クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第８３節 ホワイト・ファング

　交通（こうつう）法規（ほうき）を守（まも）ってシートベルトを締（し）めた楽保（よしやす）さんが運転（うんてん）するこの、両（りょう）サイドがコンクリートで擦（す）られ黒（くろ）い塗装（とそう）が剥（は）げ、板金（ばんきん）がひん曲（ま）がったボロボロのタクシーは、東京（とうきょう）の警察署（けいさつしょ）を出（で）てから俺を乗（の）せて大宮駅（おおみやえき）近（ちか）くに向（む）かっていた。

　後部（こうぶ）座席（ざせき）に座（すわ）ってタクシーのシートベルトを締（し）めている俺は、先（さき）ほどまで警察署（けいさつしょ）で展開（てんかい）されていた事態（じたい）を思（おも）い出（だ）していた。

　横転（おうてん）したワゴン車（しゃ）に乗（の）っていた、銃（じゅう）を持（も）っていたマフィア集団（しゅうだん）は当然（とうぜん）のごとく警察（けいさつ）に捕（つか）まったが、見（み）たところあの中国人（ちゅうごくじん）のおじさんはその中（なか）にはいなかったようであった。

　楽保（よしやす）さんは危険（きけん）運転（うんてん）をした容疑（ようぎ）で少（すこ）しの間（あいだ）だけ、警察（けいさつ）に身柄（みがら）を拘束（こうそく）された。

　だが、俺が姉（ねえ）ちゃんから貰（もら）ったスマートフォンで、顧問（こもん）弁護士（べんごし）である島津（しまづ）さんの勤（つと）めている法律（ほうりつ）事務所（じむしょ）に電話（でんわ）連絡（れんらく）を入（い）れたところ、スーツに身（み）を包（つつ）んだ島津（しまづ）さんはすぐさま警察署（けいさつしょ）にタクシーで駆（か）けつけてくれた。

　そして、俺が詳（くわ）しく状況（じょうきょう）を伝（つた）え、弁護士（べんごし）である島津（しまづ）さんの警察（けいさつ）に対する説明（せつめい）を経（へ）た上（うえ）で、楽保（よしやす）さんの違反（いはん）しまくった交通（こうつう）表示（ひょうじ）無視（むし）、信号（しんごう）無視（むし）、スピード違反（いはん）、道路（どうろ）禁止（きんし）行為（こうい）などなどの道路（どうろ）交通法（こうつうほう）違反（いはん）の類（たぐい）は、銃（じゅう）で撃（う）ってきたマフィアからの緊急（きんきゅう）避難（ひなん）という事（こと）でとりあえずはお咎（とが）めなしということになった。

　ただ、後日（ごじつ）あの廃（はい）ビルから警察署（けいさつしょ）までの道（みち）を辿（たど）って実況（じっきょう）見分（けんぶん）をするので、その時（とき）にまた詳（くわ）しく行政（ぎょうせい）処分（しょぶん）に該当（がいとう）するかどうかを精査（せいさ）する、ということであった。

　ボロボロになったタクシーは、車内（しゃない）から拳銃（トカレフ）の銃弾（じゅうだん）が回収（かいしゅう）され、また多国籍（たこくせき）マフィアの刑事（けいじ）裁判（さいばん）の証拠（しょうこ）に使（つか）うための写真（しゃしん）撮影（さつえい）も済（す）ませたので、乗（の）って帰（かえ）っていいとのお達（たっ）しが出（で）た。

　と、いうわけで、楽保（よしやす）さんの運転（うんてん）するタクシーに乗（の）って俺は、東京都（とうきょうと）の警察署（けいさつしょ）から埼玉県（さいたまけん）の大宮（おおみや）駅前（えきまえ）にある我（わ）が家（や）のあるタワーマンションビルまでの行程（こうてい）にある、という状況（じょうきょう）になっているのである。

