　俺は、すっかり日（ひ）が落（お）ちて暗（くら）くなった夜（よる）の校舎（こうしゃ）を、二年生（にねんせい）の女子（じょし）生徒（せいと）三人（さんにん）と一緒（いっしょ）に歩（ある）いて文化棟（ぶんかとう）へと向（む）かっていた。

　もちろんそのうちの一人（ひとり）は、次期（じき）生徒会長（せいとかいちょう）としての最（さい）有力（ゆうりょく）候補者（こうほしゃ）である、黒髪（くろかみ）を頭（あたま）の両（りょう）サイドにてお下（さ）げとして丸（まる）い髪留（かみど）めで結（ゆ）って垂（た）らしている小学生（しょうがくせい）のような風貌（ふうぼう）の裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）であった。

　そして、俺は玉木（たまき）先生（せんせい）から借（か）りたＬＥＤハンディライトを手（て）に持（も）ち、あと二人（ふたり）の女子（じょし）生徒（せいと）と一緒（いっしょ）に、暗（くら）がりの廊下（ろうか）を照（て）らしながら歩（ある）いていた。

　そのうちの一人（ひとり）、茶色（ちゃいろ）に明（あか）るく染（そ）めた長（なが）い髪（かみ）の毛（け）を頭（あたま）の上（うえ）のやや左（ひだり）でお団子（だんご）にし、そこからサイドテールとして向（む）かって左（ひだり）にふわっとした感（かん）じで垂（た）らしている天然（てんねん）っぽい女子（じょし）生徒（せいと）が俺に尋（たず）ねる。

「ってことは、橘（たちばな）くんってずっとずっとクラスでストーカーだと思（おも）われてたってことかな？　で、裕希（ゆうき）ちゃんがその幼馴染（おさななじみ）との仲（なか）を取（と）り持（も）ってくれたってことかな？」

　俺は返（かえ）す。

「まあ、そうですね。それに、小学生（しょうがくせい）のころは同性（どうせい）だと思（おも）ってたんですけど、実（じつ）は異性（いせい）で金髪（きんぱつ）ギャルになってた親友（しんゆう）の尽力（じんりょく）がありまして」

「ふーん、そっかそっか。なんだかよくわからないけど、人生（じんせい）っていろいろあってすっごく面白（おもしろ）いよね！」

　茶髪（ちゃぱつ）お団子（だんご）サイドテールの女子（じょし）生徒（せいと）が笑顔（えがお）になって、なんだか気持（きも）ち大（おお）きく腕（うで）を振（ふ）って歩（ある）く。

　この天然（てんねん）で無邪気（むじゃき）な、悪（わる）く言（い）えば頭（あたま）が軽（かる）そうな女子（じょし）生徒（せいと）の名前（なまえ）は斎藤（さいとう）沙羅（さら）さん。

　二年生（にねんせい）の生徒会（せいとかい）メンバーであり裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）の友達（ともだち）で、生徒会（せいとかい）の広報（こうほう）担当（たんとう）をしているのだとか。

　すごく天然（てんねん）っぽいスタイルをしていると思（おも）う、特（とく）に胸（むね）が。

　そして、その隣（となり）で俺の向（む）こう側（がわ）にいる黒髪（くろかみ）ショートカットの頭（あたま）に紺色（こんいろ）のヘアバンドをつけた女子（じょし）生徒（せいと）が、澄（す）ました感（かん）じで俺の顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）みつつ言葉（ことば）を出（だ）す。

「億万長者（おくまんちょうじゃ）の橘（たちばな）さん、一学期（いちがっき）にはクラスでストーカーと疑（うたが）われてたんですか……確（たし）かにぱっと見（み）、そんな感（かん）じの雰囲気（ふんいき）出（だ）してますからね」

――あれ？　俺またこの女子（じょし）に暴言（ぼうげん）吐（は）かれたぞ？

　そんなことを思（おも）いつつ、口元（くちもと）をピクピクさせながら苦笑（にがわら）いをする。

　すると、俺を挟（はさ）んで沙羅（さら）さんの反対側（はんたいがわ）にいる裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が、その女子（じょし）生徒（せいと）ににこやかに注意（ちゅうい）をする。

「も～、鈴弥（すずみ）ちゃん。そんなこといっちゃだめだよ～」

「……そうですね。すいません、橘（たちばな）さん」

　髪（かみ）に紺色（こんいろ）のヘアバンドを付けたショートカットの女子（じょし）生徒（せいと）が軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げて謝（あやま）ってくれたので、俺は応（こた）える。

