　◇

　多国籍（たこくせき）マフィア集団（しゅうだん）は、この廃（はい）ビルの２階（かい）にある、かつては中小（ちゅうしょう）企業（きぎょう）の応接間（おうせつま）だったこの部屋（へや）でそれぞれ椅子（いす）に座（すわ）ってポーカーゲームに興（きょう）じていた。

　集団内（しゅうだんない）でもとりわけポーカーフェイスのこの、多国籍（たこくせき）マフィアグループのリーダーである頬（ほほ）に傷（きず）がある銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は戦闘（せんとう）の腕前（うでまえ）同様（どうよう）、ポーカーの腕前（うでまえ）も抜（ぬ）きんでて強（つよ）かった。

　彼（かれ）には過去（かこ）、東欧（とうおう）の山中（さんちゅう）やアフリカ大陸（たいりく）でのゲリラ戦（せん）を潜（くぐ）り抜（ぬ）けた経験（けいけん）があり、それらの時（とき）の修羅場（しゅらば）を考（かんが）えれば、感情（かんじょう）を面（おもて）に出（だ）さないことなどお手（て）の者（もの）であった。

　上（うえ）の階（かい）に監禁（かんきん）している、あのアメリカの宝（たから）くじで大金（たいきん）を当（あ）てたという成金（なりきん）のガキの家族（かぞく）に連絡（れんらく）がつけば、ありったけの大金（たいきん）をせしめるつもりであった。

　新宿（しんじゅく）の海鮮（かいせん）料理店（りょうりてん）と繋（つな）がっていた情報（じょうほう）提供者（ていきょうしゃ）である暴力団（ぼうりょくだん）の一味（いちみ）に、成金（なりきん）のガキの情報（じょうほう）の漏洩（リーク）代（だい）として支払（しはら）った３０万円（まんえん）など、数百（すうひゃく）億円（おくえん）と比（くら）べれば些細（ささい）な金額（きんがく）であった。

　またこの男（おとこ）は、身代金（みのしろきん）を首尾（しゅび）よくせしめたとしても、失敗（しっぱい）したとしても、どちらにせよきっちりと無慈悲（むじひ）にあの高校生（こうこうせい）の成金（なりきん）のガキの喉元（のどもと）をナイフで掻（か）っ捌（さば）くつもりであった。

　かつて、ゲリラ戦（せん）が行（おこな）われていた紛争時（ふんそうじ）に戦場（せんじょう）にて年端（としは）もいかない無抵抗（むていこう）の少年兵（しょうねんへい）を自動小銃（カラシニコフ）の銃撃（じゅうげき）でハチの巣（す）にしたこともあるこの男（おとこ）に、おおよそ人間（にんげん）としての情（なさ）けというものは既（すで）に残（のこ）っていない。

　いや、そのような人間（にんげん）らしい感情（かんじょう）など、この男（おとこ）は最初（さいしょ）から持（も）ち合（あ）わせていなかった。

　部屋（へや）には、東欧（とうおう）出身（しゅっしん）のこの銀髪（ぎんぱつ）の男性（だんせい）の他（ほか）に、中央（ちゅうおう）アジアに東南（とうなん）アジア、更（さら）にはカリブ海（かい）出身（しゅっしん）の男（おとこ）もいる。

　上層部（じょうそうぶ）のつまらない権力（けんりょく）闘争（とうそう）と策謀（さくぼう）で、かつては国家（こっか）と軍（ぐん）に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）う誇（ほこ）り高（たか）き軍人（ぐんじん）であったこの頬（ほほ）に傷（きず）のある銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は、あろうことか国家（こっか）を脅（おびや）かすテロリストに転落（てんらく）してしまった。

　彼（かれ）がこの誘拐（ゆうかい）事件（じけん）を計画（けいかく）したのも、単（ひとえ）に金（かね）の為（ため）ではなく、己（おのれ）をごみくずのように捨（す）てた国家（こっか）への復讐（ふくしゅう）のためであった。

