クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第６２節 ペイ・フォワード

　一月（いちがつ）中旬（ちゅうじゅん）の、ある寒（さむ）い冬（ふゆ）の日（ひ）の夕方（ゆうがた）のことであった。

　高校（こうこう）指定（してい）のブレザー制服の上にブラウン色（いろ）のカシミアコートをを羽織（はお）り、首周（くびまわ）りに毛糸（けいと）の青（あお）いマフラーを巻いた俺が、いつもみたく高校から我（わ）が家（や）に帰ってきたところであった。

　ドア付近にある指紋（しもん）検知器（けんちき）にて、指先（ゆびさき）の指紋（しもん）と静脈（じょうみゃく）で家（いえ）の扉（とびら）をピッという音とともに解錠（かいじょう）する。

　そして扉を開けて入ると、この豪邸（ごうてい）にて住（す）み込（こ）みで働いてくれている、まだ十五歳で来月の２６日に十六歳の誕生日を迎（むか）えるという両（りょう）三（み）つ編（あ）みお下（さ）げ髪（がみ）メイド少女の奏（かなで）さんが白っぽい亜麻色（あまいろ）の髪を後ろに垂らしつつ、いつものように忠犬（ちゅうけん）みたくパタパタとスリッパの音を鳴らして迎えに来てくれた。

　しかし、その日はいつもと様子が違った。

　毎日毎日中学校にもいかず引きこもっていてゲームやネットのようなインドア活動ばかりをしている、自堕落（じだらく）で猫（ねこ）のように勝手気ままな妹の美登里（みどり）がどことなく高揚（こうよう）した感じで、奏（かなで）さんと共に玄関にやって来（き）たのである。

　妹（いもうと）はその二（ふた）つのリボンで結（ゆ）われた長いツインテール髪（がみ）を興奮（こうふん）気味（ぎみ）に揺（ゆ）らしつつ、玄関口の俺に話（はな）しかける。

「……お兄ちゃん。当（あ）たった、当（あ）たった」

　そのいきなりの妹の発言に、俺はきょとんとしながら返す。

「へ？　当たったって何がだ？」

　すると、美登里（みどり）のすぐ傍（かたわ）らにいる、ヴィクトリア朝のイギリスっぽさを思わせるようなロングスカートメイド服のコスチュームを着た、畏（かしこ）まった佇（たたず）まいの奏（かなで）さんが俺に伝える。

「声優（せいゆう）さんとの……握手券（あくしゅけん）？　というのが当たったと仰（おっしゃ）っています……」

「え？　マジ！？」

　俺が玄関口でポカンとしながら返すと、妹の美登里（みどり）が感情を昂（たかぶ）らせた様子で俺に話しかける。

「……マジだよ、マジ」

　妹が、段差の下にいる俺の手を引っ張る。

「こらこら、引っ張るな。今靴脱ぐから」

　俺はそう言って、池袋（いけぶくろ）近くに住んでいる友達であるヤンキー少女と一緒に巡った靴屋（くつや）にて買った、青い流線型の模様が入ったスニーカーを乱雑（らんざつ）に脱ぐ。

　そして、段差を上がって妹に手を引っ張られつつ振り向くと、背を向けてかがんだ奏（かなで）さんが無言で靴（くつ）を整えてくれてたのが見えたので、俺は軽くそのメイド少女の後姿に向かって会釈（えしゃく）をする。

　そして、妹に手を引っ張られて大広間（おおひろま）にある階段（かいだん）ではない方の階段（かいだん）からマンション部屋（へや）内（ない）の上（うえ）の階（かい）、すなわち上階（じょうかい）に上がるルートで、妹の部屋まで連れられていく。

　妹の部屋に至る途中にて、俺は手を引っ張られながら前を行く美登里（みどり）に尋ねかける。

「声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）ってコミックＣＤで当たるやつだよな？」

「……そうそう。正確に言うとそれぞれのＣＤにキー番号（ばんごう）がついていて、その番号（ばんごう）を公式サイトに抽選日（ちゅうせんび）までに入力しとくと、当日に当選したかどうかを教えてくれるシステム」