「ああ、いや。別（べつ）にいいですよ」

――ちょっと、毒舌（どくぜつ）気味（ぎみ）な女子（じょし）生徒（せいと）だな。

　この、澄（す）ました感（かん）じの、どちらかというと胸（むね）が控（ひか）えめで大人（おとな）しげな雰囲気（ふいんき）を纏（まと）っている女子（じょし）生徒（せいと）の名前（なまえ）は都築（つづき）鈴弥（すずみ）さん。

　やはり二年生（にねんせい）の生徒会（せいとかい）メンバーで裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）の友達（ともだち）であり、生徒会（せいとかい）では書記（しょき）を担当（たんとう）しているらしい。

――なんっつーか、みんな個性的（こせいてき）だな。

　そんなことを考（かんが）えつつ俺はＬＥＤハンディライトを持（も）って、生徒会（せいとかい）メンバー三人（さんにん）と一緒（いっしょ）に夜風（よかぜ）が吹（ふ）く渡（わた）り廊下（ろうか）を抜（ぬ）け、文化棟（ぶんかとう）にある生徒会室（せいとかいしつ）の前（まえ）に到着（とうちゃく）した。

　裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が職員室（しょくいんしつ）から借（か）りてきた鍵（かぎ）を取（と）り出（だ）し、その鍵（かぎ）をＬＥＤハンディライトの光（ひかり）に照（て）らされている鍵穴（かぎあな）の前（まえ）にかざしつつ言葉（ことば）を出（だ）す。

「じゃ、開（あ）けるよ～」

　そんなことを言（い）って裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）は鍵（かぎ）を鍵穴（かぎあな）に差込（さしこ）み、開錠（かいじょう）する。

　カチャリ　ガラリ

　裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が鍵（かぎ）を開（あ）け、横（よこ）にスライドさせる引（ひ）き扉（とびら）を開（あ）けると、暗（くら）がりの生徒会室（せいとかいしつ）の様子（ようす）が俺の目（め）に入（はい）ってきた。

　そして、部屋（へや）の中（なか）に入（はい）った裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）の手（て）によって室内灯（しつないとう）のスイッチが入（い）れられ、先（さき）ほどまで暗（くら）かった生徒会室（せいとかいしつ）はタイムラグなく一瞬（いっしゅん）で明（あか）るくなった。

　部屋（へや）に入（はい）りつつ、違和感（いわかん）を感（かん）じた俺は天井（てんじょう）の蛍光灯（けいこうとう）を見上（みあ）げて裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）に尋（たず）ねる。

「あれ？　蛍光灯（けいこうとう）、もしかして取（と）り替（か）えました？」

――チカチカしながら点（つ）く水銀（すいぎん）蛍光灯（けいこうとう）じゃなくて、ＬＥＤ蛍光灯（けいこうとう）に替（か）わっている。

　すると、生徒会室（せいとかいしつ）に一足（ひとあし）先（さき）に入（はい）っていた裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）はにこやかに俺に伝（つた）えてくる。

「啓太郎（けいたろう）くん、やっぱり観察力（かんさつりょく）あるね～！　実（じつ）はさっき、高梨（たかなし）先輩（せんぱい）と鈴弥（すずみ）ちゃんに取（と）り替（か）えて貰（もら）ったところなんだよ～！」　

　生徒会室（せいとかいしつ）に入（はい）って上（うえ）を見上（みあ）げていると、俺の隣（となり）で天然（てんねん）な先輩（せんぱい）女子（じょし）である斎藤（さいとう）沙羅（さら）さんが明（あか）るく言葉（ことば）を述（の）べる。

「そうそう、机（つくえ）の上（うえ）に乗（の）って体重（たいじゅう）で壊（こわ）れちゃったりしたら危（あぶ）ないから、パイプ椅子（いす）を並（なら）べてその上（うえ）に乗（の）って取（と）り替（か）えてもらったのよね！　それも、高梨（たかなし）会長（かいちょう）の上（うえ）に体操服（たいそうふく）ズボンを穿（は）いた鈴弥（すずみ）ちゃんが乗（の）って取（と）り替（か）えてもらったのよね！」

　その言葉（ことば）の内容（ないよう）に、疑問（ぎもん）を感（かん）じた俺が尋（たず）ね返（かえ）す。

「乗（の）って？　肩車（かたぐるま）とかじゃ……ないですよね？」

「えーっと、パイプ椅子（いす）の高（たか）さからだと天井（てんじょう）の器具（きぐ）までには届（とど）かないから、その椅子（いす）を並（なら）べた上（うえ）で高梨（たかなし）会長（かいちょう）が四（よ）つんばいになって、その上（うえ）に鈴弥（すずみ）ちゃんが上履（うわば）きを脱（ぬ）いで乗（の）って蛍光灯（けいこうとう）を取（と）り替（か）えてもらったのよね！」