　子供（ガキ）を攫（さら）うこのようなしみったれた誘拐（ゆうかい）事件（じけん）などにとどまらず、この男（おとこ）にはより大（おお）きな大（おお）きな歴史（れきし）に爪痕（つめあと）を遺（のこ）す野望（やぼう）があった。

　だが、その為（ため）には資金（しきん）がいる。

　歴史（れきし）に名（な）を遺（のこ）す大望（たいぼう）の達成（たっせい）のためには、この平和（へいわ）に呆（ほう）けた東洋（とうよう）の島国（しまぐに）での大金持（おおがねも）ちの子供（ガキ）の誘拐（ゆうかい）など、大事（だいじ）の前（まえ）の小事（しょうじ）であった。少（すく）なくともこのマフィアのリーダーである銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）にとっては。

　そのとき、上（うえ）の方（ほう）の階（かい）から予想（よそう）もしない物音（ものおと）がした。

　ガッシャーン！！

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は動揺（どうよう）もせず、すぐにポーカーをやめて軍用（ぐんよう）のデジタル無線機（むせんき）に手（て）を伸（の）ばす。

　そして、今（いま）現在（げんざい）見張（みは）り役（やく）をしている、この国（くに）での合法的（ごうほうてき）な運転手（うんてんしゅ）として一時的（いちじてき）にスカウトした香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）に無線（むせん）を使（つか）って中国語（ちゅうごくご）で呼（よ）びかける。

「おい、どうした」

　無線（むせん）で呼（よ）びかけるも、何（なに）も返（かえ）ってこない。

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は冷静（れいせい）に、共通（きょうつう）言語（げんご）ということにしているスペイン語（ご）で、他（ほか）のグループメンバーに呼（よ）びかける。

「異常（いじょう）事態（じたい）だ、一人（ひとり）を残（のこ）して上（うえ）へあがれ」

　その言葉（ことば）に、他（ほか）のマフィアメンバーもポーカーゲームを止（や）め、座（すわ）っていた椅子（いす）から立（た）ち上（あ）がる。

　そして、通信機（つうしんき）を渡（わた）されたカリブ海（かい）出身（しゅっしん）の男（おとこ）だけがこの部屋（へや）に残（のこ）る。

　あのガキが暴（あば）れているのか？　と他（ほか）の仲間（なかま）と階段（かいだん）を上（あ）がりながら銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は思（おも）った。

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は他（ほか）のマフィアメンバーと、最上階（さいじょうかい）になっている５階（かい）にまで上（あ）がる。

　すると、あのガキを監禁（かんきん）していた部屋（へや）ドアガラスが割（わ）れ、散乱（さんらん）しているガラス片（へん）の脇（わき）に香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）が頭（あたま）から血（ち）を流（なが）して倒（たお）れているのが見（み）えた。

　中央（ちゅうおう）アジア出身（しゅっしん）の仲間（なかま）が、香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）を抱（だ）きかかえ、頬（ほほ）を軽（かる）くはたく。

「どうした、何（なに）があった」

　立（た）ったままの銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）が見下（みお）ろしつつ中国語（ちゅうごくご）で尋（たず）ねかけると、香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）は目（め）を覚（さ）まし、苦（くる）しそうにうめいて中国語（ちゅうごくご）でこう叫（さけ）ぶように言（い）った。

「油断（ゆだん）してたら子供（こども）が、ドアのガラスを割（わ）ってそこから出（で）てきた！　揉（も）みあいになって壁（かべ）に頭（あたま）を叩（たた）きつけられた！」

　あのガキが、と銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は思（おも）った。

　仲間（なかま）の一人（ひとり）である東南（とうなん）アジア系（けい）の男（おとこ）が鍵（かぎ）を使（つか）ってドアを開（あ）け、部屋（へや）の中（なか）に入（はい）っていく。

「ボス！　どこにもいません！」

　そんな内容（ないよう）の言葉（ことば）を聞（き）き、銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は部屋（へや）に入（はい）っていく。

