クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５８節 ミスト

――何故（なぜ）俺が。

――多国籍（たこくせき）マフィアに誘拐（ゆうかい）される羽目（はめ）になってしまったかというと。

――現在（げんざい）置（お）かれている状況（じょうきょう）の詳細（しょうさい）を述（の）べるには。

――年（とし）が明（あ）けてすぐの時期（じき）からの回想（かいそう）をしなければならないであろう――

　◇

　年（とし）が明（あ）けてからほぼ一週間後の、一月七日の日曜日の朝方（あさがた）のことであった。

　奏（かなで）さんに作（つく）ってもらった七草粥（ななくさがゆ）を食べ終わっていた俺は、冬の柔（やわ）らかな太陽（たいよう）の光（ひかり）射（さ）しこむ豪邸（ごうてい）の大広間（おおひろま）にあるソファーの端（はし）っこに座って、つい先日に東京（とうきょう）の書店（しょてん）で購入した本を読んでいた。

　その本とは、妹の美登里（みどり）の去年（きょねん）の誕生日（たんじょうび）プレゼントを買うために訪（おとず）れた池袋（いけぶくろ）にて見つけた『投資（とうし）』に関する本で、洋書（ようしょ）を翻訳（ほんやく）した随分（ずいぶん）と分厚（ぶあつ）いハードカバーの本であった。

『ウォール街でのランダムウォーカー』

　そんなタイトルの書籍（しょせき）を、つい先日に東京（とうきょう）の池袋（いけぶくろ）まで出かけに行って買ったのであった。

　茶髪（ちゃぱつ）ショートカットで、大学（だいがく）ではレスリングの選手（せんしゅ）をしているバリバリの体育会（たいいくかい）系（けい）女子（じょし）である明日香（あすか）姉ちゃんは朝飯（あさめし）として七草粥（ななくさがゆ）を食べた後、いつもの休日（きゅうじつ）の午前中のように、このビルにあるジムへと筋（きん）トレをしに出かけていってしまった。

　なお、明日（あした）はさいたま市（し）主催（しゅさい）の２０歳（さい）を祝（いわ）う成人（せいじん）の式典（しきてん）、いわゆる成人式（せいじんしき）に出る予定となっている。

　長い黒髪を二つのリボンでツインテールに結（ゆ）った、インドア派引きこもり系オタク女子（じょし）である中学生（ちゅうがくせい）の妹（いもうと）の美登里（みどり）はというと、起きているのか起きていないのか、朝食（ちょうしょく）も食（た）べずに少なくともまだ上階（じょうかい）にある自分の部屋にいる。

　さて、俺がこんな風に自分の部屋ではなく、わざわざ大広間（おおひろま）で気取（きど）った感じで読書（どくしょ）をしているのには、思春期（ししゅんき）の男子（だんし）高校生（こうこうせい）としての深（ふか）い訳（わけ）がある。

　ガラリ。

　今（いま）、大広間（おおひろま）の戸（と）がしめやかな音（おと）を立（た）てて引（ひ）き開（あ）けられた。

　そして、どこか白っぽくとも見えなくもない亜麻色（あまいろ）の秀麗（しゅうれい）な髪（かみ）を後（うし）ろに伸（の）ばし、三（み）つ編（あ）みを結（ゆ）ってそれぞれの耳（みみ）の傍（そば）から両サイドに垂らしている、高級（こうきゅう）な西洋（せいよう）人形（にんぎょう）であるかのような容貌（ようぼう）である線（せん）の細（ほそ）い儚（はかな）げな美少女がこのリビングに入ってくる。

　その少女とはもちろん、家（うち）にて住（す）み込（こ）みで家政婦（メイド）さんをしてくれている奏（かなで）さんなのだが、いつものようなカチューシャを頭に着けたロングスカートメイド服姿ではなかった。

　黒と淡いピンク色を基調（きちょう）にしたお洒落（しゃれ）な冬服（ふゆふく）に身を包んだ私服姿の奏（かなで）さんが、扉を丁寧（ていねい）に閉め、居間（いま）へと入りソファーに座っている俺に近づく。