　そんなやりとりをしながら、俺と美登里（みどり）の兄妹（きょうだい）は一緒に廊下（ろうか）を抜（ぬ）け、豪邸（ごうてい）らしくゆるやかな勾配（こうばい）の階段（かいだん）を上（のぼ）り、上階（じょうかい）にある妹の部屋の前までやってきた。

――美登里（みどり）、何種類もコミックＣＤ買ってたみたいだからな。

――そのうちの一枚が当たったってことか。

　俺の手を離した後、自分の部屋なので当然の事ながらノックもせずに勢い良く木目調のドアを開けた妹は、三台のモニターが据（す）えられてある妹専用ゲーミングデスクの前に駆け寄る。

　そして、その前に置いてある二人用ソファーに腰を落ち着けて座席の端にて、一人分の位置を占める。

「……ほらお兄ちゃん、これこれ。コミックＣＤの声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）についての当選（とうせん）番号（ばんごう）照会（しょうかい）画面（がめん）」

　少し離れた場所から妹がそんな感じで囃（はや）し立（た）てるので、俺は開かれたドアをゆっくりと閉めながら返す。

「焦（あせ）るな、焦（あせ）るな。すぐそっち行くから」

　俺はそんなことを言って、奏（かなで）さんが編（あ）んでくれた毛糸（けいと）のマフラーを首に巻いた制服姿のまま、妹が座っている二人掛けソファーのもう片方、妹の隣に座る。

　目の前にある机の上には、最新式の高性能デスクトップパソコンから出力を得て接続されている、三枚のモニター画面が設置されている。

　三枚も本当に必要なのかは甚（はなは）だ疑問なのであるが、おそらくは妹の趣味であるゲームを最大限に楽しむためのものなのだろう。

　俺の隣に座っている妹が、机の上に置いてあるマウスを操作し、なにやらブラウザ画面を広げてインターネット上のウェブページを見せてくる。

　そこには、妹のネット上での名称を示している『うぐうぐ』という文字と一緒に、こんな表示が現れていた。

『うぐうぐ　さん。おめでとうございます！　ファン感謝交友券に当選しました！』

　二人掛けソファーに座りながらその画面を見ていた俺は、隣にいる妹の美登里（みどり）に尋ねる。

「これか？　これが声優（せいゆう）さんとの握手券（あくしゅけん）が当たったってことなのか？」

　すると、妹がウキウキした顔をしながら俺に嬉（うれ）しそうな声をかける。

「……そうだよ。それもお兄ちゃんが私（わたし）の誕生日にプレゼントしてくれたコミックＣＤの番号が当たったってこと」

「ええっ！？　マジかよ！？　俺が池袋（いけぶくろ）で買ったあのＣＤか！？」

　俺が驚（おどろ）きの声を上げると、美登里（みどり）がなんとなく頬（ほほ）を膨（ふく）らませ、息を吹き出しつつ喜悦（きえつ）な声（こえ）を出（だ）す。

「……ぷふー、マジだよ。やっぱりお兄（にい）ちゃんのクジ運（うん）の強（つよ）さっていうか、豪運（ごううん）具合（ぐあい）、寒々（さむざむ）とするくらい凄（すさ）まじいね」

――ええー、マジかー。

――ここまでついてると、なんっつーか反動（はんどう）が怖（こわ）いな。

　俺はそんなことを考えながら、三枚のモニターに表示されているウェブページ画面を再び眺（なが）める。

　隣には妹（いもうと）が座り、無線マウスをテーブルの上のアニメキャラが描（えが）かれたマウスパッド上で動かしつつ、なにやらカチカチとクリック操作をしている。

　俺は妹（いもうと）の美登里（みどり）に尋（たず）ねる。

「それで……美登里（みどり）が当てた奴、何て漫画のコミック CD だったっけ？」

　すると妹（いもうと）が、急（きゅう）に饒舌（じょうぜつ）になる。

「……『センス・オブ・ワンダーワールド』、通称（つうしょう）『SOW（ソウ）』。文明崩壊後（ポストアポカリプス）の上（うえ）に絶望郷（ディストピア）になった未来（みらい）の日本（にほん）を舞台（ぶたい）にした古事記（こじき）をモチーフにした SF 漫画（コミック）。あんまり有名じゃないマイナーな雑誌（ざっし）の漫画（まんが）なんだけど、カルトでコアな世界観が細部（さいぶ）にわたってこまやかに創（つく）りこまれてるので、濃（こ）い感（かん）じの熱狂的（ねっきょうてき）なファンがわりと多い」