　部屋（へや）の真（ま）ん中（なか）には、粗末（そまつ）な机（つくえ）が置（お）いてあり、そのドア側（がわ）にはパイプ椅子（いす）が横倒（よこだお）しになって倒（たお）れていた。

　あの少年（ガキ）の姿（すがた）は、どこにもなかった。

　逃（に）げられた！　という猛烈（もうれつ）な激情（げきじょう）が男（おとこ）を襲（おそ）った。

　バゴン！　ガッターン！！

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は「Пошёл（パショール） на（ナ） хуй（フィ）！」と口汚（くちぎたな）く、男性器（だんせいき）を意味（いみ）するスラングを大声（おおごえ）で罵（ののし）り叫（さけ）んで、大（おお）きな音（おと）を立（た）てて机（つくえ）を蹴（け）っ飛（と）ばした。

　すると、廊下（ろうか）の方（ほう）から中央（ちゅうおう）アジア系（けい）の男（おとこ）の声（こえ）が聞（き）こえた。

「ボス！　こっちです！　便所（べんじょ）の窓（まど）から！」

　その言葉（ことば）に、東欧系（とうおうけい）の銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）と東南（とうなん）アジア系（けい）の男（おとこ）は共（とも）に部屋（へや）を出（で）る。

　廊下（ろうか）を走（はし）ってその場（ば）に駆（か）けつけてみると、トイレの側（そば）にあった消火（しょうか）設備（せつび）の金属（きんぞく）蓋（ぶた）が開（ひら）かれており、そこからホースが伸（の）びて人（ひと）一人（ひとり）がようやく潜（くぐ）れそうな窓（まど）の向（む）こうへと垂（た）れ落（お）ちていた。

　少（すく）なくとも、あのガキに部屋（へや）から逃（に）げられたのは明白（めいはく）だった。

「まだ近（ちか）くにいるはずだ！　探（さが）せ！」

　そう銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）がスペイン語（ご）で叫（さけ）ぶと、東南（とうなん）アジア系（けい）の男（おとこ）と中央（ちゅうおう）アジア系（けい）の男（おとこ）は急（いそ）いで階下（かいか）に降（お）りて行（い）った。

　そして、頭（あたま）が赤（あか）く血（ち）に塗（ぬ）れている香港（ほんこん）の男（おとこ）が、頭（あたま）を押（お）さえたまま中国語（ちゅうごくご）で銀髪（ぎんぱつ）男性（だんせい）に話（はな）しかけてくる。

「すまない、打（う）った頭（あたま）がガンガンするので病院（びょういん）に行（い）きたい。分（わ）け前（まえ）はいらないのでオレはもう抜（ぬ）ける」

　すると、銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は冷徹（れいてつ）な口調（くちょう）で中国語（ちゅうごくご）を言（い）い放（はな）つ。

「ふん、まあ役立（やくた）たずなぞもういい。警察（けいさつ）には連絡（れんらく）するなよ」

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）がそう言（い）うと、香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）はよたよたと壁（かべ）に寄（よ）りかかりながら下（した）に降（お）りて行（い）った。

　頬（ほほ）に傷（きず）のある東欧系（とうおうけい）の銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は、香港人（ほんこんじん）の男（おとこ）が落（お）としていたデジタル無線機（むせんき）を拾（ひろ）い上（あ）げ、通信（つうしん）相手（あいて）であるカリブ海（かい）出身（しゅっしん）の男（おとこ）にこうスペイン語（ご）で伝える。

「当初（とうしょ）の予定（よてい）を繰（く）り上（あ）げる。人質（ひとじち）は、見（み）つけ次第（しだい）殺（ころ）せ」

　◇

　監禁（かんきん）されているこの部屋（へや）で、マフィアの男（おとこ）たちが騒（さわ）いでいるのを聞（き）きながら、俺は暗闇（くらやみ）にて息（いき）を潜（ひそ）めていた。

　この部屋（へや）からあのマフィア集団（しゅうだん）が出（で）ていき、静（しず）かになったのを確認（かくにん）して、俺は音（おと）をたてないようにゆっくりと隠（かく）れていた場所（ばしょ）から滑（すべ）り出（で）る。

