　学校（がっこう）で色々（いろいろ）あったバレンタインデーのその日（ひ）に、マンションビル最上階（さいじょうかい）の我（わ）が家（や）に帰（かえ）ってくると、嬉（うれ）しい出来事（できごと）があった。

　ふたつのリボンで結（ゆ）われたツインテール髪（がみ）をしている猫（ねこ）のように勝手（かって）気（き）ままな妹（いもうと）の美登里（みどり）と、後（うし）ろに亜麻色（あまいろ）の髪（かみ）を垂（た）らした三（み）つ編（あ）みお下（さ）げ髪（がみ）をしている犬（いぬ）のように忠良（ちゅうりょう）なメイドの奏（かなで）さんから、一緒（いっしょ）に作（つく）ったというチョコレートを渡（わた）されたのである。

　奏（かなで）さんにコートをクローゼットに閉（し）まってもらったが、まだ学校（がっこう）指定（してい）のブレザー制服（せいふく）を着（き）ていたままだった俺は、自然（しぜん）と笑顔（えがお）になって喜（よろこ）びつつ、その二人（ふたり）にお礼（れい）を告（つ）げる。

「うわー、ありがと二人（ふたり）とも」

　怠（なま）け者（もの）でぐぅたらな美登里（みどり）が労力（ろうりょく）を注（そそ）いでチョコレート作（づく）りに挑戦（ちょうせん）してくれたことも嬉（うれ）しかったが、何（なに）より奏（かなで）さんから手作（てづく）りのチョコレートを貰（もら）えたことが至上（しじょう）であり、他（ほか）に如（し）くものはなかった。

　そして、ソファーに座（すわ）っていた茶髪（ちゃぱつ）ショートカットの明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんも、立（た）ち上（あ）がって俺に平（ひら）べったいチョコレートが入（はい）っているのであろう包（つつ）みを渡（わた）してきた。

　ちなみに、東京（とうきょう）にキャンパスがある国士館（こくしかん）青年（せいねん）大学（だいがく）にレスリングのスポーツ推薦（すいせん）で入学（にゅうがく）した大学生（だいがくせい）である明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんは、二月（にがつ）の上旬（じょうじゅん）に後期（こうき）授業（じゅぎょう）が終（お）わり、もう既（すで）に春休（はるやす）みに突入（とつにゅう）している。

　俺は姉（ねえ）ちゃんにも、お礼（れい）を言（い）う。

「ああ、姉（ねえ）ちゃんも今年（ことし）もありがと」

――ま、今年（ことし）も多分（たぶん）板（いた）チョコ一枚（いちまい）なんだろうけど。

　そんな事（こと）を考（かんが）えていると、ゴリラみたいに筋肉（きんにく）がムキムキな体育会系（たいいくかいけい）女子（じょし）の、俺にとってはずっと女帝（じょてい）のごとき存在（そんざい）だった明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんが血（ち）の繋（つな）がった姉（あね）らしく、遠慮（えんりょ）がいらない気安（きやす）い感（かん）じで弟（おとうと）である俺の肩（かた）に腕（うで）を回（まわ）してきた。

「２０倍（ばい）返（がえ）し、楽（たの）しみにしてるよー。あたしは啓太郎（けいたろう）が選（えら）んでくれた、お酒（さけ）によく合（あ）いそうなおつまみとかでいいー」

　姉（ねえ）ちゃんのそんな言葉（ことば）に、俺は若干（じゃっかん）呆（あき）れつつも返（かえ）す。

「何（なん）で姉（ねえ）ちゃんが、それ知（し）ってんだよ」

「んー？　ほら、こないだスマホ機種（きしゅ）変（へん）して電話（でんわ）番号（ばんごう）変（か）えたじゃーん？　そんときに可憐（かれん）ちゃんと電話（でんわ）番号（ばんごう）交換（こうかん）した際（さい）に話（はなし）して教（おし）えてもらったー」

　俺の肩（かた）に腕（うで）を回（まわ）している姉（ねえ）ちゃんが、至近（しきん）距離（きょり）にてにっこりと笑顔（えがお）を表（あらわ）してくる。

――ったく、姉（ねえ）ちゃんもしっかりしてるな。

　そんな状況（じょうきょう）に俺が作（つく）り笑（わら）いをしていると、すぐ近（ちか）くにいる妹（いもうと）の美登里（みどり）が俺のブレザー制服（せいふく）の袖（そで）を掴（つか）んで、ワガママなお姫（ひめ）さまのような小悪魔（こあくま）じみたおねだり顔（がお）になりつつ、こんなことを言（い）ってくる。

