クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第６９節 ショコラ

　その日（ひ）は、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が生徒（せいと）会長（かいちょう）になったことを全校（ぜんこう）放送（ほうそう）によって知（し）らされてから翌日（よくじつ）の水曜日（すいようび）。

　つまり１月（がつ）の晦日（みそか）である３１日（にち）、萌実（めぐみ）の１６歳（さい）の誕生日（たんじょうび）のことであった。

　昼休（ひるやす）みになって俺と可憐（かれん）と当（とう）の主役（しゅやく）である萌実（めぐみ）の三人（さんにん）は、この俺たちの通（かよ）う高校（こうこう）の購買（こうばい）に隣接（りんせつ）している食堂（しょくどう）ともなっている多目的（たもくてき）スペースに訪（おとず）れていた。

　この厨房（ちゅうぼう）に接（せっ）する多目的（たもくてき）スペースには四角（しかく）い机（つくえ）と背（せ）もたれのある椅子（いす）が多数（たすう）、定間隔（ていかんかく）に並（なら）べられ、昼休みには食堂（しょくどう）にもなり、また始業前（しぎょうまえ）や放課後（ほうかご）には自習室（じしゅうしつ）にもなるように設（しつら）えられている。

　周囲（しゅうい）には、厨房（ちゅうぼう）にて頼（たの）んだ定食（ていしょく）を食（た）べている男子（だんし）生徒（せいと）らや、家（いえ）から持（も）ってきたのであろう弁当（べんとう）を広（ひろ）げて会食（かいしょく）をしている女子（じょし）生徒（せいと）たちの姿（すがた）などが随所（ずいしょ）に見受（みう）けられる。

　所々（ところどころ）の机（つくえ）の前（まえ）には、二人（ふたり）仲良（なかよ）く隣（とな）り合（あ）って食事（しょくじ）をしている、ブレザー制服姿（せいふくすがた）のカップルらしき男女（だんじょ）の対（ペア）もわりかし多（おお）く座（すわ）っている。

　俺たちの通（かよ）うこの高等（こうとう）学校（がっこう）、二高（ふたこう）という通称（つうしょう）で知（し）られる県立（けんりつ）高校（こうこう）は、自由（じゆう）な校風（こうふう）で評判（ひょうばん）だとこの辺（あた）り一帯（いったい）において人口（じんこう）に膾炙（かいしゃ）されているに相応（ふさわ）しく、男女（だんじょ）の交際（こうさい）に関（かん）しても極（きわ）めて自由（じゆう）な気風（きふう）となっている。

　付（つ）き合（あ）っている本人（ほんにん）たちの同意（どうい）さえあれば、日本（にほん）国内（こくない）の法律（ほうりつ）や条令（じょうれい）の範囲内（はんいない）での常識的（じょうしきてき）な行動（こうどう）に基（もと）づく限（かぎ）り、交際（こうさい）に関（かん）して不純（ふじゅん）異性（いせい）交遊（こうゆう）を取（と）り締（し）まるような校則（こうそく）も慣例（かんれい）も特（とく）になく、大学（だいがく）に推薦（すいせん）入試（にゅうし）で進学（しんがく）するための内申点（ないしんてん）や指定校（していこう）推薦（すいせん）にもとりわけ影響（えいきょう）を及（およ）ぼさないらしい。

　悪友（あくゆう）仲間（なかま）から伝（つた）え聞（き）いた噂（うわさ）では、男女（だんじょ）同士（どうし）でペアを形成（けいせい）しているいわゆる世間（せけん）一般的（いっぱんてき）な多数派（たすうは）カップルだけではなく、男性（だんせい）同士（どうし）や女性（じょせい）同士（どうし）の少数派（しょうすうは）カップルもこの高校（こうこう）には水面下（すめいんか）で常（つね）に一定数（いっていすう）が存在（そんざい）しているらしい。本当（ほんとう）かどうかは知（し）らないが。

　さて俺は今（いま）、この多目的（たもくてき）スペースの机（つくえ）に据（す）えられている椅子（いす）に座（すわ）っており、机（つくえ）を挟（はさ）んで真正面（ましょうめん）には肩（かた）までの長（なが）さのふわふわの癖（くせ）っ毛（け）で小動物（しょうどうぶつ）みたいな雰囲気（ふんいき）の文学（ぶんがく）少女（しょうじょ）である萌実（めぐみ）がいる。