　スタリ

　俺は、天井（てんじょう）に配備（はいび）されていた通気（つうき）ダクトからなるべく柔（やわ）らかく飛（と）び降（お）り、床（ゆか）に着地（ちゃくち）した。

　俺は、最初（さいしょ）っから外（そと）に逃（に）げてなんかいなかった。

　あの、中国人（ちゅうごくじん）のおじさんに協力（きょうりょく）してもらって、ちょっとした小芝居（こしばい）を打（う）ってもらったのである。

　まず、ドアのガラスをお互（たが）いが布（ぬの）で抑（おさ）えて、音（おと）が出（で）ないように、下（した）の人（ひと）に用意（ようい）してもらった金槌（かなづち）でゆっくりと割（わ）る。

　割（わ）ったガラスは、俺が中（なか）から力（ちから）任（まか）せで割（わ）ったかのように外側（そとがわ）に破片（はへん）にしてばらまいてもらう。

　そして、トイレ近（ちか）くの消火（しょうか）設備（せつび）からホースを伸（の）ばしてもらって、トイレに面（めん）していた、人間（にんげん）一人（ひとり）がギリギリ潜（くぐ）り抜（ぬ）けられそうな小窓（こまど）の向（む）こうに垂（た）らし落（お）としてもらう。

　それで、俺はドアのガラスを割（わ）って抜（ぬ）け出（だ）して、トイレの小窓（こまど）からホースを伝（つた）って下（した）の方（ほう）に降（お）りたという状況（じょうきょう）が演出（えんしゅつ）できるはずであった。

　また、マフィアに用意（ようい）された粗末（そまつ）な机（つくえ）の上（うえ）にパイプ椅子（いす）を置（お）いて、天井（てんじょう）近（ちか）くにある通気（つうき）ダクトまで登（のぼ）ることができるようにしておく。

　次（つぎ）に、アウトドア用（よう）の細（ほそ）いが丈夫（じょうぶ）なロープの端（はし）が、窓（まど）の外（そと）のアルミニウム格子（こうし）枠（わく）の外（そと）に用意（ようい）してある籠（かご）に結（むす）び付（つ）けられているので、金槌（かなづち）はこの籠（かご）の中（なか）に入（い）れておく。

　それから、窓（まど）格子（ごうし）の外（そと）で籠（かご）に結（むす）び付（つ）けられたロープを扉（とびら）の方（ほう）まで伸（の）ばして、ドア向（む）こうにいるおじさんに手（て）に取（と）って支（ささ）えてもらい、そこからのロープを部屋側（へやがわ）に伸（の）ばしてパイプ椅子（いす）にひっかけてから、反対側（はんたいがわ）のロープの端（はし）を再（ふたた）びおじさんに手（て）に取（と）ってもらい、中国人（ちゅうごくじん）のおじさんが手（て）の力（ちから）で机（つくえ）の上（うえ）に置（お）かれたパイプ椅子（いす）をロープで崩（くず）せるようにしておく。

　俺が机（つくえ）とパイプ椅子（いす）を上（あ）がって天井（てんじょう）近（ちか）くにある通気（つうき）ダクトに隠（かく）れたら、中国人（ちゅうごくじん）のおじさんにロープを引（ひ）っ張（ぱ）ってもらって足場（あしば）を崩（くず）してもらう。

　すると、ロープに引（ひ）っ掛（か）けられていたパイプ椅子（いす）が机（つくえ）の上（うえ）から転（ころ）げ落（お）ちて大（おお）きな音（おと）を立（た）てる。

　そこで、おじさんがロープを支（ささ）えていた両手（りょうて）を離（はな）せば、反対側（はんたいがわ）のロープの端（はし）に結（ゆ）わえ付（つ）けられている窓（まど）の外（そと）にある籠（かご）が重力（じゅうりょく）で自由（じゆう）落下（らっか）を開始（かいし）して、自動的（じどうてき）に繋（つな）がっているロープは窓（まど）の外（そと）に引（ひ）きずり出（だ）される、という訳（わけ）だ。