　楽保（よしやす）さんの運転（うんてん）するタクシーに揺（ゆ）られながら、俺はこんなことを考（かんが）えていた。

　楽保（よしやす）さんだけじゃなくって――

　天羽（てぃえんゆぅ）さんや美登里（みどり）――

　あるいは、あのマフィアを裏切（うらぎ）ってくれた中国人（ちゅごくじん）のおじさん――

　他（ほか）の人（ひと）の協力（きょうりょく）が無（な）かったとしたら、俺はこんな風（ふう）に無事（ぶじ）に生還（せいかん）することなんかできなかった。

　今（いま）現在（げんざい）、両手（りょうて）に青痣（あおあざ）の痕（あと）があるだけで致命的（ちめいてき）なケガひとつすることなく無事（ぶじ）に家（うち）に向（む）かえているというこの成果（せいか）は、他（ほか）の人（ひと）らと意思（いし）疎通（そつう）をするためのスマートフォンという連絡（れんらく）手段（しゅだん）、コミュニケーションツールがあってこそのものだ。

　それに、俺があの死地（しち）とも呼（よ）べる状況（じょうきょう）から脱出（だっしゅつ）するために使（つか）った、ロープや金槌（かなづち）や籠（かご）、血糊（ちのり）や奏（かなで）さんが編（あ）んでくれたマフラー、それに楽保（よしやす）さんが使（つか）った発煙筒（はつえんとう）や爆竹（ばくちく）やエンジンオイルなどの用途（ようと）を工夫（くふう）した小道具（こどうぐ）類（るい）も、もし使（つか）わなければ俺は家（いえ）に帰（かえ）ることができなかっただろう。

――おそらくは。

――連絡（れんらく）手段（しゅだん）での意思疎通（コミュニケーション）によって他者（たしゃ）と協力（きょうりょく）して物事（ものごと）に取（と）り組（く）む、連携（れんけい）と。

――様々（さまざま）な用途（ようと）に用（もち）いられる道具（ツール）を工夫（くふう）して使（つか）うという、技巧（ぎこう）の組（く）み合（あ）わせは。

――ただの人間に、人間以上の絶大な力を与えてくれるんだろーな。

　そんなことを思（おも）っていると、タクシーがだいたいよく見知（みし）った街並（まちな）みに差（さ）し掛（か）かってきた。

――そろそろ、大宮（おおみや）駅前（えきまえ）だ。

　前（まえ）の運転席（うんてんせき）に座（すわ）っている楽保（よしやす）さんが俺にこんなことを尋（たず）ねてくる。

「えーっと、それで『グランドインペリアルパレス大宮（おおみや）』ってどのビルですかね？」

　そう楽保（よしやす）さんに尋（たず）ねられたので、俺は応（こた）える。

「ああ、大宮駅（おおみやえき）東口（ひがしぐち）のあの、最上階（さいじょうかい）にバルコニーがある一番（いちばん）高（たか）いビルです」

　すると、楽保（よしやす）さんが気持（きも）ちよく返事（へんじ）をする。

「わかりました、あのビルですね」

　そう言って、楽保（よしやす）さんは交通（こうつう）法規（ほうき）を守（まも）って滑（なめ）らかにハンドルを操作（そうさ）する。

　乗（の）り心地（ごこち）の良（よ）さを俺が感（かん）じていると、このボロボロのタクシーが俺たち家族（かぞく）の住（す）むタワーマンションビルのエントランスに入（はい）っていったようだ。

　ちなみに、警察署（けいさつしょ）に来（き）てもらうよう島津（しまづ）さんに連絡（れんらく）を入（い）れた直後（ちょくご）に、美登里（みどり）と天羽（てぃえんゆぅ）さんには無事（ぶじ）に脱出（だっしゅつ）して危機（きき）を抜（ぬ）け出（だ）したことを SMS で伝（つた）えてある。

　タクシーがエントランスに入（はい）っていくと、ガードマンが待機（たいき）している自動（じどう）ドア向（む）こう、外部（がいぶ）の者（もの）が待（ま）つための待合室（まちあいしつ）で、俺の家族（かぞく）らがソファーから立（た）ち上（あ）がったのが見（み）えた。

　美登里（みどり）と明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんだけじゃなく、メイド服（ふく）を着（き）た奏（かなで）さんと割烹着（かっぽうぎ）を着（き）た幸代（さちよ）さんもいるのがわかる。

　ただ、もう一人（ひとり）だけ知（し）らない大人（おとな）の女（おんな）の人（ひと）もいるような気（き）がした。

　エントランスにタクシーが停（と）まって、俺がシートベルトを外（はず）しドアから降（お）りると、メイド服（ふく）を着（き）た奏（かなで）さんが警備員（けいびいん）さんの待機（たいき）している自動（じどう）ドアを抜（ぬ）けて、こちらに向（む）かって走（はし）ってくるのが見（み）えた。