　そしてその隣（となり）にはふぁさっとした金髪（きんぱつ）ポニーテールの髪型（かみがた）で、上（うえ）を開（ひら）けたブラウスからは大（おお）きな胸（むね）の谷間（たにま）を魅（み）せた、小学生（しょうがくせい）の頃（ころ）には男（おとこ）友達（ともだち）だと勘違（かんちが）いしていた艶（つや）やかで艶（なま）めかしい感（かん）じのセクシーな白（しろ）ギャルである可憐（かれん）がいる。

　俺たち幼馴染（おさななじみ）仲間（なかま）三人（さんにん）は机（つくえ）の上（うえ）に弁当箱（べんとうばこ）の包（つつ）みをそれぞれ置（お）いて、これから昼食（ちゅうしょく）を記念日（きねんび）らしく一緒（いっしょ）に取（と）る予定（よてい）となっている。

　俺は、向（む）かい側（がわ）の萌実（めぐみ）に少（すこ）し大（おお）きめのラッピングされた箱（はこ）を渡（わた）す。

「はいこれ。誕生日（たんじょうび）おめでとう、萌実（めぐみ）」

　俺がそう言（い）いながら萌実（めぐみ）にプレゼント箱（ばこ）を渡（わた）すと、その子供（こども）のころからの長（なが）い付（つ）き合（あ）いである目（め）の前（まえ）の幼馴染（おさななじみ）が、嬉（うれ）しそうにその円（つぶ）らな目（め）を細めて満面（まんめん）の笑顔でもって応（こた）えてくれる。

「わぁ！　ありがとう、啓太（ケータ）！　中身（なかみ）なにかな？」

「ああ、萌実（めぐみ）が好（す）きそうなものを選（えら）んでおいた」

　ちなみに中身（なかみ）は、大宮駅（おおみやえき）東口（ひがしぐち）駅前（えきまえ）近（ちか）くにある高級（こうきゅう）百貨店（ひゃっかてん）の『高島田屋（タカシマダヤ）』にて買（か）った、ひと箱（はこ）３万円（まんえん）くらいするフランス産（さん）の高級（こうきゅう）チョコレート詰（つ）め合（あ）わせセットである。

――萌実（めぐみ）は昔（むかし）っから、お菓子（かし）とかの甘（あま）いものが好（す）きだからな。

　俺がそんなことを思っていると、萌実（めぐみ）が箱（はこ）を持ったまま上目（うわめ）遣（づか）いで申（もう）し訳（わけ）なさそうな表情（ひょうじょう）になって言葉（ことば）を発（はっ）する。

「一学期（いちがっき）にはあんなことしちゃって、５月（がつ）には私（アタシ）啓太（ケータ）の誕生日（たんじょうび）お祝（いわ）いできなかったってのに、いいのかな受（う）け取（と）って」

　俺は穏（おだ）やかな口調（くちょう）で応（こた）える。

「ああ、あれは単（たん）なるボタンの掛（か）け違（ちが）いで起（お）こった事故（じこ）だし、萌実（めぐみ）はクラスの皆（みんな）の前（まえ）で勇気（ゆうき）を出（だ）してしっかりと謝（あやま）ってくれたんだからもういいよ。俺は全然（ぜんぜん）気（き）にしてないんで、萌実（めぐみ）ももう気（き）にすんなよ」

　俺が目の前の幼馴染（おさななじみ）に本心をそう告（つ）げると、萌実（めぐみ）の表情（ひょうじょう）が心（こころ）なしか緩（ゆる）んだような気がした。

　すると、萌実（めぐみ）の隣（となり）に座（すわ）っている可憐（かれん）が同じくラッピングされた小さなプレゼント箱を渡しながら告（つ）げる。

「よかったね、メグ。ハイ、これはアタシからのプレゼント」

「わぁ！　可憐（カレン）もありがとう！　嬉（うれ）しい！」

　そんな可憐（かれん）に対（たい）する萌実（めぐみ）の反応（はんのう）は、ほんの少しだけ、俺に対（たい）してより語気（ごき）が強（つよ）い気（き）がした。

　そんな事（こと）を肌（はだ）で感じていると、萌実（めぐみ）が相変わらず表情を緩（ゆる）めつつ、こう言ってくる。

「そういえば啓太（ケータ）、お母（かあ）さんが啓太（ケータ）にお礼（れい）言（い）ってたから。商品券（しょうひんけん）をありがとうって」

　俺はそんな言葉（ことば）に返（かえ）す。

「あーっと……まあ、宝（たから）くじが当（あ）たって住所（じゅうしょ）がバレてからマスコミとかが近所（きんじょ）に来（き）てけっこう迷惑（めいわく）かけちまったらしいからな。俺たち家族（かぞく）なりの気遣（きづか）いだよ、気遣（きづか）い」