「……私（わたし）はお兄（にい）ちゃんの妹（いもうと）なんで、特別（とくべつ）に十倍（じゅうばい）の２００倍（ばい）返（がえ）しってことで。というわけで、ホワイトデーのお返（かえ）しには Amazin（アマジン）ギフト券（けん）１０万円（まんえん）分（ぶん）お願（ねが）い」

――はは、こやつめ。

　そんな、甘美な悪魔（スウィートデビル）のような妹（いもうと）の狡猾（こうかつ）さに、俺は苦笑（にがわら）いをする。

――ま。

――美登里（みどり）も、チョコレート作（つく）るの頑張（がんば）ってくれたようだし。

――奏（かなで）さんからもチョコレート貰（もら）えたし、別（べつ）にいっか。

　自堕落（じだらく）な妹（いもうと）が兄（あに）である俺のためにおそらくは訓練（くんれん）じみた努力（どりょく）をしてくれ、また共同（きょうどう）とはいえ奏（かなで）さんからのチョコレートも貰（もら）えて気分（きぶん）が良（よ）くなっていた俺は、すぐ目（め）の下（した）にいる妹（いもうと）に笑顔（えがお）で応（こた）える。

「わかったよ、せっかくのイベントなんだしホワイトデーにはギフト券（けん）１０万円（まんえん）分（ぶん）入（い）れてやる」

　そんなことを言（い）っていると、奏（かなで）さんと目（め）が合（あ）った。

　そして、カチューシャをその亜麻色（あまいろ）の綺麗（きれい）な髪（かみ）の頭（あたま）にメイドさんらしく取（と）り付（つ）けた、いかにも忠実（ちゅうじつ）で従順（じゅうじゅん）そうなロングスカートメイド服（ふく）姿（すがた）の奏（かなで）さんはわずかに微笑（ほほえ）んでこう告（つ）げる。

「啓太郎（けいたろう）さん……わたしはこうして家政婦（かせいふ）として雇（やと）って頂（いただ）いているだけで充分（じゅうぶん）ですので……わたしからのチョコレートは啓太郎（けいたろう）さんへの日々（ひび）の感謝（かんしゃ）の気持（きも）ちのひとつにすぎないとお考（かんが）えくださいね……？」

――奏（かなで）さん、マジ天使（てんし）。

　俺がそんなことを思（おも）っていると、奏（かなで）さんが続（つづ）けてこんなことを言（い）った。

「そういえば、啓太郎（けいたろう）さん……この前（まえ）の土曜日（どようび）にお出（で）かけになられてたようですが……どちらへ行（い）かれてたんですか……？」

　俺はそんな儚（はかな）げな美少女（びしょうじょ）の尋（たず）ね声（ごえ）に、軽（かる）く返（かえ）す。

「いや、なんでもないよ。例（れい）の弁護士（べんごし）の先生（せんせい）の島津（しまづ）さんとちょっと野暮用（やぼよう）でね」

　すると明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんと妹（いもうと）の美登里（みどり）が俺から離（はな）れて、なんとなくにやつき顔（がお）を見（み）せてくる。

　実（じつ）は、この前（まえ）の土曜日（どようび）に島津（しまづ）さんと一緒（いっしょ）に秩父（ちちぶ）に赴（おもむ）いて、温泉（おんせん）旅館（りょかん）の債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）と鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）購入（こうにゅう）の契約（けいやく）を交（か）わしたのである。

　ちなみにその日（ひ）に秩父（ちちぶ）にて、温泉（おんせん）旅館（りょかん）の売値（うりね）の約（やく）２０％である３億円（おくえん）を、手付金（てつけきん）として債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）に既（すで）に小切手（こぎって）で支払（しはら）っている。

　ここのところ、俺がわりと学校（がっこう）の皆（みんな）に対（たい）して気前（きまえ）が良（よ）かったのはバレンタインデーのイベントの約束（やくそく）があったからだけでなく、そういう訳（わけ）もある。

