第１０章　秘密を守るためには何をすればいいのだろうか？

　美登里（みどり）がコミックＣＤの声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）が当（あ）たったことを俺に伝（つた）えてから、一週間ちょっとが経過（けいか）していた。

　一月下旬にある今月（こんげつ）最後（さいご）の土曜日の昼過ぎに、俺と美登里（みどり）の兄妹（きょうだい）は二人してタクシーに乗車（じょうしゃ）して池袋（いけぶくろ）にある目的地（もくてきち）へと向（む）かっていた。

　もちろん、その目的地（もくてきち）とは美登里（みどり）が愛読（あいどく）している漫画（まんが）のコミックＣＤで役（やく）を演（えん）じている、声優（せいゆう）さんとの握手（あくしゅ）会場（かいじょう）である。

　どうやら、俺がコミックＣＤを買ったあの池袋（いけぶくろ）にあったオタク向けコミック系（けい）専門店（せんもんてん）に隣接（りんせつ）するビルが今回（こんかい）の声優（せいゆう）さんとの握手（あくしゅ）イベント会場（かいじょう）であるとのことであった。

　タクシーの後部（こうぶ）座席（ざせき）には、それぞれシートベルトを締（し）めて俺と美登里（みどり）が並（なら）んで座（すわ）っており、余所（よそ）行（い）きのお出（で）かけ用（よう）衣服（いふく）を身（み）に着（つ）けてその上（うえ）にベージュ色（いろ）の子供用（こどもよう）コートを羽織（はお）った妹（いもうと）は、先（さき）ほどからワクワクとした感（かん）じで己（おのれ）のスマートフォンを操作（そうさ）している。

　メイドの奏（かなで）さんから貰（もら）った青（あお）いマフラーを首周（くびまわ）りに巻いている俺は、ふたつのリボンで結（ゆ）った座席（ざせき）まで届（とど）く長（なが）いツインテールを垂（た）らした、隣（となり）にいる妹（いもうと）の美登里（みどり）に話しかける。

「美登里（みどり）、ちょっといいか？」

「……ああ、どうしたのお兄ちゃん？」

　妹（いもうと）が俺の方を見（み）もせずに声（こえ）を返（かえ）してきて、そのまま俺は尋（たず）ねかける。

「あーっと……池袋（いけぶくろ）からの帰りに、別のところに寄ってってもいいか？　銀座（ぎんざ）か有楽町（ゆうらくちょう）あたりに」

「……別にいいけど、なにか買いたいものでもあるの？」

　俺は応える。

「ちょっと、萌実（めぐみ）への誕生日（たんじょうび）プレゼントを百貨店（ひゃっかてん）あたりで選（えら）ぼうかと思ってな」

　そんなことを言うと、美登里（みどり）は横顔を見せたままジト目で俺の方を見てくる。

「……お兄ちゃんって大金持ちになってから、なんかそういうの実直（じっちょく）っていうか、マメになったよね。それとも何？　萌実（めぐみ）お姉ちゃんもお兄ちゃんのハーレムメンバーに入れるつもりとか？」

「だーかーらー、ハーレムとかなんか、これっぽっちも作るつもりなんかねーっての。小学生以前から馴（な）れ親（した）しんできた幼馴染（おさななじみ）への世（よ）の習（なら）いっつーか普段（ふだん）の習慣（しゅうかん）だ、習慣（しゅうかん）」

　俺がそんな風（ふう）に心（こころ）の汗（あせ）をかいて釈明（しゃくめい）するも、妹（いもうと）は相変（あいか）わらず横顔（よこがお）を向（む）けたまま側目（そばめ）にて視線（しせん）を送（おく）ってくる。

　もちろん、俺は子供の頃からの幼馴染（おさななじみ）である萌実（めぐみ）をハーレムメンバーに入れるつもりなんかないし、そもそもからしてハーレムなんぞを形成する予定（よてい）も少なくとも今のところは一切（いっさい）考（かんが）えていない。

　俺が数日後（すうじつご）、１月３１日の萌実（めぐみ）の誕生日（たんじょうび）に何（なに）かしら良（よ）いものをプレゼントしようとしているのは、別に下心なんかではなくて幼馴染（おさななじみ）に対（たい）する俺なりの流儀（りゅうぎ）だ。