　ちなみに、あの倒（たお）れた演技（えんぎ）をしてもらった中国人（ちゅうごくじん）のおじさんが頭（あたま）から流（なが）していた血（ち）のような赤（あか）い液体（えきたい）は、俺が鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの者（もの）だという下（した）の人（ひと）に用意（ようい）してもらった血糊（ちのり）である。

――うまいこと、マフィアが鍵（かぎ）を開（あ）けてくれてよかった。

　そんなことを考（かんが）えながら、ほつれたマフラーを首（くび）に巻（ま）いている俺は、スマートフォンを手（て）に慎重（しんちょう）に部屋（へや）を出（で）る。

　そして、近（ちか）くに人間（にんげん）の気配（けはい）がしないことを確認（かくにん）してから、注意（ちゅうい）深（ぶか）く階段（かいだん）を降（お）りる。

――現実（げんじつ）は、いつも美登里（みどり）が楽（たの）しそうに遊（あそ）んでいるゲームのような世界（せかい）とは違（ちが）う。

――この現実（げんじつ）世界（せかい）では、一回（いっかい）死（し）んだらそれで終（お）わりだ。

　安易（あんい）な願望（がんぼう）に基（もと）づいて、場当（ばあ）たり的（てき）に行動（こうどう）をしていれば自然（しぜん）と理想（りそう）通（どう）りに物事（ものごと）が動（うご）いてゆくと勘違（かんちが）いをしてしまっては、命（いのち）が賭（か）けられた賭場（とば）では破局（カタストロフ）を引（ひ）き起（お）こすような事変（イベント）を招（まね）いてしまう。

　そんな認識（にんしき）を、俺は深（ふか）く深（ふか）く心（こころ）に突（つ）き刺（さ）していた。

――この厳（きび）しくも容赦（ようしゃ）のない現実（げんじつ）は、基本的（きほんてき）には思（おも）い通（どお）りになんか事（こと）は運（はこ）ばない。

――未来（みらい）というものは、なるようにしかならないけど。

――特（とく）に理知的（りちてき）な戦略（せんりゃく）も立（た）てないで、なんとかなるだろう、などとは決（けっ）して思（おも）ってはならない。

　何故（なぜ）なら人事（じんじ）を尽（つ）くさない人間（にんげん）には、概（おおむ）ね天命（てんめい）は味方（みかた）しないのだから。

――現実（リアル）は虚構（フィクション）とは違（ちが）い、諦（あきら）めなかったとしても手遅（ておく）れになることなんて、よくあることだ。

　そんなことを考（かんが）え、慎重（しんちょう）に慎重（しんちょう）に階段（かいだん）を２階分（かいぶん）降（お）りると、ここが３階（かい）であるとの表示（ひょうじ）が目（め）に入（はい）った。

　俺は、中国人（ちゅうごくじん）のおじさんが教（おし）えてくれた情報（じょうほう）を思（おも）い出（だ）す。

――確（たし）か、おじさんは。

――マフィアの詰（つ）め所（しょ）となっているのは、２階（かい）だと教（おし）えてくれたな。

――となると、ここから下（した）の階（かい）に降（お）りるのは危険（きけん）すぎる。

――マフィアの一味（いちみ）が、階段（かいだん）の下（した）で待（ま）ち構（かま）えている可能性（かのうせい）が非常（ひじょう）に高（たか）い。

――他（ほか）の脱出口（だっしゅつぐち）を、探（さが）した方（ほう）がいいか。

　階段（かいだん）から離（はな）れ、廊下（ろうか）を抜（ぬ）けると突（つ）きあたりに非常灯（ひじょうとう）の灯（とも）っている閉（と）ざされた非常口（ひじょうぐち）がボードの向（む）こうにひっそりと隠（かく）されていたのがわかった。

　ボードと扉（とびら）の間（あいだ）には蜘蛛（くも）の巣（す）が張（は）られており、長（なが）い間（あいだ）誰（だれ）もこの非常口（ひじょうぐち）を使（つか）っていないことは明白（めいはく）であった。