――３億円（おくえん）もの手付金（てつけきん）を支払（しはら）った後（あと）は、５００万円（まんえん）くらいの返礼品（へんれいひん）代（だい）が、その金額（きんがく）にしてはやけに小（ちい）さく思（おも）えるものだ。

　残（のこ）りの約（やく）１２億円（おくえん）を、これからだいたい一年（いちねん）以内（いない）に債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）に支払（しはら）ってしまえば、めでたくその温泉（おんせん）旅館（りょかん）は正式（せいしき）に俺に引（ひ）き渡（わた）される。

　そしてそれから、タイミングを計（はか）って奏（かなで）さんたち一家（いっか）に無償（むしょう）で提供（ていきょう）してあげるつもりなのである。

　島津（しまづ）さんの話（はなし）によると、借金（しゃっきん）に関（かん）しては第三者（だいさんしゃ）弁済（べんさい）とかいうもっとずっとずっと安（やす）く借金（しゃっきん）を清算（せいさん）する方法（ほうほう）もあるにはあるらしいのだが――

　歴史（れきし）ある温泉（おんせん）旅館（りょかん）への温情（おんじょう）で債務（さいむ）を凍結（とうけつ）し抵当権（ていとうけん）を実行（じっこう）しなかった債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）への感謝（かんしゃ）の念（ねん）を示（しめ）すため、そして奏（かなで）さんにサプライズで旅館（りょかん）を取（と）り戻（もど）させてあげたいがため、俺は秩父（ちちぶ）の鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）を債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）の希望（きぼう）売却（ばいきゃく）価格（かかく）で購入（こうにゅう）することに決（き）めたのである。

　そして契約（けいやく）の際（さい）に聞（き）いたのだが、どうやら鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）を買（か）おうとしたのは俺が初（はじ）めてではなく、中国（ちゅうごく）大陸（たいりく）の外資（がいし）の方（ほう）から是非（ぜひ）買（か）いたいというオファーを何度（なんど）も何度（なんど）も受（う）けたのであるらしい。

　だが、地元（じもと）の銀行（ぎんこう）やノンバンクなどから構成（こうせい）される債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）は、江戸（えど）時代（じだい）中期（ちゅうき）の享保（きょうほう）時代（じだい）から約（やく）３００年間（ねんかん）の長（なが）きにわたって続（つづ）いてきた秩父（ちちぶ）の歴史（れきし）の一部（いちぶ）である、その温泉（おんせん）旅館（りょかん）を外資（がいし）に売（う）ろうとはしなかった。

　ずっとずっと、身元（みもと）の確（たし）かな日本人（にほんじん）の購入者（こうにゅうしゃ）が現（あらわ）れるのを待（ま）っていたのだそうな。

　温泉（おんせん）旅館（りょかん）の元女将（もとおかみ）さんである幸代（さちよ）さんと、元（もと）お嬢様（じょうさま）である奏（かなで）さんには、今（いま）現在（げんざい）は俺の家（うち）で雇（やと）ってお手伝（てつだ）いさんとして働（はたら）いてもらっている、という事実（じじつ）を弁護士（べんごし）の島津（しまづ）さんから債権者（さいけんしゃ）代表（だいひょう）の方（かた）に説明（せつめい）してもらったところ、温泉（おんせん）旅館（りょかん）の購入（こうにゅう）契約（けいやく）はわりとすんなりと決まった。

　デパートやスーパーやコンビニなどで展示（てんじ）されて売られている物品（ぶっぴん）のような量産品（りょうさんひん）などと異（こと）なり、不動産（ふどうさん）はそのどれもがたったひとつしかないユニークな一点（いってん）ものだ。

　ケーキやアイスや、はたまたお酒（さけ）などの、売り場に陳列（ちんれつ）されてある量産品（りょうさんひん）は買い手が『買いたい』と言ってお金を払えばそれで買えるが、そのどれもが悉（ことごと）くユニークな一点物（いってんもの）である不動産（ふどうさん）ではそうはいかない。

　不動産（ふどうさん）の所有者（しょゆうしゃ）である売主（うりぬし）も、買いたいと言ってくる買主（かいぬし）の質（しつ）を見定（みさだ）めてから、この相手（あいて）になら売っていいと判断（はんだん）して、初（はじ）めて売買（ばいばい）契約（けいやく）が成立するのである――