　それに、萌実（めぐみ）に対（たい）してではなくクラスメイトに対（たい）する態度（たいど）にしても――

　一学期（いちがっき）に、萌実（めぐみ）が俺に対（たい）して取ってしまった態度（たいど）を端緒（たんしょ）として、ひょんなことからクラスメイトにストーカーの冤罪（えんざい）をかけられるハメになってしまったことも、俺はすっかりと赦（ゆる）して水（みず）に流（なが）した。

　元（もと）からを辿（たど）れば、妹（いもうと）にやり取（と）りを見（み）せたかったが為（ため）にラインで大事（だいじ）な話（はなし）をしようとした俺に責任（せきにん）の一端（いったん）があった訳（わけ）だし、萌実（めぐみ）も悪意（あくい）があった訳（わけ）ではなくて臆病（おくびょう）であったが故（ゆえ）に事態（じたい）が深刻化（しんこくか）してしまっただけだし、クラスのみんなも萌実（めぐみ）を護（まも）ろうとしてくれただけだし、俺はもう一切（いっさい）気（き）にしていない。

――赦（ゆる）すことは難（むずか）しいが、赦（ゆる）すことによって得（え）られる利益（りえき）はその難（むずか）しさに値（あたい）する。

　そういう理由（わけ）で俺は、クラスメイトの面々（めんめん）に対（たい）しては一学期にあった凄惨（せいさん）な出来事（できごと）は過去（かこ）に起（お）こってしまった単（たん）なる過誤（かご）ということにして、すっぱりと清算（せいさん）して割（わ）り切（き）ったのだ。

――人間（にんげん）だったら、誰（だれ）だって己（おのれ）の誹（そし）りたくて消（け）したい黒歴史（くろれきし）がある。

――だが、現在（げんざい）の己（おのれ）に何（なに）より肝要（かんよう）なのはその過去（かこ）を赦（ゆる）す寛容（かんよう）さなのだ。

――忘（わす）れることはできなくても、赦（ゆる）すことだったら不可能（ふかのう）ではない。

――それは他（ほか）の誰（だれ）のためでもない、自分（じぶん）自身（じしん）らの精神（せいしん）衛生上（えいせいじょう）の健康（けんこう）のためだ。

――嫌（いや）な過去（かこ）に囚（とら）われてしまっては、何（なに）より現在（げんざい）の自分（じぶん）を損（そこ）なうことになってしまう。

――過去（かこ）は忘（わす）れられない。けど忘（わす）れないが赦（ゆる）す。

　俺はそう考（かんが）え、無理（むり）することなく自分（じぶん）自身（じしん）を納得（なっとく）させていた。

　高校（こうこう）一年生（いちねんせい）の身空（みそら）で三百億円を超（こ）えるような資産（しさん）を持（も）つ億万長者になってしまってからというものの、精神（せいしん）が強制的（きょうせいてき）にギリギリの状態（じょうたい）に据（す）え置（お）かれ、この１６歳という年齢（ねんれい）には似合（にあ）わずに心（こころ）が否応（いやおう）なしに年（ね）びたかのように老成（ろうせい）してしまったかのような気がする。

　そんなことを思（おも）っていると、埼玉県（さいたまけん）の大宮（おおみや）駅近くから池袋（いけぶくろ）の目的地（もくてきち）までのタクシー行程（こうてい）が終（お）わりに差（さ）し掛（か）かる。

　池袋（いけぶくろ）のある豊島区（としまく）に入ったタクシーが、オタク向け大規模（だいきぼ）アニメ専門店（せんもんてん）まであとちょっとの大通（おおどお）りで停車（ていしゃ）し、一万円を超（こ）えるタクシー代（だい）を提示（ていじ）してきたので、俺は財布（さいふ）からデビットカードを取り出し、その料金（りょうきん）を精算（せいさん）した。

　妹（いもうと）と一緒（いっしょ）に歩道（ほどう）に降（お）り、歩行者（ほこうしゃ）が行（い）き交（か）うビル立（た）ち並（なら）ぶ繁華街（はんかがい）をしばらく歩（ある）いたところ、男性（だんせい）アニメキャラクターが何人（なんにん）も描（えが）かれた看板（かんばん）が掲（かか）げられた、俺が以前（いぜん）来（き）た覚（おぼ）えのある大（おお）きな大（おお）きなビルディングの下（もと）にたどり着（つ）いた。