「啓太郎（けいたろう）さん……お祖母（ばあ）ちゃんはこれからこちらに向かってきてくれるらしいです……」

　私服姿の奏（かなで）さんがそんなことを言いつつ、ソファーの端っこに座っている俺に近寄ってくる。

「あー、そうなんだ。意外と早かったね」

　俺は奏（かなで）さんの方を向き、本を手にしたままそんな簡単な返事をする。

　スリッパを履（は）いた奏（かなで）さんは、俺から少しだけ距離が開いたカーペットの傍（かたわら）で立ち止まり、口を開く。

「啓太郎（けいたろう）さん、妹（いもうと）さんがお目覚（めざ）めになったら……お鍋（なべ）にある七草粥（ななくさがゆ）を温（あたた）めてあげてくださいね……？」

「ああ、もちろん。奏（かなで）さんの作ってくれた七草粥（ななくさがゆ）、とてもとっても美味（おい）しかったから美登里（みどり）もきっと喜（よろこ）ぶよ」

　俺がそう応（こた）えると、奏（かなで）さんが遠慮（えんりょ）がちに口を開く。

「それにしても……今日はお休（やす）みを頂（いただ）かせてもらって本当にありがとうございます……お正月にはあんなに高額（こうがく）なお年玉（としだま）まで頂（いただ）いた上に、お休（やす）みまでなんて……」

「いや、あれはお年玉（としだま）じゃなくって奏（かなで）さんが当然（とうぜん）貰（もら）うべき賞与（しょうよ）だからね？　きちんとした労働（ろうどう）の対価（たいか）だから」

　俺が苦笑いをしつつそんなことを言うも、奏（かなで）さんは気が引けたような表情を浮かべるだけで、何も返してこない。

　俺は言葉を続ける。

「奏（かなで）さんも幸代（さちよ）さんも休日返上で本当に一生懸命（いっしょうけんめい）働（はたら）いてくれてるんで、雇（やと）い主（ぬし）としての当然といえば当然すぎる義務（ぎむ）っていうか……むしろ俺の方が労働（ろうどう）基準法（きじゅんほう）に照（て）らして後（うし）ろめたいっていうか……」

　新年が明けた元日（がんじつ）の翌日（よくじつ）に俺は、我（わ）が家（や）でいつも甲斐甲斐（かいがい）しく働（はたら）いてくれている奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんに、二ヵ月半分の時間外（じかんがい）労働（ろうどう）と休日（きゅうじつ）出勤（しゅっきん）の積立金（つみたてきん）を公（おおやけ）にできない賞与（ボーナス）として封筒（ふうとう）に入（い）れた現金（げんきん）でまとめて渡したのだが――

　奏（かなで）さんが封筒（ふうとう）の中身（なかみ）を確認（かくにん）した際（さい）に、慌（あわ）てた顔（かお）つきになって「こんな高額（こうがく）なお年玉（としだま）……頂（いただ）くわけにはまいりません……！！」と勘違（かんちが）いして一旦（いったん）は受け取りを拒否（きょひ）した情景（じょうけい）が思（おも）い起（お）こされる。

　結局、俺がしっかりと「奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんが労働（ろうどう）時間外（じかんがい）や休日（きゅうじつ）にも働（はたら）いてくれた正当（せいとう）な取り分だから」と説明（せつめい）して、あと幸代（さちよ）さんの年（とし）の功（こう）じみた含蓄（がんちく）ある説得（せっとく）もあって、奏（かなで）さんは俺の賞与（ボーナス）を納得（なっとく）して受け取ってくれた。

　そんなことを頭の中で思い出しつつ、口を開く。

「あーっと、奏（かなで）さん？　ソファーに座らない？」

　俺の申し出に、奏（かなで）さんはこくりと頷（うなず）いて「失礼します……」という声と共に黒（くろ）い革（かわ）であしらった高級ソファーにそっと音もなく座る。

　そして俺は、本を読んでいるそぶりを続けながら彼女のシルエットを視線（しせん）で追う。

　奏（かなで）さんが今、いつものような秋葉原（あきはばら）っぽいメイドさんのユニフォームを着ずに私服を着ているのには訳（わけ）がある。

――祖母（そぼ）の幸代（さちよ）さんと共に、久しぶりに東京（とうきょう）にいる奏（かなで）さんのお父さんとお母さんに会いに行き、家族四人で一緒（いっしょ）に新年の休日を過ごすらしい。　

