クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第７２節 サタデー・ナイト・フィーバー

　それから二週間（にしゅうかん）近（ちか）くが経（た）って、２月（がつ）１４日（か）水曜日（すいようび）。

　すなわち、バレンタインデー当日（とうじつ）の朝（あさ）の事（こと）であった。

　俺が凜奈（りんな）さんの誘（さそ）いに乗（の）せられて、チョコレートを女子（じょし）から貰（もら）ったらホワイトデーに２０倍（ばい）返（がえ）しをするという約束（やくそく）は、色々（いろいろ）あってその内容（ないよう）について若干（じゃっかん）だが変更（へんこう）をきたすこととなった。

　この学校（がっこう）の女子（じょし）生徒（せいと）から今日（きょう）チョコレートを貰（もら）ったら、それがたとえ義理（ぎり）チョコであろうが何（なに）チョコであろうが、一律（いちりつ）１万円（まんえん）を金額（きんがく）上限（じょうげん）とした希望（きぼう）の返礼品（へんれいひん）をその女子（じょし）のクラスと名前（なまえ）と共（とも）に聞（き）きとって、その物品（ぶっぴん）を後（あと）で買（か）ってホワイトデーに俺から直接（ちょくせつ）手渡（てわた）しするということになった。

　いつもと同（おな）じような時間（じかん）帯（たい）に昇降口（しょうこうぐち）で上履（うわば）きに履（は）き替（か）え、階段（かいだん）を上（のぼ）ると２階（かい）の一年生（いちねんせい）教室（きょうしつ）に面（めん）する廊下（ろうか）には女子（じょし）が長（なが）い長（なが）い列（れつ）を成（な）して並（なら）んでいた。

――うわー、本当（ほんとう）にずらっと並（なら）んでるよ。

　女子（じょし）たちが列（れつ）をなす脇（わき）の廊下（ろうか）を歩（ある）いていると、その列（れつ）の中（なか）にて特徴（とくちょう）のある金色（きんいろ）の外（そと）ハネ髪（がみ）をした凜奈（りんな）さんが、その中（なか）にチョコレートが入（はい）っているのであろう紙袋（かみぶくろ）を抱（かか）えて、友達（ともだち）とお喋（しゃべ）りをしているのが視界（しかい）に入（はい）った。

「あっ！　おはよっ！　太郎（たろう）くんっ！」

　襟元（えりもと）に青（あお）いマフラーを巻（ま）いている俺に気（き）づいた凜奈（りんな）さんは、おそらくは同（おな）じクラスのであろう友達（ともだち）とのお喋（しゃべ）りをやめ、そんな朝（あさ）の挨拶（あいさつ）をかけてくる。

「ああ、おはよ。これってもしかして、俺へのチョコレートの行列（ぎょうれつ）？」

　すると、凜奈（りんな）さんがサバンナに生息（せいそく）するネコ科（か）の野生（やせい）動物（どうぶつ）のように、掌（てのひら）で宙（ちゅう）をひっかく。

「やだなーっ！　そうに決（き）まってるってばっ！　ほら、私（ワタシ）も昨日（きのう）の晩（ばん）にパパと一緒（いっしょ）にチョコレート作（つく）って持（も）ってきてあげたんだよっ！」

　凜奈（りんな）さんが掲（かか）げてみせたその紙袋（かみぶくろ）はどうやら、俺が去年（きょねん）の年末（ねんまつ）に短期（たんき）のアルバイトをしていた凜奈（りんな）さんの実家（じっか）のケーキ屋（や）、パティスリー・ソレイユの店名（てんめい）ロゴが入（はい）った紙袋（かみぶくろ）であるようだった。

　俺は半笑（はんわら）いになってそっけなく返（かえ）す。

「あーうん、まあ楽（たの）しみにしてるよ」

　そんなことを伝（つた）え、俺は再（ふたた）び廊下（ろうか）を歩（ある）き始（はじ）める。

　俺が女子（じょし）の列（れつ）を避（さ）けて自分（じぶん）の所属（しょぞく）しているクラスに入（はい）ったところ、悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）が一番（いちばん）後（うし）ろの奥（おく）まったところ、いつもの場所（ばしょ）あたりで机（つくえ）を並（なら）べて受付（うけつけ）をやっていた。