　そんな沙羅（さら）さんの明（あか）るく明朗（めいろう）な言（い）い方（かた）に、俺はこの生徒会室（せいとかいしつ）で先（さき）ほどまで展開（てんかい）されていたであろう情景（じょうけい）を頭（あたま）に思（おも）い浮（う）かべる。

　あの甘（あま）いマスクで女子（じょし）に人気（にんき）がありそうな背（せ）の高（たか）い生徒（せいと）会長（かいちょう）が、並（なら）べられたパイプ椅子（いす）の上（うえ）で四（よ）つんばいになり、その上（うえ）にて無表情（むひょうじょう）なお澄（す）まし顔（がお）の毒舌（どくぜつ）後輩（こうはい）女子（じょし）に踏（ふ）まれ乗（の）られて足蹴（あしげ）にされる。

――どんなプレイだ、それ。

　そこで、毒舌（どくぜつ）気味（ぎみ）な先輩（せんぱい）女子（じょし）である都築（つづき）鈴弥（すずみ）さんがしれっと一言（ひとこと）。

「あの変態（へんたい）生徒（せいと）会長（かいちょう）にとっては、ある意味（いみ）御褒美（ごほうび）ですね」

――言（い）っちゃったよ！

　すると、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が鈴弥（すずみ）さんにフォローの言葉（ことば）をかける。

「も～、鈴弥（すずみ）ちゃん。高梨（たかなし）先輩（せんぱい）のことを変態（へんたい）だなんて軽々（かるがる）しく言（い）っちゃいけないよ～」

「そうは言（い）われても……あの高梨（たかなし）生徒（せいと）会長（かいちょう）、もとい巨乳（きょにゅう）好（ず）きの HENTAI（ヘンタイ）中佐（ちゅうさ）を特別（とくべつ）扱（あつか）いしないのもある意味（いみ）失礼（しつれい）ですね」

――あの空気（くうき）を読（よ）まねー生徒（せいと）会長（かいちょう）、後輩（こうはい）にひでえ言（い）われよう。

――しかも、けっこう高（たか）い階級（かいきゅう）を与（あた）えられてるし。

　俺がそんなことを思（おも）いつつ心（こころ）の中（なか）で苦笑（にがわら）いをしていると、沙羅（さら）さんが俺に対（たい）して話（はな）しかける。

「ほんとうは、自（わたし）が蛍光灯（けいこうとう）を取（と）り替（か）えるつもりだったんだけど、鈴弥（すずみ）ちゃんにどうしても自分（じぶん）に変（か）えさせてほしいってお願（ねが）いされたのよね」

　すると、鈴弥（すずみ）さんが澄（す）ました表情（ひょうじょう）のまま応（こた）える。

「それは駄目（だめ）ですね、高梨（たかなし）生徒（せいと）会長（かいちょう）に餌（えさ）を与（あた）えることになります。あのおっぱい星人（せいじん）、卒業式（そつぎょうしき）の日（ひ）に花房（はなぶさ）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）に振（ふ）られてからというもの沙羅（さら）さんを狙（ねら）ってますので」

「えー、まっさかー！　高梨（たかなし）会長（かいちょう）は近所（きんじょ）のお兄（にい）さんって感（かん）じで、ぜーんっぜんそーゆー感（かん）じじゃないよね！」

　そんな感（かん）じで、沙羅（さら）さんは明（あか）るく無邪気（むじゃき）に返（かえ）す。

　しかし俺は、気（き）づいてしまっていた。

　鈴弥（すずみ）さんの目（め）が本気（マジ）であったことを――

　そして、毒舌（どくぜつ）気味（ぎみ）で比較的（ひかくてき）胸部（きょうぶ）が控（ひか）えめな鈴弥（すずみ）さんのその視線（しせん）の先（さき）が、天真（てんしん）爛漫（らんまん）な雰囲気（ふんいき）をふんだんに纏（まと）っている沙羅（さら）さんのブレザー制服（せいふく）の下（した）で豊（ゆた）かに膨（ふく）らんだ胸（むね）に注（そそ）がれていたことを。

――ここにも、胸囲（きょうい）の格差（かくさ）社会（しゃかい）があるんだな。

　俺はそこらへんにいる普通（ふつう）の男子（だんし）高校生（こうこうせい）らしく、ごく自然（しぜん）にそんなことを思（おも）っていた。

　と、そこで俺はもう一人（ひとり）の人物（じんぶつ）の存在（そんざい）がこの生徒会室（せいとかいしつ）にいたことを思（おも）い出（だ）す。

　俺のすぐ近（ちか）くにいた、お下（さ）げ髪（がみ）のちっちゃな二年生（にねんせい）の女子（じょし）生徒（せいと）、毛利（もうり）裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が俺の方（ほう）をにこやかに見上（みあ）げていた。