　年（とし）が明（あ）けてから俺は、元々（もともと）住（す）んでいたファミリー住宅（じゅうたく）たる一軒家（いっけんや）が立（た）ち並（なら）ぶ閑静（かんせい）な住宅街（じゅうたくがい）にマスコミや YouTuver（ユーチューバー） や野次馬（やじうま）らが集（あつ）まって近隣（きんりん）の家庭（かてい）に迷惑（めいわく）をかけてしまった代償（だいしょう）として、管理人（かんりにん）でもある幸代（さちよ）さんを通（つう）じて同（おな）じ町内会（ちょうないかい）に属（ぞく）する周辺（しゅうへん）の各世帯（かくせたい）に均等（きんとう）に三万（さんまん）円分（えんぶん）の商品券（しょうひんけん）を贈（おく）ったのである。

　俺は当初（とうしょ）、萌実（めぐみ）の家（いえ）を含（ふく）めた三軒（さんげん）両隣（りょうどなり）、そして向（む）かい三軒（さんけん）の合（あ）わせて九軒（きゅうけん）の家（いえ）のみに、各（かく）家庭（かてい）五十万（ごじゅうまん）円分（えんぶん）の商品券（しょうひんけん）を迷惑料（めいわくりょう）として渡（わた）すつもりだったのだが、その高校生（こうこうせい）らしい思慮（しりょ）の欠（か）いた計画（けいかく）は、人生（じんせい）経験（けいけん）豊富（ほうふ）な七十（ななじゅう）近（ちか）くのお婆（ばあ）さんである幸代（さちよ）さんにはっきりとした口調（くちょう）で止（と）められてしまった。

　なんでも、ごく限（かぎ）られた家庭（かてい）だけに五十万（ごじゅうまん）円分（えんぶん）もの大金（たいきん）に相当（そうとう）する物品（ぶっぴん）を贈（おく）る行為（こうい）というものは、感謝（かんしゃ）されるどころか後々（のちのち）には却（かえ）って不公平感（ふこうへいかん）からくる怨嗟（えんさ）や禍根（かこん）を残（のこ）す種（たね）になるのだという。

　そこで、あの俺たちの元（もと）の家（いえ）にて管理人（かんりにん）として住（す）んでもらっている幸代（さちよ）さんの手（て）を介（かい）して、俺たち家族（かぞく）が元々（もともと）所属（しょぞく）していたあの新興（しんこう）住宅地（じゅうたくち）なりの町内会（ちょうないかい）にある五十（ごじっ）軒（けん）弱（じゃく）全（すべ）ての家庭（かてい）に対（たい）して等（ひと）しく、おのおの三万（さんまん）円分（えんぶん）の商品券（しょうひんけん）を配（くば）ってもらうことになったのである。

――まったく、適切（てきせつ）な助言（じょげん）をしてくれる年配者（ねんぱいしゃ）がいてくれて良（よ）かった。

――人生（じんせい）経験（けいけん）が豊富（ほうふ）なお年寄（としよ）りってのは、なんだかんだで人間（にんげん）の複雑（ふくざつ）な感情（かんじょう）の機微（きび）や落（お）とし穴（あな）ってのを良（よ）く知（し）っているものだ。

――亀（かめ）の甲（こう）より、年（とし）の功（こう）ってやつだな。

　そんなことを考（かんが）えつつ、俺は奏（かなで）さんに作（つく）ってもらった弁当（べんとう）の布包（ぬのづつ）みを机（つくえ）の上（うえ）で広（ひろ）げ、俺と萌実（めぐみ）と可憐（かれん）との小学生（しょうがくせい）のころからの幼馴染（おさななじみ）三人（さんにん）同士（どうし）で、昼食（ちゅうしょく）を取（と）りながらのささやかながらな誕生日（たんじょうび）パーティーを始（はじ）めることとなったのである。

