わたしの知らない、先輩の100コのこと

第22日「どんなこと話してたんですか？」

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　今日は休日である。10月8日、日曜日。時刻は10時半。

　普段なら、ベッドから離れるか離れないかくらい。ようやくまともな活動を始めるくらいの時間だ。

　そう。今日の俺は、普段とは違う。とっくに活動を始めて、ベッドどころか、家から離れている。

　きっかけは、昨日の夜届いた、LINEだった。

　いつものパターンだと後輩ちゃんからなんだけれど、今回に限ってはそうではなく。まあ、後輩といえば後輩なんだが。

　昨日出会って、トイレで気に入られたのか、結局連絡先を交換した後輩くん――池内くんは、こんなメッセージをよこした。

いけうち　：今日はありがとうございました。池内です。楽しかったです

いけうち　：ところで、突然になってしまうんですけれど、明日の午前中、空いてますか？

いけうち　：もしよろしければ、先輩ともうちょっと詳しくお話がしたいです

　常識人では、あると思う。きちんとお礼から入って、突然の誘いの詫びもした上で。

　それだけに、あの彼女のフリーダムさが際立つわけだけれど。

　そんなに時間はかけない、ということなので断る理由もなく。俺は彼の指定した駅に向かうのだった。

「あ、先輩。こんにちは。昨日ぶりっすね」

「俺にとっちゃまだおはようの時間なんだけどな。おう」

　今日も颯爽と現れた彼は、制服を着ていた。

「ところで、どうして制服なんだ？」

　これから高校に行きます、とか言われたらどうしようもないぞ、俺。

「ああ、これですか。この後部活なんですよ。ホッケー部なんです俺」

　なるほど。

「先輩こそ、何か、前に用事でも？」

　これは、俺が改札から出たわけじゃなく、歩いてきたからか。

　彼が指定したのは、大多数が使う方の、学校の最寄り駅だ。

　俺からすると、電車を降りて、高校を越えて歩いて行くことになる。まあ、別にいいんだけど。

「俺はあっちの路線だからな。浜急線」

「うっわ、珍しいですね。俺、会ったの、ふたり目ですよ。ひとり目は米山っていう女子なんですけれど……あれ？」

　ん？

「あー、そういうことですか」

　合点、とばかりに、池内は頷く。

　米山……米山って、そういえば後輩ちゃんの名字か。米山真春だったな。

　うん、なるほど。そこを把握されたと。そういう状況だな。

「ああ、一緒の路線だな、あいつと」

「まあ、じゃあその辺から聞きましょうかね。うーん、マックでいいですか？」

　こっちの駅前にはマックもスタバもある。まあ、安いし、男同士だし、マックでいいだろ。

　＃　＃　＃

「コーヒーと……ヘーホンホヘホハイください」

　ちゃんと通じたことに軽く感動を覚えつつ、ベーコンポテトパイを受け取って席に着いた。

「さて、先輩。お話に入る前に、俺の彼女がご迷惑をおかけしたことをお詫びします」

　ハンバーガーを片手に、彼が頭を下げる。律儀だなあ、おい。

「いや、いいよ別に。気にしてないから」

　フリーダムだとは思ったけれど、別にあまり気にしていなかったのも本当だ。

「じゃあ、俺の彼女についてはこれでおしまい、と。先輩の彼女さんの話をしましょう」

　彼女なんかじゃない、と。付き合ってるわけじゃない、と言うべきか？

　どのみち、そのあたりまで話がやってきそうな気がする。とりあえずは放置でいいか。

「切り替え早いな」

「12時に集合なんですよ、部活。さくさくいきましょう」

　なるほど。

「そもそも、どうして真春と知り合ったんですか？　まあ、先輩とあいつが接点を持つなんて、電車の中くらいしかないでしょうけど」

　こいつは、後輩ちゃんのことを、「真春」と、下の名前で呼び捨てするんだな。

　そういう関係のやつがいてもおかしくない、というあくまでも理性的な判断と、それは別にしてどこか劣等感みたいなものが、俺の体の中で混ざり合って、妙な気持ちを覚えた。