　そして、俺の心（こころ）の中（なか）を見定（みさだ）めたかのように裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が俺に声（こえ）をかける。

「あはは～、別（べつ）に気（き）にしなくていいよ～。思春期（ししゅんき）の高校生（こうこうせい）の男（おとこ）の子（こ）なんて、皆（み～んな）そーゆーとこ、見（み）ちゃうのが当（あ）たり前（まえ）なんだから～」

――流石（さすが）、次期（じき）生徒会長（せいとかいちょう）最有力（さいゆうりょく）候補（こうほ）。

――小（ちい）さな身体（からだ）に反比例（はんぴれい）するかのように、器（うつわ）がでかい。

　俺はそんなことを思（おも）いつつ、視線（しせん）を下（さ）げて裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）に声（こえ）をかける。

「えっと……なんかすいません」

　すると、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が返（かえ）してくる。

「それより～、校門前（こうもんまえ）にカメラマンがいきなり来（く）るなんて、どうしたのかな～？　な～んかきっかけがあったとか～？」

「あーっと、この前（まえ）に明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃんが成人式（せいじんしき）に出（で）たからだと思（おも）います。成人式（せいじんしき）の日（ひ）に姉（ねえ）ちゃんにちょっと変装（へんそう）してもらってたので、マスコミの人（ひと）は素顔（すがお）が撮（と）れなかったんですよ。だから、せめて改（あらた）めて俺の顔（かお）を撮（と）りに来（き）たんだと思（おも）います」

　俺はそんなことを言（い）いつつ、三学期（さんがっき）が始（はじ）まる直前（ちょくぜん）の日（ひ）のことを思（おも）い出（だ）す。

　一月（いちがつ）の上旬（じょうじゅん）にさいたま市（し）主催（しゅさい）で執（と）り行（おこな）われた２０歳（さい）を祝（いわ）う成人（せいじん）の式典（しきてん）、いわゆる成人式（せいじんしき）に、姉（ねえ）ちゃんは出席（しゅっせき）する予定（よてい）となっていた。

　だが、誘拐（ゆうかい）などの危険性（きけんせい）があるため、姉（ねえ）ちゃんの素顔（すがお）を写真（しゃしん）に撮（と）らせて公開（こうかい）させるわけにはいかなかった。

　一時（いちじ）は、姉（ねえ）ちゃんに成人式（せいじんしき）への出席（しゅっせき）を諦（あきら）めてもらうことも考（かんが）えたが、弟（おとうと）である俺にはその判断（はんだん）を姉（ねえ）ちゃんに取（と）ってもらうことは忍（しの）びなかった。

　そこで俺は、可憐（かれん）のボディーガードである変装（へんそう）名人（めいじん）の高坂（こうさか）さんに、正式（せいしき）な仕事（しごと）として成人式（せいじんしき）の日（ひ）の姉（ねえ）ちゃんへの変装（へんそう）メイクを依頼（いらい）したのである。

　成人式（せいじんしき）の日（ひ）には、姉（ねえ）ちゃんが写真（しゃしん）を撮（と）られて、それがネット上（じょう）とかに公開（こうかい）をされてもその素顔（すがお）がばれないように、特殊（とくしゅ）メイクともいえるほどの華麗（かれい）な変装（へんそう）メイクを施（ほどこ）してもらったのである。

　俺の心（こころ）の中（なか）には、高坂（こうさか）さんから借（か）りたロングヘアーの鬘（ウィッグ）を被（かぶ）り、変装（へんそう）メイクを施（ほどこ）してもらった、いつもの五割（ごわり）増（ま）しくらいの美人（びじん）さんになった振袖姿（ふりそですがた）の姉（ねえ）ちゃんの様子（ようす）が思（おも）い浮（う）かんでいた。

――明日香（あすか）姉（ねえ）ちゃん、メイクで美人（びじん）になって喜（よろこ）んでたなぁー。

――ま、一生（いっしょう）に一度（いちど）しかねーイベントだからな。

――素顔（すがお）バレもせず、姉（ねえ）ちゃんのいい思（おも）い出（で）になってくれたようでよかった。

　そんなことを思（おも）っていると、すぐ近（ちか）くにいた沙羅（さら）さんが俺に尋（たず）ねかけてくる。

「そーいやさー、そーいやさー！　橘（たちばな）くんって花房（はなぶさ）会長（かいちょう）の妹（いもうと）さんと小学生（しょうがくせい）の頃（ころ）からのお友達（ともだち）だって裕希（ゆうき）ちゃんに聞（き）いたんだけど、本当（ほんとう）なのかな！？」