「あー……そうなんだ」

　俺が軽く流そうとすると、妹は血気（けっき）盛（さか）んな表情でマウスを操作し、画面上のカーソルでリンクをクリックする。

「……で、この娘（こ）が私（わたし）のいち推（お）しキャラ。アルビノメイドのイナちゃん」

　開かれたブラウザの中に現（あらわ）れたウェブページ上には、おそらくは漫画（まんが）のキャラクターなのであろう、真（ま）っ白（しろ）な髪（かみ）に真（ま）っ白（しろ）な肌（はだ）で赤（あか）い眼（め）をした、随分（ずいぶん）と際立（きわだ）った特徴（とくちょう）を備（そな）えた少女（しょうじょ）のカラーイラストが描（えが）かれていた。

　どこかのイラストサイトにて描（えが）かれたその少女（しょうじょ）は、ふたつの長（なが）い耳（みみ）のような白いテール髪（がみ）を両（りょう）サイドに垂（た）らして、まるで美登里（みどり）が当初（とうしょ）奏（かなで）さんにさせたがっていた格好（かっこう）のように短（みじか）いスカートのメイド服（ふく）を着（き）て、その太腿（ふともも）を魅（み）せた脚（あし）には二―ソックスを履（は）いて絶対（ぜったい）領域（りょういき）を主張（しゅちょう）している。

　おそらくは、美登里（みどり）がミニスカメイド服（ふく）を奏（かなで）さんに着（き）させたがっていたのは、このキャラクターの影響（えいきょう）であろう。

　俺は尋ねる。

「髪（かみ）と肌（はだ）が白（しろ）いけど、白人（はくじん）さんか？」

　すると妹が、自分の領域（エリア）に入ってきた小動物（しょうどうぶつ）を確保（かくほ）した猫（ねこ）であるかのような嬉（うれ）しそうな横顔（よこがお）で答える。

「……厳密（げんみつ）には違（ちが）う。日本人（にほんじん）あたりをベースにオモ博士（はかせ）が遺伝子（いでんし）操作（そうさ）で生み出したデザインドヒューマン。もう一人、対（つい）になる存在（そんざい）で真（ま）っ黒（くろ）な髪（かみ）で真（ま）っ黒（くろ）な肌（はだ）のメラニズムメイドのヤトちゃんってのもいる。で、キュートで粋（いき）な暗殺者（あんさつしゃ）のヤトちゃんと違ってチャーミングで悪戯（いたずら）好きなハッカーのイナちゃんはナムくんが好きすぎてナムくんのためならスサさんやテラさまの制止を振り切ってときどきやりすぎちゃう癖（くせ）があって……」

　なんだか妹（いもうと）が、俺にはまったくわからない漫画（まんが）の内容（ないよう）をオタクっぽく早口（はやくち）でまくしたて始（はじ）めた。

「はい、ストップ、ストップ。ひとまず落ち着け」

　俺は昂進（こうしん）している妹（いもうと）に対してそんな感じでなだめ、初（はつ）の声優（せいゆう）握手券（あくしゅけん）が当たったという事実（じじつ）にたちまち感激（かんげき）してあからさまに興奮（こうふん）している妹（いもうと）の美登里（みどり）の暴走（ぼうそう）を食い止めようと試（こころ）みる。

　俺は兄として、妹（いもうと）の趣味（しゅみ）をできるだけ否定（ひてい）せずに柔和（にゅうわ）に問（と）いかける。

「で、美登里（みどり）はその漫画（まんが）のファンなんだな？　面白（おもしろ）いんだな？」

　すると、妹の美登里（みどり）がコクリと頷（うなず）く。

「……うん、超（ちょう）面白（おもしろ）い。っていうか、こんなマイナーな雑誌にこんなに波長（はちょう）が合（あ）う漫画（まんが）が埋（う）まってるって思わなかった。『まんがの郷（さと）』に感謝（かんしゃ）」