　萌実（めぐみ）と可憐（かれん）とで一緒（いっしょ）に昼食の弁当を食べていると、可憐（かれん）の出した例（れい）の一連（いちれん）のクイズの話題になった。

　その内容（ないよう）に関（かん）して、野菜やハムが挟（はさ）まれた手作りのサンドイッチをそのお弁当箱から食べていた萌実（めぐみ）が、こんなことを言う。

「ギャンブルや賭（か）け事（ごと）に強（つよ）い人（ひと）の思考（しこう）パターン？　そんなの考（かんが）えたこともなかった」

　すると、お嬢様（じょうさま）らしい上品（じょうひん）かつコンパクトで、栄養（えいよう）バランスのとれた品目（ひんもく）鮮（あざ）やかなお弁当（べんとう）を食（た）べている可憐（かれん）が、どことなく艶（つや）やかな口調（くちょう）で返す。

「んー、まーアタシらまだ高校生（コーコーセー）だもんね。ケータが当（あ）てた宝（たから）くじとかならともかく、カジノで遊（あそ）ぶようなギャンブルらしいギャンブルはできない年齢（ネンレー）だし」

　金髪（きんぱつ）ポニーテールで白肌（しろはだ）を魅（み）せた、いかにも若（わか）い男（おとこ）の本能（ほんのう）に対（たい）して挑発的（ちょうはつてき）そうなギャルである可憐（かれん）の物言（ものい）いに、メイド少女の奏（かなで）さんに作ってもらった和風（わふう）のおかずが入った弁当を食べていた俺は返す。

「ま、普通（ふつう）は考（かんが）えねーよな。俺らみてーな高校生（こうこうせい）がやるようなギャンブルっぽい勝負事（しょうぶごと）なんて、友達同士でやるようなトランプやＵＮＯ（ウノ）とかのカードゲームくらいしかねーんじゃね？」

　すると、可憐（かれん）がこんなことを言う。

「まーねー、でも高校生（コーコーセー）でもやろうと思（おも）えば例（タト）えば株（かぶ）取引（とりひき）とか、土地（とち）を買（か）ったりとかもできるんだけどね。ケータも今（いま）だったら実際（ジッサイ）にそんくらいのことできる程（ホド）の余分（ヨブン）なお金（かね）はあるっしょ」

「まーな。でも、そういうことやるのはまだ俺には早（はや）いだろ。社会（しゃかい）がどういう法律（ほうりつ）の上（うえ）に成（な）り立（た）っているかとか、株取引（かぶとりひき）とかの市場（しじょう）がどんな風（ふう）に動（うご）いてるかとかの仕組（しく）みとか、俺はまだまだ全然（ぜんぜん）知（し）らねーしな」

　俺の受（う）け答（こた）えに、可憐（かれん）が興味（きょうみ）深（ぶか）そうにそのぱっちりとしたツリ目（め）を細（ほそ）めて悪戯（いたずら）っぽく告（つ）げる。

「へー、ってことはケータもそのうち不動産（ふどうさん）投資（とうし）とか始（はじ）めるつもりなんだ？　もし、その気（き）があるんだったら、アタシらみたいな昔（むかし）っからの地主（じぬし）系（ケー）の家（いえ）にしか入（はい）ってこないよーな、表（おもて）には簡単（かんたん）に出（で）てこないお得（とく）な不動産（ふどうさん）物件（ぶっけん）の情報（ジョーホー）、あったら特別（とくべつ）に教（おし）えてあげよっかなー？」

「そう言（い）ってくれるのはめったにない有難（ありがた）い話（はなし）なんだろうけどな。ま、それはその時（とき）その時（とき）に改（あらた）めて考（かんが）えてみるよ」

　俺たちが笑（わら）いながらそんな風（ふう）に昔馴染（むかしなじ）みの親友（しんゆう）同士（どうし）で軽口（かるぐち）を叩（たた）き合（あ）っていると、萌実（めぐみ）がその円（つぶ）らな瞳（ひとみ）をぱちくりさせてから遠慮（えんりょ）気味（ぎみ）にこんな事（こと）を言う。

「すごいなー二人（ふたり）とも。株取引（かぶとりひき）とか不動産（ふどうさん）投資（とうし）とか、まさにお金持（かねも）ち同士（どうし）でしかできない会話（かいわ）って感じ」

