　タクシーの急発進（きゅうはっしん）で、俺の身体（からだ）は加速度（かそくど）によってシートに押（お）し付（つ）けられた。

　運転席（うんてんせき）から伸（の）びる楽保（よしやす）さんの左手（ひだりて）が、ガコッガコッと音（おと）を立（た）ててマニュアル操作（そうさ）でギアを切（き）り替（か）えていく。

　急発進（きゅうはっしん）してからすぐさま急加速（きゅうかそく）したタクシーは、一方（いっぽう）通行（つうこう）の道路（どうろ）に描（えが）かれている交通（こうつう）規則（きそく）を指示（しじ）する路面（ろめん）表示（ひょうじ）の矢印（やじるし）を無視（むし）して、大（おお）きな歩道橋（ほどうきょう）のかかっている十字路（じゅうじろ）を抜（ぬ）けて瞬（またた）く間（ま）に片側（かたがわ）二車線（にしゃせん）の大通（おおどお）りに入（はい）る。

　俺が後（うし）ろを振（ふ）り返（かえ）ると、あのマフィアの乗（の）っている黒（くろ）いワゴン車（しゃ）が同（おな）じように交通（こうつう）規則（きそく）を破（やぶ）って追（お）いかけてきているようであった。

　楽保（よしやす）さんが叫（さけ）ぶ。

「右（みぎ）のドアに掴（つか）まって！！」

　俺がその言葉（ことば）に反応（はんのう）し、即座（そくざ）に右（みぎ）のドアのでっぱりに掴（つか）まると、楽保（よしやす）さんはハンドルを回（まわ）し、左（ひだり）車線（しゃせん）から右（みぎ）車線（しゃせん）へと移（うつ）る。

　右（みぎ）のドアに掴（つか）まっている俺の身体（からだ）が、瞬間的（しゅんかんてき）に加速度（かそくど）で大（おお）きく左側（ひだりがわ）に引（ひ）っ張（ぱ）られる。

　バゴン！

　衝撃音（しょうげきおん）と共（とも）に左側（ひだりがわ）にある助手席（じょしゅせき）後（うし）ろに、小（ちい）さな穴（あな）が開（あ）いた。

　振（ふ）り返（かえ）って左（ひだり）の後部（こうぶ）座席（ざせき）を見（み）てみると、そこにも穴（あな）が開（あ）いて、焼（や）け焦（こ）げた感（かん）じになっていた。

――また銃（じゅう）で撃（う）ってきやがった！

　運転席（うんてんせき）に座（すわ）っている楽保（よしやす）さんが、後（うし）ろも振（ふ）り向（む）かずに運転（うんてん）に集中（しゅうちゅう）しながら俺に伝（つた）える。

「危（あぶ）ないところでしたね！　運転席（うんてんせき）にいる私ごと撃（う）ち抜（ぬ）くつもりだったんでしょう！」

　俺は冷（ひ）や汗（あせ）が流（なが）れる。

――もう少（すこ）しで、死（し）ぬところだった！

「公道（こうどう）で無茶（むちゃ）苦茶（くちゃ）しますね！　諦（あきら）めてくれればいいのに！」

　俺がそう言（い）うと、楽保（よしやす）さんがこう返（かえ）す。

「銃（じゅう）で撃（う）たれるのは初（はじ）めてですかい！？」

「そりゃぁ初（はじ）めてですよ！」

　頭（あたま）を抱（かか）えたい気分（きぶん）になりながら俺が返答（へんとう）すると、二車線（にしゃせん）道路（どうろ）の車（くるま）と車（くるま）の間（あいだ）を華麗（かれい）なドライビングテクニックですり抜（ぬ）けていく楽保（よしやす）さんにこんなことを言（い）われる。

「私は二度目（にどめ）です！　若（わか）い頃（ころ）にカミさんと駆（か）け落（お）ちしたんですがね！　追（お）いかけてくる大旦那（おおだんな）様（さま）に後（うし）ろから猟銃（りょうじゅう）で撃（う）たれそうになりました！」

　前（まえ）の運転席（うんてんせき）に座（すわ）っている楽保（よしやす）さんは、続（つづ）けてこんなことを言（い）う。

「ですが、今回（こんかい）のは当（あ）ててきて殺（ころ）す気（き）マンマンなんで性質（たち）が悪（わる）いですね！　曲（ま）がりますよ！」

　運転席（うんてんせき）の楽保（よしやす）さんはそんなことを言（い）って、ハンドルを大（おお）きなアクションで回（まわ）す。

　ギャリギャリギャリギャリ！！

　タクシーが信号（しんごう）無視（むし）をして交差点（こうさてん）に突（つ）っ込（こ）み、ドリフトをかけながらほぼ反対（はんたい）方向（ほうこう）に向（む）かって伸（の）びていた道（みち）に飛（と）び込（こ）んでいく。