　俺は、スマートフォンのコンパス機能（きのう）を使（つか）い、この非常（ひじょう）出口（でぐち）が西側（にしがわ）に面（めん）している事（こと）を確認（かくにん）する。

　そして、近（ちか）くの手（て）ごろな給湯室（きゅうとうしつ）だったのであろう部屋（へや）に隠（かく）れて、 SMS 機能（きのう）で外（そと）にいるという鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの男性（だんせい）にメッセージを送信（そうしん）する。

『現在、３階西側の非常口近辺にいます。出ても安全かどうか教えてください』

　２分くらい経（た）って、外（そと）にいる男（おとこ）から SMS が返（かえ）ってくる。

『見通しのいい階段になってますが、今は安全そうです。出てきてください』

　そういう返事（へんじ）を受（う）け取（と）り、俺は部屋（へや）から注意（ちゅうい）深（ぶか）く出（で）て、ボードを移動（いどう）させ非常扉（ひじょうとびら）を静（しず）かにゆっくりと開（あ）ける。

　曇（くも）り空（ぞら）の外（そと）の光（ひかり）が、俺の身体（からだ）に当（あ）たる。

　非常扉（ひじょうとびら）を出（で）て、非常（ひじょう）階段（かいだん）をなるべく音（おと）を立（た）てないように急（いそ）いで駆（か）け降（お）りる。

　一番（いちばん）下（した）に到達（とうたつ）したところ、階段（かいだん）の一番（いちばん）下（した）には鎖（くさり）が張（は）ってあったが、その向（む）こうには、あの色々（いろいろ）な道具類（どうぐるい）を揃（そろ）えてもらった、まるで幕末（ばくまつ）の侍（さむらい）みたいな髪型（かみがた）の鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの者（もの）だという男性（だんせい）が間近（まぢか）にいて、手（て）を伸（の）ばしてきてくれた。

「啓太郎（けいたろう）くんですね！？」

　その黒髪（くろかみ）を後（うし）ろで小（ちい）さく縛（しば）り首元（くびもと）まで垂（た）らしている、四十代（よんじゅうだい）半（なか）ばくらいの純（じゅん）日本人（にほんじん）的（てき）で渋（しぶ）く精悍（せいかん）な顔（かお）つきの男性（だんせい）の手（て）を取（と）って、俺は応（こた）える。

「はい！」

　そんなことを言（い）いながら、俺はその人（ひと）の手（て）を握（にぎ）って鎖（くさり）をジャンプして飛（と）び越（こ）える。

　鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの者（もの）だというこの男性（だんせい）は、背（せ）が高（たか）くて体格（たいかく）ががっしりとしている、幸代（さちよ）さんが教（おし）えてくれた通（とお）りに、いかにも頼（たよ）りになりそうな男性（だんせい）であった。

　その人（ひと）が男性的（だんせいてき）な低（ひく）い声質（こえしつ）で俺にこんなことを言（い）う。

「すぐ近（ちか）くに私の車（くるま）がありますが、そこまで走（はし）れますか？」

「ええ、走（はし）れます」

　そんな受（う）け答（こた）えをしていたが、その武人（ぶじん）のような男（おとこ）らしい野太（のぶと）い声（こえ）に俺は再（ふたた）び既視感（きしかん）を覚（おぼ）えた。

――あれ？

――俺やっぱ、この人（ひと）とどっかで会（あ）ったことあるぞ？

　身長（しんちょう）が１８１センチメートルあると言（い）っていたヒョロ長（なが）ノッポの傑（すぐる）より、確実（かくじつ）に５センチ近（ちか）くは背丈（せたけ）が高（たか）いこの武士（ぶし）のように偉丈夫（いじょうふ）な男性（だんせい）を見上（みあ）げつつ、俺はそんなことを思（おも）う。