　つまり、俺がただ宝（たから）くじが当（あ）たって億万長者（おくまんちょうじゃ）になったというだけの、どこの者（もの）かわからない馬（うま）の骨（ほね）の高校生（こうこうせい）にすぎなかったとしたら、鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）をこんなにすんなりと購入（こうにゅう）できるというわけにはいかなかったであろう。

　明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんと美登里（みどり）が俺に頼（たの）んだことで、奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんを我（わ）が家（や）にて去年（きょねん）から雇（やと）っていたという実績（じっせき）とも呼（よ）べる事実（じじつ）があったからこそ、俺は債権者（さいけんしゃ）団体（だんたい）と鳥之枝（とりのえ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の購入（こうにゅう）契約（けいやく）をスムーズに結（むす）べたのである。

――本当（ほんとう）に、どんな過去（かこ）の偶然（ぐうぜん）が、未来（みらい）にどんな影響（えいきょう）を与（あた）えるかなんて。

――まったくもって、わかんねーんだな。

　そんなことを思（おも）いつつ、俺は制服（せいふく）を着替（きが）えるために自分（じぶん）の部屋（へや）に向（む）かった。

　部屋（へや）に戻（もど）った俺は、いつものようにジーンズとスウェットシャツに着替（きが）えてリクライニングチェアーに腰（こし）かけていた。

　机（つくえ）の上（うえ）には、俺の青（あお）いカバーのスマートフォンと、姉（ねえ）ちゃんの赤（あか）いカバーのスマートフォンが置（お）いてある。

　電話（でんわ）番号（ばんごう）を変（か）えてスマホを機種（きしゅ）変更（へんこう）した姉（ねえ）ちゃんから、いらなくなった方（ほう）の古（ふる）いスマートフォンを貰（もら）ったのである。

　一応（いちおう）、電話帳（でんわちょう）にある番号（ばんごう）と公的（こうてき）機関（きかん）の番号（ばんごう）から以外（いがい）の電話（でんわ）は全（すべ）てブロックするように設定（せってい）してあるので、いまのところ姉（ねえ）ちゃんのスマホには悪戯（いたずら）電話（でんわ）などはかかってきていない。

　両方（りょうほう）とも ai-Phone（アイフォン）で、一応（いちおう）、両方（りょうほう）とも無線（むせん）充電（じゅうでん）方式（ほうしき）で充電（じゅうでん）できるタイプのスマートフォンである。

　俺は、北欧製（ほくおうせい）の勉強机（べんきょうづくえ）の上（うえ）に置（お）いてある青色（あおいろ）のカバーがついたスマートフォン、すなわち俺の方（ほう）のスマートフォンを手（て）に取（と）った。

　目的（もくてき）はというと、バレンタインデーというこの特別（とくべつ）な日（ひ）にチョコレートを初（はじ）めてプレゼントしてくれた、小学生（しょうがくせい）のころずっと男（おとこ）だと勘違（かんちが）いしていたライオンのような金髪（きんぱつ）ギャルの親友（しんゆう）にお礼（れい）を言（い）うためである。

　俺は、スマートフォンの暗証（あんしょう）番号（ばんごう）を入力（にゅうりょく）してロックを解除（かいじょ）して、 SMS の画面（がめん）を開（ひら）いてその相手（あいて）にフリック入力（にゅうりょく）でメッセージを送（おく）る。