　俺は返（かえ）す。

「ああ、そうですよ。さっき話（はな）した、子供（こども）のころは男（おとこ）っぽかったんですが高校（こうこう）で再会（さいかい）したら金髪（きんぱう）ギャルになってた親友（しんゆう）ってのがそいつです」

「ええー！　なんとー！　花房（はなぶさ）会長（かいちょう）の妹（いもうと）さんって昔（むかし）は弟（おとうと）くんだったの！？　男（おとこ）の娘（むすめ）と書（か）いて男（おとこ）の娘（こ）ってやつよね！？　そりゃー忘（わす）れられないよね！！」

――それは違（ちが）います。

　すると、その向（む）こう側（がわ）にいた鈴弥（すずみ）さんが沙羅（さら）さんに声（こえ）をかける。

「沙羅（さら）さん、沙羅（さら）さん、それは違（ちが）います。おそらく橘（たちばな）さんが花房（はなぶさ）元（もと）生徒（せいと）会長（かいちょう）の弟（おとうと）さんを男（おとこ）の子（こ）の側（がわ）から女（おんな）の子（こ）の側（がわ）に堕（お）としてしまったんですね」

　沙羅（さら）さんが鈴弥（すずみ）さんの方（ほう）に顔（かお）を向（む）け、手（て）の人差（ひとさ）し指（ゆび）と親指（おやゆび）とでぱちんと音（おと）を鳴（な）らす。

「なーるっほどー！　それならつじつまが合（あ）うよね！」

――それも違（ちが）います。多分（たぶん）。

　俺がそんなことを思（おも）いつつ愛想笑（あいそわら）いをしていると、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が声（こえ）をかけてくる。

「それより～、鈴弥（すずみ）ちゃんのスマートフォン探（さが）さなきゃ～」

　すると、鈴弥（すずみ）さんが口（くち）を開（ひら）く。

「そうでしたね。生徒会室（せいとかいしつ）にあると思（おも）うんですが、どこでしょうかね。沙羅（さら）さん、己（わたし）のスマホにとりあえず電話（でんわ）掛（か）けてみてください」

「わかったよ！　鈴弥（すずみ）ちゃん！」

　沙羅（さら）さんはそんなことを言（い）って、スマホを取（と）り出（だ）し指先（ゆびさき）で操作（そうさ）する。

　すると間（ま）もなく、生徒会室（せいとかいしつ）の端（はし）の方（ほう）から振動音（しんどうおん）が鳴（な）り響（ひび）いてきた。

　ブブブブブブブブブ　ブブブブブブブブブ

　鈴弥（すずみ）さんがその音（おと）のする場所（ばしょ）まで歩（ある）いていって、端（はし）っこの机（つくえ）の上（うえ）に置（お）いてあった分厚（ぶあつ）い本（ほん）を開（ひら）く。

「ありました。蛍光灯（けいこうとう）を取（と）り替（か）えるときに、アルバムの栞（しおり）代（が）わりにしてたみたいですね」

　鈴弥（すずみ）さんがそんなことを言（い）って、手（て）にスマートフォンをもって掲（かか）げる。

「おー！　良（よ）かったよー！」

　沙羅（さら）さんがそんなことを言（い）いつつ、明（あか）るい声（こえ）と共（とも）に鈴弥（すずみ）さんに近寄（ちかよ）ってハグをしようとする。

　鈴弥（すずみ）さんは、されるがままに沙羅（さら）さんにハグをされ、あんまり反応（はんのう）を返（かえ）さない感（かん）じでそのままアルバムを閉（と）じる。

　そこで俺は、そのアルバムの表紙（ひょうし）が以前（いぜん）裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）に見（み）せてもらった、昨年度（さくねんど）のアルバムであることに気付（きづ）いた。

　それと同時（どうじ）に、この学校（がっこう）のこの生徒会室（せいとかいしつ）で前年度（ぜんねんど）に生徒会長（せいとかいちょう）をしていたという、俺の親友（しんゆう）の可憐（かれん）の姉（ねえ）ちゃんである頭（あたま）に二本（にほん）の触覚（しょっかく）のような髪（かみ）の毛（け）を立（た）たせた、金髪（きんぱつ）ロングヘアーの巨乳（きょにゅう）女子（じょし）生徒（せいと）の姿（すがた）が浮（う）かんでいた。