　そんなわけで、奏（かなで）さんはここ数日の間、いつものような無表情（むひょうじょう）な感じではなく、どことなくとても嬉（うれ）しそうな顔をしていた。

　奏（かなで）さんの見せてくれていたなんとなしの晴れやかな顔を脳裡（のうり）に浮かべた俺は、再（ふたた）び横目（よこめ）で、その日本人（にほんじん）離（ばな）れした肌理（きめ）細（こま）やかな白（しろ）い肌（はだ）をした、西洋人形のような整（ととの）った横顔を見ようとする。

　すると、奏（かなで）さんと目が合った。

　奏（かなで）さんは首を回し、俺の逡巡（しゅんじゅん）などにお構（かま）いなく、顔をこちら側に向けていた。

「啓太郎（けいたろう）さん……もしよろしければ、お祖母（ばあ）ちゃんが来るまで少しお話しませんか……？」

　そんな奏（かなで）さんの言葉を聞いた俺は、持っているハードカバーの本の栞紐（スピン）をページに慌てて挟んで、その本をソファーに置きつつ「ああ、もちろん」と了承の返事をする。

　そして、体感時間で五分かそこら、ちょっとばかりのなにげない会話を交わした。

　雇（やと）い主（ぬし）としての俺と、家政婦（メイド）さんとしての奏（かなで）さんではなく、十六歳の男子高校生としての俺と、これから久しぶりに家族での団欒（だんらん）を楽しむのであろう十五歳の儚（はかな）げな少女としての奏（かなで）さんとで交（か）わした会話であった。

　本当は、二十分か三十分くらい経（た）っていたのかもしれないが、楽しすぎてその時間はあっというまに過ぎていった。

　そしてついに、奏（かなで）さんの新しくなったガラケーに着信音（ちゃくしんおん）が鳴（な）り響（ひび）き、電話に出た奏（かなで）さんから幸代（さちよ）さんがこの建物に到着して、入り口の待合室で待っているらしいということを伝えられた。

　二ヶ月半ほど前に俺の家（いえ）で働（はたら）いてもらうことになった際（さい）に、奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんには業務（ぎょうむ）のために、それぞれ新しい番号（ばんごう）でガラケーの携帯（けいたい）電話（でんわ）を契約（けいやく）してもらったのである。

　もちろん携帯（けいたい）料金（りょうきん）と使用（しよう）料金（りょうきん）は、雇用主（こようぬし）である俺もちで。

　なお、闇金（やみきん）グループに番号（ばんごう）を知（し）られてしまった方の奏（かなで）さんの元々（もともと）の携帯（けいたい）電話（でんわ）は、電源（でんげん）を切（き）ったまま俺がずっと預（あず）かっている。

　一階（いっかい）のエントランスに幸代（さちよ）さんが到着（とうちゃく）したという連絡を受け取った奏（かなで）さんは、これから会いに行くお父さんとお母さんの顔を心に浮かべているかのような、それとなしの嬉（うれ）しそうな表情を見せながらソファーから立ち上がった。

　俺も腰を上げ二人して廊下（ろうか）を抜（ぬ）け、いつもとは逆、俺が奏（かなで）さんを玄関先まで見送ったところで、彼女は軽く微笑（ほほえ）みつつ手を振って少し遠慮（えんりょ）がちに「では、いってまいります……」とお出かけの挨拶（あいさつ）をしてくれた。

　で、再び廊下（ろうか）を折り返し、リビングに入ってソファーに深く腰掛（こしか）けた俺は、先ほどまで交わしていた奏（かなで）さんとの会話を感慨深（かんがいぶか）く心の中で反芻（はんすう）していた。

――そういえば。

――友達（ともだち）同士（どうし）という対等（たいとう）な関係で会話を交（か）わしたのは随分（ずいぶん）と久しぶりかもしれない。

　そんなことを考えている俺の頭の中で、会話（かいわ）内容（ないよう）の概要（がいよう）が思（おも）い起（お）こされる。

　奏（かなで）さんは秩父（ちちぶ）にあった温泉旅館で、三年前（さんねんまえ）の秋（あき）に亡（な）くなった旅館（りょかん）のオーナーであったお祖父（じい）さんのたった一人の孫娘（まごむすめ）として大事に大事に傅（かしず）き育てられたこと。

　小学生の頃に奏（かなで）さんは、よくお父（とう）さんとお母（かあ）さんと一緒（いっしょ）に、広々（ひろびろ）とした露天（ろてん）の混浴（こんよく）温泉（おんせん）に入っていたこと。