『電話いい？』

『いーよ』

　秒（びょう）で開封（かいふう）済（ず）みがついてメッセージの返事（へんじ）が返（かえ）ってきたので、俺は可憐（かれん）に電話（でんわ）をかける。

　プルルルル　プッ

「もしもし、可憐（かれん）か？」

『はいはい、どしたのケータ？』

　そんなご機嫌（きげん）な声（こえ）を通話口（つうわぐち）を介（かい）して発（はっ）してくる可憐（かれん）に、俺は返（かえ）す。

「改（あらた）めてお礼（れい）言（い）おうと思（おも）って。今日（きょう）チョコレートありがとな」

『いーっていーって！　アタシも今日（キョー）、ケータに初（はじ）めてチョコあげれて嬉（うれ）しかったし！』

　可憐（かれん）の声（こえ）がなんとなく照（て）れているように感（かん）じるのは、気（き）のせいではないだろう。

「可憐（かれん）、いっつもチョコ貰（もら）う方（ほう）だったもんな。萌実（めぐみ）から」

『まーねー、実（じつ）は女（おんな）の子（こ）しかいなかった小中（しょーちゅー）学校（がっこう）でも、バレンタインデーにはチョコ貰（もら）ってバッカだったし』

　そんな電話（でんわ）向（む）こうの親友（しんゆう）の言葉（ことば）に、小学生（しょうがくせい）時代（じだい）にはまだ金色（きんいろ）に染（そ）められてなかったその黒髪（くろかみ）を少年（しょうねん）漫画（まんが）の主人公（しゅじんこう）のようにツンツンと尖（とが）らせた、さながら美少年（びしょうねん）のような風貌（ふうぼう）であった可憐（レン）のボーイッシュな姿（すがた）が俺の脳裡（のうり）に浮（う）かぶ。

「あー、なんとなくわかる。多分（たぶん）可憐（かれん）、小学生（しょうがくせい）の頃（ころ）は周（まわ）りの女子（じょし）達（たち）に王子（おうじ）さまに見（み）られてたんだと思（おも）うぞ」

『王子（おうじ）さまねー、そーいや小学生（しょうがくせい）の頃（ころ）は言（い）われてたなー、周（まわ）りの女（おんな）の子（こ）たちに』

「でも多分（たぶん）、お嬢様（じょうさま）学校（がっこう）じゃはまり役（やく）だったと思（おも）うぞ？　学芸会（がくげいかい）とかでも幸（しあわ）せな王子（おうじ）さまの役（やく）とかやってたんじゃねーのか？」

『そーそー！　しかも三年（さんねん）連続（れんぞく）だったし！』

　そんな、気安（きやす）い感（かん）じでいかにも昔（むかし）馴染（なじ）みの仲（なか）の良（よ）い友達（ともだち）同士（どうし）らしく話（はなし）をしていると、話題（わだい）が可憐（かれん）の姉（ねえ）ちゃんの話（はなし）に移（うつ）った。

「そういや、可憐（かれん）の姉（ねえ）ちゃんの真希菜（まきな）さん、大宮（おおみや）駅前（えきまえ）のアーケード街（がい）で目撃（もくげき）されてたって話（はなし）を生徒会（せいとかい）の先輩（せんぱい）から聞（き）いたんだけど。何（なん）か格好（かっこう）いい男（おとこ）の人（ひと）と一緒（いっしょ）だったって」

『真希菜（まきな）お姉（ねえ）ちゃん？　いつ？』

「この前（まえ）の土曜日（どようび）。その男（おとこ）の人（ひと）、もしかしたら真希菜（まきな）さんの彼氏（かれし）じゃないかってその先輩（せんぱい）と話（はな）してたんだけど」

　俺がそう電話口（でんわぐち）に喋（しゃべ）りかけると、可憐（かれん）が向（む）こうで噴（ふ）き出（だ）す。

『ぷぷっ、それはお姉（ねえ）ちゃんの彼氏（かれし）とかじゃなくって一緒（イッショ）に暮（く）らしている従兄（いとこ）の良夫（よしお）お兄（にい）ちゃん。東京（トーキョー）で芸能（ゲーノー）プロダクション経営（ケイエー）してて、契約（ケーヤク）文章（ブンショー）をチェックするためについていってくれたの』

　俺は気（き）を緩（ゆる）めて尋（たず）ねる。

「彼氏（かれし）とかじゃなくって従兄（いとこ）だったのか。可憐（かれん）たちと一緒（いっしょ）に暮（く）らしてんだな？」

『そーそー、真希菜（まきな）お姉（ねえ）ちゃん、猫（ねこ）カフェで出（だ）すケーキの定期（テーキ）購入（コーニュー）契約（ケーヤク）を正式（セーシキ）に交（か）わしたって言（い）ってたし』

「なんか、その先輩（せんぱい）の話（はなし）だとその良夫（よしお）さんって人、すっげーイケメンで真希菜（まきな）さんと恋人（こいびと）同士（どうし）に見（み）えたらしくってな」