「遅（おぅっそ）ーいぞ、啓太郎（けいたろう）。当（とう）の本人（ほんにん）が一番（いちばん）遅（おく）れてどうする」

　そんな傑（すぐる）からの言葉（ことば）を受（う）け、俺は申（もう）し訳（わけ）ない気持（きも）ちになって返（かえ）す。

「あー、わりーわりー。で、どんな感（かん）じなんだ？」

　俺の目（め）の前（まえ）では、列（れつ）に並（なら）んでいる女子（じょし）たちが次々（つぎつぎ）と高広（たかひろ）にラッピングされたチョコレートを渡（わた）して、隣（となり）の悟（さとし）が順次（じゅんじ）番号（ばんごう）を書（か）いた厚紙（あつがみ）を整理（せいり）番号（ばんごう）カードとして引（ひ）き換（か）えに手渡（てわた）してゆく。

　高広（たかひろ）は、それが確（たし）かにバレンタインデーのチョコレートであることを確認（かくにん）して、大（おお）きさに応（おう）じて色（いろ）の異（こと）なる付箋（ふせん）をつけ、後（うし）ろにある大中小（だいちゅうしょう）の大（おお）きさに割（わ）り振（ふ）られたそれぞれ複数（ふくすう）の段（だん）ボール箱（ばこ）に次々（つぎつぎ）と適切（てきせつ）に入（い）れていく。

　なお、これらの色違（いろちが）いの三種類（さんしゅるい）の付箋（ふせん）にも、大中小（だいちゅうしょう）それぞれのチョコレートがそれぞれいくつあるのかが一目（ひとめ）で分（わ）かるように、あらかじめ番号（ばんごう）がつけられている。

　整理（せいり）番号（ばんごう）カードを受（う）け取（と）った女子（じょし）達（たち）は、その整理（せいり）番号（ばんごう）と自分（じぶん）が所属（しょぞく）するクラスと氏名（しめい）、そして希望（きぼう）する返礼品（へんれいひん）の簡潔（かんけつ）な名称（めいしょう）を、机（つくえ）の上（うえ）に置（お）いてある大学（だいがく）ノートにボールペンで書（か）き留（と）めていき、確（たし）かにその記入（きにゅう）事項（じこう）が漏（も）れなく書（か）き入（い）れられたかを悟（さとし）が確認（かくにん）する。

　そして、それぞれの女子（じょし）が手（て）に持（も）っているスマートフォンにあらかじめ表示（ひょうじ）してもらっていた二次元（にじげん）コードを、傑（すぐる）がその己（おのれ）のスマートフォンのカメラで次々（つぎつぎ）と読（よ）み取（と）っていく。

　この女子（じょし）らのスマートフォンに表示（ひょうじ）された二次元（にじげん）コードは、それぞれの女子（じょし）がホワイトデーの返礼品（へんれいひん）として何（なに）を希望（きぼう）するかを示（しめ）す電子商取引（　E　C　）サイトなどの URL アドレスに対応（たいおう）している二次元（にじげん）コードであり、後（あと）で傑（すぐる）が自分（じぶん）の家（いえ）にあるパソコンで分類（ぶんるい）して整理（せいり）してくれるらしい。

　この二週間（にしゅうかん）の間（あいだ）で、簡便（かんべん）かつ機械的（きかいてき）に、流（なが）れ作業的（さぎょうてき）に女子（じょし）集団（しゅうだん）からの要望（ようぼう）を正確（せいかく）に処理（しょり）する手段（しゅだん）として考案（こうあん）されたシステムであった。

　なお、このシステムを設計（せっけい）し構築（こうちく）したのは概（おおむ）ね傑（すぐる）だ。

　また、少数派（しょうすうは）ではあるがスマートフォンを持（も）っていない女子（じょし）生徒（せいと）もいるため、それらの女子（じょし）生徒（せいと）からのチョコレートは昼休（ひるやす）みに受（う）け付（つ）けることになっている。

　俺は特別（とくべつ）何（なに）もすることがないので、並（なら）べられた机（つくえ）の後（うし）ろから悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）の事務（じむ）処理（しょり）過程（かてい）を眺（なが）めていたら、見覚（みおぼ）えのある生徒会（せいとかい）の二年生（にねんせい）女子（じょし）三人組（さんにんぐみ）が列（れつ）に並（なら）んでやってきて一連（いちれん）の手続（てつづ）きを終（お）えたようだった。

　その生徒会（せいとかい）メンバーである二年生（にねんせい）女子（じょし）三人組（さんにんぐみ）が、机（つくえ）の後（うし）ろに佇（たたず）んでいた俺に気（き）づき、近寄（ちかよ）って挨拶（あいさつ）をかけてくる。