　まあ、そこは大事じゃない。

「ああ、電車の中だな」

「あいつは何て言って話しかけたんですか？」

「俺が落とし物したら、それを拾うついでに。落としましたよって」

　ところで、どうして俺は後輩男子にあいつとの出会いから尋問されてるんだ？

　まあ、どうせこんなことだろうと分かっていて、ノコノコやってきた俺も悪いのか。

「なんか、ベタですね」

「うん。自分で話しててすげえそれっぽいなと思った」

「告白したのは先輩って言ってましたけど。そもそも先輩、あいつのどこが好きなんですか？　人懐っこいところなら、先輩から興味がなくなった瞬間にゼロになりますよ」

「経験者の言葉は沁みるな」

「全くです。昨日とか、あいつと俺、事務的な会話しかしてないですから」

　中学生の時だって言ってたから、だいぶ前だろうに、池内くんはひどい顔をしている。

　俺、そんなにやばい人引いちゃったの？

　さて。打ち明けるなら、この辺がベターだろう。

　ファクトチェックの時間だオラァ！

「そもそも、俺、あいつと付き合ってるわけじゃないんだよね」

「はい……？」

「だから、後輩ちゃん――ややこしいな、米山とは、別に彼氏彼女の関係でもなんでもないの」

「あんなに仲いいのに？」

「ああ、やっぱり傍目から見ると仲いいんだ」

「はい。少なくとも俺が見た中では一番です」

「そんなに？」

　マジかよ。

　この池内の言葉は、どこまで信用していいものなんだろうか。

「いや、逆ですか。付き合ってないから、あんなに仲がいいのが続いてるんですかね？」

「俺に聞かれても」

「先輩、本当に面白い人ですね」

「そう言われたのは、あいつに続いてふたり目だよ。おめでとう」

　こう返すと、彼は若干渋い顔をした。後輩ちゃんと比べられるのが嫌なんだろうか。

「でも、じゃあ、デートっていうのは？」

　ああ。そこか。

「あれはあっちが言い出したことなんだよ、辞書まで引っ張り出してきてさあ。恋愛感情があろうとなかろうと男女が一緒に出かければデートですーって」

「え、『デート』って単語、そういう意味だったんですか？」

「いや俺に聞かれても。辞書引け」

「俺、辞書持ってないです。高いし」

　そういうことを言ってるんじゃない。

「それじゃあ、昨日の『20回』っていうのは……」

「そうそう。あいつと話すようになってからの学校通った回数込みの話だ」

「へ？　待ってください。先輩、あいつと毎日話してるんですか？　それで20日？」

「うん」

「それこそ異常ですよ！」

　池内くんは、机にばーんと手をついて、椅子から立ち上がった。

「真春、めっちゃ質問してくるじゃないですか」

「してくるな」

　一日一問のペースを死守して、めっちゃ質問してくる。

「一番最後に聞かれたの、何ですか？」

　最後……最後か。昨日のは例外として、その前だと、占い関連の、えっと、どっちだっけ。

「血液型かな」

「あの、先輩。俺、もう驚くのやめていいですか」

「はあ？」

「俺、付き合った初日に血液型その他もろもろプロフィール聞かれたんですよ。話はぜんぜん続かなくて。で、すぐに興味がなくなったのか、ぽいってされちゃいました」

　池内くんの声が、微妙な後悔の念を帯びているような気がする。

「それに比べて、先輩は何ですか。20日目で血液型って、おかしいでしょう。しかもまだ付き合ってないって。どうなってるんですか、先輩と真春の頭の中は」

「どうって……普通じゃない？」

「普通だったらあいつとそんなに長続きはしません」

　きっぱりと、めっちゃ早口が返ってきた。

「はあ」

「付き合っちゃえばいいじゃないですか、先輩。真春は正直いい物件だと思いますよ、黙っていれば。顔もいいし、胸もある、そして先輩なら話もばっちり合うんでしょう？」

　自分の眉間に、皺が寄るのがわかった。

「あ、それともあれですか。先輩、最近流行りの……ほら、LGBT、みたいな」

