クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第７７節 身代金

　２月（がつ）２３日（にち）金曜日（きんようび）、天皇（てんのう）誕生日（たんじょうび）である祝日（しゅくじつ）の宵（よい）の口（くち）。

　俺たちクラスの生徒（せいと）の皆（みな）は、学校（がっこう）が休（やす）みであるその日（ひ）に東京（とうきょう）の新宿（しんじゅく）にて私服（しふく）で集（あつ）まって、夕方（ゆうがた）から始（はじ）まった高級（こうきゅう）海鮮（かいせん）料理（りょうり）パーティーを、ここ新宿（しんじゅく）にある大勢（おおぜい）の参加者（さんかしゃ）が会合（かいごう）できる宴会（えんかい）会場（かいじょう）にて、一緒（いっしょ）になって楽（たの）しんでいた。

　男子（だんし）友達（ともだち）である悟（さとし）と傑（すぐる）と高広（たかひろ）、女子（じょし）友達（ともだち）である萌実（めぐみ）に可憐（かれん）に西園寺（さいおんじ）さん、それからここ数か月（すうかげつ）ですっかりとそれぞれを隔（へだ）てるカーストの壁（かべ）がなくなったクラスメイトの面々（めんめん）との、ワイワイガヤガヤとした楽（たの）しい今（こん）学年（がくねん）度（ど）における最後（さいご）の晩餐（ばんさん）を繰（く）り広（ひろ）げていた。

　数十人（すうじゅうにん）の客（きゃく）を収容（しゅうよう）できるこの和室風（わしつふう）の大広間（おおひろま）にずらっと並（なら）べられてあるテーブルには、俺が事前（じぜん）にこのお店（みせ）に頼（たの）んでいた種々（しゅしゅ）多様（たよう）な海鮮（かいせん）料理（りょうり）の刺身（さしみ）大皿（おおざら）や寿司（すし）皿（ざら）や船盛（ふなも）り、小鍋（こなべ）などなどが、瑞々（みずみず）しくも鮮（あざ）やかに備（そな）え置（お）かれている。

　俺の目前（もくぜん）のこの広々（ひろびろ）とした宴会（えんかい）会場（かいじょう）では同級生（どうきゅうせい）らがその豪華（ごうか）絢爛（けんらん）な高級（こうきゅう）海鮮（かいせん）料理（りょうり）、河豚（ふぐ）刺（さ）しや雲丹（うに）しゃぶ、伊勢（いせ）海老（えび）の姿（すがた）造（づく）りなどなど、クラスメイトの大多数（だいたすう）が YouTuve（ユーチューヴ） でしか見（み）たことがないと言（い）っていた高級（こうきゅう）な御馳走（ごちそう）に、盛（も）り上（あ）がりながら舌鼓（したつづみ）を打（う）っていた。

　つい一週間（いっしゅうかん）ほど前（まえ）に、実（じつ）は大企業（だいきぎょう）の御令嬢（ごれいじょう）とかではなく一般（いっぱん）庶民（しょみん）であったと判明（はんめい）した西園寺（さいおんじ）桜華（はるか）さんも、上品（じょうひん）かつ丁寧（ていねい）な箸使（はしつか）いで、その高級（こうきゅう）海鮮（かいせん）料理（りょうり）を堪能（たんのう）しているようであった。

　俺はもちろん、クラスメイトの誰（だれ）にも、悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）にすら西園寺（さいおんじ）さんの本当（ほんとう）の経済（けいざい）状況（じょうきょう）は伝（つた）えていないし、これからも家族（かぞく）にすら言（い）うつもりはない。

　これは、西園寺（さいおんじ）さんが一学期（いちがっき）に俺に対（たい）してとってくれた態度（たいど）への、ささやかなお礼（れい）だ。

　ちなみにこの新宿（しんじゅく）にある店（みせ）の高級（こうきゅう）海鮮（かいせん）料理（りょうり）パーティーのお代（だい）としては、食（た）べ盛（ざか）りの高校（こうこう）一年生（いちねんせい）であるクラスメイト四十（よんじゅう）人分（にんぶん）の宴席（えんせき）を頼（たの）むのに、アルコール抜（ぬ）きでだいたい三百（さんびゃく）万（まん）円（えん）ほどを出費（しゅっぴ）した。