「よかったぁ……！　生（い）きてて良（よ）かったぁ……！」

　奏（かなで）さんが目（め）から涙（なみだ）を流（なが）しつつ、そんなことを言（い）いながら大（おお）きく腕（うで）を広（ひろ）げてこちらに向（む）かって駆（か）けてくる。

　その状況（じょうきょう）に、１６歳（さい）の思春期（ししゅんき）の男子（だんし）高校生（こうこうせい）である俺は、わくわくとした感（かん）じとなる。

――え、奏（かなで）さん、そんなに泣（な）いて。

――そんなに、俺が生（い）きてたのが嬉（うれ）しかったとか？

――このままじゃ、俺と奏（かなで）さん、公衆（こうしゅう）の面前（めんぜん）で抱（だ）き締（し）め合（あ）う格好（かっこう）になるけど。

――まあ、もう少（すこ）しで死（し）にそうになったんだからそういうのもありかな。

――ここで俺に縋（すが）りつくのはよしてよ、まだ上（うえ）に上（あ）がっていないんだから――

　という気取（きど）った言葉（ことば）でも言（い）おうかと考（かんが）えつつ、奏（かなで）さんが俺の胸（むね）に飛（と）び込（こ）んでくるのを万全（ばんぜん）の態勢（たいせい）で身構（みがま）えていた。

　そして、奏（かなで）さんは目（め）の前（まえ）の男（おとこ）の胸（むね）に飛（と）び込（こ）んだ――

　ただし、俺の胸（むね）ではなく、楽保（よしやす）さんの胸（むね）に。

　運転席（うんてんせき）から出（で）て立（た）っていた楽保（よしやす）さんの胸（むね）に、奏（かなで）さんが飛（と）び込（こ）み、奏（かなで）さんは楽保（よしやす）さんのがっしりした胴体（どうたい）を細（ほそ）い両腕（りょううで）で固（かた）く抱（だ）きしめる。

　そして、楽保（よしやす）さんは奏（かなで）さんを軽（かる）く抱（だ）き締（し）め返（かえ）し、奏（かなで）さんの亜麻色（あまいろ）の髪（かみ）の毛（け）を優（やさ）しくぽんぽんと叩（たた）く。

「ごめんな、心配（しんぱい）かけて」

　ただ大人（おとな）の男（おとこ）の胸（むね）の中（なか）で泣（な）いている奏（かなで）さんに、楽保（よしやす）さんが穏（おだ）やかな口調（くちょう）でそんな言葉（ことば）をかける。

　そんな、目（め）の前（まえ）での四十代（よんじゅうだい）半（なか）ばの男性（だんせい）である楽保（よしやす）さんと、十代（じゅうだい）半（なか）ばの美少女（びしょうじょ）である奏（かなで）さんとの熱（あつ）い抱擁（ほうよう）に、一人（ひとり）残（のこ）された俺は呆然（ぼうぜん）とする。

――へ？

――なにこれ。なんぞこれ。

――なんで俺、寝取（ねと）られてんの！？

――いやまあそりゃ、俺は楽保（よしやす）さんに比（くら）べたら男（おとこ）として何（なに）もかも劣（おと）ってるけど。

――でも、俺じゃなくて四十代（よんじゅうだい）くらいのオジさんはないだろぉ！？

　俺が男子（だんし）高校生（こうこうせい）らしくそんな身勝手（みがって）なことを思（おも）っていると、すぐ近（ちか）くによく知（し）った気配（けはい）がするので振（ふ）り向（む）く。

　そこにはロングツインテールの妹（いもうと）の美登里（みどり）と、茶髪（ちゃぱつ）ショートカットの明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんが立（た）っていた。

　俺は、気（き）を取（と）り直（なお）して家族（かぞく）に告（つ）げる。

「ただいま、明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃん、美登里（みどり）」

　すると、美登里（みどり）が満面（まんめん）の笑顔（えがお）でこう返（かえ）す。

「……うん、おかえり」

　次（つ）いで、明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんが目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべてこう言（い）う。