「啓太郎（けいたろう）く～ん、大盛況（だいせいきょう）だね～」

　小学生（しょうがくせい）みたいな風貌（ふうぼう）で、丸（まる）い髪留（かみど）めでふたつのお下（さ）げ髪（がみ）にしている、先月（せんげつ）下旬（げじゅん）に生徒（せいと）会長（かいちょう）になった裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）がにこやかにかけてくれた声（こえ）に、俺が返（かえ）す。

「ええ、本当（ほんとう）に」

　すると、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）はこんなことを言（い）う。

「啓太郎（けいたろう）くんにチョコレート作（つく）ってきてくれた女子（じょし）、すっごい人数（にんずう）だね～。まるでディスコみたいだね～」

　その声（こえ）に呼応（こおう）して、茶色（ちゃいろ）に染（そ）めた髪（かみ）を向（む）かって左（ひだり）でお団子（だんご）にして、そこからふわっとサイドテールにして垂（た）らしている沙羅（さら）さんが明（あか）るく応（こた）える。

「チョコレートパニックだよね！」

　そして、黒髪（くろかみ）ショートヘアーに紺色（こんいろ）のヘアバンドをつけた鈴弥（すずみ）さんが、澄（す）ました感（かん）じで毒（どく）の入（はい）った言葉（ことば）を繋（つな）げる。

「チョコレイトをホワイトデーのお返（かえ）し目当（めあ）てで贈（おく）る女子（じょし）がこんなに多（おお）いとは……いつか腐（くさ）れ外道（げどう）に騙（だま）されないか心配（しんぱい）ですね」

「あははー！　それは、ちゃっかりとお返（かえ）しのためにチョコレートを持（も）ってきた鈴弥（すずみ）ちゃんが言（い）っていいセリフじゃないよね！」

　沙羅（さら）さんが笑（わら）ってふざけて、鈴弥（すずみ）さんの頭（あたま）にごく軽（かる）いチョップを音（おと）もなく加（くわ）える。

　鈴弥（すずみ）さんが「うきゅぅ」と声（こえ）を出（だ）して沙羅（さら）さんからのチョップを頭（あたま）で受（う）けると、俺のすぐ近（ちか）くにいる裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）がこんなことを伝（つた）えてくる。

「なんかね～、今日（きょう）啓太郎（けいたろう）くんにチョコレートを贈（おく）ったら、お返（かえ）しに強運（きょううん）が貰（もら）えるみたいなジンクスが女子（じょし）の間（あいだ）で生（う）まれてるみたい～」

　すると、その後（うし）ろから鈴弥（すずみ）さんが声（こえ）をかけてくる。

「大学（だいがく）に進学（しんがく）する三年生（さんねんせい）の大多数（だいたすう）は共通（きょうつう）テストが終（お）わってもう二次（にじ）試験（しけん）の時期（じき）ですからね。願掛（がんか）けの一種（いっしゅ）とみなされているみたいですね」

　俺は返（かえ）す。

「あーっと……まあ、それで満足（まんぞく）してもらえるなら別（べつ）にいいですよ」

　そして、沙羅（さら）さんが俺を引（ひ）っ張（ぱ）って裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）と鈴弥（すずみ）さんから引（ひ）き離（はな）し、小声（こごえ）で伝（つた）えてくる。

「ところでところで橘（たちばな）くん？　ちょっと三人（さんにん）だけで放課後（ほうかご）大切（たいせつ）なお話（はなし）があるんだけど、いいかな？　お姉（ねえ）さんたちとお話（はなし）してくれるかな？」

「何（なに）をですか？」

　俺が漫然（まんぜん）と返（かえ）すと、沙羅（さら）さんがこんなことを言（い）う。

「花房（はなぶさ）生徒（せいと）会長（かいちょう）のことに関（かん）して、後（あと）で橘（たちばな）くんと鈴弥（すずみ）ちゃんと一緒（いっしょ）にお話（はなし）ししたいんだよね」

――花房（はなぶさ）真希菜（まきな）さん？　可憐（かれん）の姉（ねえ）ちゃんの。

――何（なん）の話（はなし）だ？　裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）抜（ぬ）きで。

　沙羅（さら）さんの真意（しんい）はわからなかったが、俺は沙羅（さら）さんの申（もう）し出（で）を断（ことわ）ることなく、了承（りょうしょう）の返事（へんじ）を返（かえ）した。