　大（おお）きな加速度（かそくど）が横（よこ）にかかり、俺の目（め）の前（まえ）のフロントガラス向（む）こうに見（み）える景色（けしき）が、横（よこ）に流（なが）れていく。

　四輪（よんりん）ドリフト回転（ターン）を経（へ）て、交差点（こうさてん）を抜（ぬ）けたところで俺が尋（たず）ねる。

「逃（に）げきれそうですか！？」

　すると、おそらくは冷（ひ）や汗（あせ）をかいているのだろうという声質（こえしつ）で、楽保（よしやす）さんが応（こた）える。

「いいえ、まだです！　向（む）こうもかなり手練（てだ）れのドライバーを用意（ようい）しているみたいですね！　軍役（ぐんえき）経験者（けいけんしゃ）でしょうか！」

――あの中国人（ちゅうごくじん）のおじさんじゃなさそうだな。

　俺がリアガラスから後（うし）ろを覗（のぞ）いてみると、昨晩（さくばん）俺が乗（の）った時（とき）とはあからさまに異（こと）なる、いかにも荒（あら）っぽい感（かん）じの運転（うんてん）で、あのワゴン車（しゃ）が追（お）いかけてきている。

　楽保（よしやす）さんが、出（だ）し抜（ぬ）けにこんなことを言ってくる。

「ところで啓太郎（けいたろう）くん！　１０秒（びょう）以内（いない）に決（き）めて欲（ほ）しいんですがね！」

「なんですか！？」

　俺が即答（そくとう）すると、楽保（よしやす）さんが即座（そくざ）に返（かえ）す。

「このタクシー、会社（かいしゃ）からの借（か）りものなんですが、壊（こわ）したら弁償（べんしょう）してくれますか！？　保険（ほけん）効（き）かないので！！」

「いくらでも出（だ）します！！」

　そう俺が即決（そっけつ）すると、楽保（よしやす）さんが叫（さけ）び返（かえ）す。

「承知（しょうち）！！」

　大通（おおどお）りをこの黒（くろ）いタクシーで爆走（ばくそう）していた楽保（よしやす）さんは、ハンドルを大（おお）きく威勢（いせい）よく回（まわ）す。

　ガガガガガガガ！！！！

　タクシーは零戦（ゼロせん）のように急旋回（きゅうせんかい）をして、車（くるま）一台（いちだい）がギリギリ通（とお）れるほどの幅（はば）しかない、薄暗（うすぐら）いビルとビルの隙間（すきま）の路地裏（ろじうら）に入（はい）っていった。

　右（みぎ）のドアの向（む）こうも、左（ひだり）のドアの向（む）こうも、タクシーの側面（そくめん）がコンクリートで擦（す）られて火花（ひばな）が散（ち）っている。

　ガガガガガガガ！！

　運転席（うんてんせき）に座（すわ）ってハンドル操作（そうさ）をしている楽保（よしやす）さんが大声（おおごえ）で言葉（ことば）を発（はっ）する。

「今度（こんど）のは逃（に）げ切（き）れるといいんですがね！　前（まえ）みたいなのじゃなくて！」

　俺が叫（さけ）び返（かえ）す。

「前（まえ）のは逃（に）げ切（き）れなかったんですか！？」

「カミさんと一緒（いっしょ）に、故郷（こきょう）の愛媛県（えひめけん）までは逃（に）げたんですがね！　そこで温泉（おんせん）旅館（りょかん）の手（て）の者（もの）に捕（つか）まりました！！」

　銃弾（じゅうだん）飛（と）び交（か）う戦場（せんじょう）での兵士（へいし）同士（どうし）であるかのように大（おお）きな声（こえ）を交（か）わし合（あ）い、俺が後（うし）ろを振（ふ）り向（む）くと相変（あいか）わらずワゴン車（しゃ）が火花（ひばな）を散（ち）らして追（お）いかけてきているのがわかる。