――花房（はなぶさ）真希菜（まきな）さん、だったな。

　俺は、この場（ば）にいる生徒会（せいとかい）メンバー三人（さんにん）に尋（たず）ねる。

「そういや、花房（はなぶさ）真希菜（まきな）さんってどんな人（ひと）だったんですか？」

　すると、沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんが口々（くちぐち）に述（の）べる。

「えーっとえーっと、生（い）き物（もの）全般（ぜんぱん）が好（す）きでとーっても優（やさ）しい人（ひと）だったよね！」

「誰（だれ）にでもそのまま分（わ）け隔（へだ）てなく愛情（あいじょう）をもって接（せっ）する、さながら聖母（せいぼ）のような人（ひと）でしたね」

「聖母（せいぼ）……ですか」

　俺がそう返（かえ）すと、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）がこんなことを言（い）う。

「え～っとね～。ちょっとばかり大（おお）げさに言（い）ってみれば『二高（ふたこう）の母（はは）』っていうのがぴったりな人（ひと）だったかな～」

　すると、沙羅（さら）さんが反応（はんのう）する。

「そうそう！　聖母（せいぼ）っていうかなんていうか……この大宮（おおみや）第二（だいに）高等学校（こうとうがっこう）の母（はは）だから……国母（こくぼ）じゃなくて『校母（こうぼ）』とでも言（い）えばいいのかな？」

　そして、鈴弥（すずみ）さんが続（つづ）く。

「あの人（ひと）は、世（よ）が世（よ）ならどこかの国（くに）のファーストレディ、いや或（ある）いは王妃（おうひ）になっていてもおかしくない人格（じんかく）の持（も）ち主（ぬし）でしたね。もしかしたら本当（ほんとう）に、名（な）だたる良家（りょうけ）のお嬢様（じょうさま）だったのかもしれません」

――ん？

　鈴弥（すずみ）さんのその言葉（ことば）に疑問（ぎもん）を感（かん）じた俺は、彼女（かのじょ）ら生徒会（せいとかい）メンバー二人（ふたり）に尋（たず）ねる。

「あのー、もしかして二人（ふたり）とも、花房家（はなぶさけ）がさいたま市（し）の大地主（おおじぬし）で大金持（おおがねも）ちの家（いえ）だって知（し）らないんですか？」

　俺がそう言（い）うと、沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんは唖然（あぜん）としたような顔（かお）を俺に見（み）せつつ、驚（おどろ）きの声（こえ）を上（あ）げる。

「ええーっ！？　そうだったんだ！？」

「なんと……まさか本当（ほんとう）にお金持（かねも）ちの良家（りょうけ）のお嬢様（じょうさま）だったとは……どれくらいの大金持（おおがねも）ちなんですか？」

――どれくらいと言（い）われても。

　そこで俺は、可憐（かれん）にかつて夜（よる）の公園（こうえん）で言（い）われたことを思（おも）い出（だ）す。

――可憐（かれん）の親御（おやご）さんは、確（たし）か。

――ここ最近（さいきん）になって首都圏（しゅとけん）に急速（きゅうそく）に勢力（せいりょく）を拡大（かくだい）しているコンビニチェーン店（てん）の創業者（そうぎょうしゃ）だって言（い）ってたな。

　そして、少（すこ）し考（かんが）えた後（あと）に言葉（ことば）を選（えら）んで伝（つた）える。

「『ペタルマート』ってコンビニありますよね？　俺の親友（しんゆう）の可憐（かれん）と、そのお姉（ねえ）さんの真希菜（まきな）さんの親御（おやご）さんが、そのコンビニチェーン店（てん）の創業者（そうぎょうしゃ）だって聞（き）きました」

　俺がそう言（い）うと、沙羅（さら）さんも鈴弥（すずみ）さんも吃驚（びっくり）したように目（め）を見開（みひら）き、再（ふたた）び驚（おどろ）きの声（こえ）を発（はっ）する。

「えーっ！　ペタルマートってあのペタルマート！？　今度（こんど）自（わたし）の家（いえ）の近（ちか）くにも新（あたら）しくできることになったばかりだよ！？」

「お弁当（べんとう）が美味（おい）しいんですよね、あのコンビニ。調理師（ちょうりし）をしている己（わたし）の祖父（そふ）もあそこのお弁当（べんとう）だけは誉（ほ）めてました……花房（はなぶさ）真希菜（まきな）元（もと）生徒会長（せいとかいちょう）、勝（か）ち組（ぐみ）過（す）ぎますね。そりゃあ、外見（がいけん）だけしか取（と）り得（え）がない高梨（たかなし）生徒会長（せいとかいちょう）も振（ふ）られて当然（とうぜん）ですね」

　鈴弥（すずみ）さんがこの場（ば）にいない、あの空気（くうき）を読（よ）まない生徒会長（せいとかいちょう）にそう毒（どく）づき、沙羅（さら）さんが笑顔（えがお）で返（かえ）す。