　まだ高校（こうこう）一年生（いちねんせい）の１６歳（さい）で未成年（みせいねん）の子供（こども）に過（す）ぎない俺が、新宿（しんじゅく）の海鮮（かいせん）料理屋（りょうりや）に約（やく）三百万（さんびゃくまん）円（えん）もの宴席（えんせき）予約（よやく）をしても、おそらく悪戯（いたずら）だろうとしか思（おも）われなさそうだったので、消費税（しょうひぜい）１０％を含（ふく）めて９９万円（まんえん）を三日（みっか）に分（わ）けて三回（さんかい）、合計（ごうけい）２９７万円（まんえん）をこの店（みせ）に事前（じぜん）に振（ふ）り込（こ）んで予約（よやく）したのである。

　料金（りょうきん）の支払（しはら）いを数回（すうかい）に分（わ）ければ、総計（そうけい）数（すう）百万円（ひゃくまんえん）の出費（しゅっぴ）であるのならば、とりわけ島津（しまづ）さんの了解（りょうかい）を必要（ひつよう）としない。

　それは、俺なりの小賢（こざか）しい知恵（ちえ）のつもりだった。

――まあ、まだ俺の手元（てもと）には３００億円（おくえん）がまるまる残（のこ）っているんだし。

――それを考（かんが）えれば、このくらいのおすそ分（わ）けは許容（きょよう）範囲内（はんいない）だろな。

　宴会（えんかい）会場（かいじょう）の一番（いちばん）上座（かみざ）側（がわ）にある長（なが）い机（つくえ）の中央（ちゅうおう）座席（ざせき）に座（すわ）っていた俺は、ゼロカロリーのコーラを飲（の）みながら、目（め）の前（まえ）で繰（く）り広（ひろ）げられている高校（こうこう）一年生（いちねんせい）らしい賑（にぎ）やかな宴（うたげ）を眺（なが）めつつ、そんなことを思（おも）っていた。

　ちなみに、今回（こんかい）は佐久間（さくま）先生（せんせい）は呼（よ）ばなかった。

　なぜなら、前回（ぜんかい）の焼肉（やきにく）パーティーで酔（よ）いつぶれて生徒（せいと）に部屋（へや）まで送（おく）らせてしまうという失態（しったい）をやらかしたからだ。

　それに、一切（いっさい）大人（おとな）がいないってことは、一切（いっさい）アルコール抜（ぬ）きという前提（ぜんてい）で料金（りょうきん）プランを組（く）み立（た）ててもらえるということで、そちらの方（ほう）が俺にとっては都合（つごう）がよかった。

　先生（せんせい）とかいなくても、別（べつ）に俺一人（ひとり）の力（ちから）で上手（うま）くやれる。

――そのときの俺は、確（たし）かにそう思（おも）っていたのだ――

――残念（ざんねん）ながら、子供（こども）はやっぱり人生（じんせい）経験（けいけん）を積（つ）んでない分（ぶん）見通（みとお）しが甘（あま）い――

　そんな厳然（げんぜん）たる事実（じじつ）を、俺はほんの数（すう）時間（じかん）後（ご）に思（おも）い知（し）らされることとなったのである。

　楽（たの）しい宴（うたげ）が終（お）わらないうちに、満腹（まんぷく）になった俺は帰路（きろ）に就（つ）こうとしていた。

　襟元（えりもと）に青（あお）いマフラーを巻（ま）いた私服（しふく）姿（すがた）の俺は、肩（かた）から通学用（つうがくよう）の鞄（かばん）を下（さ）げながら新宿（しんじゅく）の街角（まちかど）を一人（ひとり）で歩（ある）いていた。

