赤備えの琥珀さま

第3話 彼女はトッププレイヤー？

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「で、君はボクに何を説明する気だったの？」

「ああ、忘れてたTVはどこ？」

　キョロキョロと辺りを見回した。

　目の前にあるのに。

「これだよ」

　ボクは自慢の80インチを指差した。

　ま、ボク自身、滅多にTV見ないんだけどね。

「これ？」

「そう」

「小さいのね」

　小さいだって？

　いったい幾らすると想ってんの。

「リモコン貸して」

「え、ああ」

　何するんだろう。

「え～っと、何チャンネルだったかしら」

　MSと書かれた謎のボタンを押したアンジェリカが、チャンネルを入力した。

　27000チャンネルってなんだよ。

　パッ

　と、画面に映し出された光景に、ボクは愕然（がくぜん）と眼を見張った。

　人魚が海中を泳いでる。

　それも物凄いスピードで。

　時々ネイチャー番組なんかで見る、泳ぐペンギンの凄さ。

　あの光景を彷彿（ほうふつ）とさせる泡立つ海で、無数の人魚がアメフトも真（ま）っ青（つぁお）の肉弾戦を演じていた。

「どう、これがドリフトボールよ」

　アンジェリカが巨乳を張ってふんぞり返っていた。

　う～ん、眼福、眼福。

「で、ドリフトボールって、そもそもなに？」

「もう、本当に何も知らないんだから。いい、ドリフトボールっえのはね⋯⋯」

　ドリフトボールってのは、どうも人魚の住むシーランスという世界で、最も伝統と権威のあるスポーツであるらしい。

　起源は二千年前とも、三千年前ともいうから結構な歴史だ。

　人魚の好物であるタコを養殖するための、蛸壺の奪い合いから始まったんだとか。

　重さ10キロのドリフトボールを抱えて、自軍のゴールにより多く入れた方が勝者となるそうで。

　アンジェリカは年間最高得点を上げた選手なんだって。

　10キロもあるボールなんて沈みそうだけど、海流を読みながらパスを出さないと、簡単に敵軍にボールが奪われるんだとか。

　説明を聞いても良く分からないけど、このド迫力だけは十分に伝わった。

　彼女は、ドリフトボールでも最も歴史の古い《チーム・オクトパス》から、新興の《チーム・ソードフィッシュ》に移籍したばかりたと言った。

「最高額の契約金だったんだから」

　さらに、ふんぞり返った。

　さらに眼福だ。

「凄い刺青（イレズミ）だね」

　ボクは彼女の脚（というか尾鰭？）を見ながら言った。

「そうでしょう。優勝する度に１つずつ入れてったのよ」

　腕にも肩にも胸元にも、尾鰭の鱗にまで入ってる。

　どーやったら鱗に刺青を入れられるんだ？

　♠

　夜中の２時だけど、５時間も冷たいプール出泳いでたアンジェリカは腹ぺこだった。

　ボクも５時間寝たから小腹が空いてる。

　何かを食べようと想ったけど、人魚の好物が何か分からない。

　取り敢えずタコの刺身は用意して、あ、たこ焼きプレートがある。

　しかも、完全自動の最新型だ。

　これも用意して、あとは海鮮かな～と冷蔵庫をガサゴソ漁ってると、

「あたし肉が食べたい」

　と、アンジェリカが言った。

「肉？」

「そう肉」

「魚じゃなくて？」

「魚？　シーランスを何だと想ってるの？　シーランスのシーフード食べたら、別の世界のシーフードなんて食べられないわよ」

　なるはど、もっともだ。

　肉ねえ、肉、肉。

　せっかく来たんだし珍しい肉を喰わせてやりたい。

　あ！！

　なんだこれ鹿肉（しかにく）。

　鹿肉がある。

　ボクは買った覚えがない。

　でも、ある。

　このペントハウスの謎の１つがこれだ。

　誰が補充してるのか分からないけど、無くなったモノが翌日には揃ってて、代わりに牛乳とかコーヒー牛乳とか、ココアとかが、クッキーと一緒に消えてる。

　よく分からないけど、補充屋さんが居て、お駄賃代わりに持って行ってるようだ。

　え～と、鹿肉に、猪肉（ししにく）に、あっ熊肉（くまにく）まである。

　凄いぞ、熊だ熊鍋だ。

　それぞれ最適の調理法をスマホで検索して、PCに転送し画面を大きくしながら、見よう見まねで調理した。

　うん、我ながら良い出来。

　味見をしたら美味かった。

「さ、アンジェリカできたよ」

　よだれを垂らしてるアンジェリカの前に料理を並べて、エプロンを掛けてやった。

「え？、もう、また不用意にそんな真似する」

　頬を赤らめたアンジェリカがツンとそっぽを向いた。

　何かしら人魚世界におけるセンシティブな行為を、無意識にしちゃったみたいだ。

　後で人魚チャンネルで調べよう。

「ごめんよ、無知で」

「気をつけてよね。で、これはどう食べるの」

　タコ刺しを指さして訊いた。

　醤油をつけて、わさびをちょこっと乗せて、

「はい、あーん」

「あーん？」

「口を開けて」

「え、うん。――ん～」

　眼を白黒させてる。

「あはは、わさびが利（き）いてたかな」

「でも、美味しい。もう、一枚」

「好きに食べなよ」

　そう言ったボクの眼を、アンジェリカの蒼く澄んだ瞳がジーッと見つめた。

　その視線に耐えられず、もう一枚タコ刺しを口に運んだ。

「美味しい」

　刺青だらけの両手が、ほっぺを抑えて笑ってる。

　可愛い。

　スッゴい可愛い。

　刺青だらけで、筋肉質で、人魚だけど、スッゴく、スッゴく可愛らしい。

「次これ」

　たこ焼きをご所望だ。

　熱々のたこ焼きに悪戦苦闘しながら、何だかとっても幸せそうだ。

　結局ボクは、全ての料理をアンジェリカの口に運んで上げた。

　まるでラブラブ新婚夫婦だ。

　琥珀さまごめんなさい。

　何故か浮気してる気分になった。

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