第3話
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「ほんとゴメンね
オレの愛車の後部座席に座った瑠璃先輩が、何度目かの言葉を口にした。
「良いですって、オレはサラリーマンじゃないし。午前中は比較的に暇なんですよ」
カナダに移住した創先輩から、緊急で帰国するって連絡があったのは
仕事の都合で三泊四日の弾丸帰国なんで、集められるメンバーはオレと
で、今夜ローリーのペントハウスに集まることになってる。
「和弥たちは、どーしてる？」
創先輩が尋ねて来た。
「和弥は都内の美容室でカリスマ美容師なんてのをやってます」
「高校を卒業してすぐに就職したよな。続いてんだ」
「続けてますよ」
「中元くんは？」
「
ふ～ん。
と、創先輩が感慨深げな声を上げた。
「高城は多分二日酔いで、いまの時間は死んでると想う」
「
「きっと喜びますよ。創先輩と瑠璃先輩がカナダから尋ねて来たんだもん」
「新井くんは、どーしてるかしら」
「
「え！？」
「またどっかに、一人でキャンプに出掛けてるんだと想います」
「相変わらずだな、新井のヤツは」
創先輩が笑うと、瑠璃先輩もつられて笑い出した。
でも、二人とも肝心のヤツの名前を出さない。
そりゃ気持ちは分かるよ。
水泳と剣道を辞めた当時のローリーの姿しか、二人の記憶には無いからだ。
心身共にボロボロになったローリーの姿は、オレだって思い出したくない。
結局、あいつは卒業式も欠席して、そのまま東京の大学に進学したんだ。
和弥が滅茶苦茶怒ってたのを覚えてる。
その後、ローリーと和弥は東京で再会し、オレも後を追うように東京のスタジオに就職したんだ。
高城もバーを開き、誠は日本中を転々としてる。
で、時々集まってバカ騒ぎをしてるって訳だ。
「そういやこないだ。今日行くローリーの家でパーティーしたんですよ」
「ローリー？」
瑠璃先輩が
「
冗談めかしてオレは言った。
「あいつ、いま前の仕事辞めて、すんげえデッカいタワーマンションの管理人してるんですよ」
「
「なんだ、覚えてるじゃないですか」
「なんでローリーなんて」
「子供の頃からのあだ名ですよ。それも忘れちゃった？」
オレはわざとらしく肩をすくめた。
「創くん、これって⋯⋯」
「拓海。変な事を訊くけど気にするな。暁人のフルネームは、桐生・ローレンス・暁人じゃないよな？」
「なんだ、覚えてるじゃないっスか。冗談やめてくださいよ二人して」
バックミラーに写った瑠璃先輩の顔が、若干青ざめて見えたのは気のせいだろうか？
♠
「なぜ、そなたがここに居るのかや？」
「それはアタイのセリフだし。なんでアンタがここにいるのよ」
負けず劣らずの険しい視線を送った河童小娘が、
ベ～～っ
と、ピンク色の舌を出した。
「ここは、わらわの家でもある」
「暁人の家だし」
「夫である暁人どのの屋敷なら、妻である、わらわの屋敷じゃ」
「アンタは妻じゃないし。暁人に違う、違うって言われたじゃん」
「あ、あれは、あのウロコ女の手前仕方なく⋯⋯、暁人どの優しさなのじゃ」
「へへ～んだ、一番ショックを受けてたのアンタじゃない」
「ええい、黙れ、黙れ。そなたは泥酔してたではないか、何を覚えているというのじゃ」
「違う⋯⋯」
そう言うなり、琥珀がうなだれた時の顔真似を河童小娘がした。
「こ～んな顔して落ち込んだじゃん」
「うるさい、黙れ
「貧乳河童だと。人の名前くらいしっかり覚えろ」
「河童語など、発音できるものかや」
「アンジェリカは発音できたぞ」
「妖怪同士仲の良いことで、結構な話じゃな」
「妖怪だと。差別用語だかんな、それ！！」
河童小娘が頭の皿を
「やるかや貧乳河童！！」
「泣かしてやる。覚悟するし」
「手加減せぬからな」
琥珀がスラリと刀を抜いた瞬間。
ドォォォォォン
と、地響きに似た振動が二人を震わせた。
「なんじゃ？」
琥珀が左右を見回した。
「いまのアンタのオナラ？」
「なっ！！ わらわを何と想うておる」
「違うのか。⋯⋯じゃあアキトだ」
琥珀の顔から、サッと血の気が引いた。
グリフォンの次は、殺人鬼ジークベルト。
今度はなに？
二人は無言で、全く同時に駆け出した。
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