「おかえりなさい、啓太郎（けいたろう）ー」

　そして、明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんは直近（ちょっきん）にいる俺をぎゅっと抱（だ）きしめた。

「ちょっと、恥（は）ずかしいよ姉（ねえ）ちゃん」

　俺が男子（だんし）高校生（こうこうせい）らしく照（て）れながらそう言（い）うも、姉（ねえ）ちゃんは抱擁（ほうよう）を解（と）いてくれない。

「いーからいーから、家族（かぞく）なんだからー」

　姉（ねえ）ちゃんがそんなことを言（い）う脇（わき）で、美登里（みどり）も俺の腕（うで）を抱（だ）きしめて何（なに）も言（い）わず縋（すが）ってきている。

――家族（かぞく）だから？

――あ、もしかして。

　とある気付（きづ）きに達（たっ）した俺は、姉（ねえ）ちゃんからの抱擁（ほうよう）を解（と）かれた後（あと）で、すぐ近（ちか）くにいる奏（かなで）さんと楽保（よしやす）さんに尋（たず）ねる。

「えーっと……で、一応（いちおう）伺（うかが）いますけど……奏（かなで）さんと楽保（よしやす）さん、どういうご関係（かんけい）で？」

　すると、指（ゆび）で軽（かる）く涙（なみだ）を拭（ふ）いた奏（かなで）さんが、どこか明（あか）るい微笑（ほほえ）み顔（がお）になって楽保（よしやす）さんを紹介（しょうかい）するように掌（てのひら）を上（うえ）に向（む）けて指（ゆび）を反（そ）らす。

「啓太郎（けいたろう）さんにご紹介（しょうかい）しますね……？　わたしのお父（とう）さんです……」

　そして、楽保（よしやす）さんが畏（かしこ）まった様子（ようす）で腹（はら）に左手（ひだりて）を当（あ）てて軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げて礼（れい）をしてくる。

「改（あらた）めまして、ご紹介（しょうかい）申（もう）し上（あ）げます。奏（かなで）の父（ちち）です。いつも娘（むすめ）とお義母様（かあさま）がお世話（せわ）になっております」

　そんなことを述（の）べて楽保（よしやす）さんは顔（かお）を上（あ）げ、にっと笑（わら）って白（しろ）い牙（きば）のような犬歯（けんし）を見（み）せてくる。

――あー、やっぱり。

　俺がどことなくほっとしてそんな状況（じょうきょう）を肌（はだ）で感（かん）じていると、後（うし）ろの方（ほう）から聞（き）いたことのない女（おんな）の人（ひと）の声（こえ）がした。

「あなた、おかえりなさい。よくご無事（ぶじ）で」

　すると、楽保（よしやす）さんが俺の後方（こうほう）にいる誰（だれ）かに向（む）かって語（かた）りかける。

「ああ、ただいま。湖白（こはく）」

　俺が振（ふ）り向（む）くと、割烹着（かっぽうぎ）を着（き）た幸代（さちよ）さんのすぐ隣（となり）には――

　まるで、空蝉（うつせみ）と呼（よ）ばれる蝉（せみ）の抜（ぬ）け殻（がら）から出（で）てきたばかりの、羽化（うか）直後（ちょくご）の蝉（せみ）のように白（しろ）い、ぞっとするほど艶（なま）めかしい凄艶（せいえん）な銀髪（ぎんぱつ）美女（びじょ）がそこにいた。

　しかも、ただの美女（びじょ）ではない。平均的（へいきんてき）な男性（だんせい）と同（おな）じくらい背（せ）が高（たか）いスラリとした長身（ちょうしん）で、普段着（ふだんぎ）としてのセーターとズボンでは隠（かく）し切（き）れない爆乳（ばくにゅう）ともいえる巨大（きょだい）な胸（むね）とくびれた腰（こし）、そして大（おお）きな尻（しり）を持（も）ち合（あ）わせた、日本人（にほんじん）離（ばな）れしたダイナマイトボディの超（ちょう）グラマラスな銀髪（ぎんぱつ）美女（びじょ）であった。

　その、高級（こうきゅう）な絹糸（きぬいと）の束（たば）のような銀色（ぎんいろ）の美（うつく）しい長（なが）い髪（かみ）の毛（け）は後（うし）ろでまとめて結（ゆ）われ、太腿（ふともも）くらいの位置（いち）まで垂（た）れ下（さ）がっている。