　ちょっとばかりしんみりした気分（きぶん）になりたくて、クラスメイトの皆（みんな）より少（すこ）し早（はや）く宴会（えんかい）会場（かいじょう）を後（あと）にした俺は、先（さき）ほどまで繰（く）り広（ひろ）げられていた宴（うたげ）の情景（じょうけい）を思（おも）い浮（う）かべつつ、新宿（しんじゅく）から大宮（おおみや）までのタクシーを拾（ひろ）うつもりでのんきに自動車（じどうしゃ）の通（とお）れる小道（こみち）を大通（おおどお）りに向（む）かって歩（ある）いていたのである。

――しかし、それがいけなかった。

　車道（しゃどう）沿（ぞ）いを歩（ある）いていると、いきなり俺の隣（となり）に黒（くろ）いスモークで内部（ないぶ）が覆（おお）い隠（かく）された黒（くろ）いワゴン車（しゃ）が停（と）まったと思（おも）ったら、降（お）りてきた体格（たいかく）のいい男（おとこ）たちに口（くち）をふさがれ間（ま）もなく何者（なにもの）かの集団（しゅうだん）に車内（しゃない）に押（お）し込（こ）まれたのだ。

　恐怖（きょうふ）を感（かん）じつつ車（くるま）に押（お）し込（こ）まれたところ、その集団（しゅうだん）の中（なか）の一人（ひとり）、おそらくは東欧系（とうおうけい）らしき銀髪（ぎんぱつ）で頬（ほほ）に傷（きず）のある戦争（せんそう）経験（けいけん）のありそうな右（みぎ）に座（すわ）っているダブルのスーツを着（き）た中年（ちゅうねん）男性（だんせい）が、映画（えいが）とかでしか見（み）たことがないモノを俺に向（む）け、流暢（りゅうちょう）な日本語（にほんご）でこう言（い）ってきた。

「タチバナくんだね？　しばらく付（つ）き合（あ）ってもらおうか」

　ごりっとした金属（きんぞく）の重（おも）い感触（かんしょく）が、俺の額（ひたい）にゼロ距離（きょり）で接（せっ）していた。

　言（い）うまでもなく、その金属（きんぞく）部分（ぶぶん）は本物（ほんもの）の銃（じゅう）の銃口（じゅうこう）であることがわかった。

　俺はなにも叫（さけ）べなかった。

　恐怖（きょうふ）で叫（さけ）べなかったのではない。

　車（くるま）に押（お）し込（こ）まれたと思（おも）ったら、即座（そくざ）に別（べつ）の男（おとこ）に猿轡（さるぐつわ）をかまされたのである。

　左（ひだり）にいるその別（べつ）の男（おとこ）が俺のポケットをまさぐり、学生証（がくせいしょう）のおそらく名字（みょうじ）を確認（かくにん）してから OK という合図（あいず）とそれに続（つづ）くなんらかの英語（えいご）ではない外国語（がいこくご）を伝（つた）えると、この俺たちを乗（の）せたワゴン車（しゃ）はどこかに向（む）かって発進（はっしん）を開始（かいし）した。

　そう、俺はほんの数分（すうふん）の油断（ゆだん）がきっかけで誘拐（ゆうかい）されたのである。

　左隣（ひだりどなり）にいる浅黒（あさぐろ）い肌（はだ）をした東南（とうなん）アジア系（けい）の男（おとこ）が、俺のポケットをまさぐり、スマートフォンを取（と）り出（だ）す。

　そして、英語（えいご）ではない外国語（がいこくご）で銀髪（ぎんぱつ）男性（だんせい）に何（なに）かを伝（つた）え、それから次（つ）いで俺の両（りょう）手首（てくび）を手（て）に取（と）り、プラスチックでできた結束（けっそく）バンドを取（と）り付（つ）ける。