――『まんがの郷（さと）』？

　その、聞いたことのない固有名詞（こゆうめいし）が気になった俺は、隣に座っている妹の美登里（みどり）に尋ねかける。

「『まんがの郷（さと）』って各出版社（かくしゅっぱんしゃ）が漫画（まんが）をネット上（じょう）に公式（こうしき）にアップロードしているっていう定額（ていがく）漫画（まんが）見放題（みほうだい）サイトのことか？」

　すると、妹（いもうと）が再び頷（うなず）いて応（こた）える。

「……うん、正式（せいしき）名称（めいしょう）じゃないけどね。平成（へいせい）時代（じだい）にまだ法整備（ほうせいび）があまりされてなかったときに個人（こじん）が運営（うんえい）してた違法（いほう）の漫画（まんが）アップロードサイトがあったんだって。その違法（いほう）サイトの名称（めいしょう）が『まんがの村（むら）』。で、こっちはそこからちょっとひねって名付けられた俗称（ぞくしょう）。主（おも）にネット上ではこっちの公式サイトは『まんがの郷（さと）』って愛称（あいしょう）で呼ばれてる」

　妹はそんな感じで言葉（ことば）を連（つら）ね、それからひと呼吸置いたのちに再び机上（きじょう）の無線マウスを操作する。

「……お兄ちゃんにも見せてあげるね。『まんがの郷（さと）』のサイト」

　妹（いもうと）はそんなことを言いつつ目の前のモニターに、どこかのウェブページを開けて表示させる。

　そのウェブページのサイト上には、おそらくは日本（にほん）の有名（ゆうめい）どころからマイナーどころまでなのであろう、多種多様（たしゅたよう）な漫画（まんが）の表紙（ひょうし）画像（がぞう）が並べられて表示されていた。

　俺は隣に座る妹（いもうと）に尋（たず）ねる。

「これ、何作品くらいあるんだ？」

　すると、妹が応（こた）える。

「……昭和（しょうわ）時代（じだい）の黎明期（れいめいき）のから平成（へいせい）時代（じだい）の興隆期（こうりゅうき）を通（とお）して令和（れいわ）時代（じだい）の最新（さいしん）のまで、日本中（にほんじゅう）のほとんど全（すべ）ての漫画（まんが）作品（さくひん）を網羅（もうら）しているらしい。単巻（たんかん）作品や単話（たんわ）作品もかなりあるから軽く数十万作品ほど」

　そんな妹の言葉に、俺は感嘆（かんたん）の息を漏（も）らす。

「すげーな……ネット上にある漫画（まんが）の総合（そうごう）図書館（としょかん）か……月会費（げっかいひ）、いくらで会員（かいいん）になれるんだったっけか？」

「……成人（せいじん）だったら月ごとに支払うとしたら、ひと月に１４３０円だね。１８歳未満の未成年（みせいねん）だったら毎月４４０円」

　そんな妹（いもうと）の言葉に、俺は頭の中で少しばかり思惑（しわく）を巡（めぐ）らせる。

――こんなの、出版社（しゅっぱんしゃ）はどうやっても赤字（あかじ）になるんじゃねーの？

――だって、このサイトがあれば読者（どくしゃ）は雑誌（ざっし）も単行本（たんこうぼん）もまったく買（か）わなくなる。

――単行本（たんこうぼん）が一冊（いっさつ）５００円くらいだとすれば、読者（どくしゃ）は３冊分（さつぶん）読（よ）んだらおつりが来（く）る。

――逆（ぎゃく）に、出版社（しゅっぱんしゃ）にしてみればひと月に３冊分以上読まれたら赤字になるわけだ。

――どう考えても、商売（しょうばい）として成（な）り立（た）たねーんじゃねーか？

　俺がそんなことを考えていると、隣に座っている妹がどことなくにやけた顔をしながらこちらの方を覗（のぞ）き込んでくる。

「……不思議（ふしぎ）そうだね、お兄ちゃん」

　俺は返す。

「ああ、どうやって利益化（ペイ）してんのかなーって思ってな」

　すると、妹がモニターに向き直りマウスパッドの上にあるマウスでカーソルによる操作をもう一度始める。そして、俺に横顔で喋（しゃべ）りかけてくる。

「……まずね、このサイトは日本人のためだけのサイトじゃないの」

　そんな妹の言葉と共にモニター上のカーソルが操作され、表示が日本語から別言語へと次々と切り替わっていく。

「……ほら、これが英語版。そしてフランス語版、ロシア語版、スペイン語版やアラビア語版。プルダウンメニューの選択ひとつで即座に切り替わる仕様になってるの。中国語だったら台湾（たいわん）と香港（ほんこん）で使われてる繁体字（はんたいじ）にも、中国本土で使われてる簡体字（かんたいじ）にも対応してる」