　この人（ひと）と一緒（いっしょ）に路地裏（ろじうら）を抜（ぬ）けようとすると、後（うし）ろの方（ほう）からマフィアらしき男性（だんせい）の叫（さけ）び声（こえ）が聞（き）こえた。

「¡Ahí está!（　アイ　エスタ　）」

　すると、この武士（ぶし）のような鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの人（ひと）は俺を護（まも）るように庇（かば）い、俺と一緒（いっしょ）に路地裏（ろじうら）の窪（くぼ）みとなっている物陰（ものかげ）に隠（かく）れる。

　パァン！　ガッ！

　物陰（ものかげ）に隠（かく）れてすぐ、銃声音（じゅうせいおん）が鳴（な）り響（ひび）いて、隠（かく）れたところのコンクリートの角（かど）が勢（いきお）いよく欠（か）けた。

――銃（じゅう）で撃（う）ってきた！

　俺は、この俺を庇（かば）ってくれた鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の遣（つか）いの者（もの）だという幕末（ばくまつ）の侍（さむらい）みたいな男性（だんせい）に尋（たず）ねる。

「逃（に）げれますか？　えーっと……」

　すると、この男性（だんせい）が俺を見（み）もせずにブロック塀（べい）向（む）こうにいる敵（てき）を睨（にら）みつけるような顔（かお）になって男性的（だんせいてき）な低（ひく）い声（こえ）で応（こた）える。

「ヨシヤスです、ホンダヨシヤスといいます。啓太郎（けいたろう）くんのことは御（お）護（まも）り致（いた）しますよ、命（いのち）を懸（か）けてでもね」

――なにこの人、すっげー格好（かっこう）いい。

　ヨシヤスさんが、俺に伝（つた）える。

「発煙筒（はつえんとう）で煙（けむり）を出（だ）してから爆竹（ばくちく）を鳴（な）らして撹乱（かくらん）しますので、その間（ま）についてきてください、いいですかい？」

「はい」

　俺が応（こた）えると、ヨシヤスさんはポケットから発煙筒（はつえんとう）と爆竹（ばくちく）ふたつ、そしてライターを取（と）り出（だ）した。

　ヨシヤスさんが発煙筒（はつえんとう）を着火（ちゃっか）させ壁（かべ）向（む）こうに放（ほう）り投（な）げると、瞬（またた）く間（ま）にこの路地裏（ろじうら）は煙（けむり）で包（つつ）まれた。

　そして、ライターで爆竹（ばくちく）ふたつに火（ひ）をつけて続（つづ）けて放（ほう）り投（な）げる。

　パン！　パン！

　爆竹（ばくちく）の破裂音（はれつおん）を銃撃音（じゅうげきおん）と怪（あや）しまれて向（む）こうが警戒（けいかい）して銃（じゅう）で撃（う）ってこない事（こと）を確認（かくにん）して、ヨシヤスさんは俺の手（て）を握（にぎ）って煙（けむり）の中（なか）、路地裏（ろじうら）を走（はし）る。

　引（ひ）っ張（ぱ）られてついていく俺は、ホンダヨシヤスという名前（なまえ）はどこかで記憶（きおく）というか覚（おぼ）えがあるなと、なんとなく思（おも）っていた。

　路地裏（ろじうら）を抜（ぬ）けて細道（ほそみち）に出（で）ると、ビルを回（まわ）り込（こ）むように東南（とうなん）アジア系（けい）の浅黒（あさぐろ）い肌（はだ）をした男（おとこ）が俺たちに向（む）かって走（はし）ってきた。

　俺たちはもうちょっとで、挟（はさ）み撃（う）ちにされるところだったという事実（じじつ）を、この時点（じてん）で理解（りかい）した。

　男（おとこ）の急襲（きゅうしゅう）から俺を庇（かば）ったヨシヤスさんに、東南（とうなん）アジア系（けい）の男（おとこ）が掴（つか）みかかったところ、ヨシヤスさんは柔道（じゅうどう）の選手（せんしゅ）みたいに華麗（かれい）に男（おとこ）をぶん投（な）げて、近（ちか）くにあったゴミ置（お）き場（ば）のポリバケツに叩（たた）きつけた。

