わたしの知らない、先輩の100コのこと

第37日「せんぱいって、普段朝ごはんに何食べてるんですか？」

　＃　＃　＃

　朝。まどろみの中で、枕元のスマートフォンが鳴っているのがわかった。

　まず、一回。その後、何回か連続して鳴った。

　5分後。設定しておいたアラームの爆音が響き渡り、俺は目を覚ました。窓の外では、風がごーっと音を立てている。おお、台風だなあ。

　メールが来ている。学校の一斉配信のメーリスだ。タイムスタンプは、6時ぴったり。否が応でも胸が高鳴る。読む。

　タイトルは、「【緊急】本日の授業の取り扱いについて」。これは、来ちゃう？　休校来ちゃう？

　読んだ。

　内容をかいつまんでしまうと、「6時に暴風警報出てたからとりあえず午前中は休みにするわー。9時まで出っぱなしだったら午後も休みにするからまた連絡するなー。それじゃお前ら気をつけろよー」って感じだった。

　そういえば、去年にも同じようなことがあって、同じように拍子抜けした気がする。

　9時まで、まだ3時間もある。寝直すか。

　＊　＊　＊

まはるん♪：おはようございます！

まはるん♪：午前はおやすみになりましたね

まはるん♪：おめでとうございます

　わたしも、行かなきゃ、と思っていた学校がなくなると、少しはうれしいですけれど。

　それ以上に、今日は、朝の電車の中でせんぱいと話すことがないのだと思うと、さびしくなってしまいます。

　ラインを送ってから10分。既読は、つかないままです。学校からのメールはたぶん確認してるはずですけれど、また寝ちゃったんでしょうか。

　まったく。しかたないせんぱいです。

まはるん♪：おやすみなさい

　＃　＃　＃

　かけ直しておいたアラームが鳴って、目が覚める。時間は9時の10分前。

　これから9時まで、気象情報のページとにらめっこをすることにしたのだ。起床してすぐに気象チェック、なんつって。俺のつまらないネタを吹き飛ばすかのように、風が窓の外で強い音を立てている。たぶん、まだ出たままだと思うけど……OK。関東一帯に、赤字で「暴風警報」の文字が躍っている。

　よし。これなら。

　一旦ホーム画面に戻ると、LINEの通知が来ていることに気がつく。開けてみると、後輩ちゃんからだった。タイムスタンプは6時頃だ。さっきの学校からのメールのタイミングで来ていたようだ。いまさら返すってのもなあ……

　カーテンを少し開いて、窓の外を見る。雨こそ弱まってきて、ふつうの強さでしとしとと降っているようだが、風は相変わらずごうごうと暴れている。その調子だ。あと10分、いや、5分でいい。暴れててくれ。気象庁も、空気読んでくれ。解除するなら9時1分にして。始業して、そのタイミングでもういいかな？　って思って、タイムスタンプを1分でも9時より遅くしてくれればいいから。頼む。