『まーねー、良夫（よしお）お兄（にい）ちゃんと真希菜（まきな）お姉（ねえ）ちゃん、外（ソト）から見（み）たら普通（フツー）にお似合（にあ）いだし。普通（フツー）に恋人（コイビト）同士（ドーシ）に間違（まちが）われても仕方（しかた）ないかな。あ、あともう一人（ひとり）、同世代（ドーセダイ）だと良夫（よしお）お兄（にい）ちゃんの弟（おとうと）で織馬（おりま）くんっていう従弟（いとこ）とも一緒（イッショ）に暮（く）らしてるよ』

　そんな感（かん）じの会話（かいわ）を電話口（でんわぐち）向（む）こうの親友（しんゆう）と交（か）わし合（あ）い、しばらくして切（き）りのいいところで話（はなし）を終（お）える。

「じゃー、可憐（かれん）、また明日（あした）な」

『んー、じゃーねー』

　プッ

　自然（しぜん）な流（なが）れで電話（でんわ）を切（き）って、窓（まど）の外（そと）を見上（みあ）げると既（すで）に空（そら）は漆黒（しっこく）の暗（くら）がりを見（み）せていた。

――父（とう）さんと母（かあ）さん、今頃（いまごろ）は太平洋（たいへいよう）の上（うえ）かな。

　そんなことを思（おも）いつつ、奏（かなで）さんと美登里（みどり）から貰（もら）ったチョコレート箱（ばこ）のラッピングをほどく。

　そして箱（はこ）を開（あ）けると、チョコペンでデコレーションされた丸（まる）いチョコレートの塊（かたまり）がいくつか入（はい）っている様子（ようす）であった。

　どうやら、トリュフチョコレートのようであった。

　俺は、その手作（てづく）りの丸（まる）い塊（かたまり）であるチョコレートを口（くち）の中（なか）に放（ほう）り込（こ）み、とりあえずは嚙（か）まないように深（ふか）く味（あじ）わう。

　そして、ある程度（ていど）味（あじ）わったら噛（か）んで、そのバレンタインデーにメイドの奏（かなで）さんと妹（いもうと）の美登里（みどり）から贈（おく）られた様々（さまざま）な思（おも）いの詰（つ）まったチョコレートの感触（かんしょく）と甘（あま）さを、歯（は）と舌（した）で確（たし）かめて味（あじ）わう。

　そのチョコレートの味（あじ）は、甘（あま）さの中（なか）にほんのりと苦（にが）みがあった。

――ビターチョコだな。

――多分（たぶん）、美登里（みどり）が奏（かなで）さんに俺の好（この）みを伝（つた）えてくれたんだろうな。

　そんなことを思（おも）いつつ、甘（あま）くもほのかな苦（にが）みのある、美登里（みどり）と奏（かなで）さんが俺の好（この）みに仕立（した）ててくれたトリュフチョコレートを感慨（かんがい）深（ぶか）く味（あじ）わっていると、奏（かなで）さんの実家（じっか）の温泉（おんせん）旅館（りょかん）と大地主（おおじぬし）のお嬢様（じょうさま）である可憐（かれん）との連想（れんそう）でこんなことが頭（あたま）の中（なか）に浮（う）かぶ。

――多分（たぶん）、だけど。

――この豪邸（ごうてい）も、おそらくは花房（はなぶさ）家（け）の紹介（しょうかい）がなかったら買（か）えなかったんだろーな。

――こんな駅前（えきまえ）近（ちか）くの超（ちょう）優良（ゆうりょう）物件（ぶっけん）が、一年（いちねん）近（ちか）くも買（か）い手（て）が現（あらわ）れなかったってのはどう考（かんが）えても不自然（ふしぜん）だ。

――おそらくは、可憐（かれん）っつーか。

――歴史（れきし）ある大地主（おおじぬし）である花房（はなぶさ）家（け）の紹介（しょうかい）がなかったら、俺たち家族（かぞく）はこんな物件（ぶっけん）があるってことも知（し）らないままだった。

――可憐（かれん）には、しっかりと感謝（かんしゃ）しとかねーとな。

　そんなことを思（おも）いつつ、愛（あい）の言葉（ことば）を謳（うた）う日（ひ）であると世間（せけん）一般（いっぱん）において広（ひろ）く広（ひろ）く知（し）られているバレンタインデーであるこの日（ひ）に、メイドの奏（かなで）さんと妹（いもうと）の美登里（みどり）から貰（もら）った、デコレーションされたビターチョコを深（ふか）く深（ふか）く味（あじ）わっていた。