「まだ追（お）ってきてますよ！　しつっこいですね！」

　俺がそう叫（さけ）ぶと、金物（かなもの）を叩（たた）いた音（おと）が返（かえ）るかのように、楽保（よしやす）さんが即座（そくざ）に応（こた）えてくる。

「啓太郎（けいたろう）くん！　座席（ざせき）の下（した）にオイル缶（かん）があるのがわかりますか！？」

　そう尋（たず）ねられて、俺は初（はじ）めて後部（こうぶ）座席（ざせき）の足元（あしもと）に、自動車（じどうしゃ）に関（かん）する仕事（しごと）をしている人（ひと）がよく使（つか）う、エンジンオイルの大（おお）きな缶（かん）が横（よこ）たわっていることに気付（きづ）いた。

「はい！　どうするんですかこれ！？」

「路地裏（ろじうら）を抜（ぬ）けたら、それを右（みぎ）の窓（まど）からめいいっぱい流（なが）してください！　すぐ左（ひだり）に曲（ま）がりますんで！」

　俺は即座（そくざ）に応（こた）える。

「わかりました！」

　俺がエンジンオイル缶（かん）の蓋（ふた）が開（あ）くことを確認（かくにん）して、右（みぎ）の方（ほう）のすぐ下（した）で火花（ひばな）を散（ち）らしている窓（まど）を手回（てまわ）しハンドルで開（あ）けていると、楽保（よしやす）さんが叫（さけ）ぶかのように俺に伝（つた）える。

「あとは、路地裏（ろじうら）から抜（ぬ）け出（で）る際（さい）に、人（ひと）や自転車（じてんしゃ）が通（とお）らないことを祈（いの）るばかりですね！　いくら緊急（きんきゅう）事態（じたい）とはいえ、人（ひと）を轢（ひ）き殺（ころ）しちまったら私は刑務所（けいむしょ）行（い）きです！」

　そんな緊張感（きんちょうかん）に張（は）り詰（つ）めた言葉（ことば）に続（つづ）き、楽保（よしやす）さんはハンドルの裏（うら）から突（つ）き出（で）ているウィンカーレバーをひねってハイビームにし、クラクションを続（つづ）けざまに鳴（な）らし始（はじ）めた。

　プァン！　プァンプァン！　プァン！

　もうちょっとで路地裏（ろじうら）を抜（ぬ）ける光（ひかり）射（さ）す向（む）こう側（がわ）に、クラクションの音（おと）が鳴（な）り響（ひび）く。

――出口（でぐち）だ。

　両隣（りょうわき）に火花（ひばな）を散（ち）らしていたタクシーは、暗（くら）かったビルの隙間（すきま）の路地裏（ろじうら）を抜（ぬ）け出（で）た。

　抜（ぬ）けた所（ところ）のすぐ近（ちか）くには、おそらくは路地裏（ろじうら）から鳴（な）り響（ひび）いてくるクラクションを怪（あや）しんだのであろう、スーツを着（き）たサラリーマン風（ふう）の通行人（つうこうにん）が足（あし）を止（と）めていて、いきなり路地裏（ろじうら）から抜（ぬ）け出（だ）してきたこのタクシーを見（み）て呆然（ぼうぜん）としていた。

――あっぶねぇ！！

　そう思（おも）うや否（いな）や、楽保（よしやす）さんの運転（うんてん）しているタクシーが車道（しゃどう）に飛（と）び出（だ）してすぐさま左（ひだり）に曲（ま）がったので、俺は蓋（ふた）を開（あ）けていたオイル缶（かん）で、指示（しじ）された通（とお）りに右（みぎ）の窓（まど）からエンジンオイルを大量（たいりょう）に注（そそ）ぎ放（はな）った。

――すぐ、後（うし）ろからマフィアの車（くるま）が追（お）いかけてくるはずだ。

　そう思（おも）ってすぐ、予想（よそう）通（どお）り俺たちがさっきまで通（とお）っていた路地裏（ろじうら）から、マフィアの黒（くろ）いワゴン車（しゃ）が飛（と）び出（だ）してきた。

　キキィィィィィッ！！！

　マフィアの乗（の）った黒（くろ）いワゴン車（しゃ）が、道路上（どうろじょう）にばらまかれた油膜（ゆまく）によって摩擦力（まさつりょく）を失（うしな）い、スリップをする。