　で、時（とき）が経過（けいか）して放課後（ほうかご）。

　そろそろ日（ひ）が傾（かたむ）き始（はじ）めた時間（じかん）帯（たい）に、俺は沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんと三人（さんにん）で一年生（いちねんせい）教室（きょうしつ）の廊下（ろうか）から繋（つな）がる渡（わた）り廊下（ろうか）の中（なか）にいた。

　ちなみにこの渡（わた）り廊下（ろうか）を抜（ぬ）ければ、一階（いっかい）に職員室（しょくいんしつ）や保健室（ほけんしつ）などがあって、上（うえ）の階（かい）には視聴覚室（しちょうかくしつ）や会議室（かいぎしつ）などがある、通称（つうしょう）『管理棟（かんりとう）』と呼（よ）ばれる校舎（こうしゃ）に至（いた）ることができる。

　目（め）の前（まえ）の斎藤（さいとう）沙羅（さら）さんと都築（つづき）鈴弥（すずみ）さんに俺は尋（たず）ねる。

「で、斎藤（さいとう）さん？　都築（つづき）さん？　お話（はなし）ってなんですか？」

　すると、鈴弥（すずみ）さんが答（こた）える。

「いや、実（じつ）はそれほどまでにたいしたことじゃないんですよ。この前（まえ）の土曜日（どようび）に、橘（たちばな）さんから頂（いただ）いたアルバイト代（だい）の残（のこ）りで、花房（はなぶさ）真希菜（まきな）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）が経営（けいえい）しているという大宮駅（おおみやえき）近（ちか）くの猫（ねこ）カフェに沙羅（さら）さんと二人（ふたり）で行（い）ってみたんですね」

　その言葉（ことば）に、沙羅（さら）さんがその時（とき）の光景（こうけい）を思（おも）い出（だ）しているかのような恍惚（こうこつ）の表情（ひょうじょう）を浮（う）かべて、いかにも天然（てんねん）でガーリーな女子（じょし）高生（こうせい）らしくゆるふわな感（かん）じで声（こえ）を出（だ）す。

「そーそー、猫（ねこ）の子（こ）たち可愛（かわい）かったよねー！　触（さわ）らせてもらったら、ふかふかした毛並（けな）みの撫（な）で心地（ごこち）が尋常（じんじょう）でないもふもふでー！　ぜーんぜん人間（にんげん）を怖（こわ）がってなかったよね！」

　すると、鈴弥（すずみ）さんが澄（す）ました顔（かお）のまま沙羅（さら）さんに突（つ）っ込（こ）みを入（い）れる。

「沙羅（さら）さん、沙羅（さら）さん。それはその通（とお）りでしたが、今（いま）は花房（はなぶさ）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）の彼氏（かれし）さんらしき男（おとこ）の人（ひと）の話（はなし）です」

「あー、そーだったよー！」

――彼氏（かれし）さん？

　鈴弥（すずみ）さんは言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「猫（ねこ）カフェの帰（かえ）りに、沙羅（さら）さんと二人（ふたり）で東口（ひがしぐち）駅前（えきまえ）を歩（ある）いていたら黒塗（くろぬ）りの高級車（こうきゅうしゃ）がアーケード商店街（しょうてんがい）の近（ちか）くに停（と）まっていたんですね。それで、もしかしたら花房（はなぶさ）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）の乗（の）ってきた車（くるま）じゃないかと沙羅（さら）さんと二人（ふたり）で遠巻（とおま）きに見（み）てたんです」

「確（たし）か、高級車（こうきゅうしゃ）の代名詞（だいめいし）ともいえるベンツェの車（くるま）だったかな。そしたら、本当（ほんとう）に花房（はなぶさ）真希菜（まきな）生徒（せいと）会長（かいちょう）がアーケード商店街（しょうてんがい）から現（あらわ）れたんだよ」

　沙羅（さら）さんの言葉（ことば）に、俺は応（こた）える。

「ああ、可憐（かれん）がいつも送（おく）り迎（むか）えしてもらってるらしい自動車（じどうしゃ）も、確（たし）かドイツ製（せい）の黒塗（くろぬ）りの Benze（ベンツェ） でした」

　鈴弥（すずみ）さんが続（つづ）ける。

「で、花房（はなぶさ）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）に声（こえ）をかけたかったんですけど、できなかったんですね。その隣（となり）を超絶（ちょうぜつ）イケメンの男（おとこ）の人（ひと）が歩（ある）いてて、歩（ある）きながらお互（たが）い楽（たの）しそうに会話（かいわ）をしている様子（ようす）だったんです」