　そんな様子を見て、俺は感心の息を漏らす。

「あー……なるほどな、日本国内だけじゃないんだな。世界中の漫画（まんが）好（ず）きの人らがこのサイトを利用してるってことか」

「……そゆこと。日本人向けだけだったらどんなに多くても市場（しじょう）はせいぜい数百万人規模。でも、このサイトは世界中の漫画（コミックス）ファンに向けて作られているから、市場（しじょう）は大体数千万人から一億数千万人規模になっている。つまり、日本人向けだけの場合の数十倍の規模で展開されているってことになる」

　そんな妹の言葉に、俺は少しばかり考える。

　仮に、一億人のユーザーが月に千円くらいを支払ってくれるとしたら――

「世界中に一億人の会員がいるとすれば、一人あたりの利益が千円かそこらでも月に固定収入が一千億円くらい、一年あたり一兆円超えの市場（しじょう）規模（きぼ）か……とんでもねーな」

「……ま、それぞれの国の物価によって月会費（げっかいひ）は変わるみたいだけどね。日本（にほん）は世界的（せかいてき）な標準（ひょうじゅん）からすれば上の下くらいの価格（かかく）設定（せってい）になってるらしい」

　俺は美登里（みどり）に尋ねる。

「でも、そんなに簡単（かんたん）に翻訳版（ほんやくばん）なんかつくれんのか？　翻訳家（ほんやくか）を雇（やと）うにもけっこうなお金（かね）が必要（ひつよう）なんじゃねーのか？」

　すると、妹が応える。

「……それぞれの国の、日本語を自国語に翻訳（ほんやく）することができるファンがそれぞれ独自に翻訳（ほんやく）してるらしい。そして、翻訳（ほんやく）された漫画（まんが）の閲覧数（えつらんすう）に応じて、後（あと）からその翻訳（ほんやく）してくれたファンにロイヤルティが支払（しはら）われる仕組（しく）みなんだって」

「へー……なるほどな、うまくできてんだな。でも、国によって色々な禁忌（きんき）がありそうなんだがそこはどうなってんだ？」

「……それはね、出版社が事前に年齢、国籍、性別、宗教でレーティングしてるんだって。アメリカでは子供（こども）の裸（はだか）はダメとか、中国（ちゅうごく）では反政府（はんせいふ）勢力（せいりょく）のヒーローはダメとか、イスラム圏（けん）の一部（いちぶ）では同性愛（どうせいあい）表現（ひょうげん）はダメとか禁忌（タブー）がいろいろあるから、かなり気を配っているらしい。ダメな表現が含まれている漫画は、該当（がいとう）するコマが台詞（せりふ）以外（いがい）塗（ぬ）りつぶされているか、場合によっては作品単位で見れなくなってる」

　そんな妹の語り口に、少し考えた俺は口を開く。

「あーそうか、なるほどな。電子（でんし）書籍（しょせき）の漫画（まんが）ってのはいくらでもコピーが可能（かのう）なデジタル商品（しょうひん）だから、ユーザー一人（ひとり）当（あ）たりの売（う）り上（あ）げが十分（じゅうぶん）の一（いち）になったとしても、ユーザーの数（かず）が十倍（じゅうばい）以上になれば全然問題なくて、むしろ収益（しゅうえき）は増えるってことになるんだな。だから読み放題であっても出版社はペイできるってことか」

　俺のそんな言葉を聞いて、美登里（みどり）がドヤ顔になる。

「……そうだね。アメリカとか中国とかの国籍じゃレーティングで見れない漫画なんかも沢山あるらしいんだけど、そもそも現地では日本（にほん）の紙（かみ）でできた紙（かみ）書籍（しょせき）の方の漫画（まんが）があまり流通してないから、入（い）れ食（ぐ）い状態（じょうたい）らしい。ま、こういうときには私（わたし）が日本人（にほんじん）で本当（ほんとう）によかったって思（おも）うかな……エロい漫画（まんが）も普通（ふつう）に見（み）れるし」