　そして、その白磁（はくじ）のような白（しろ）い肌（はだ）と、その赤（あか）みがかった瞳（ひとみ）もあって、その女性（じょせい）はどこからどう見（み）ても東欧系（とうおうけい）らしい美（うつく）しい白人（はくじん）女性（じょせい）であるようにしか見（み）えなかった。

　その、外見（がいけん）では二十代（にじゅうだい）後半（こうはん）にしか見（み）えない湖白（こはく）さんという女性（じょせい）が、楽保（よしやす）さんの奥（おく）さん、つまり奏（かなで）さんのお母（かあ）さんだと俺の頭（あたま）が理解（りかい）をするのには、更（さら）に加（くわ）えて数秒（すうびょう）を要（よう）せねばならなかった。

　結局（けっきょく）、この場（ば）にいたままだと他（ほか）の人（ひと）の邪魔（じゃま）になるから上（うえ）に上（あ）がろうと幸代（さちよ）さんが提案（ていあん）して、俺たちはこのタワーマンションビルエントランスからとりあえず退（しりぞ）くことになった。

　エレベーターで上（うえ）に上（あ）がって、俺は奏（かなで）さんの家族（かぞく）構成（こうせい）がどうなっているのかの説明（せつめい）を受（う）けた。

　元々（もともと）、奏（かなで）さんのお父（とう）さんである楽保（よしやす）さんは温泉（おんせん）旅館（りょかん）の所有者（しょゆうしゃ）である国枝（くにえだ）家（け）に婿養子（むこようし）として籍（せき）を入（い）れたのだが、温泉（おんせん）旅館（りょかん）の経営（けいえい）破綻（はたん）で闇金（やみきん）から追（お）われる身（み）となった際（さい）に、名前（なまえ）を変（か）えるために一度（いちど）離婚（りこん）して、今度（こんど）は湖白（こはく）さんが楽保（よしやす）さんの籍（せき）に入（はい）る形（かたち）で復縁（ふくえん）したのだという。

　親の名字（みょうじ）が変（か）わっても、役所（やくしょ）や裁判所（さいばんしょ）などに届（とど）け出（で）をしない限（かぎ）りは子供（こども）の名字（みょうじ）は当然（とうぜん）には変（か）わらないのだという。

　というわけで、現在（げんざい）も奏（かなで）さんはお母（かあ）さんの旧姓（きゅうせい）である国枝（くにえだ）姓（せい）のままなのであるらしい。

　奏（かなで）さんが間借（まが）りしている部屋（へや）である和室（わしつ）にて、俺と湖白（こはく）さんが一対一（いったいいち）にて座布団（ざぶとん）の上で対面（たいめん）して正座（せいざ）をしている。

　この和室（わしつ）にいるのは俺と湖白（こはく）さんの二人（ふたり）だけとなっている。

　今（いま）、湖白（こはく）さんが俺に対（たい）して手（て）をついて、深（ふか）く頭（あたま）を下（さ）げた。

「わたくしより、奏（かなで）の身（み）を反社会（はんしゃかい）勢力（せいりょく）から護（まも）っていただき、奏（かなで）とわたくしの母（はは）をこちらのお屋敷（やしき）にてお雇（やと）いいただいているということについて、改（あらた）めてお礼（れい）を申（もう）し上（あ）げさせていただきます」

　ゆさっ

――でっけぇ……！

　俺は１６歳（さい）の思春期（ししゅんき）男子（だんし）高校生（こうこうせい）として、人妻（ひとづま）である湖白（こはく）さんの胸（むね）でたわわに実（みの）っている、重量感（じゅうりょうかん）ある魅惑的（みわくてき）で女性的（じょせいてき）な膨（ふく）らみの、弾力（だんりょく）ある二（ふた）つの揺（ゆ）れに息（いき）を呑（の）んだ。

――牛（うし）みてーだ。

　それが俺の、ともすれば性欲（せいよく）に思考（しこう）を支配（しはい）されかねない高校（こうこう）一年生（いちねんせい）の男子（だんし）生徒（せいと）としての、素直（すなお）な感想（かんそう）だった。