　そんな、どこにでもいるような普通（ふつう）の庶民（しょみん）である女子高生っぽい萌実（めぐみ）の発言に、友達（ともだち）思（おも）いな金髪（きんぱつ）お嬢様（じょうさま）ギャルの可憐（かれん）が、昔から仲のいい幼馴染（おさななじみ）に気を使った感じで手元（てもと）から白（しろ）いハンカチを取り出してフォローを入れる。

「ううん、お金（かね）だけじゃ買（か）えない物（もの）も世（よ）の中（なか）にはいっぱいあるし。この前のアタシの誕生日（たんじょうび）にメグがくれたこのハンカチ、すっごく大事（だいじ）にしてるし」

　可憐（かれん）がそう言って机（つくえ）の上（うえ）に広げてみせたそれは、以前（いぜん）に俺が見た覚（おぼ）えのある光沢（こうたく）ある高価（こうか）そうな絹（シルク）のハンカチではなく、通常（つうじょう）の木綿（コットン）でできているのであろう白いハンカチであった。

　一面（いちめん）に模様（もよう）のようなものはないが、四角（しかく）のひと隅（すみ）に白（しろ）い動物（どうぶつ）と赤（あか）い野菜（やさい）の刺繍（ししゅう）が施（ほどこ）されてある。

　どうやら、デフォルメされた漫画（まんが）チックな兎（うさぎ）と人参（にんじん）の刺繍（ししゅう）のようであった。

　俺も萌実（めぐみ）に、長（なが）い付き合いで小中学校と時間（じかん）を共有（きょうゆう）してきた気心（きごころ）の知（し）れた幼馴染（おさななじみ）なりに、和（なご）やかな気分（きぶん）で話（はな）しかける。

「その白（しろ）いハンカチ、なんとなくお洒落（しゃれ）でいいじゃん。もしかしてそのウサギとニンジン、萌実（めぐみ）が刺繍（ししゅう）したのか？」

　すると、萌実（めぐみ）が朗（ほが）らかな笑顔になって告（つ）げる。

「そうそう。刺繍（ししゅう）の縫（ぬ）い方（かた）、可憐（かれん）のために一生（いっしょう）懸命（けんめい） YouTuve（ユーチューヴ） で勉強したんだから」

「萌実（めぐみ）、昔（むかし）っから裁縫（さいほう）とかの家事（かじ）仕事（しごと）得意（とくい）だし、服（ふく）とか小物（こもの）とかのセンスも良かったもんな。美登里（みどり）が今頭に着けてる誕生日（たんじょうび）プレゼントの浮（う）いてるように見える四角いリボン、あれも萌実（めぐみ）が選んでくれたんだろ？」

　俺がそう言うと、萌実（めぐみ）が温和（おんわ）な表情のまま応える。

「うん、よかった。あのリボン、美登里（ミドリ）ちゃんつけてくれてるんだ」

　そんな、幼馴染（おさななじみ）である萌実（めぐみ）の昔（むかし）からよく聞（き）き知（し）っている柔（やわ）らかな声質（こえしつ）を聞（き）いて、久（ひさ）しぶりに帰（かえ）ってきた故郷（こきょう）にて花（はな）の散（ち）る里（さと）を昔馴染（むかしなじ）みの旧友（きゅうゆう）と共（とも）に歩（ある）いている快（こころよ）さであるかのような、安堵（あんど）の感情（かんじょう）が俺の胸中（きょうちゅう）に生（う）まれる。

――やっぱり、なんだかんだで萌実（めぐみ）と話（はな）しているときが一番（いちばん）気持（きも）ちが癒（いや）されるな。　

　かつての俺が一学期に、俺と向き合うことができなかった萌実（めぐみ）を執拗（しつよう）に追いかけてストーカーじみた行動を取ってしまったのも、幼馴染（おさななじみ）と一緒（いっしょ）にいることで感じ取れる、穏（おだ）やかで心安（こころやす）らぐ感触（かんしょく）を失（うしな）いたくなかったからだ。

　何（なん）らかの手段（しゅだん）で時間（じかん）を戻（もど）すことができたりもする漫画（まんが）や小説（しょうせつ）のようなフィクションとは違（ちが）い、リアルでは人生（じんせい）において掛（か）け間違（まちが）えてしまったボタンは決（けっ）して外すことはできないが、間違（まちが）っていたことを認（みと）めてこれから元通（もとどお）りに修正（しゅうせい）し直（なお）すことはできる。