　と、気象庁本部のある東京の……どこだ？　千代田区？　まあどっちにしろ、東京の方に念を送っておく。担当者様、どうか頼みます。

　東京の方に土下座を繰り返しつつ、1分毎に警報情報を更新すること10回。ついに、審判の時（午前9時）が訪れた。スマホの画面をタップする指が震える。

　ええい、さすがに大丈夫だろ。ほれ。

　暴　風　警　報　発　令　中

　休　校　決　定

　完　全　勝　利

　よーし。寝るぞ。

井口慶太　：おやすみー

　＊　＊　＊

　9時を過ぎると、学校からまたメールが来ました。午前9時の時点で暴風警報が解除されないので、本日は休校とします。各自安全に十分に気をつけるように、とのことです。

　なるほど。休みなんですね。

　何しましょう。どうせなんだかんだで学校はあるものだと思っていたので、何も考えていませんでした。

　とりあえず、せんぱいにラインしましょう。

　そう思ってアプリを開いたのですが、せんぱい、また寝てます。というか、寝る宣言してます。ほんとに寝るのがすきなんですね。布団が恋人ってことですか。もう。

　寝てる間に、何されても知りませんよ？

　わたしは、せんぱいとのトークを閉じて、別の人とのトークを開きます。

まはるん♪：おはようございます

まはるん♪：本日、伺ってもだいじょうぶですか？

まはるん♪：学校が台風でおやすみになったんですよ

　すぐに既読がついて、返事が来ました。

井口恵子　：あら、真春ちゃん

井口恵子　：いつでも歓迎って言ってるじゃない

まはるん♪：ありがとうございます

　そう。相手は、せんぱいのお母さまです。先週、おじゃました時、なぜかラインを交換していました。

　それからちょくちょく、軽くおはなししていたりしました。

井口恵子　：とはいえ。台風なんだから、十分気をつけてね？

まはるん♪：はい

井口恵子　：慶太起こしときましょうか？

井口恵子　：どうせあの子昼まで起きてこないわよ

まはるん♪：あ、せんぱいには内緒でお願いします

　どうせせんぱいは、「安全のための休校だ」とかなんとかいって、絶対に出てこないでしょう。

　なら、わたしが行くまでです。しかたないです。

井口恵子　：わかったわ

井口恵子　：じゃあ、着いたらまたこれで教えてちょうだい

井口恵子　：こっそり開けてあげる

　この人もやっぱりせんぱいの母親なんだなあ、と思います。

まはるん♪：ありがとうございます……！

まはるん♪：たぶん、1時間後くらいに伺います

井口恵子　：はーい

　その頃なら、多少風も弱まっているでしょう。ニュースによれば、もう台風自体は過ぎたみたいです。午後からはいいお天気になるかもしれません。

　さて。準備して、行きましょうか。

　途中でスーパーに寄って、せんぱいのおうちに着きました。雨も風も、あんまり大したことはなかったです。

まはるん♪：着きました

井口恵子　：今行くわ

「こんにちはー。突然なのにありがとうございます」

「いえいえ。真春ちゃんが来てくれて嬉しいわ」

　わたしは、かばんから取り出したエプロンをひらひらと振って、お母さまに聞きました。

「ところで。台所をお借りしてもいいですか？」

　＃　＃　＃

　ドアの開く音で、目が覚めた。

　続いて踏み込んでくる足音が、母親とはちょっと違うような気がして。

「せんぱい！！」

　おかしいな。

　ここにいるはずのない人の声が聞こえる。夢か？　夢だよな？

「せんぱい、朝ですよ！　というか、昼ですよ！」

　肩を揺り動かされては、目を開かないわけにはいかなかった。

　裸眼のぼやける視界に映ったのは、思ったより大きい彼女の顔だった。

「近いっての」

「せんぱい、やっぱり裸眼の方がいいと思いますよ」

　定位置にあるメガネを手探りで取って、かけた。

「おはようございます」

「なんでエプロン？」

　彼女は、紺色のエプロンをつけていた。さすがに、おたまは持っていなかった。

「なんでって、せんぱいの朝ごはんを」

「よくキッチン使えたな」

「わたし、お母さまとラインの交換済みなので」

　いつの間にそんなことを。

「さ、行きましょ」

　そう言って、後輩ちゃんは俺の手をむんずと掴むと、ダイニングまで引っ張っていった。

　あれか。胃袋まで掴む気か。

　＃　＃　＃

「ところで、『今日の一問』なんですけど」

　ダイニングで、向かいのテーブルに座った後輩ちゃんが言う。

「せんぱいって、普段朝ごはんに何食べてるんですか？」

「コーヒー」

「それは飲み物では」

「米」

「だけですか？」

「ふりかけ」

「それは米に付属しているのでは……」

「あと、あれば味噌汁」

　こう言った瞬間、後輩ちゃんの顔が、露骨に緩んだ。

「ああ、よかったー。わたしがつくったのみそ汁だったので」

「そりゃ楽しみだ」

　母親が、となりでニヤニヤしている。どっか行ってくれ。

「後輩ちゃんこそ、『今日の一問』だけど、普段の朝食は？」

「バナナです」

「は？」

「甘いもの好きなので。バナナです」

「作る余地ねえじゃん」

「せんぱい、わたしに作ってくれようとしたんですか？」

　自分でも、よくわからない。

　自然と、口から言葉が零れていた。

「せんぱいの料理なら、なんでも歓迎ですよ」

「はあ……」

　こう言い残して席を立った後輩ちゃんが、お椀に味噌汁を注いで戻ってくる。

　今度は、右手におたまを持ちっぱなしだ。これ、残った味噌汁が床に垂れないのかな？　まあいいや。

「はい、召し上がれ」

「なんか癪だけど、いただきます」

　食べ物に罪はないからな。

「なんですかそれ」

　さて。目の前の味噌汁を見る。

　器は、いつもと同じだ。うちで使っている、味噌汁用のお椀だ。中身の色も大差ないし、具はわかめと豆腐。ザ・味噌汁と言った感じ。

　味噌の色が、よくよく見ると、普段とちょっと違う気がする。いつもより、少しだけ色が薄い。誤差といえば誤差だ。

　いざ、口をつける。

　向かいに座る後輩ちゃんが、ごくりと息を飲む。俺は、味噌汁を一口飲み込んだ。

　うん。味噌汁だな。ほっとする。

　普段とちょっと風味は違えど、ダシがしっかりと出ていて、わかめがつるんとしていて、味噌汁だ。

　俺は、無言のまま大きく頷いて、目を閉じた。これが味噌汁だ。

「あの、せんぱい？」

　幸せに浸っている俺を、後輩ちゃんが見つめる。

「どう、ですか」

　不安そうに揺れる瞳を見て、気がついた。これは俺に、感想を求めているのか。

「うん。うまいぞ。安心する味だ」

　だから、率直に、こう答えた。

　すると。後輩ちゃんが目を伏せた。

「せんぱいが、こういう時にどれくらいの度合いでお世辞を言うものなのか、わたしはまだよく知りません。だから、せんぱいが、ほんとうにどう思っているかは、わたしには、よくわかりません。おいしいと思っているのかもしれませんし、気休めでただ、とりあえず言っているだけかもしれません」

　でも――。言葉を区切って、後輩ちゃんがこちらを向く。

「そうだとしても。せんぱいにそう言っていただけた。それだけで、わたしはうれしいです。ありがとうございます」

　目尻に、キラッと光るものが見えたような気がした。