「そーそー！　本当（ほんとう）に物凄（ものすご）いイケメンだったよね！　御伽噺（おとぎばなし）とか少女（しょうじょ）漫画（まんが）とかのお話（はなし）の世界（せかい）からそのまま飛（と）び出（だ）してきたみたいな！　テレビに出（で）てる芸能人（げいのうじん）とかでもあんなに格好（かっこう）いい人（ひと）、なかなかいないんじゃないかな？　金髪（きんぱつ）だったし顔立（かおだ）ちも純（じゅん）日本人（にほんじん）じゃなくて北欧系（ほくおうけい）の血（ち）が入（はい）ってたよね？　絶対（ぜったい）？」

　そんな沙羅（さら）さんの言明（げんめい）に、鈴弥（すずみ）さんが呼応（こおう）する。

「本当（ほんとう）に超絶（ちょうぜつ）イケメンでしたね。己（わたし）も沙羅（さら）さんも思（おも）わず二人（ふたり）して看板（かんばん）の陰（かげ）に隠（かく）れてしまいましたし。もし仮（かり）に、あんなにも超絶（ちょうぜつ）イケメンな彼氏（かれし）が以前（いぜん）からいたんだとしたら、高梨（たかなし）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）もそりゃあ袖（そで）にされて当然（とうぜん）ですよね」

　その話（はなし）の内容（ないよう）に、俺は返（かえ）す。

「まあ、そりゃあ年頃（としごろ）の女性（じょせい）ですから彼氏（かれし）くらいいるんじゃないんですか？」

――俺の三歳（さんさい）年上（としうえ）っていったら、今年度（こんねんど）１９歳（さい）だ。

――あんなに魅力的（みりょくてき）な女性（じょせい）だったら、そりゃあ彼氏（かれし）くらいいるだろう。

――あの艶麗（えんれい）なスタイルの女性（じょせい）に抗（あらが）える男（おとこ）なんて、おそらくそうそういない。

　俺が、あの髪（かみ）の毛（け）が二本（にほん）立（た）った金髪（きんぱつ）巨乳（きょにゅう）ロングヘアー女子（じょし）の、写真（しゃしん）に写（うつ）された魅惑的（みわくてき）な姿（すがた）を思（おも）い返（かえ）していると、沙羅（さら）さんが返（かえ）す。

「いやー、それだといまいち納得（なっとく）できないんだよね。なんせ花房（はなぶさ）会長（かいちょう）、自（わたし）たちの知（し）る限（かぎ）りずっと高校（こうこう）時代（じだい）に『彼氏（かれし）はいないしつくる予定（よてい）もないわよ』って言（い）ってたんだよ。あの聖母（せいぼ）のような花房（はなぶさ）会長（かいちょう）が、自（わたし）たちに嘘（うそ）をついていたとも考（かんが）え辛（づら）いし、本当（ほんとう）にその男（おとこ）の人（ひと）が彼氏（かれし）さんなのかわからないんだよね」

　俺は憮然（ぶせん）とした表情（ひょうじょう）で応（こた）える。

「えーっと……じゃあ、高校（こうこう）を卒業（そつぎょう）してから心変（こころが）わりして彼氏（かれし）をつくったとかじゃないんですか？　そういえば、真希菜（まきな）さんって今（いま）大学生（だいがくせい）なんですかね？」

　すると、沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんが相次（あいつ）いで言葉（ことば）を述（の）べる。

「えっーと、東京（とうきょう）のお茶（ちゃ）の水（みず）女子（じょし）師範（しはん）大学（だいがく）に推薦（すいせん）入学（にゅうがく）したはずだよ」

「この二高（ふたこう）において生徒（せいと）会長（かいちょう）経験者（けいけんしゃ）はほぼ無条件（むじょうけん）に、東京（とうきょう）のそれなりの大学（だいがく）への推薦状（すいせんじょう）が貰（もら）えるということになっているんですね。実（じつ）は」

　俺が二人（ふたり）の話（はなし）をただ聞（き）いていると、沙羅（さら）さんが言葉（ことば）を続（つづ）ける。

「高校（こうこう）を卒業（そつぎょう）してからできた付（つ）き合（あ）いの浅（あさ）い彼氏（かれし）にしては、初々（ういうい）しさがまーったくなかったっていうか、むしろ長年（ながねん）連（つ）れ添（そ）った家族（かぞく）同士（どうし）みたいな感（かん）じだったんだよね。男（おとこ）の人（ひと）が車（くるま）の後部（こうぶ）座席（ざせき）のドアを花房（はなぶさ）会長（かいちょう）のために開（あ）けてあげて、後（あと）から乗（の）り込（こ）んだ感（かん）じなんて、本当（ほんとう）に心底（しんそこ）お互（たが）いのことを分（わ）かり合（あ）っているみたいに自然（しぜん）な流（なが）れだったんだよ」

