異世界シャーク

第6話 水槽の中にいるサメたち

「おい！　ジョージ！」

　ウッズの呼びかけに、ジョージは振り返る。

「ああ、ウッズか。どうした？」

「どうしたじゃねぇよ。テメェ、どこ行くつもりだ。まさか、レッドワームの住処に行くつもりじゃねぇだろうな？」

「そりゃ行くぞ。唯一の外に行くヒントだろうからな」

「やめろ！　わざわざ喰われに行くようなもんじゃねぇか！」

「喰われるつぅ～けどよ。あれが生物だっつぅ保証はどこにもねぇじゃねぇか！」

　そんな話をしていると、星空からにゅ～と赤い管のようなものが伸びてくる。ジョージ、ウッズ、ビリーは慌てて下にもぐり、岩の陰に隠れる。

「見ろよ。目もねぇ。鼻もねぇ。あの穴は口と言えなくもないが……かみ砕くための歯がない。ありゃ、“水槽”のなかの俺たちの数を減らすためのものだ」

「スイソウ？　なんだそりゃ」

「魚をいっぱいつめた箱だよ……」

　そんなことも知らんのかとも言いたげな顔でジョージはため息をつく。

「サカナ、そりゃ俺たちがいるところってことだろ？」

「違ァァう　いいか　水槽ってのはな。どっかの偉そうなやつがな。俺らなんか支配できると思いあがっているヤツが。俺らを閉じ込めるために用意した牢屋みたいなとこなんだよ」

「そうかよ……で、これからどうする気だ。レッドワームを観察してたってなんもなんねぇぞ」

「やっぱり、あの管の先にいけりゃいいんだけどな」

　イライラしげにジョージとウッズ、ビリーはレッドワームを見つめている。すると、３匹のサメの背後から１匹のサメが近づいた。

「楽しそうだな？」

　３匹が振り返ると、そこにはマックスがいた。

　魚雷のような円錐の頭。抵抗の薄いしっぽに近い細い尾。灰色のサメ。ダンテールシャークのマックスがニタニタと楽しそうに見ている。

「なんのようだよ……」

「いやな、手伝ってやろうと思ってよ」

　そう言って、マックスは岩場から出る。

「アイツ……まさか……おい！　ビリー、ジョージ！　アイツを止めねぇと……」

　ウッズが気づくも、もう遅い。マックスは今にも歌い出しそうな声で楽しげに、大きな声で叫んだ。

「お～い！　レッドワームここに３匹のサメがいるぞ！　のっぽなだけの大きなサメに。歯ごたえのあるサメ。白い柔らかな身のサメだっているぜぇぇぇ！」

　すると、マックスの叫び声に反応して、レッドワームがこちらを向く。

「マックス、なにをしやがるんだ！」

「命知らずって思うかい？　けど違うんだな～。だって俺はよ。最速のマックス様だからな！」

　そう言って、マックスはビュンとアメリカのコメディ映画のように泳ぎ去った。残されたのは、ジョージ、ウッズ、ビリーの３匹のサメだけである。

「散り散りに逃げるんだ」

　その言葉を合図に、ウッズとジョージ―は左右に分かれて逃げようとする。しかし、ビリーだけは動けずにいた。

「なにやってやがるんだ！　ビリー！」

「岩に挟まって動けないんだよ！」

　そうこうしている間に、レッドワームは動けないビリーに近づく。

「待ちやがれよ！」

　そう言って、ジョージはレッドワームに体当たりした。

「ジョージ、何する気だ」

「お前らは先に逃げてろ。俺はコイツの中に用があるんでな」

　レッドワームは体当たりされたジョージのほうに向きなおると、彼を吸い込んだ。