「もしかしたら、もしかしたら、ペタルマートの新店舗（しんてんぽ）に行（い）けば花房（はなぶさ）会長（かいちょう）に会（あ）えちゃったりして！」

「ナイスですね、沙羅（さら）さん。今度（こんど）、裕希（ゆうき）さんと沙羅（さら）さんと己（わたし）と三人（さんにん）で行（い）ってみましょう」

　そんな沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんの年頃（としごろ）の女子高生（じょしこうせい）同士（どうし）っぽいやり取（と）りに、俺は親切心（しんせつしん）から言葉（ことば）をかける。

「あーっと、真希菜（まきな）さん自身（じしん）はいま、大宮駅前（おおみやえきまえ）近（ちか）くで『ねこねこJam』っていう猫（ねこ）カフェを経営（けいえい）してるみたいですよ。もしも真希菜（まきな）さんに会（あ）ってみたいのなら、そっちに行（い）ってみたほうが可能性（かのうせい）高（たか）いと思（おも）います」

　俺がそう言（い）うと、沙羅（さら）さんが返（かえ）す。

「猫（ねこ）カフェ！？　おおー、イメージぴったりだよ！！」

　すると、鈴弥（すずみ）さんは躊躇（ためら）いを含（ふく）めた言葉（ことば）を連（つら）ねる。

「是非（ぜひ）行（い）ってみたいところですが、猫（ねこ）カフェって普通（ふつう）の喫茶店（きっさてん）よりも若干（じゃっかん）高（たか）いって聞（き）きますからね……タダで入（はい）れるコンビニと違（ちが）って、懐（ふところ）の寂（さび）しい一般庶民（いっぱんしょみん）の女子高生（じょしこうせい）としてはどうしたものやら……」

　ピラリララン

　生徒会室（せいとかいしつ）にどこからともなくスマートフォンの着信音（ちゃくしんおん）らしき音（おと）が鳴（な）り響（ひび）いた。

　裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）が自分（じぶん）のスマートフォンを取（と）り出（だ）して操作（そうさ）して、言葉（ことば）を発（はっ）する。

「あ～、充由（みゆ）お姉（ねえ）ちゃん、お仕事（しごと）終（お）わったって～。もう帰（かえ）らなきゃってさ～」

　その裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）の言葉（ことば）を受（う）け、俺は沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんの生徒会（せいとかい）委員（いいん）の女子（じょし）二人（ふたり）に、先（さき）ほどから頭（あたま）の中（なか）で考（かんが）えていたアイディアを伝（つた）えようとする。

「あのー、えーっと……もしよかったらでいいんですけど……ちょっと二人（ふたり）にお願（ねが）いしたいことがあるんですが」

　俺の申（もう）し出（で）に、二人（ふたり）が返（かえ）してくる。

「なにかな？」

「なんでしょうか？」

　俺は、沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんの二人（ふたり）に告（つ）げる。

「俺のために、ちょっと五千円（ごせんえん）でアルバイトしてくれませんか？」

　茶髪（ちゃぱつ）お団子（だんご）サイドテールの天然女子（てんねんじょし）と、黒髪（くろかみ）ショートカットヘアバンドの毒舌女子（どくぜつじょし）は、俺のいきなりの提案（ていあん）にきょとんとした表情（ひょうじょう）を見（み）せてきた。

　で、しばらくの時間（じかん）が経（た）って俺は玉木（たまき）先生（せんせい）の運転（うんてん）する緑色（みどりいろ）の小型（こがた）トールワゴン乗用車（じょうようしゃ）の後部座席（こうぶざせき）に座（すわ）って身（み）をかがめて、こっそりと学校（がっこう）を後（あと）にしていた。

　前（まえ）の運転席（うんてんせき）では養護教諭（ようごきょうゆ）の玉木（たまき）先生（せんせい）がハンドルを握（にぎ）り運転（うんてん）をし、そのすぐ隣（となり）の助手席（じょしゅせき）には裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）がちょこんと座（すわ）っている。

　ブブブブブブ

　今（いま）、俺のスマートフォンが振動（しんどう）した。

　俺がスマートフォンを操作（そうさ）してその画面（がめん）を見（み）ると、学校指定（がっこうしてい）のジャージに着替（きが）えて保健室（ほけんしつ）にあったマスクを着用（ちゃくよう）して顔（かお）を隠（かく）し、更（さら）に羽織（はお）ったコートの前側（まえがわ）を閉（と）じて胸（むね）のそれなりの膨（ふく）らみを隠（かく）した、紺色（こんいろ）のヘアバンドを外（はず）したショートカットヘアー女子（じょし）生徒（せいと）の姿（すがた）が映（うつ）っていた。

　制服（せいふく）のスカートを穿（は）かずにジャージのズボンを穿（は）いた都築（つづき）鈴弥（すずみ）さんがタクシーの後部座席（こうぶざせき）に座（すわ）っている姿（すがた）が、彼女（かのじょ）の隣（となり）に座（すわ）っているのであろう斎藤（さいとう）沙羅（さら）さんのスマートフォンからラインで送（おく）られてきたのがわかった。