「で、その男（おとこ）の人（ひと）の写真（しゃしん）を撮（と）ろうかとも思（おも）ったんですが盗撮（とうさつ）に該当（がいとう）しますのでそれはやめまして。どういう関係（かんけい）なのか、本当（ほんとう）に彼氏（かれし）だったのかどうかという事（こと）の序（ついで）を橘（たちばな）さんに訊（き）いてみようと思（おも）い立（た）ったという次第（しだい）なんですね」

　鈴弥（すずみ）さんの言（げん）に、俺はきょとんとして返（かえ）す。

「それで何（なん）で俺に？　そもそもからして、俺もその男（おとこ）の人（ひと）のこと全然（ぜんぜん）知（し）りませんが」

　すると、沙羅（さら）さんが明（あか）るく返（かえ）す。

「そりゃーあれだよあれ、橘（たちばな）くんの親友（しんゆう）の可憐（かれん）ちゃんっていう花房（はなぶさ）会長（かいちょう）の妹（いもうと）さんにさりげなく訊（き）いて欲（ほ）しいんだよね！　こんなこと頼（たの）めるの橘（たちばな）くんしかいないんだよ！」

「可憐（かれん）にですか？　まあできるとは思（おも）いますけど……でもまた、なんでそんなことを思（おも）い立（た）ったんですか？」

　俺が応（こた）えつつそう尋（たず）ねると、鈴弥（すずみ）さんが少（すこ）しだけ頬（ほほ）を染（そ）めて軽（かる）く俯（うつむ）きつつ、恥（は）ずかしそうに小声（こごえ）で答（こた）える。

「……不確（ふたし）かな情報（じょうほう）であらぬ噂（うわさ）が広（ひろ）まって、裕希（ゆうき）さんを不都合（ふつごう）に惑（まど）わしてしまうのは、あまりよくないことですからね。卒業生（そつぎょうせい）のスキャンダルとしては格好（かっこう）のネタですし。裕希（ゆうき）さん、本当（ほんとう）に本当（ほんとう）に花房（はなぶさ）真希菜（まきな）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）のことを心（こころ）の底（そこ）から尊敬（そんけい）していますので」

　そんな、今（いま）までその毒舌（どくぜつ）ぶりに覆（おお）い隠（かく）されて気付（きづ）くことができなかった、鈴弥（すずみ）さんのいかにも幼気（いたいけ）な十代（じゅうだい）女子（じょし）高生（こうせい）らしいいじらしさに、俺は意表（いひょう）を突（つ）かれる。

　そして、頭（あたま）の中（なか）で理解（りかい）する。

――そうか。

――鈴弥（すずみ）さんも、毒（どく）は吐（は）くけど心根（こころね）は真（ま）っ直（す）ぐなんだな実（じつ）は。

――沙羅（さら）さんも鈴弥（すずみ）さんも本当（ほんとう）に、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）のことを大切（たいせつ）に思（おも）ってるんだな。

　そう把握（はあく）した俺は、真希菜（まきな）さんと一緒（いっしょ）に歩（ある）いていた謎（なぞ）の男（おとこ）の人（ひと）に関（かん）して、可憐（かれん）に近（ちか）いうちにそれとなく尋（たず）ねてみると、二人（ふたり）の申（もう）し出（で）を快（こころよ）く承諾（しょうだく）した。

　俺が沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんと別（わか）れて、自分（じぶん）の所属（しょぞく）しているクラス教室（きょうしつ）に帰（かえ）ろうとすると、その教室（きょうしつ）近辺（きんぺん）には男子（だんし）生徒（せいと）たちが集（あつ）まっていて廊下（ろうか）まであふれ出（だ）しているのが視界（しかい）に入（はい）った。

　教室（きょうしつ）周辺（しゅうへん）には、一年生（いちねんせい）のほぼ全員（ぜんいん）の男子（だんし）生徒（せいと）が集（あつ）まっているのがわかる。

　俺は人込（ひとご）みをかき分（わ）けて自分（じぶん）の机（つくえ）近辺（きんぺん）に戻（もど）り、悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）が事務（じむ）処理（しょり）をしていたところに近寄（ちかよ）った。