　右隣（みぎどなり）に座（すわ）っている銀髪（ぎんぱつ）白人（はくじん）男性（だんせい）が俺に日本語（にほんご）で伝（つた）える。

「しばらく手（て）の自由（じゆう）を奪（うば）うが悪（わる）く思（おも）わないでくれよ。これも保険（ほけん）のうちなんでね」

　移動（いどう）する車（くるま）のシートに押（お）し付（つ）けられる加速度（かそくど）を感（かん）じながら自分（じぶん）の置（お）かれている状況（じょうきょう）を改（あらた）めて認識（にんしき）した際（さい）、俺の目（め）には次（つ）いで目隠（めかく）しがされていた。

　俺はその時点（じてん）で、自分（じぶん）の数分後（すうふんご）どころか、いま目（め）の前（まえ）にある光景（こうけい）も、何（なに）も見（み）ることができなかった。

　おそらくは睡眠用（すいみんよう）のアイマスクを被（かぶ）され、猿轡（さるぐつわ）をかまされて、何（なに）も見（み）ることができず、声（こえ）を出（だ）すこともできず、ただ暗闇（くらやみ）の中（なか）で自動車（じどうしゃ）の加速度（かそくど）を感（かん）じることしかできないまましばらくの時間（じかん）が過（す）ぎた。

　とはいっても、そんなに長（なが）い時間（じかん）ではない。体感（たいかん）で１５分（ふん）から２０分（ぷん）程度（ていど）の時間（じかん）であった。

　自動車（じどうしゃ）が停車（ていしゃ）したのを頭（あたま）の奥（おく）の三半（さんはん）規管（きかん）で感（かん）じ取（と）った俺は、目隠（めかく）しを外（はず）された。

　そしてすぐ右隣（みぎどなり）にいる、軍人（ぐんじん）経験（けいけん）がありそうな銀髪（ぎんぱつ）中年（ちゅうねん）男性（だんせい）が、流暢（りゅうちょう）だがまるで感情（かんじょう）を捨（す）て去（さ）ったかのような日本語（にほんご）で俺に伝（つた）える。

「ここが今夜（こんや）の君（きみ）の寝床（ねどこ）だ」

　相変（あいか）わらず、銃口（じゅうこう）は俺に向（む）けられたままであって、俺は是非（ぜひ）もなく従（したが）うしかなかった。

　そして銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は、俺が押（お）し込（こ）められた方（ほう）の反対側（はんたいがわ）のドアを開（あ）けて銃口（じゅうこう）を俺の方（ほう）に向（む）けたまま後（うし）ろも見（み）ずにゆっくりと車（くるま）を降（お）りる。

「では降（お）りてもらおうか、鞄（かばん）はこちらが預（あず）かっておく」

　両（りょう）手首（てくび）を前（まえ）で結束（けっそく）された俺は、よたつきながら椅子（いす）から体（からだ）をずらし、言（い）われるがままに車外（しゃがい）に出（で）ようとする。

　暗（くら）くてよくわからないが、どこかの人気（ひとけ）のないビル街（がい）の、車（くるま）が一台（いちだい）ずつなんとかすれ違（ちが）えそうな細（ほそ）めの路地（ろじ）であるようであった。

　俺がワゴン車（しゃ）から降（お）りようとしたところ、バランスを崩（くず）してよろけこけ落（お）ち、縛（しば）られた両手（りょうて）部分（ぶぶん）をアスファルトの地面（じめん）に勢（いきお）いよくぶつけてしまった。

――痛（いつ）っ！

　こけて手（す）を擦（す）った痛（いた）さに俺が声（こえ）を我慢（がまん）してうずくまっていると、前（まえ）の運転席（うんてんせき）に座（すわ）っていたらしい中年（ちゅうねん）の東（ひがし）アジア系（けい）の男性（だんせい）が近寄（ちかよ）って俺の腕（うで）を取（と）って支（ささ）えてくれた。

　そして、この多国籍（たこくせき）マフィアと思（おぼ）しき集団（しゅうだん）の他（ほか）の者（もの）とは少（すこ）し異（こと）なる、人（ひと）を気遣（きづか）うような口調（くちょう）で俺にこう伝（つた）える。