―― H（エイチ） カップあるらしい可憐（かれん）よりも確実（かくじつ）にでかい。

――さすが人妻（ひとづま）。

　先（さき）ほど死（し）の淵（ふち）から生還（せいかん）した俺が、そんな風（ふう）に男子（だんし）高校生（こうこうせい）らしく色欲（しきよく）にまみれた思春期（ししゅんき）なりの感覚（センセーション）によって美人（びじん）人妻（ひとづま）のおっぱいで頭（あたま）をいっぱいにしていると、湖白（こはく）さんが真剣（しんけん）な顔（かお）つきになって俺に伝（つた）えてくる。

「ところで啓太郎（けいたろう）さん、先日（せんじつ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の債権者（さいけんしゃ）代表（だいひょう）の方（かた）からご連絡（れんらく）がございまして。それで、ご確認（かくにん）をしたいのですが、温泉（おんせん）旅館（りょかん）を買（か）い戻（もど）してわたくしらに譲渡（じょうと）をしようとなさって頂（いただ）いているというのは果（は）たして事実（じじつ）なのでしょうか？」

　そんな湖白（こはく）さんの真剣（しんけん）な問（と）いかけに、人妻（ひとづま）の大迫力（だいはくりょく）の爆乳（ばくにゅう）に頭（あたま）を支配（しはい）されかかっていた俺は気（き）を取（と）り直（なお）して応（こた）える。

「あーっと……事実（じじつ）です。奏（かなで）さんの誕生日（たんじょうび）にサプライズで教（おし）えるつもりだったんですが……奏（かなで）さん、もしかしてもう知（し）ってるんですか？」

「いいえ、奏（かなで）はまだ知（し）りません。ですが知（し）ったらきっと、とても驚（おどろ）くでしょう」

　そんなことを湖白（こはく）さんが言ってくるので、監禁（かんきん）と脱出（だっしゅつ）とカーチェイスを経（へ）て死（し）の淵（ふち）から生還（せいかん）するという、日本（にほん）の高校生（こうこうせい）にしては極（きわ）めて特殊（とくしゅ）な状況（じょうきょう）になっていたが故（ゆえ）に少年（しょうねん）らしく若干（じゃっかん）テンションが上がっていた俺はウキウキで返す。

「あ、じゃあ湖白（こはく）さんも一緒（いっしょ）になって奏（かなで）さんの誕生日（たんじょうび）のサプライズプレゼントを祝（いわ）ってくれませんか？　温泉（おんせん）旅館（りょかん）が戻（もど）ったら、きっとみんな喜（よろこ）びます」

　そんな俺の提案（ていあん）に対して、湖白（こはく）さんの返答（へんとう）は、予想（よそう）もしないものであった。

　それから少（すこ）し時間（じかん）が経過（けいか）して、楽保（よしやす）さんの運転（うんてん）するボロボロのタクシーで、湖白（こはく）さんは東京（とうきょう）に帰っていった。

　俺と姉ちゃんと美登里（みどり）、それから奏（かなで）さんが住民用エントランスでタクシーを見送った後、エレベーターへと向かう。

　ゲートを抜けつつ妹（いもうと）の美登里（みどり）がこんなことを言う。

「……いや、奏（かなで）ちゃんのお母（かあ）さん綺麗（きれい）だった」

　そして、コンシェルジュの方（かた）の待機（たいき）しているロビーを通り過ぎながら、姉（ねえ）ちゃんが続く。

「美人（びじん）だったねー、それにおっぱい大（おお）きかったよねー。何カップあるんだろー？」

　すると、奏（かなで）さんが応（こた）える。

「ああ、お母（かあ）さんは胸（むね）のサイズは J（ジェイ） だって言ってました……」

――いや、奏（かなで）さんも律儀（りちぎ）に答（こた）えなくていいから。

　俺がエレベーターを待（ま）ちながらそう心（こころ）の中（なか）で突（つ）っ込（こ）むと、美登里（みどり）が指（ゆび）を折（お）り曲（ま）げて、湯桁（ゆげた）の数（かず）を数（かぞ）えるかのようにカップの番号（ばんごう）を数（かぞ）える。

「……A、B、C、D、E、F、G、H、I、J ！？　 しゅごい……１０番目（ばんめ）ってもう宇宙人（エイリアン）だよ宇宙人（エイリアン）。もしかして奏（かなで）ちゃんも将来（しょうらい）、あーなっちゃったりするの？」