　こじれた関係性（かんけいせい）を立（た）て直（なお）す以前（いぜん）の俺と萌実（めぐみ）は、お互（たが）いがお互（たが）いに相手（あいて）の立場（たちば）になって考（かんが）えることなどとてもできないような、年相応（としそうおう）に未熟（みじゅく）な高校（こうこう）一年生（いちねんせい）の男女（だんじょ）同士（どうし）だったのだと今（いま）は思（おも）うことができる。

　ともあれかくもあれ、少（すく）なくとも俺と萌実（めぐみ）の間（あいだ）においては一学期の出来事（できごと）に関してはきっちりと水（みず）に流（なが）したということにしたので、その事（こと）に関（かん）してあれこれ掘（ほ）り返（かえ）すつもりは、今（いま）の俺の心（こころ）の中（なか）にはない。萌実（めぐみ）もきっとそうだろう。そう願（ねが）いたい。

　俺がそんなことを思いつつも目（め）の前（まえ）の二人（ふたり）と談笑（だんしょう）していると、話題（わだい）が自然（しぜん）と妹（いもうと）の美登里（みどり）の話（はなし）に移（うつ）った。

「……っつーわけでな、美登里（みどり）の奴（やつ）が何（なに）か事件（じけん）に巻（ま）き込（こ）まれねーかどーか、兄（あに）として結構（けっこう）心配（しんぱい）なんだよ。誘拐（ゆうかい）とかな」

　俺がそんなことを話していると、萌実（めぐみ）が応（こた）えてくれる。

「啓太（ケータ）も大変（たいへん）だね。美登里（ミドリ）ちゃん、夢中（むちゅう）になっちゃった物事（ものごと）にはちょっと周（まわ）りを見（み）ずに突（つ）き進（すす）んじゃうところあるから」

　萌実（めぐみ）がそう心配（しんぱい）そうな声（こえ）で気遣（きづか）ってくれてから、可憐（かれん）がこんなことを言う。

「ふーん、じゃーＧＰＳヘルプタグ持（も）たせたら？」

「ＧＰＳヘルプタグ？　なんだそりゃ？」

　俺が尋（たず）ね返（かえ）すと、可憐（かれん）は女子（じょし）ブレザー制服（せいふく）の内（うち）ポケットからなにやら手（て）に収（おさ）まる程度（ていど）の大（おお）きさの、プラスチックでできた角（かど）が丸（まる）い黒（くろ）い小物（こもの）を取（と）り出（だ）して見（み）せてきた。

「コレコレ、誘拐（ユーカイ）防止（ボーシ）とか事故（ジコ）防止（ボーシ）とかのためにアタシも親に持たされてるんダケドね。あらかじめ本人（ほんにん）の声紋（せいもん）でＨＥＬＰ（ヘルプ）ワードを音声（オンセー）登録（トーロク）しといて、何（ナン）かあったときにその言葉（ことば）を叫（さけ）べばアラームが鳴（な）ってＧＰＳの位置（いち）データが警備（ケービ）会社（ガイシャ）に届（トド）くヨーになってんの」

「へー……そんなものがあるんだな。見た感じだと、線（せん）を繋（つな）げるためのコネクタとかが見当（みあ）たらないけど、電源（でんげん）とかはどうしてるんだ？」

　俺がその表面（ひょうめん）がプラスチックでできたガジェットをまじまじと見つめてそう質問（しつもん）すると、可憐（かれん）が返（かえ）してくる。

「んー、充電（ジューデン）プレートの上において無線（ムセン）充電（ジューデン）だね。完全（カンゼン）防水（ボースイ）なんで、間違（まちが）えて服（ふく）とかと一緒（イッショ）に洗（あら）ったとしてもそう簡単（かんたん）には壊（こわ）れないみたい」

　俺はその、机（つくえ）の上（うえ）に置（お）かれたヘルプタグと呼（よ）ばれた四角（しかく）い器具（きぐ）をつまみ上（あ）げて回転（かいてん）とかをさせつつ見（み）て調（しら）べてみる。