「你（ニィ）還（ハィ）好（ハォ）嗎（マ）？」

――中国人（ちゅうごくじん）？

　何（なん）と言（い）っているかはまったくもってわからなかったが、そのおじさんが中国語（ちゅうごくご）を話（はな）していることはなんとなく把握（はあく）できた。

　そして、俺の腕（うで）を支（ささ）えて立（た）ち上（あ）がらせてくれようとしているおじさんが、相変（あいか）わらず何（なに）を言（い）っているかわからない中国語（ちゅうごくご）らしき言葉（ことば）で、銀髪（ぎんぱつ）白人（はくじん）男性（だんせい）に対（たい）してこんなことを言（い）った。

「他（タァ）只是（ズィシィ）個（グゥ）孩子（ハィジィ）、請（チン）不要（ブゥヤォ）傷害（シャンハィ）他（タァ）」

　すると、俺に銃口（じゅうこう）を向（む）けたままである、先（さき）ほど流暢（りゅうちょう）に日本語（にほんご）を話（はな）していた頬（ほほ）に傷（きず）がある東欧系（とうおうけい）らしき銀髪（ぎんぱつ）男性（だんせい）が、光（ひかり）のほとんど射（さ）さない暗闇（くらやみ）の中（なか）から、感情（かんじょう）らしきものを一切（いっさい）こめずに流（なが）れるような言葉（ことば）を喋（しゃべ）る。

「閉（ビィ）嘴（ズィ）、我（ウォ）是（シィ）領導（リンダォ）」

　カチャリ

　銃（じゅう）から何（なん）らかの金具（かなぐ）の音（おと）がした。

　いったい何（なん）の音（おと）か、こういう銃器（じゅうき）に関（かん）する物事（ものごと）にあまり詳（くわ）しくない俺ではあったが、何（なん）らかの安全（セーフティー）水準（レベル）がひとつ下（さ）がったのは確実（かくじつ）だという事実（じじつ）は直感的（ちょっかんてき）に感（かん）じ取（と）れた。

　俺はおじさんの助（たす）けを借（か）りて、目（め）の前（まえ）の銀髪（ぎんぱつ）男性（だんせい）の機嫌（きげん）を損（そこ）ねないようにゆっくりと立（た）ち上（あ）がって従（したが）う。

　そして、車（くるま）が一台（いちだい）ずつなんとかすれ違（ちが）えそうな路地（ろじ）から、更（さら）に細（ほそ）い路地（ろじ）裏（うら）に入（はい）り、非常（ひじょう）出入（でい）り口（ぐち）となっているらしいドアから入（はい）る。

　どうやらこのビルは、廃（はい）ビルであるらしく廊下（ろうか）は薄暗（うすぐら）く非常灯（ひじょうとう）が照（て）らしているだけであった。

　他（ほか）の男（おとこ）が手持（ても）ちの LED ハンディライトで廊下（ろうか）を照（て）らしつつ俺たちを先導（せんどう）し、階段（かいだん）に至（いた）って４階分（かいぶん）上（あ）がったところで、再（ふたた）び通路（つうろ）を歩（ある）く。

　そして、そこにあった部屋（へや）の前（まえ）で、先導（せんどう）していた男（おとこ）がドア扉（とびら）を開（あ）ける。

　そのドア扉（とびら）には、上（うえ）の方に窓（まど）ガラスがはまっており、どうやら外（そと）から中（なか）が覗（のぞ）けるようになっているらしいことがわかった。

　隣（となり）を歩（ある）いていた、頬（ほほ）に傷（きず）のある銀髪（ぎんぱつ）白人（はくじん）男性（だんせい）が俺に伝（つた）える。

「では、寝袋（ねぶくろ）は用意（ようい）しているので君（きみ）には今夜（こんや）はここに宿泊（しゅくはく）してもらう。わかってると思（おも）うが、逃（に）げ出（だ）せない」

