赤備えの琥珀さま

第6話

　♠

「あの瑠璃（るり）先輩」

「なに？」

「なんか凄っい警報が鳴ってるんスけど」

「そうね」

　そうねって。

　なんかもうスッゴい警報が鳴ってんのよ。

　エレベーターの箱のなかは、真っ赤なランプが明滅してるし、訳の分かんない言葉がスピーカーから流れてるし。

　これ多分っていうか、確実に警告だと想うんですけど。

「だから下で待ってろっていったろ」

　なんで、そんなに落ち着いてられんの創（はじめ）先輩。

　瑠璃先輩は最初から変だし、創先輩は妙に腹を括ったような険しく顔してるし。

　もう、何がなんだか。

　って、

「瑠璃先輩。何してんスか」

「準備よ」

　洋服の上から襷掛けをし、長い髪を後ろに結んで、さらに鉢巻きまでしてる。

「はい、瑠璃』

　と、創先輩がスーツケースから取り出したのは。

「日本刀！？　ちょっと何考えてんの瑠璃先輩」

「拓海（たくみ）くんは、創くんの後ろに隠れてて」

「いや、あの、ねえ、先輩」

「なに？」

「なにもローリーが水泳辞めて、卒業式にも出席しなかったからって、そんなに殺気走るこぁないと想うよ。二人の結婚式にはちゃんと出たし。大学も卒業して、立派に社会人してるしさ」

「それと、これとは話が別よ。私は確かめなきゃならないことがあるの」

「確かめるって、何を？」

「着くわよ」

「拓海。オレの後ろに隠れてろ」

　創先輩⋯⋯

　って、なに？

　そのドデカいシールド。

　半透明で、なんか瑠璃先輩が歪んで見えるって事は、何かの力場が発生してる。

「触るな拓海。指が無くなるぞ」

　やっぱりそうだ。

　力場シールドだ。

　って、何でこんなの創先輩が持ってるの。

　シューッ

　瑠璃先輩の鋭い呼吸の音が聞こえる。

　エレベーターの扉が開いた瞬間的、眩い光がオレを包み込んだ。

　♠

　明かりの消えたエレベーターホールに駆け込んだボクの眼に、床で延びてるピンクちゃんの姿が飛び込んで来た。

「えっ？」

　マシキュランって気絶するの？

　なんて事を考えてるボクの目の前を、金棒を振りかざしたネグリジェ姿の稟（りん）が駆け抜けて行った。

「ウォリャァァァァァァ」

　陰が。

　長い髪をなびかせた黒い陰が、手にした刀を摺り上げの逆袈裟に斬り上げた。

　稟の金棒と衝突した瞬間。

　稟の巨体が真後ろに弾け飛んで来た。

　って、

「ウワァッ」

　壁に衝突する寸前に抱き止めた。

　危ねえ。

「稟、大丈夫か」

　声を掛けた。

　返事がない。

「よくもやったな～」

　眼の色が変わってる。

　鬼だ。

　鬼の眼をしていらっしゃる。

　金棒の一撃が、細身の刀に負けたのが許せないんだ。

　稟の瞳を見た瞬間に、それが分かった。

「トォリャァァァァァァ」

　ドォーン

「ダリャァァァァァァ」

　ドカーン

「ヌェリャァァァァァァ」

　パッコーン

「セイャャァァァァァァ」

　もう、やめよう。

　ボクは稟を羽交（はが）い締（じ）めにした。

「こんの～」

　鼻血を垂らしながら、まだ行こうとしてる。

「稟、もう大丈夫だから」

「止めないで暁人さま。こんなに楽しいの久しぶりなんた」

　喜んでる。

　喜んでいらっしゃる。

　黒い陰が暗闇のなかで笑ってるのが分かった。

　手招きしてる？

「ウォリャァァァァァァ」

　ボクの手を振りほどいた稟が、渾身の力を込めて金棒を振り下ろした。

「駄目だ」

　一気に間合いを詰めた陰が、がら空きとなった稟のお腹に向けて剣を⋯⋯

「やめろぉぉぉぉぉっ」

　ボクはハンマーを手に跳躍した。

　刹那。

　再び熱波が五体を駆け抜けた。

　炎のように熱く。

　太陽のように明るい。

　ハンマーが燦然と輝いて⋯⋯

　うっそ～

　空振りに終わったハンマーの一撃がエレベーターホールの床を撃ち抜いた瞬間に、コンクリートが砂利のように砕け。

　フロアーの床が崩落した。

「だああああああああ」

　破片が。

　握り拳大のコンクリートと鉄筋の破片がボクに向かって来る。

　よっ

　ほっ

　はっ

　ほっ

　おりゃ

　避けられるモノは全部よけて、直撃しそうなモノはハンマーで砕いて。

　何とか無傷で着地した、ボクの首筋にヒドく冷たいモノが触れていた。

　土埃でまともに見えなくても、それがなんなのかボクには分かった。

　刃だ。

　♠