赤備えの琥珀さま

第20話 やった、これで終わりだ。そう想ったぼくの予想に反して、顎人の暗い瞳がボクを見つめた。

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　凄い顔をしてるな。

　怒りでもなく。

　憎しみでもなく。

　嘲りでもなく。

　悲しみでもなく。

　その全ても内包した複雑な顔。

「⋯⋯やるな暁人（あきと）くん」

　顎人（あぎと）の左手がボクの右手首を掴み、その刃が、ボクの胸を再び貫いた。

「暁人どの！！」

　琥珀（こはく）⋯⋯

　ボクの背中から、血を絡めた刀の切っ先が飛び出した。

「残念だったな暁人くん。この程度の傷なら、翠（みどり）に斬られて経験済みだ。まだ、しばらく動くことができるぞ」

　冷たい。

　氷よりも冷たい刃が、グリグリとボクの胸を抉ってる。

　顎人の手がボクの右手を捻り上げた。

　ゴリッ

　と、鈍い音がしてアーマードスーツの中で手首が砕けた。

「あがっ」

　顎人がボクの手から落ちた織波瑠魂（オリハルコン）の剣を蹴り上げ、左手に握り、右の脇腹を貫いた。

　いい加減にしろよ、コノヤロウ。

　ボクの手が、顎人の刃を掴んだ。

　冷気と影が、蟻の大群のようにボクの腕を這い上がる。

「君には失望したよ暁人くん。君ならボクの望みを叶えてくれると想ってたんだけどな～」

　お前の望みだと⋯⋯

　そんなものボクが知るかぁぁぁぁぁ。

「アアアァァァァァァ」

「暁人どの！！」

　琥珀⋯⋯

　ボクは折れた右手を延ばした。

『アキトー』

　河童小娘。

　じゃなくて姫乃。

『暁人さまっ！！』

　稟。

『桐生さん。がんばって』

　ピンクちゃん。

『ローレンス・暁人。負けたら承知しないんだから』

　アンジェリカ。

　ごめん。

　ボクは、もう駄目みたいだ⋯⋯

「暁人どの！！」

　琥珀⋯⋯

　なにを泣いてるの？

　そんなに涙でグズグズになって、鼻水まで流して。

　可愛い顔が台無しじゃないか。

「さあ、最後の時だ暁人くん」

　ボクの琥珀を、ボクの琥珀を泣かせたなキサマ。

　ボクの琥珀を、ボクの琥珀を⋯⋯

　ボクの砕けた右手に触れるモノがあった。

「僕を失望させたんだ。君には、それなりの報いを受けてもらうぞ」

　いまだに動く小指と親指が、それをがっしりと掴んだ瞬間。

　ボクの四肢を灼熱が駆け巡った。

「おおおおおおおおおおおおお」

「なにっ！？」

　炎よらも熱く燃え。

「アポートだと！！」

　ボクの右腕までもが、太陽よりも眩しく耀き。

「ウォリャァァァァッ」

　無明の闇を払う朝陽のように、燦然と光を発した織波瑠魂のハンマーが、顎人の刀を真っ二つに砕いた。

　折れた顎人の刀が熱く燃えた。

「まさか！？」

　刀身を覆う影は打ち払われ、ボクの四肢を駆け巡った熱波が顎人へと送り込まれた。

　刹那。

　柄を握る顎人の手が、タバコの吸い殻のようにボロリと崩れた。

「はははははは」

　顎人が力無く笑い、その場に崩れ落ちた。

「最後の最後に、織波瑠魂に裏切られるとはな⋯⋯」

　独り言を呟くように、柳生が言った。

「まさか君が、そこまで用心深いとは思わなかった」

「何を言ってる」

　ボクは食いしばった歯の隙間から、声を絞り出した。

「心臓をよそに移して来ただろう。そうじゃなきゃ今頃、君は死んでいる」

　心臓を、よそに移す？

　へ！？

　何を言ってるの、この人。

「トドメを刺さないのか？」

　顎人に背中を向けながらボクは言った。

「ゴメンだね」

　ボクは人を殺さない。

　たとえ、それが、お前のような悪魔でもだ。

「琥珀」

　琥珀さまを拘束するロープ引きちぎっ⋯⋯

　って、切れやしない。

　なにこれ？

　なんで出来てんの。

　結び目、結び目は――

　なんだよ、この結び方。

　解き方が分かんないぞ。

　ボクは脇腹に突き刺さった織波瑠魂の刀を抜いて、ロープを切り払った。

「暁人どの。暁人どの、血が」

　琥珀さまが、ボクの脇腹を押さえた。

　血が止まらない。

　ボクの胸には、顎人の折れた刀が突き刺さったままになってる。

　いま抜けば出血死する。

　抜くのは、家に戻ってからだ。

「行こう。みんなが待ってる」

　ボクは脚を引きずるように歩き出した。

　正直、立ってるのもキツい。

　でも、いま座り込むと、立ち上がる力を失う。

　それは高校時代に経験済みだ。

　意地でも歩いて帰らなきゃ。

「暁人どの」

　琥珀さまが肩を貸してくれた。

　胸が。

　琥珀さまの胸が、ボクの手に当たってる。

　指先に触れる感触が、プルンとして気持ちいい。

　アアアアア、いつまでも触れていたい。

　もう良いや、触っちゃえ。

「ひゃん！！」

　と、小さな悲鳴を上げた琥珀さまが、見上げるようにボクを見た。

　でも、ヘルメットを被ってるボクの表情は見えない。

　じ～っと、ボクを見つめた琥珀さまの手が、ボクの手を包み込み、自分の胸に押しつけた。

　おおう。

　やわ、やわ、柔らか～い。

　あぁ～、なんだこれ凄いぞ。

　力が漲って来る！！

「嬉しや」

　え、なにが！？

「初めて呼び捨てにしてくれた」

　そこ！？

　いま、そこが大事なの！？

「暁人さま」

　稟。

「桐生さん」

　ピンクちゃん。

　ボクと琥珀さまを確認した二人が、駆け寄って来た。

「速く帰りましょう。この星は、もう保ちません」

　どーゆーこと！？

「コアが不安定なんです。このままだと十分と保たずに大爆発を起こします」

「大爆発だって？」

　最後の最後に、なんて罠を仕掛けてんだ。

　顎人め。

　やっぱりトドメを刺すべきだったかな。

「行こう」

　赤鬼さん達は先に退避したみたいだし。

「琥珀ちゃん」

「アンバー」

　上樹先輩とコーラルさんは残ってたのね。

　やっぱり家族だ。

　自分のマントを琥珀さまに羽織らせながら、

「大変！！」

　上樹先輩がボクの傷を見た。

「速く戻って、◎◑※‡º▷に傷口を塞いで貰わないと」

「ヤツは！？」

「暁人どのが倒したのじゃ」

　コーラルさんの問いに、琥珀さまが代わりに答えた。

　なんだか、ちょっと自慢気だ。

「君は⋯⋯、大したものね」

　初めてコーラルさんが誉めてくれた。

　死にかけてるけど、凄く嬉しい。

「さあ、転移するわよ」

　ゲートが開き、光がボクを包み、琥珀さまの手が、ボクの身体をすり抜けて行った。

「暁人どのぉぉぉぉぉ」

　琥珀さまの声が遠くから響き、ボクはロストバースに取り残された。

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