　ガラッシャーン！

　投（な）げられた男（おとこ）の身体（からだ）の勢（いきお）いでポリバケツが倒（たお）れる音（おと）が派手（はで）に響（ひび）いて、ヨシヤスさんは軽（かる）く両手（りょうて）を叩（たた）き払（はら）って俺に向（む）き直（なお）る。

「急（いそ）ぎましょう！」

　そう言（い）って、ヨシヤスさんは何事（なにごと）もなかったかのように再（ふたた）び俺の手（て）を取（と）って先導（せんどう）して走（はし）り始（はじ）める。

――本当（ほんとう）に狼（おおかみ）みたいに格好（かっこう）いいな、この人（ひと）。

――しかも、すっげー強（つよ）い。

――奏（かなで）さんが憧（あこが）れてるって言（い）ってたお侍（さむらい）さんみたいな男（おとこ）の人（ひと）って、こういう人（ひと）のことを言（い）うんだろーな。

　そんなことを、手（て）を引（ひ）かれつつ細道（ほそみち）を駆（か）け抜（ぬ）けながら考（かんが）えていると、視界（しかい）が開（ひら）け多（おお）くの一般（いっぱん）自動車（じどうしゃ）が走（はし）っている大通（おおどお）りの脇（わき）に沿（そ）うような、歩道（ほどう）のある一方（いっぽう）通行（つうこう）の道路（どうろ）に出（で）た。

　その一方（いっぽう）通行（つうこう）の車道（しゃどう）に側（そく）している歩道（ほどう）のすぐ近（ちか）くには、どこかで見（み）た事（こと）のあるような黒（くろ）いタクシーが停（と）まっていた。

「このタクシーです！　後（うし）ろに乗（の）り込（こ）んで！」

　促（うなが）されたので、俺は一（いち）も二（に）もなくタクシーの後（うし）ろのドアを手（て）で開（あ）けて乗（の）り込（こ）む。

　ヨシヤスさんは、もちろんのこと運転席（うんてんせき）に乗（の）り込（こ）む。

　そこで、そのタクシーの運転席（うんてんせき）後（うし）ろにある掲示（けいじ）に気付（きづ）く。

　そこにはタクシー運転手（うんてんしゅ）の身分証（みぶんしょう）として、ヨシヤスさんの上半身（じょうはんしん）を写（うつ）した写真（しゃしん）と共（とも）に、こんな表示（ひょうじ）がなされてあった。

『本多（ほんだ）　楽保（よしやす）』

　俺はようやく、この頼（たよ）りになる武士（もののふ）のごとき男性（だんせい）とどこで会（あ）っていたのかを思（おも）い出（だ）す。

――そうだ。

――俺が、宝（たから）くじの賞金（しょうきん）を振（ふ）り込（こ）んでもらったのを島津（しまづ）さんに告（つ）げられてから、最初（さいしょ）に乗（の）ったタクシーの運転手（うんてんしゅ）さんだ。

――この人（ひと）、鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の関係者（かんけいしゃ）だったのか。

　そう思（おも）っていると、バックミラーに俺を誘拐（ゆうかい）したあのワゴン車（しゃ）が別（べつ）の細道（ほそみち）からこの一方（いっぽう）通行（つうこう）の道路（どうろ）に飛（と）び出（だ）してきた様子（ようす）が映（うつ）し出（だ）された。

「楽保（よしやす）さん、マフィアが追（お）ってきます！　後（うし）ろの黒（くろ）いワゴン車（しゃ）です！」

　俺がそう叫（さけ）ぶと、エンジンをかけていた楽保（よしやす）さんはサイドレバーを倒（たお）してパーキングブレーキを解除（かいじょ）し、マニュアルのシフトレバーに手（て）を伸（の）ばしながら、さながら舞（まい）を踊（おど）っている侍（さむらい）であるかのように緊張感（きんちょうかん）に張（は）り詰（つ）めた口調（くちょう）でこう述（の）べる。