　そのビルの下にはカプセルトイのマシーンがいくつも置（お）かれた駐車場（ちゅうしゃじょう）くらいの広（ひろ）さのスペースがあり、様々（さまざま）なオタク風（ふう）の女性（じょせい）の人（ひと）たちが羊（ひつじ）の群（む）れをなしているかのように出入（でい）りしている。

　その天空（てんくう）に向（む）かって屹立（きつりつ）するビルの下（もと）、カプセルトイ広場（ひろば）にて、妹（いもうと）の美登里（みどり）が目（め）の前（まえ）にある大（おお）きなビルを悦楽（えつらく）に浸（ひた）っているかのような表情（ひょうじょう）で嬉（うれ）しそうに見上（みあ）げる。

「……おお、キター！　池袋（いけぶくろ）の乙女（おとめ）ロード！　その中心地（ちゅうしんち）にそびえ立（た）つ淑女（しゅくじょ）の社交場（しゃこうば）にして聖地（せいち）、Animaite（アニマイト）池袋（いけぶくろ）本店（ほんてん）！」

　そんなことを叫（さけ）ぶ中学生（ちゅうがくせい）の妹（いもうと）の隣（となり）で、俺は兄（あに）として注意（ちゅうい）を促（うなが）す。

「街（まち）のど真（ま）ん中（なか）で、奇抜（きばつ）な大声（おおごえ）を上（あ）げるんじゃありません」

　すると、妹（いもうと）が頬（ほほ）を膨（ふく）らませて口（くち）をすぼめてからかいげな表情（ひょうじょう）になる。

「……えー、ここに来（く）れば私（わたし）のようなオタク女子（ガール）がハイテンションにならないのなんて無理（むり）だよ。ここは、日本（にほん）全国（ぜんこく）のアニメファン女子達（ガールズ）にとってみれば、女子（じょし）向（む）けサブカル文化（ぶんか）の担（にな）い手（て）として二（ふた）つとない聖地（せいち）なんだよ？　お兄（にい）ちゃん？」

　長（なが）いツインテール髪（がみ）の妹（いもうと）の美登里（みどり）がそう言（い）ってくるので、首周（くびまわ）りに青（あお）いマフラーを巻（ま）いている俺はその目（め）の前（まえ）にある、かつて訪（おとず）れたビルを改（あらた）めて見上（みあ）げる。

「へー、ここってそんな有名（ゆうめい）な場所（ばしょ）だったのか。俺はオタク界隈（かいわい）の話題（わだい）とか常識（じょうしき）とか、そーゆーのは全（まった）くっつーか、全然（ぜんぜん）知（し）らねーからな」

　ここは、俺が美登里（みどり）への誕生日（たんじょうび）プレゼントである、声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）が当（あ）たったあのコミックＣＤを買（か）ったオタク向（む）けアニメ専門店（せんもんてん）であるのだが、そんな由（よし）ある場所（ばしょ）だったということは知（し）らなかった。

「……ま、一般人（いっぱんじん）のお兄ちゃんにとっては、こっち側（がわ）のことに関（かん）しての詳（くわ）しい文化（ぶんか）や知見（ちけん）を知（し）らないのなんて当たり前だけどね」

　そんなことを言（い）う妹（いもうと）に、俺は尋（たず）ねる。

「俺がコミックＣＤを買ったのってここなんだけどな……もしかして、ここで買（か）ったら声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）が当たりやすいってのもあるとかか？」

「……それは私（わたし）も知（し）らないけど……声優（せいゆう）さんとの握手（あくしゅ）会場（かいじょう）によって、地域的（ちいきてき）な偏（かたよ）りが生（う）まれるように調整（ちょうせい）して抽選（ちゅうせん）されてるって噂（うわさ）もあるんだって。だから、同（おな）じ書店（しょてん）で同（おな）じコミックＣＤを買（か）った人（ひと）同士（どうし）が、握手（あくしゅ）会場（かいじょう）でまた出会うってのもよく聞（き）くこと……らしい」

　そんな妹の言葉（ことば）により、俺の脳裡（のうり）にかつてこのアニメショップで遭遇（そうぐう）したゴスロリ服を着た婦女子（ふじょし）二人組（ふたりぐみ）、おそらくは二人とも腐女子（ふじょし）だったのであろうＢＬ（ボーイズラブ）同人誌（どうじんし）を買っていたそれぞれ黒（くろ）と白（しろ）の衣装（いしょう）を着（き）たゴシックロリータ少女（しょうじょ）二人組（ふたりぐみ）の様子（ようす）が浮かび上がる。