　そして、到着（とうちゃく）したエレベーターに皆（みんな）で乗（の）り込（こ）みながら奏（かなで）さんが戸惑（とまど）いつつ応（こた）える。

「えーっと……それは、ちょっとわかりません……ただ、お母（かあ）さんがあそこまで胸（むね）のサイズが大（おお）きくなったのは大人（おとな）になってからだと聞（き）いたことがありますので、わたしもそのうち大（おお）きくなるかもしれませんね……」

　エレベーターで上昇（じょうしょう）しながら、姉（ねえ）ちゃんが軽快（けいかい）に笑（わら）いつつ告（つ）げる。

「奏（かなで）ちゃんー、それは友達（ともだち）になった結果（ゆいか）ちゃんにはしばらくの間（あいだ）は秘密（ひみつ）にしておこっかー？　多分（たぶん）結果（ゆいか）ちゃん、『うらぎりものー！』って言（い）って泣（な）いちゃうからさー」

「え……？　あぁ、そう仰（おっしゃ）るのでしたらそう致（いた）します。明日香（あすか）お嬢様（じょうさま）……」

　そんな会話（かいわ）をしていると、チーンという音（おと）が鳴（な）ってエレベーターが高層階（こうそうかい）に到着（とうちゃく）したという表示が出る。

　そして、北（きた）からの空（そら）の光（ひかり）が差（さ）し込（こ）むこのエレベーターホールに、ぞろぞろと俺と姉（ねえ）ちゃんと美登里（みどり）、それから奏（かなで）さんでエレベーターから出ていく。

　幸代（さちよ）さんは、台所（だいどころ）で夕飯（ゆうはん）の準備（じゅんび）をしてくれているはずだ。

　だが、俺の心の中では腑（ふ）に落（お）ちないというか、スッキリしない惑（まど）いが渦巻（うずま）いていたのであった。

――温泉（おんせん）旅館（りょかん）を買い戻して譲渡（じょうと）することを湖白（こはく）さんに、断られた。

――買（か）い戻（もど）して贈（おく）ったら、みんなが喜ぶと思ったんだけどな。

　元（もと）旅館（りょかん）オーナーの一人娘（ひとりむすめ）で、事実上（じじつじょう）の現（げん）旅館（りょかん）オーナーになりうる湖白（こはく）さんに断られたら、俺はどうしようもない。

　湖白（こはく）さんは、先ほど和室でこんなことを言っていた。

　◇

「申し訳ありませんが、購入後（こうにゅうご）の旅館（りょかん）の譲受（ゆずりうけ）をすることはお断（ことわ）りさせていただきたいと思っております」

　湖白（こはく）さんのそんな言葉（ことば）に、俺は目（め）を丸（まる）くして返（かえ）す。

「へ？　なんでですか？」

　すると、毅然（きぜん）とした態度（たいど）で湖白（こはく）さんが応える。

「奏（かなで）は、窮地（きゅうち）を救（すく）ってくださった啓太郎（けいたろう）さんに対（たい）して非常（ひじょう）に大（おお）きな大（おお）きな感謝（かんしゃ）をしていて、極端（きょくたん）に言（い）ってしまえば憧（あこが）れにも近（ちか）い尊敬（そんけい）の念（ねん）を抱（いだ）いております。それこそ人生（じんせい）を救（すく）ってくださった神様（かみさま）であるかのように」

　湖白（こはく）さんは続ける。

「その上、十五億円もする旅館（りょかん）を譲渡（じょうと）していただくとなると、ますます奏（かなで）は恐縮（きょうしゅく）してしまうでしょう。現在（げんざい）以上（いじょう）に」

　湖白（こはく）さんは続ける。

「奏（かなで）は通信制（つうしんせい）とはいえ、一度（いちど）は諦（あきら）めていた高校（こうこう）に進学（しんがく）して高校生（こうこうせい）になれるという事（こと）も楽（たの）しみにしていますし、啓太郎（けいたろう）さんのはからいで一緒（いっしょ）に暮（く）らす姉妹（しまい）のような存在（そんざい）や大学生（だいがくせい）の友達（ともだち）ができたということも、とてもとても喜（よろこ）んでいます。それもこれも何から何まで啓太郎（けいたろう）さんのお陰（かげ）だということを、わたくしと楽保（よしやす）さんに凄（すご）く凄（すご）く嬉（うれ）しそうに話してくれました」