　その口（くち）を滑（すべ）らした１４歳の妹（いもうと）の言動（げんどう）に、俺は質問（しつもん）を投（な）げかける。

「ちょっと待て、美登里（みどり）お前（まえ）何歳（なんさい）ってことにして登録（とうろく）してんだ？」

　すると美登里（みどり）が、きまり悪そうな顔をして口を尖（とが）らせ、明後日（あさって）の方角を向く。

「……えーっと……まあ、１９８４年生まれってことになってるから……３９歳かな。GLAC（ガラク） 師匠（ししょう）に FPS（エフピーエス） ゲームで言われた通りにしてる……かな」

　そんなまごついた口調に、俺はきっぱりと兄として注意を促（うなが）す。

「だーかーらー、そういうことをするんじゃない。サイト閲覧（えつらん）禁止（きんし）にするぞ」

「……えー、だってー……１８歳未満の未成年（みせいねん）ってことにしちゃうと漫画（まんが）の修正（しゅうせい）きついんだもの……一般（いっぱん）漫画（まんが）の乳首（ちくび）はおろか、パンチラとかまで普通（ふつう）に修正（しゅうせい）かかってるし……漫画（まんが）技法（ぎほう）の勉強（べんきょう）も疎（おろそ）かになっちゃうよ」

　俺がソファーの上にて妹（いもうと）の無軌道（むきどう）さに辟易（へきえき）すると、美登里（みどり）は誤魔化（ごまか）すようにマウスを操作（そうさ）しクリックを繰（く）り返（かえ）す。

「……ほらほら、見て見て。別ウィンドウを開いて二画面にして、それぞれの言語を別々にすることもできるの。こうやって日本語版と外国語版を並べて見比べながら読んでいくと、外国語の勉強にもなるんだよ、お兄ちゃん」

　そんなことを言いつつ妹がなにやらウェブページを開いてきたので、俺はその画面を見る。

　まったく同じ漫画のページがふたつ、それぞれのウィンドウに日本語と、中国本土で使われているのであろう画数（かくすう）を随分（ずいぶん）と簡略化（かんりゃくか）したような漢字による中国語で表示されていた。

　妹はどうかサイト閲覧（えつらん）を禁止（きんし）されないようにと、必死に言葉を続ける。

「……英語（えいご）も、このサイトで勉強（べんきょう）したら凄（すご）く効率（こうりつ）がいいんだよ。最近は、小雅（しゃおやぁ）さんに影響（えいきょう）されて中国語（ちゅうごくご）も勉強（べんきょう）しているの。こんな有益（ゆうえき）なサイト、私（わたし）にとっては禁止（きんし）なんかされずに続けていった方がいいよ、お兄ちゃん」

　俺は美登里（みどり）の勝手気ままさに呆（あき）れながら、諦（あきら）めの言葉を漏（も）らす。

「わかったよ、好きにしろ」

「……ホント！？　流石（さすが）お兄（にい）ちゃん！！」

　俺は隣に座っている美登里（みどり）に向き直る。

「ただし、父さんにも母さんにも姉ちゃんにも、他の人には言うなよ。あと、成人（せいじん）男性（だんせい）向（む）けのエロのためだけに描（か）かれた漫画（まんが）は読むんじゃないぞ。それはお兄ちゃんと美登里（みどり）との約束だ、守れるか？」

「……うん、わかった。約束する」

　頬（ほほ）を少し赤らめた妹がそんなことを言って、俺に視線（しせん）を向けつつ頷（うなず）く。

　俺にとっては少（すこ）し後（うし）ろめたく、また気（き）がかりでもあるのだが、俺はこの家（いえ）の中（なか）にしか世界（せかい）のほとんどがない妹（いもうと）の趣味（しゅみ）と実益（じつえき）を最大限（さいだいげん）尊重（そんちょう）してやることにした。

　そして妹が再びマウスでカーソルを操作し、その『まんがの郷（さと）』と呼ばれている定額（ていがく）漫画（まんが）見放題（みほうだい）サイトの別画面を開けようとする。