　二人とも、寝（ね）ぐせであるかのような同（おな）じ形（かたち）の曲（ま）がった大（おお）きなアホ毛（げ）が頭（あたま）の上（うえ）からぴょこんと飛（と）び出（で）た、それぞれ漆黒（しっこく）と純白（じゅんぱく）のふりふりのロングスカートゴスロリ服を身（み）に纏（まと）った、仲（なか）の良（よ）さそうな以為（おもえ）らくは姉妹（しまい）だったのであろう少女（しょうじょ）たちの姿（すがた）であった。

　一人は、腰（こし）くらいまで届（とど）く長（なが）い黒髪（くろかみ）を後ろに伸ばし、頭（あたま）にフリルで飾（かざ）られた黒いヘッドドレスをつけた、分（わ）けられた前髪（まえがみ）からおでこが見えていた、背丈（せたけ）が美登里（みどり）と同じか少し低いくらいの漆黒（しっこく）のゴスロリ服を身に着けた、もう一人にお姉ちゃんと呼ばれていた少女（しょうじょ）。

　もう一人は、ボブカットのショートヘアー黒髪（くろかみ）に小さな白いフェルトハットを取り付けた、そのお姉ちゃんより少し背が高い、純白（じゅんぱく）のゴスロリ服を身に着けた、ゾクリとするような美（うつく）しい顔立（かおだ）ちをしたひーちゃんと呼ばれていた少女（しょうじょ）であった。

――あの二人（ふたり）も、確（たし）かこの店舗（てんぽ）で俺と同（おな）じコミックＣＤを買（か）っていたよな。

――だったら、もしかしたらこの会場（かいじょう）でもう一回（いっかい）出会（であ）うかもしれねーな。

――ま、もしそうなるとしても怪（あや）しくもないっつーか何（なん）の不思議（ふしぎ）もねーか。

　俺はビルを見上げながら、呑気（のんき）にそんなことを思っていた。

　隣にいる妹（いもうと）に目（め）を見（み）やると、美登里（みどり）はその左（ひだり）手首（てくび）につけた腕時計（うでどけい）で時間（じかん）を確認（かくにん）しているようであった。

「……まだ、握手会（あくしゅかい）までは時間あるね。グッズとか買（か）いに行（い）こう」

　そんな言葉（ことば）を発（はっ）している美登里（みどり）の左腕（ひだりうで）に装着（そうちゃく）された小さくシンプルなブルーグリーン色の腕時計（うでどけい）が、透明（とうめい）な水晶（すいしょう）に太陽（たいよう）の光（ひかり）が乱反射（らんはんしゃ）するかのような感（かん）じでキラリと光（ひか）る。

　俺は尋（たず）ねる。

「その腕時計（うでどけい）、もしかして Amazin（アマジン）で買ったのか？　高（たか）そうだけど」

「……そうだよ、けっこういいやつ。盤面（ばんめん）にダイヤモンド入ってるし」

　そんな妹（いもうと）の声（こえ）を聞（き）きながら、俺は再（ふたた）び顔（かお）を正面（しょうめん）に向（む）けつつ声を出す。

「ふーん、ダイヤモンドねぇ……っておい！」

　注意をしようと再び妹の方を向くと、そこにはただ広場のざわめきがあるだけだった。

　念願（ねんがん）の聖地（せいち）に来（き）た妹（いもうと）は、新（あたら）しい遊（あそ）び場（ば）にやってきた小動物（しょうどうぶつ）のように一足早く、その大勢（おおぜい）の女性が出入りしているビルへと駆（か）け寄（よ）っていた。

　妹（いもうと）がその長いツインテールを揺らして俺に対して振り向きつつ、声（こえ）をかけてくる。

「……なにしてんの？　お兄ちゃんもはやくきなよ」

「いやいやいや！　そーじゃない！　そーじゃない！　美登里（みどり）、お前（まえ）浪費（ろうひ）グセついてんぞ！」

　すると妹は、きまり悪そうな顔になって一人でビルの中へ飛び込んでいった。

　このカプセルトイ広場（ひろば）に一人残された俺は、深いため息をつき頭（あたま）を抱（かか）えたいような気持（きもち）でアスファルトに視線を落とす。

――ったく。

――いくら俺が、３００億円を超（こ）える大金（たいきん）を持つ超（ちょう）大金持（おおがねも）ちになったからって。

――物欲（ぶつよく）のままに金（かね）を使（つか）っていいってわけじゃねーんだぞ。

　そんな感じで放蕩（ほうとう）気味（ぎみ）な妹（いもうと）の将来（しょうらい）に対（たい）する心配（しんぱい）を心（こころ）に抱（いだ）きながら、俺は呆（あき）れた足取りでオタク女性の聖地（せいち）と言われたその建物（たてもの）の中に入っていった。