　金属（きんぞく）の接触（せっしょく）器具（きぐ）のようなものは一切なく、四角（しかく）いプラスチック製（せい）のガジェットの一辺には充電（じゅうでん）されていることを示しているのであろう、緑色（みどりいろ）のＬＥＤランプが点灯（てんとう）により表示（ひょうじ）されていた。

　また、片方（かたほう）の平面（へいめん）にはメーカーのものなのであろうロゴマークが黒地（くろじ）に白抜（しろぬ）きで印刷（いんさつ）されていた。

　少し考えた俺は、その電子（でんし）機器（きき）を持ったまま可憐（かれん）に告げる。

「あーっと、なるほどな。音声（おんせい）に反応（はんのう）する電子（でんし）機器（きき）だから、金属（きんぞく）部分（ぶぶん）やセンサー部分（ぶぶん）を外（そと）に露出（ろしゅつ）させなくてもいいんだな。だからプラスチックのカバーで周囲（しゅうい）を覆（おお）って、比較的（ひかくてき）簡単（かんたん）に防水（ぼうすい）仕様（しよう）にすることができるってわけか」

　すると、可憐（かれん）がそのツリ目をぱちくりさせる。

「ケータ、あんたぱっと見ただけでソコまでわかるなんて結構（ケッコー）凄くない？」

「そっか？　それ程（ほど）でもねーと思うけど。それで、誤作動（ごさどう）とか起（お）こした時（とき）はどうすんだ？　アラームが教室（きょうしつ）とか街中（まちなか）とかでいきなり鳴り出したら困るだろ」

　俺がそう返すと、可憐（かれん）が応（こた）える。

「んーっとね、表面のロゴの部分にボタンがあるから、そこを二回（にかい）押（お）せばアラームはキャンセルされるみたい。あと、スマートフォンと Blueteeth（ブルーティース） の無線（むせん）で連携（レンケー）させて、特定（トクテー）の時間帯とか特定（トクテー）の場所のあたりじゃ鳴らないヨーに設定（セッテー）することもできんの」

　そんな可憐（かれん）の説明（せつめい）に、萌実（めぐみ）が感心したように声を発する。

「へぇー、色々（いろいろ）と至（いた）れり尽（つ）くせりですごいなー。いつの間（ま）にか時代（じだい）ってここまで進（すす）んでたんだ」

　そして俺は、手元（てもと）のヘルプタグを可憐（かれん）に手渡して返しつつ伝える。

「ありがとな。家に帰ったら、俺の部屋にあるパソコンで自分なりに調べてみるよ」

　すると、可憐（かれん）が朗（ほが）らかな口調（くちょう）で応えてくれる。

「その方が絶対（ゼッタイ）いいよ。身（ミ）の安全（あんぜん）と健康（ケンコー）にはいくらでもお金かけといた方が良いし。あ、でも真希菜（まきな）お姉ちゃんは ai-Phone（アイフォン） とかのスマートフォンで同じ種類のが二台あれば、似たようなことできるって言ってたケドね」

　そう言われたので、俺は頭の中で考える。

――スマートフォン二台か。

――姉（ねえ）ちゃんから、いらなくなったスマートフォン、貰っておこうかな。

　俺がそんなことを考えてると、可憐（かれん）がこんなことを尋（たず）ね問（と）う。

「それよりさー、今日の主役はメグなんだから、もっとメグの話聞かせてよ。ケータしか知らないヨーな小中（ショーチュー）学生（ガクセー）時代（じだい）のメグのお話、アタシにももっといっぱい教えてくれると嬉（うれ）しいんダケドな？」

　可憐（かれん）がにこやかに発した言葉を聞いた萌実（めぐみ）が、少しだけはにかみつつ頬（ほほ）を染（そ）める。

　そんな、友達（ともだち）思（おも）いなセクシーギャルである可憐（かれん）の言動に、俺は中学生時代の萌実（めぐみ）とのエピソードにどんなものがあったのかを思い出しつつ、口を開く。

「ああ、それなら中学生（ちゅうがくせい）の時（とき）に、明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんとこんなことがあってな……」

　そんな懐（なつ）かしい昔（むかし）が思（おも）い出（だ）される会話（かいわ）を交（か）わしつつ、俺たち三人は幼馴染（おさななじみ）同士で、萌実（めぐみ）の誕生日を祝（いわ）うための和（なご）やかな昼食の時間を過ごしていた。