「ごめんそれは違う。俺は一応、性的指向はノーマルのつもりだ」

　LGBTが流行りって言い方、あんまり良くない気もするけど、まあそれはそれとして。

「じゃあ、どうして。まさか他に彼女さんがいるとかですか？」

「まさか」

　これはただ単に、俺が意地になっているだけといえばだけなんだけれど。

　人間、たまにはそういう意地を通したい場面もあるものだと思う。

「実は俺、こんなんでもあの学校の生徒会長やっててな……」

　校則のもろもろで、俺は誰とも付き合わないことに決めていることとかを、話した。

　後輩ちゃんに同じ内容を話したのがずいぶん昔に思える。

「なるほど。先輩のお話はわかりました」

　俺のつまらない意地だけれど、こんなのでも意地ってのは意地なんだよ。

「だから、俺もあえて言います。あいつを――真春を、飽きさせない（・・・・・・）でやってくれませんか？」

「はあ？」

「昨日も言いましたけれど、あいつはあらゆる方面に飽きっぽいんですよ。それをここまで飽きさせないなんて、先輩はやっぱりどこかおかしいです」

「ひどい言い方だな」

「おかしい先輩だからこそ、お願いがあります。あいつがこれ以上寂しくならないように、不幸にならないように、真春を夢中にさせてやってくれませんか？」

　池内くんはまっすぐに俺の眼を見つめて、こう言った。

「恋人とか、恋人じゃないとかどうでもいいっぽいのは、先輩のお話を聞いてなんとなくわかったので。俺から頼むのも変な感じですけれど、まあ元彼代表として。とにかく、これからもあいつに付き合ってやってください」

　悪い気はしなかった。

「よろしくお願いできますか？」

　でも、返事には困った。結局、口から零れたのは、いつものような生返事だった。

「ああ……」

「うん。今日、先輩とお話できてよかったです。それじゃあ、あいつをよろしくお願いします」

　着替えが入っているのだろうリュックを肩にかけて、池内くんは自分のトレーを持った。

　特に用事があるわけでもない。家に帰ってぐでぐでしよう。

　俺も、すっかり冷たくなったコーヒーを飲み干して、席から立ち上がった。

　＃　＃　＃

まはるん♪：「今日の一問」です

　帰りの電車から降りると、スマホに通知が来ていた。後輩ちゃんからだった。

まはるん♪：池内くんと、どんなこと話してたんですか？

　何で知ってるのこいつ。

まはるん♪：かすみから聞きましたよ

まはるん♪：ふたりで会ってるって

井口慶太　：お前の話してた

まはるん♪：週末まで会えないわたしのことを考えてくれるなんて……！

まはるん♪：ありがとうございます♪

井口慶太　：昨日会ったよな？

まはるん♪：きのうはきのう、きょうはきょうです

井口慶太　：名言みたいにしてるんじゃないよ

まはるん♪：いいじゃないですか

まはるん♪：まさか、それだけですか？

　ああ、他には何を話したっけ？　だいたい後輩ちゃんに占拠されてた気がする。

井口慶太　：俺がゲイじゃないって話とか

　これがあったわ。

　返事はない。

井口慶太　：ごめん悪かったって

井口慶太　：あいつがホッケー部、とか

まはるん♪：ふーん

まはるん♪：ふんふーん

　ん？　もしかして機嫌いい？

　こういう意味不明な文字列が来る時は、そういう時だ。

井口慶太　：お前こそ、今日は何してるの？

井口慶太　：あ、↑「今日の一問」で

まはるん♪：かすみとご飯たべてます

井口慶太　：ごゆっくりどうぞ。

まはるん♪：はーい

まはるん♪：はいはーい

　ノルマクリア達成。その表現、局所的ブームが来てるんだな。気持ちはわからんでもない。

　正直、LINEしてまで聞きたいことはあまりない。

　いや、それは嘘だな。実際、色々聞きたいことはあるんだけれど、LINEだと話がこじれるし、面と向かって話すにはちょっぴりシリアスすぎることなだけだ。

　だから、ついつい、安直な質問を投げてしまう。

　まあ、こんな関係も、悪くはないかもしれない。