　その男（おとこ）はそう言（い）うと銃（じゅう）を懐（ふところ）に収（おさ）め、その代（か）わりに取（と）り出（だ）した軍用（ぐんよう）と思（おぼ）しきナイフで俺の両手（りょうて）を縛（しば）っていた結束（けっそく）バンドのプラスチックを、スッと切（き）り離（はな）した。

――この分厚（ぶあつ）いナイフで脇腹（わきばら）とかの急所（きゅうしょ）を刺（さ）されたら、間違（まちが）いなく死（し）ぬ。

――そしておそらく、この男（おとこ）は必要（ひつよう）とあらば俺を即座（そくざ）に殺（ころ）す。

　そんな事（こと）を思（おも）っていると、車（くるま）で取（と）り上（あ）げられていた青（あお）いカバーケースのスマートフォンが別（べつ）の男（おとこ）の手（て）により銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）に渡（わた）され、俺の目（め）の前（まえ）に掲（かか）げられた。

　銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）が俺に尋（たず）ねる。

「君（きみ）のスマートフォンの、ロック解除（かいじょ）コードを教（おし）えてもらおうか」

　そして、猿轡（さるぐつわ）が別（べつ）の男（おとこ）の手（て）によってゆっくりと外（はず）される。

　命（いのち）の危険性（きけんせい）をさっきから感（かん）じっぱなしだった俺は、大声（おおごえ）で叫（さけ）んだりせずに、おとなしくスマートフォンのロック解除（かいじょ）番号（ばんごう）を目（め）の前（まえ）の男（おとこ）に伝（つた）える。

　そして、銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は慣（な）れた手（て）つきでスマートフォンのロック解除（かいじょ）コードを入力（にゅうりょく）したと思（おも）ったら、画面（がめん）をタッチしてなんらかの操作（そうさ）を施（ほど）した。

　まもなく、その男（おとこ）は俺に伝（つた）える。

「君（きみ）の姉（あね）に今日（きょう）は友達（ともだち）の家（いえ）に泊（と）まると連絡（れんらく）は入（い）れた、安心（あんしん）したまえ」

――安心（あんしん）したまえ、って。

　目（め）の前（まえ）の銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）は、俺の目（め）を真正面（ましょうめん）から見（み）て冷酷（れいこく）さを含（ふく）んだ表情（ひょうじょう）で尋（たず）ねる。

「まさかとは思（おも）うが、他（ほか）の通信（つうしん）機器（きき）は持（も）ってないな？」

　俺は可能（かのう）な限（かぎ）り平静（へいせい）を装（よそお）って、こう言（い）った。

「いや、いまさっき持（も）っていたスマートフォンはそれだけです」

――嘘（うそ）ではない。

　スーツを着（き）た銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）が、俺を真正面（ましょうめん）から見（み）つめ続（つづ）ける。

　俺は、驚（おどろ）くほど冷静（れいせい）だった。

――そう、俺は嘘（うそ）なんかついていない。

――いまさっき持っていたスマートフォンは、本当（ほんとう）にそれだけだったのだから。

――俺は、本当（ほんとう）のことを誠実（せいじつ）に言（い）っている。

　十秒（じゅうびょう）くらい銀髪（ぎんぱつ）の男（おとこ）が俺を見（み）つめ続（つづ）けて、そして口（くち）を開（ひら）く。

「ふむ、まあ信（しん）じよう。身体（しんたい）と鞄（かばん）の検査（けんさ）はさせてもらうがな」

　一切（いっさい）、温情（おんじょう）などが入（はい）り込（こ）む隙（すき）のない冷（つめ）たい口調（くちょう）であった。

――俺はいま、死（し）と隣（とな）り合（あ）わせの状況（じょうきょう）にある――

――薄氷（はくひょう）一枚（いちまい）踏（ふ）み抜（ぬ）いたら、冷（つめ）たい海（うみ）に真（ま）っ逆（さか）さまだ――

　そんな、予断（よだん）を許（ゆる）さない厳（きび）しい現実（げんじつ）を、ひしひしと感（かん）じざるを得（え）なかった。