「……で、こっちが日本国内だけに向けた出版社群（しゅっぱんしゃぐん）のもう一つの収益（しゅうえき）の柱（はしら）。ファンメイドクリエイションマーケット」

――ファンメイドクリエイションマーケット？

――また、聞きなれないオタク用語だな。

「それって、どんなものなんだ？」

　俺がそう言うと、妹は目の前のモニター画面にて何らかの漫画キャラクターをモデルにしたのであろうフィギュアや、クリアファイルや、バッジ、マグカップなどの様々なキャラクター商品がそれぞれの金額と共にずらりと表示されたページを見せてきた。

　どうやら様々な漫画に登場するキャラクターの商品を扱っている、電子商取引（　E　C　）サイトのようであるらしい。

　妹は不敵な笑顔を見せてくる。

「……ちょっとばかり前に、パロディ作品とかの二次（にじ）創作物（そうさくぶつ）の公正（こうせい）利用（りよう）が合法化（ごうほうか）されたってニュース、聞いたことない？」

「あー……そういえばちょっと昔（むかし）にテレビのニュースで聞いたかも。興味なかったんでスルーしたけど。それってどんな法律なんだ？」

「……ま、ものすごくざっくり言うと、原（げん）創作物（そうさくぶつ）がある同人誌とかのパロディ作品でも、それが公正（こうせい）に利用（りよう）される限（かぎ）り著作権法（ちょさくけんほう）に違反（いはん）しないっていう法律（ほうりつ）。海外とかじゃ『フェアユース』って呼ばれてるらしいんだけどね」

　そんなことを得意（とくい）げに語（かた）る妹（いもうと）に、俺は返（かえ）す。

「その法律（ほうりつ）が、このサイトと何か関係しているのか？」

　すると、妹がこれ以上ないほどのドヤ顔で応える。

「……その、創作（そうさく）された二次（にじ）創作物（そうさくぶつ）のことを最近は『クリエイション』って呼（よ）んでるんだけど……実はこの『まんがの郷（さと）』のそれぞれの漫画（まんが）ページからリンクで繋（つな）がっている EC（イーコマース） サイトの創作物（クリエイション）はね……なんと、全部（ぜんぶ）その漫画（まんが）のファンが作ったファンメイドの二次（にじ）創作物（そうさくぶつ）なんだよ！　お兄ちゃん！」

「あー、そうなんだ」

　俺が気の抜けた感じで返すと、妹が当惑（とうわく）の表情を浮かべる。

「……え？　なんであんまり驚（おどろ）かないの、お兄ちゃん？　二次（にじ）創作物（そうさくぶつ）が出版社（しゅっぱんしゃ）とかの公式（こうしき）の宣伝（せんでん）で売られているのって物凄（ものすご）い画期的（かっきてき）なことなんだよ！？」

「いや、そう力説（りきせつ）されてもあまりピンとこねーよ。そもそも俺、オタクじゃねーし」

　すると、美登里（みどり）が少しばかりふくれっ面（つら）になる。

「……ぷー、革命（かくめい）とも言えるくらい物凄（ものすご）いことだってのに……」

　美登里（みどり）がちょっとばかし不機嫌（ふきげん）になったので、俺は少し考（かんが）えてからフォローを入れる。

「あーっと、おそらく、この漫画（まんが）のファングッズが売（う）れたらその売（う）り上（あ）げの中（なか）から元作品（もとさくひん）の漫画家（まんがか）にいくらかの金額（きんがく）が支払（しはら）われるってことなんだろうな」

「……多分（たぶん）ね。何（なん）パーセントくらいかはわかんないけど。ファンにとっても著作権者（ちょさくけんしゃ）にとっても WIN-WIN（ウィンウィン） な関係なんだと思う」