　バァッゴォォォォン！！！

　そして、他（ほか）にどの自動車（じどうしゃ）も通行人（つうこうにん）も巻（ま）き込（こ）むこともなく、向（む）かい側（がわ）の建物（たてもの）を護（まも）るように敷地（しきち）外縁（がいえん）に整（ととの）えられていた生垣（いけがき）のブロックに衝突（しょうとつ）し、大（おお）きく乗（の）り上（あ）げてから車輪（しゃりん）が宙（ちゅう）に浮（う）いたと思（おも）ったら、しばらくの滞空（たいくう）時間（じかん）を経（へ）て派手（はで）な音（おと）を立（た）て横（よこ）倒（だお）しになってすっ転（ころ）んだ。

　その様子（ようす）を運転席（うんてんせき）からバックミラーで見（み）ていたのであろう楽保（よしやす）さんは、謀（はかりごと）が上手（うま）くいった戦国（せんごく）武将（ぶしょう）であるかのように快哉（かいさい）の声（こえ）を上（あ）げる。

「ははぁっ！！　よしっ！！　成敗（せいばい）っ！！」

　そんな、戦（いくさ）に勝（か）った時（とき）に上（あ）げる鬨（とき）の声（こえ）を聞（き）いて、俺はこんなことを思（おも）う。

――侍（さむらい）みたいな人（ひと）だなほんとに。

　そして、楽保（よしやす）さんの運転（うんてん）するタクシーは、例（れい）のマフィアのワゴン車（しゃ）が横転（おうてん）したところから充分（じゅうぶん）離（はな）れた所（ところ）にて、歩道（ほどう）に沿（そ）って停（と）まる。

　あのマフィアの横倒（よこだお）しになった車（くるま）を見（み）ていると、激突（げきとつ）して乗（の）り上（あ）げて転倒（てんとう）する原因（げんいん）になった生垣（いけがき）ブロックで囲（かこ）まれた敷地（しきち）の、大（おお）きな建物（たてもの）からわらわらと制服（せいふく）に身（み）を包（つつ）んだ警官（けいかん）が出（で）てきて、マフィアの黒（くろ）いワゴン車（しゃ）を取（と）り囲（かこ）み始（はじ）める。

「あ、あの建物（たてもの）ってもしかして……」

　俺がそう尋（たず）ねかけると、楽保（よしやす）さんは冷静（れいせい）沈着（ちんちゃく）に、だがどこか得意（とくい）げに俺に告（つ）げる。

「はい、警察署（けいさつしょ）です」

　そんなことを飄々（ひょうひょう）と語（かた）る楽保（よしやす）さんに、俺は感心（かんしん）しつつも呆然（ぼうぜん）とする。

　そして、停車（ていしゃ）したタクシーのサイドブレーキを引（ひ）き、完全（かんぜん）に駐車（ちゅうしゃ）して楽保（よしやす）さんが運転席（うんてんせき）から降（お）りる。

　そんな思（おも）いもしなかった行動（こうどう）に、襟元（えりもと）にほつれたマフラーを巻（ま）いていた俺は、後部（こうぶ）座席（ざせき）扉（とびら）の開（ひら）かれていた窓（まど）から顔（かお）を出（だ）して尋（たず）ねる。

「ちょっと待（ま）ってください、どこへ行（い）くんですか？」

　すると、外（そと）に立（た）っている楽保（よしやす）さんは超然（ちょうぜん）とした態度（たいど）でこう述（の）べる。

「警察署（けいさつしょ）に、こうなってしまった理由（わけ）をちゃんと話（はな）しにいきます。まあ、大人（おとな）の責任（せきにん）ってやつですね。啓太郎（けいたろう）くんはここでしばらく待（ま）っていてください」

　そんな感（かん）じで、この四十代（よんじゅうだい）半（なか）ばの渋（しぶ）く精悍（せいかん）な顔立（かおだ）ちをした侍（さむらい）みたいな男性（だんせい）は、一歩（いっぽ）一歩（いっぽ）警察署（けいさつしょ）の方（ほう）へ歩（ある）いていった。

　無責任（むせきにん）に、逃（に）げたりせずに――

　きっちりと政府（せいふ）機関（きかん）である公（おおやけ）に対（たい）して、何（なに）が起（お）きたのかを、大人（おとな）の役目（やくめ）として説明（せつめい）責任（せきにん）を果（は）たしに行（い）く――

　俺はその楽保（よしやす）さんの後（うし）ろ姿（すがた）に、覚悟（かくご）をもって世（よ）を踏（ふ）みしめる真（しん）の漢（おとこ）としての生（い）き様（ざま）と、人（ひと）のいない鬱蒼（うっそう）とした森（もり）にて孤高（ここう）に生（い）きる狼（おおかみ）のような気高（けだか）さを見（み）たような気（き）がした。