　俺が何も言わないのをお構（かま）いなしに、湖白（こはく）さんは続ける。

「もう既（すで）に、わたくしたち夫婦（ふうふ）は、それから何（なに）よりわたくしたちの娘（むすめ）は、啓太郎（けいたろう）さんに娘（むすめ）の身（み）の安全（あんぜん）と未来（みらい）への希望（きぼう）という大（おお）きすぎるものを頂（いただ）いているんです」

　そんな母親（ははおや）らしい、状況（じょうきょう）に流（なが）されない芯（しん）のある意思（いし）の表明（ひょうめい）に、俺は困惑（こんわく）する。

　そして、湖白（こはく）さんは畳（たたみ）に手（て）をついて俺にもう一度（いちど）深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下（さ）げる。

「ですから啓太郎（けいたろう）さん、どうかこれ以上（いじょう）わたくしたちに、わたくしたちの娘（むすめ）に、その啓太郎（けいたろう）さんの慈悲（じひ）深（ぶか）さを背負（せお）わせないでください。鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の元（もと）所有者（しょゆうしゃ）の娘（むすめ）としてではなく、奏（かなで）の母（はは）としてお願（ねが）いいたします」

　湖白（こはく）さんが、尊厳（そんげん）ある確（たし）かな覚悟（かくご）で、俺にそう頭（こうべ）を垂（た）れる有様（ありさま）には、まさに娘（むすめ）の人生（じんせい）を護（まも）らんとする母親（ははおや）の気概（きがい）を感（かん）じずにはいられなかった。

　今度（こんど）は、この目（め）の前（まえ）の銀髪（ぎんぱつ）爆乳（ばくにゅう）人妻（ひとづま）の胸（むね）がどれだけ揺（ゆ）れたかということは、俺にとってはいたって些細（ささい）なことに過（す）ぎなかった。

　◇

　そんな先ほどまでに湖白（こはく）さんとやり取りしていたことを思い出し、俺は自分の部屋に戻っていた。

　今晩は、幸代（さちよ）さんと奏（かなで）さんが生還（せいかん）記念（きねん）に御馳走（ごちそう）を作ってくれるらしい。とはいっても、いつも御馳走（ごちそう）ではあるのだが。

　そして、リクライニングチェアーに掛（か）けながら大（おお）きく後（うし）ろに体重（たいじゅう）を預（あず）ける。

――そうだよな。

――奏（かなで）さんが喜（よろこ）ぶとばかり思って、一人で突っ走っちまったな。

――俺は、温泉（おんせん）旅館（りょかん）を買い戻せば、奏（かなで）さんが喜ぶだろうという自分（じぶん）勝手（かって）な願望（がんぼう）に基（もと）づいて、高校生（こうこうせい）のくせに十五億円もの買い物をしようとしてた訳（わけ）だ。

――その行動が、奏（かなで）さんや奏（かなで）さんの家族（かぞく）にとって、どれだけの負（お）い目（め）になるかなんて、考（かんが）えが至（いた）らなかった。

――それもこれも全て、俺が勝手（かって）な願望（がんぼう）に基（もと）づいて、予測（よそく）を立てたせいで――

　そこで、俺の頭の中で神経（しんけい）のシナプスが弾けた。

　可憐（かれん）が俺に出した、クイズの内容が思い起こされる。

　「第三問（だいさんもん）、この世（よ）に一定数（イッテースー）いる、ギャンブルや賭（か）け事（ごと）のような勝負事（しょうぶごと）に強（つよ）い人（ひと）は、概（おおむ）ねどういう思考（シコー）パターンを持（も）っているでしょうか？」

　俺の口から、乾（かわ）いた笑（わら）いが漏（も）れる。

――そりゃー、公演（こうえん）とかできる類（たぐい）のものじゃねーな。

――だって、多（おお）くの人間（にんげん）には無理（むり）だろーし。

　そんなことを俺は、夕方になろうとしている曇（くも）り空（ぞら）を、ガラスの向（む）こうに見上（みあ）げながら思（おも）っていた。