　俺のフォローに機嫌（きげん）を直した妹はそんなことを言うと、思い出したように呟（つぶや）く。

「……あ、そうだ。握手券（あくしゅけん）が当たったのが嬉（うれ）しくてすっかり忘れてた」

　そして妹は、机の下からスライドするテーブルを引き出して、その隙間（すきま）に置いてあった無線キーボードをなにやらカタカタと操作する。

　しばらくすると、目の前のモニター上にはどこかの地方新聞社が掲載しているのであろう、ニュース記事の表示が現れた。

　そこにはこんな表示がなされてあった。

『鳥之枝温泉旅館　東京都の区に保養所として売却か』

　その記事を見て目を丸くした俺は、隣にいる美登里（みどり）に尋ねる。

「美登里（みどり）？　これって……もしかして……売れちまったのか？　秩父（ちちぶ）にある奏（かなで）さんの実家の温泉（おんせん）旅館（りょかん）？」

「……ううん、今のところ東京（とうきょう）の区（く）が保養所（ほようじょ）として買い取るかもしれないって区長（くちょう）さんが意思を示しているだけ。もし買うことになっても、区議会（くぎかい）で予算案（よさんあん）を通さなきゃいけないらしいから、どんなに早くても今年の四月以降になる」

「ええー……マジかよ」

　俺はモニター前で背筋（せすじ）を伸ばし、そんな呆然（ぼうぜん）とした声を心から上げる。

　そして、隣に座っている妹の美登里（みどり）が猫なで声で俺に言葉をかけてくる。

「……ねぇー、お兄ちゃん、奏（かなで）ちゃんの実家の温泉旅館、十五億円でさっさと買っちゃおうよ。今（いま）ならまだ間に合うよ？　それに、奏（かなで）ちゃんも幸（さち）お婆（ばあ）ちゃんも実家が戻ってきたらすっごく喜ぶと思うけど？」

　その話しぶりにピンときた俺は、妹の美登里（みどり）に対して言葉をかける。

「美登里（みどり）、お前、奏（かなで）さんに家政婦（メイド）さんとして働（はたら）いてもらえるよう俺にお願（ねが）いしたのは温泉（おんせん）旅館（りょかん）のためだろ」

「……ぎくり」

――『ぎくり』って言葉は、声に出すもんじゃないぞ、美登里（みどり）。

　美登里（みどり）が少（すこ）し頬（ほほ）を染（そ）め、視線を外しながら誤魔化（ごまか）すように口を開く。

「……えーっと……ま、お兄ちゃんがコンビニの女の子に家政婦（かせいふ）さんとして通ってもらいたがってたように見えたってのもあるけどね。それに、上手（うま）くいけばお人形（にんぎょう）さんみたいな若（わか）くて可愛（かわい）いメイドさんと広々（ひろびろ）とした温泉（おんせん）と両方手に入って一挙（いっきょ）両得（りょうとく）かなって思ってたし」

　そんなことを悪（わる）びれもなく言（い）う小悪魔（こあくま）のような妹に、俺は大きく息を吐く。

――本当に、強（したた）かだな美登里（みどり）。

――その強（したた）かさを一途（いちず）に学校（がっこう）で生（い）かしてくれれば、あながち不登校（ふとうこう）にもならなかったかもしれねーのにな。

　そこまで思った俺は、美登里（みどり）の頭をわしゃわしゃと撫（な）でつつ声をかける。

「ま、そこはお兄ちゃん、美登里（みどり）の計画性を褒（ほ）めといてやるよ。温泉旅館のニュースについても、よく教えてくれたな、美登里（みどり）」

「……ま、何かいいものが欲しければ、まずは未来（みらい）に向けて相手に何かを提供しなきゃね。ギブアンドテイク、授与（じゅよ）と収受（しゅうじゅ）ではギブ（与える）が先なんだよ、お兄ちゃん」

　俺に頭を撫（な）でられている妹（いもうと）の美登里（みどり）はそんなことを言いつつ、飼い主に褒（ほ）められている猫（ねこ）のような嬉（うれ）しそうな態度を見せる。

　そして、俺の頭の中では奏（かなで）さんの実家であった鳥之枝（とりのえ）温泉旅館に関しての思惑（おもわく）が浮かび上がってきた。

――やっぱ、このままじゃいけねーな。

――俺もきっちり、奏（かなで）さんのために将来（しょうらい）に向けて動いとかねーとな。

　ギブアンドテイク、相互（そうご）授受（じゅじゅ）においては授（さず）けるが前（さき）で受（う）けるが後（あと）、か。

　そんなことを思いながら、ある冬の日の夕暮れに、俺はわがままな妹のツインテール頭をわしゃわしゃと撫（な）でていた。