　ノートにシャープペンシルを走（はし）らせていた悟（さとし）が俺に声（こえ）をかける。

「おっ、啓太郎（けいたろう）おかえりー。集計（しゅうけい）ちょうど終（お）わったぜー」

　俺は尋（たず）ねる。

「結局（けっきょく）、チョコレート何人分（なんにんぶん）になったんだ？」

　すると、悟（さとし）が軽快（けいかい）に応（こた）える。

「５１２人分（にんぶん）になったなー。一年生（いちねんせい）から三年生（さんねんせい）までの女子（じょし）ほぼ全員（ぜんいん）だなー」

　その言葉（ことば）に、同（おな）じくスマートフォンで事務（じむ）作業（さぎょう）をしていた傑（すぐる）が反応（はんのう）する。

「ほぅ、５１２人（にん）とな？　ということはぴったり丁度（ちょうど）か」

　その内容（ないよう）に疑問（ぎもん）を感（かん）じた俺は、傑（すぐる）に尋（たず）ねる。

「何（なん）で５１２人（にん）がぴったり丁度（ちょうど）なんだ？」

「いや、気（き）にするでない。何（なん）でもないことだ」

　傑（すぐる）の言葉（ことば）に続（つづ）いて、チョコレートを管理（かんり）していた高広（たかひろ）が声（こえ）をかけてくる。

「昼休（ひるやす）みには、佐久間（さくま）先生（せんせい）も来（き）たんだよね。もちろん生徒（せいと）じゃなかったので丁重（ていちょう）に断（ことわ）ったんだけど」

――佐久間（さくま）先生（せんせい）、本当（ほんとう）にフリーダムだな。

　俺はそんなことを思（おも）いつつ苦笑（にがわら）いをしながら、高広（たかひろ）が管理（かんり）しているチョコレートが一杯（いっぱい）に詰（つ）められた、合計（ごうけい）１２箱（はこ）の段（だん）ボール群（ぐん）に近（ちか）づく。

　そして、その段（だん）ボール箱（ばこ）に満（み）たされた大中小（だいちゅうしょう）の大（おお）きさもラッピング形態（けいたい）も様々（さまざま）なチョコレートを見下（みお）ろして声（こえ）を発（はっ）する。

「本当（ほんとう）に、すっげー数（かず）だな。まー、この高校（こうこう）の女子（じょし）生徒（せいと）ほぼ全員分（ぜんいんぶん）だから当然（とうぜん）か」

――５１２人分（にんぶん）、ってことは最大（さいだい）で総額（そうがく）５１２万円（まんえん）分（ぶん）のお返（かえ）しか。

――まー実際（じっさい）にかかる金額（きんがく）は、それの８掛（か）けか９掛（か）けくらいなんだろーけど。

――約束（やくそく）しちまったもんは、しっかりと守（まも）らねーとな。

　そこで、悟（さとし）が不敵（ふてき）なにやつき顔（がお）で、悪戯（いたずら）好（ず）きな鼬（いたち）みたいにお調子者（ちょうしもの）っぽく揶揄（からか）うように俺に尋（たず）ねる。

「ところでさー啓太郎（けいたろう）、昼休（ひるやす）みにはどーこ行（い）ってたんだよ？　まー大体（だいたい）予想（よそう）はつくんだけどなー」

　ぎくり。

「あーっと、まあちょっとな。野暮用（やぼよう）だよ野暮用（やぼよう）」

　おそらく悪友（あくゆう）三人組（さんにんぐみ）にはバレバレなのだろうと思（おも）うが、実（じつ）は昼休（ひるやす）みの時間（じかん）に音楽室（おんがくしつ）にて、萌実（めぐみ）と可憐（かれん）と西園寺（さいおんじ）さんから、別口（べつくち）でチョコレートを貰（もら）っていたのだ。

　萌実（めぐみ）と可憐（かれん）と西園寺（さいおんじ）さんの女子（じょし）三人（さんにん）は、バレンタインデーにこんなことになってしまったので、そのチョコレートに高価（こうか）なお返（かえ）しの品（しな）は必要（ひつよう）ないと言（い）ってくれた。