　さて、美登里（みどり）のオタクグッズの買い物に付き合って小一時間（こいちじかん）が経過（けいか）した。

　声優（せいゆう）さんとの握手会（あくしゅかい）がそろそろ始まる時間帯になって、俺たちはそのアニメ系専門ショップの隣（となり）にある大きなビルに移動（いどう）した。

　美登里（みどり）の話（はなし）によると、このビルは元々（もともと）は東京（とうきょう）の豊島区（としまく）が所有（しょゆう）するビルだったのだが、Animaite（アニマイト）と呼ばれるその専門店が数年前（すうねんまえ）に買収（ばいしゅう）してイベントなどを展開（てんかい）する場所（ばしょ）に改装（かいそう）されたのであるらしい。

　妹と一緒にエレベーターで上昇して、かなりの人がいる握手券（あくしゅけん）当選者（とうせんしゃ）が待機（たいき）するホールに入ったところ、聞（き）き覚（おぼ）えのある、以前（いぜん）にアニメショップの階段（かいだん）にて目（め）の前（まえ）で足（あし）を滑（すべ）らせて俺の方（ほう）に落（お）っこちてきた少女（しょうじょ）の声（こえ）が耳（みみ）に入った。

「あ、ああーっ！！　お兄（にい）さん？　お兄（にい）さんですよね！？」

　その声（こえ）のした方向（ほうこう）を見ると、曲（ま）がった大（おお）きなアホ毛（げ）が頭（あたま）の上（うえ）から揃（そろ）って飛（と）び出（だ）した、仲（なか）の良（よ）さそうなフリフリのロングスカートゴスロリ服（ふく）二人（ふたり）姉妹（しまい）がそこにいた。

――ああー、やっぱりいたかー。

　俺はとりわけ意外（いがい）にも思（おも）わず、そんなことをただ漠然（ばくぜん）と考（かんが）えていた。

「……何（なに）？　お兄（にい）ちゃん、この見（み）るからに美少女（びしょうじょ）な女（おんな）の娘（こ）と知（し）り合（あ）いなの？」

　ジト目で妹（いもうと）が尋（たず）ねてくるので、俺は心（こころ）の汗（あせ）をかきつつ内心（ないしん）焦（あせ）りながら返す。

「ああーっと、 CD を買った日（ひ）に階段から落ちてきたのを受け止めたことがあってな」

　すると、そのゴスロリ少女（しょうじょ）二人組（ふたりぐみ）のうち純白（じゅんぱく）の衣装（いしょう）を着（き）た方（ほう）の娘（こ）、肩上（かたうえ）くらいの長（なが）さで切（き）りそろえられたショートボブカットの黒髪（くろかみ）に小さく白（しろ）いフェルトハットを着（つ）けた女の子が近寄ってきて両拳（りょうこぶし）を胸元（むなもと）で握（にぎ）って、身（み）を傾（かたむ）けてくる。

「わーっ！　感動（かんどう）です！　本当（ほんとう）にお兄（にい）さんにまた会（あ）えるなんて！　実（じつ）はぼく、今日（きょう）の握手会（あくしゅかい）でもう一度（いちど）会（あ）えるんじゃないかなーってなんとなく思ってたんですよ！」

　すると、俺の隣にいる美登里（みどり）が反応をする。

「……ぼくっ娘（こ）……だと？」

　その純白（じゅんぱく）ゴスロリ服の少女が、妹に視線を移す。

「可愛（かわい）らしい女の子さんですね。お兄さんの妹（いもうと）さんですか？」

　その言葉に、俺は少し困りつつも応える。

「ああ、そうそう妹（いもうと）。名前（なまえ）は……えーっと」

「……うぐうぐ、うぐうぐってのがハンドルネーム」

　妹（いもうと）があからさまに俺の言葉（ことば）を遮（さえぎ）るかのように、咄嗟（とっさ）に口（くち）に出（だ）す。

――そうだよな。

――こういう場面（ばめん）では、実名（じつめい）をあまり名乗ったりしないんだよな。

　以前に妹から、こういうネット上の趣味の集まりでは本名を必要以上に探（さぐ）るような言動（げんどう）は、著（いちじる）しく失礼（しつれい）な行為（こうい）に当（あ）たるのだということを教えられた。