『ミッション終了！　マスコミはまいたよ！』

　そんな文言（もんごん）が、ラインの文章（ぶんしょう）で送（おく）られてきた。

　俺はスマートフォンを操作（そうさ）して返答（へんとう）する。

『ありがとうございました。残りのお金は猫カフェ代にでもしてください』

　すると、沙羅（さら）さんから喜（よろこ）び顔（がお）のスタンプが返（かえ）ってきたので俺はラインを閉（と）じる。

　後部座席（こうぶざせき）でかがんでいた俺は身（み）を伸（の）ばし、大（おお）きく息（いき）を吐（は）く。

　俺は沙羅（さら）さんと鈴弥（すずみ）さんに、自分（じぶん）の財布（さいふ）から五千円札（ごせんえんさつ）一枚（いちまい）を渡（わた）してタクシーを呼（よ）んでもらった。

　そして保健室（ほけんしつ）にてジャージに着替（きが）えてもらっていた鈴弥（すずみ）さんに沙羅（さら）さんと一緒（いっしょ）にタクシーに乗（の）り込（こ）んでもらい、俺はその一方（いっぽう）でタイミングを合（あ）わせて玉木（たまき）先生（せんせい）の小型（こがた）トールワゴン乗用車（じょうようしゃ）にこっそりと乗（の）せてもらい学校（がっこう）敷地内（しきちない）を出（で）たのである。

　つまり、俺は――

　鈴弥（すずみ）さんに俺のふりをしてもらい、マスコミを撹乱（かくらん）してもらったのだ。

　俺は前（まえ）の座席（ざせき）に座（すわ）っている二人（ふたり）に伝（つた）える。

「二人（ふたり）とも、うまくいったみたいです」

　すると、裕希（ゆうき）先輩（せんぱい）と玉木（たまき）先生（せんせい）が応（こた）える。

「そっか～、よかったね～」

「あの娘（こ）たちも、体操服（たいそうふく）準備（じゅんび）してて儲（もう）けものだったね」

　俺は軽（かる）く「ええ、そうですね」と返事（へんじ）をし、後部座席（こうぶざせき）に改（あらた）めて腰（こし）を落（お）ち着（つ）かせる。

　そして、車（くるま）の窓（まど）の外（そと）を流（なが）れる、暗（くら）い影（かげ）に覆（おお）われた冬（ふゆ）べのさいたまの街（まち）を見（み）やる。

――なんとか、切（き）り抜（ぬ）けられたか。

　そんなことを思（おも）っていた俺の頭（あたま）の中（なか）には、もう一（ひと）つのことが思（おも）い浮（う）かんでいた。

　新学期（しんがっき）になってから可憐（かれん）に出（だ）された、クイズ第三問（だいさんもん）についてのことだった。

　このクイズとは、生（う）まれながらに大金持（おおがねも）ちのお嬢様（じょうさま）である親友（しんゆう）の可憐（かれん）が、偶々（たまたま）の超幸運（ちょうこううん）のみで大金持（おおがねも）ちになってしまった成金（なりきん）な俺の身（み）を案（あん）じて出（だ）してくれている、一連（いちれん）のクイズであった。

　射干玉（ぬばたま）の夜（よる）に沈（しず）んだ街（まち）の情景（じょうけい）を眺（なが）め見（み）ている俺のその脳裡（のうり）に、クイズ第三問目（だいさんもんめ）の内容（ないよう）が思（おも）い浮（う）かぶ。

　「第三問（だいさんもん）、この世（よ）に一定数（イッテースー）いる、ギャンブルや賭（か）け事（ごと）のような勝負事（しょうぶごと）に強（つよ）い人（ひと）は、概（おおむ）ねどういう思考（シコー）パターンを持（も）っているでしょうか？」

　その親友（しんゆう）の出（だ）したクイズ内容（ないよう）を思（おも）い出（だ）し、俺の口（くち）からは冷笑的（シニカル）な息（いき）が漏（も）れ出（い）でる。

――そんなんがわかったら。

――公演（こうえん）とか開（ひら）いて金取（かねと）れるっつーの。

　あの、百獣（ひゃくじゅう）の王（おう）たるライオンのような金髪（きんぱつ）巨乳（きょにゅう）ギャルである親友（しんゆう）の出（だ）した意味深（いみしん）なクイズの、とても見（み）つけられそうにない正解（せいかい）を想像（そうぞう）する心持（こころも）ちで、俺は目（め）の前（まえ）の闇（やみ）の中（なか）に沈（しず）んでいるかのごとき暗（くら）く影（かげ）の落（お）ちた街（まち）を眺（なが）めていた。