――幼馴染（おさななじみ）の萌実（めぐみ）と可憐（かれん）はまあ分（わ）かるとして、西園寺（さいおんじ）さんもそう言（い）ってくれた。

――流石（さすが）、大企業（だいきぎょう）の御令嬢（ごれいじょう）は志（こころざし）が違（ちが）うな。

　俺はそんな風（ふう）に、あの馬（うま）のように艶（つや）やかな長（なが）い髪（かみ）の頭頂部（とうちょうぶ）にレースのヘアバンドをつけた、いかにもお嬢様（じょうさま）っぽい学級（がっきゅう）委員長（いいんちょう）の心遣（こころづか）いに胸（むね）の中（なか）で感服（かんぷく）しつつ、チョコレートが山（やま）のように入（はい）った段（だん）ボール箱（ばこ）を物色（ぶっしょく）していた。

　もちろん、こんな数百個（すうひゃっこ）ものチョコレートは俺一人（ひとり）で食（た）べられる訳（わけ）がないので、余（あま）った分（ぶん）はこれから一年生（いちねんせい）男子（だんし）全員（ぜんいん）に公平（こうへい）に分配（ぶんぱい）されるという約束事（やくそくごと）になっている。

　今（いま）、この教室（きょうしつ）周辺（しゅうへん）に一年生（いちねんせい）男子（だんし）のほぼ全員（ぜんいん）が集（あつ）まっているのはそういう理由（りゆう）による。

　その取（と）り決（き）めに関（かん）しては、悟（さとし）が持（も）ち前（まえ）の巧（たく）みな交渉術（こうしょうじゅつ）を発揮（はっき）してくれて、既（すで）に女子（じょし）集団（しゅうだん）にも了解（りょうかい）を取（と）り付（つ）けてあるので特（とく）に問題（もんだい）はない。

――お、あったあった。

　俺は、物色（ぶっしょく）していた段（だん）ボール箱（ばこ）の中（なか）からひとつの紙袋（かみぶくろ）を取（と）り出（だ）した。

　その見慣（みな）れた感（かん）じの紙袋（かみぶくろ）には、パティスリー・ソレイユの店名（てんめい）ロゴが入（はい）っている。

　言（い）うまでもなく、あの金髪（きんぱつ）で活発（かっぱつ）なスポーツ少女（しょうじょ）である凜奈（りんな）さんが、お父（とう）さんであるパティシエの礼於（れお）さんと共（とも）に作（つく）ってきてくれたはずのチョコレートであった。

　そして、その凜奈（りんな）さんからの紙袋（かみぶくろ）を、萌実（めぐみ）と可憐（かれん）と西園寺（さいおんじ）さんがくれたチョコレートが入（はい）っている俺の鞄（かばん）に一緒（いっしょ）に入（い）れる。

「うん、じゃあこれで分配（ぶんぱい）始（はじ）めてくれ」

　その俺の言葉（ことば）を合図（あいず）に、教室内（きょうしつない）に男子（だんし）の歓声（かんせい）が響（ひび）き、チョコレートの一年生（いちねんせい）男子（だんし）生徒（せいと）への公平（こうへい）な分配（ぶんぱい）が始（はじ）まる。

　女子（じょし）は、俺にチョコレートを贈（おく）れば、漏（も）れなく上限（じょうげん）１万円（まんえん）までの贈（おく）り物（もの）がお返（かえ）しとして貰（もら）える。

　男子（だんし）は、間接的（かんせつてき）にとはいえ女子（じょし）から公平（こうへい）にバレンタインデーの日（ひ）にチョコレートが貰（もら）える。

　そして、それらを仲介（ちゅうかい）した悟（さとし）と傑（すぐる）と高広（たかひろ）は、クラスや学年内（がくねんない）での立場（たちば）が強（つよ）くなる。

――まあ、俺は５００万円（まんえん）近（ちか）く出費（しゅっぴ）する羽目（はめ）になっちまったけど。

――それで男子（だんし）も女子（じょし）も皆（みんな）が満足（まんぞく）するなら、まあいっか。

――父（とう）さんが買（か）った車（くるま）でかかるはずだった税金（ぜいきん）の、代償（だいしょう）だと思（おも）っておこう。

　それが、俺が大金持（おおがねも）ちになってから初（はじ）めてのバレンタインデーにおける、学校（がっこう）での出来事（できごと）であった。

　俺たちのいる教室（きょうしつ）は、女子（じょし）らからのチョコレートをこのバレンタインデーという特別（とくべつ）な日（ひ）に齎（もたら）された男子（だんし）らの熱気（ねっき）で、さながら土曜日（どようび）の夜（よる）のダンスホールであるかのようであった。