　すると、目の前の純白（じゅんぱく）ゴスロリ衣装（いしょう）のショートボブカットアホ毛少女が微笑（ほほえ）んで美登里（みどり）に声をかける。

「そうですか、よろしくお願（ねが）いしますね、うぐうぐさん。……それで、お兄さんの名前を聞（き）いてもよろしいですか？」

「ああ、俺は太郎（たろう）。ただの太郎（たろう）って呼んでくれたらいいよ」

　そんな俺の言葉を聞いて、純白（じゅんぱく）のゴスロリ少女が俺の顔（かお）を真正面（ましょうめん）にじっと見定（みさだ）めつつ、その美少女（びしょうじょ）の顔（かお）にあるやけに大（おお）きな瞳（ひとみ）が若干（じゃっかん）輝（かがや）きを見（み）せる。

「お兄さんの名前、太郎（たろう）さんと言（い）うんですか……ぼくは姫子（ひめこ）といいます、どうかよろしくお願いします」

――姫子（ひめこ）ちゃんか。

――姫子（ひめこ）だから、ひーちゃんって呼（よ）ばれてた訳（わけ）だな。

――ま、おそらく本名じゃねーんだろーけど。

　俺がそんなことを思っていると、姫子（ひめこ）ちゃんがどことなく顔を赤らめつつ身を乗り出して、今回の声優握手会の主題たるマイナーな漫画の内容について質問してくる。

「やっぱり、お兄さんもＳＯＷ（ソウ）のファンなんですか？　お兄さんは登場人物の中では誰が好きなんですか？　ぼくが一番好きなのはスサ師匠（ししょう）で、スサ師匠（ししょう）がナムくんに命（いのち）を預（あず）けて背中（せなか）を見（み）せるシーンが一番好きでして……」

　と、そこでゴスロリ少女二人組のもう一人、漆黒（しっこく）のゴスロリ服を着て後ろに長（なが）い黒髪（くろかみ）を伸（の）ばし、頭頂部（とうちょうぶ）に黒（くろ）いフリフリのヘッドドレスを装着（そうちゃく）したやはりアホ毛が頭の上からぴょこんと飛び出た小柄（こがら）で細身（ほそみ）な少女（しょうじょ）が、姫子（ひめこ）ちゃんの腕（うで）をその手（て）でしっかりとホールドする。

「はいはい、ひーちゃんそこまで、そこまで。あまりしょっぱなからグイグイいくとお兄さんに嫌（きら）われちゃうよ」

　そんな淡然（たんぜん）とした言葉を発したのは、この姫子（ひめこ）ちゃんにお姉ちゃんと呼ばれていた、分（わ）けられた前髪（まえがみ）からおでこが覗（のぞ）いているロングヘアーなもう一人の少女であった。

「それはいやだよ、お姉ちゃん」

「じゃあ、ちょっと落ち着かなきゃ。いい子だから」

　ゴスロリ姉妹がそんなやりとりを交（か）わし、そのお姉ちゃんっぽい漆黒（しっこく）のゴスロリ服の少女が俺たちに対（たい）して凛（りん）とした表情（ひょうじょう）を見（み）せて他意（たい）のない声をかける。

「じゃあ改（あらた）めまして自己（じこ）紹介（しょうかい）しなきゃね。自（アタシ）のハンドルネームは軒端月（のきばづき）で、この子（こ）のお姉（ねえ）ちゃん。よろしくね、太郎（たろう）くんにうぐうぐちゃん」

　そんなことを引（ひ）き締（し）めた顔（かお）で言（い）う、美登里（みどり）と同（おな）じくらいの背丈（せたけ）の小柄（こがら）な少女（しょうじょ）は、自身（じしん）の妹（いもうと）の目の前で精一杯（せいいっぱい）お姉（ねえ）ちゃんらしく振舞（ふるま）おうとしているのだと、少なくとも俺は感じていた。