赤備えの琥珀さま

第21話 ロボット兵の残骸が散乱するマルチゲートのプラットフォームに一人残されたボクは、

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「なんだ、どーなってんだ⋯⋯」

　ボクは、その場に大の字に倒れた。

　倒れた拍子に、床に押された剣が、ズリュッと嫌な音を立ててボクの胸からスッポ抜けた。

　血が。

　大量の血が床を這い、ボクの背中を濡らすけど、もう胸を押さえる力も出ない。

　咳込んだ口から血の飛沫が飛び、ヘルメットのディスプレイが赤に染まる。

　あ～、こりゃ駄目かな。

「桐生（きりゅう）さん」

　ピンクちゃんが慌てた様子で、ボクからヘルメットを脱がせた。

「待っててください、すぐに遺伝子マーカーを書き換えますから」

　そうか、また変異が起きたのか。

　それで遺伝子マーカーかエラーを起こしたの⋯⋯

「待って桐生さん。ダメよ。眠っちゃダメ。意識をしっかり保って」

　あぁ～、ここはなんだか凄く暖かいや。

「よし、これで」

　それに良い匂いがする。

「なんで、どおしてエラーが続くの。ダメよ桐生さん、眠っちゃダメ、起きて。暁人さん、暁人さん！！」

　お花畑かな、霧が凄くて良く見えない。

「落ち着きなさいピンク」

　海だ。

　海がある。

　海は広いな、大きいな～、か。

　違うよ。

　これ河だ。

　大河だな。　

「ねえさん！！」

「こんな時は、まず傷を塞ぐのよ」

　ん！？

「あなたは！？」

　祖父さん！？

「私は、マジェンタ」

　祖父さんが対岸で手を振ってる。

「マジェンタ！？　マジェンタおばさま」

　叔母さんまでなにしてんの？

　なに。

　こっちへ来いって。

「心房細動よ。ピンク、まだ電撃は出せる」

　いや、この河を渡るのは、さすがに無理だよ。

「速く」

　なに、速く来いって。

　強引だな～

　祖父さんは、昔っから、ちょっと強引なんだよね。

「いまよ」

　今すぐ来いって言われてもな～

　あ、浅い。

　なんだ、これなら渡って行ける。

「よし、これで良し」

　あれ？

　後ろから声が聞こえる。

「暁人さん」

　ピンクちゃん？

「止血ジェルを」

　誰？

　あれ琥珀さまに、河童小娘じゃなくて、姫乃に、稟、アンジェリカも。

「これを使いなさい」

　なに、どーしたの！？

「これは！？」

「私が作った、ノンポータル転移装置よ」

「ノンポータル転移装置！！」

「彼は最終変異の途上にあるの。そんな時は何度遺伝子マーカーを書き込んでも、エラーを起こすものなのよ」

　そーなんだ。

「なぜ、これを私に」

「あなた達に死んでもらいたくないからよ」

「おばさま。どうして私の名前を？」

「顎人が彼を見続けていたように、私はあなたを見続けていた」

「なぜ？」

「私に似ているから」

「そのノンポータル転移装置を使えば、あなたと彼は安全な場所へ転移できるわ」

「一緒に行きましょう」

「顎人を置いては行けないわ。ピンク。あなたの決断は正しい。私には、その決断が出来なかった」

　祖父さんごめん。

　叔母さんも。

「えっ！？」

「彼の子を産みなさいピンク。そして彼と同じ時間を生きるのよ」

　せっかく迎えに来てくれたんだけど、みんなが待ってる。

「マジェンタおばさま」

「行きなさいピンク。彼を助ける為には、どこへ転移すれば良いか分かるわね」

「ハイ」

「さあ、お行きなさい」

　まだしばらく、そっちには行けそうに無い。

「マジェンタおばさま」

　ボクはピンクちゃんに抱きしめられ、マルチゲートから消えた。

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「マジェンタか」

「ええ」

「なぜ、残った」

　顎人のそばに腰を下ろしたマジェンタが、顎人の顔を真上から見下ろした。

「私があなたを見捨てると思って！？」

「見捨てれば良かったのさ。葵たちのように⋯⋯」

「彼女たちも、あなたを見捨てた訳ではないわ。ただ、あなたを変えたかっただけ」

　顎人が苦笑を浮かべた。

「僕が変わらない事は、お前が一番良く知ってるだろう」

「そう。だから私は、止めなかったのよ」

「僕を？」

「いいえ、葵たちをよ。彼女たち三人が力を合わせれば、アナタを止められると信じてた」

「でも、無理だった」

「そうね」

　パラパラと音を立てて、顎人の脚が灰に変わって行く。

　それを見たマジェンタが顎人の頬に触れた。

「あの日から、どれだけの月日が流れた」

「一万年よ」

「長いな～、長い。罰としても、長すぎる時間だ」

「幾つもの異世界を、アナタと二人さすらったわ」

「無限と思える時空の狭間で、暁人くんを見つけた時。やっと僕の望みを叶えてくれる相手を探し当てたと思った。だから彼を、マルチゲートに誘ったんだ。僕のように、変異を起こす事を期待して」

　マジェンタが顎人の眼を見つめた。

「アナタの望みは、叶えられたのかしら？」

「あぁ、やっと死ねる⋯⋯」

「そう。でも、それで私の望みは、永久に叶えられなくなった」

「お前の望みは、何だったんだマジェンタ？」

　マジェンタの唇の無い口が、顎人の唇に重なった。

「アナタの子供を生みたかった」

　顎人が困ったように微笑むと。

　マジェンタの流した涙が、灰に変じた肉体へと、静かに吸い込まれていった。

「最後まで、残酷なんだから⋯⋯」

　絶叫が湧き。

　星が一つ消滅した。

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