赤備えの琥珀さま

赤鬼さんがやって来た！！

第1話 危険を回避する10の方法

　ボクの名前は桐生（きりゅう）・ローレンス・暁人（あきと）。

　多分、今、この瞬間、世界で最も脅えてる男だと想う。

　♠

　鬼だ！！

　真っ赤だ。

　いやなにがって、肌が。

　肌が真っ赤っかだ。

　口を開くと牙がズラッと並んでる。

「がっはっはっはっ」

　笑った笑顔が凄く恐い。

　赤鬼だ。

　赤鬼さんは、ボクの脇に手を差し込んで起こしてくれたけど、その手が凄くデカい。

　とんでもなくデカい。

　ボクと胴体と、ほぼ同じサイズしてる。

　昔博物館で見た、シロクマの剥製を思い出した。

　180センチあるボクが子供に見えた。

　あ、本当に虎革のパンツ履いてんのね。

「がっはっはっはっ」

　笑いながら部屋を見回し、

「がっはっはっはっ」

　と、笑いながら金棒を琥珀様の刀掛けの隣にある、ドデカいウェポンラックに置いた。

　ドガンッッッ

　思わず耳を塞いだ。

　何て重量感溢れる音だろう。

　下の階の住人さんごめんなさい。

　この人、鬼だから。

　人間の常識通用しないみたいです、はい。

「がっはっはっはっ」

　笑いながら椅子に座る。

　潰れた。

　笑いながらソファーに座る。

　潰れた。

　笑いながら、

「ちょっと待って、待ってて」

　ボクは大急ぎで倉庫に向かい、そこで見つけた特大サイズの座布団を持って戻った。

「おぉぉぉぉ、良いではないか。良いではないか」

　満足してくれたようだ。

　何に使うんだろと想ってたけど、そうか赤鬼さん用だったのね。

　あ～ぁ、アンティークの椅子とソファーが・・・

　トホホホホホ～

　暗澹に暮れたボクに、赤鬼さんが笑いかけた。

「がっはっはっはっ。酒じゃ、酒じゃ」

　あ、やっぱり飲むのね。

　ボクは冷蔵庫からパロマを取り出して、栓を抜いて渡した。

　凄い。

　パロマの瓶が生きたまま腸に届く乳酸菌飲料のプラケースに見える。

「駄目じゃ、駄目じゃ、これは水じゃ～」

　ポイッとパロマの瓶を棄てた。

　あ、お気に召して無い。

　じゃあ、日本酒。

　ああ、日本酒の一升瓶が、500ミリのペットボトルにしか見えない。

「う～む、良くない、良くない」

　まだダメ？

　それじゃ焼酎でどうだ。

　次から次に、一升瓶のケースを運ぶボク。

　ペントハウスのワインセラーには、世界中のお酒が置いてある。

　ちょっとした酒蔵なんだけど、どれだけあるのか全く把握しきれてない。

　って、いうか、ボクは一度も補充した記憶がないんだよね。

　赤鬼さんは、グビグビと焼酎瓶を空にする。

　見てて気持ちが良いほどだ。

　まるて乾いたスポンジだね。

「う～む、良くない。良くない」

　へ？

　いや、どうみても二十本は飲んでるよ。

　それでもダメなの？

「軽い、良くない、良くない」

　よ～し、それならこれでどうだ。

　ボクはラム酒とウォッカをケースごと持ってきた。

　まずはラム酒を渡す。

　アルコール度数75パーセントのラムだ。

　前に1度高城に騙されて、酷い目をみたいわく付きの一品だ。

「うーむ」

　栓を抜いて匂いを嗅いだ赤鬼さんが、一気に飲み干した。

「おぉぉぉぉ、おぉぉぉぉ、良いではないか。良いではないか。がっはっはっはっ」

　お、気に入ったようだ。

「良いではないか。良いではないか」

　次々に栓を抜いては、一気に飲み干す。

　いやいや、ダメだろうこれ。

　いくらなんだって75パーセントだぞ。

「あの～、赤鬼さん。それぐらいにしておかないと……」

　ギロリと血走った赤い目がボクを睨んだ。

「あ、すいません。出過ぎた真似をしました」

　障らぬ神になんとやらだ。

「がっはっはっはっ」

　手にしたラム酒の瓶をボクに差し出した。

「へ？」

「むぅっ」

「飲むの？　ボクが！？」

「むぅっ」

　ハイハイって、これ、飲むの、ボクが？

　死んじゃうよ。

　一口飲んだ。

　ひゃ～っ　

　と、唇と舌が冷たくなる。

　注射をされるとき、アルコール綿で消毒されるときの感覚。

　あれが口のなかで起きる感じだ。

　飲む込むと、こんどは食道と胃が灼けるように熱くなる。

　あ～、これこれ。

　この感覚。

　咳混むと同時に思い出した。

　高城～・・・

「がっはっはっはっ。良いではないか。がっはっはっはっ」

　瓶を差し出して来た、乾杯するの？

　チン

　と、打ち合わせて同時に口に含む。

　もう無理。

　ボクは冷蔵庫に走ってソーマをがぶ飲みした。

「うーむ、良くない。良くない」

　えぇぇぇぇ、

　チェイサー入れるのはダメですか～

　♠