった。背筋がぞくっとして、スマホが手から滑り落ちそうになってしまう。

「わかった。絶対会ってやんねえ」

「えー、なんですかそれ。聞いておいてひどいです」

「ダメったらダメだ。じゃあ、また明日」

　追撃を食らう前に、一方的に通話を切った。

　こんな会話すら楽しく感じてしまっている自分に、内心呆れつつ。