　お父（とう）さんは元々、温泉（おんせん）旅館（りょかん）の従業員（じゅうぎょういん）であったのだが、婿養子（むこようし）として旅館オーナーの一人娘であったお母（かあ）さんと結婚（けっこん）したこと。

　他（ほか）の温泉（おんせん）旅館（りょかん）の従業員（じゅうぎょういん）の中には、とても日本舞踊（にほんぶよう）が上手（うま）い簪（かんざし）の似合（にあ）う清雅（せいが）な仲居（なかい）さんと、その弟（おとうと）さんである刃物（はもの）の扱（あつか）いに長（た）けた凄腕（すごうで）の板前（いたまえ）さんがいたこと、などである。

　そんな先ほどまで交（か）わしていた会話を思い返しながら俺はソファーを立ち、台所に赴（おもむ）く。

　台所には秋葉原（あきはばら）の家電店（かでんてん）で購入した、３Ｄプリンターでプリントされたような滑らかな曲線でデザインされたコーヒーメーカーが設置されている。

　そして、自分用のマグカップをコーヒーメーカーの定位置にセットしてボタンを押し、ブラックコーヒーをその中に滴（したた）り落（お）とさせる。

　ブラックコーヒーがマグカップの中に黒（くろ）い線（せん）となって滴（したた）り落（お）ちている最中（さなか）俺は、心中で奏（かなで）さんが先ほどわずかな微笑（ほほえ）み顔（がお）と共に伝（つた）えてくれた言葉を思い出していた。

　「実（じつ）はわたし、お母（かあ）さんのお話（はなし）によると……かなりのお父（とう）さんっ子（こ）だって言（い）われているんですよ……」

――奏（かなで）さんがお父（とう）さんっ子（こ）、か。

――奏（かなで）さんのお父（とう）さんって、どんな人なんだろーな。

　去年の春に中学を卒業したばかりでまだ十五歳の美少女である奏（かなで）さんを住み込みの家政婦（メイド）さんとして雇（やと）わせてもらうにあたっては、俺は顧問（こもん）弁護士（べんごし）である島津（しまづ）さんに仕事として依頼（いらい）をして、法律（ほうりつ）に抵触（ていしょく）しないように奏（かなで）さんのご両親（りょうしん）の同意（どうい）を得（え）てきっちりと書類を調（ととの）えてもらった。

　そして然（しか）るべき許可（きょか）を国（くに）の機関（きかん）からしっかりと得たのであるが、実は大体のところは島津（しまづ）さんに任（まか）せっきりだったので、俺は今（いま）だに奏（かなで）さんのご両親（りょうしん）の名前（なまえ）さえ知（し）らない。

　そこで俺は再び、西洋（せいよう）のフォルムと東洋（とうよう）の美（び）が入（い）り混（ま）じったような、西洋（せいよう）人形（にんぎょう）のごとき奏（かなで）さんの整（ととの）った顔立（かおだ）ちを心（こころ）の中（なか）で思（おも）い返（かえ）す。

――ま、おそらくはお母さんがいかにも純（じゅん）日本人（にほんじん）っぽい感じで。

――お父さんが、いかにも西洋（せいよう）出身（しゅっしん）の白人（はくじん）っぽい人なんだろーな。

――今の時代、ハーフとかクォーターなんて別（べつ）に珍（めずら）しくねーからな。

　奏（かなで）さんの先（さき）ほど交（か）わした話題（わだい）の中（なか）でも、それどころか出会（であ）ってからずっと今（いま）までも、彼女（かのじょ）の口（くち）からは西洋（せいよう）のどの国（くに）の血（ち）が入（はい）っているかという事について、言及（げんきゅう）されることはなかった。

――やっぱ、デリケートな問題なのかな。

――奏（かなで）さんが話してくれるまで、少なくとも俺は訊（き）いたりしないでおかねーとな。

　そんなことを考えつつ、ブラックコーヒーで充（み）たされたマグカップを持った俺はソファーへと赴（おもむ）こうとする。

――それにしても。

――まだまだ、ミステリアスな女性なんだよな、奏（かなで）さん。

――もしかしたら、俺の気持ちにもとっくに気付いてたりして。

　大広間（おおひろま）をソファーへと向かっていると、上階（じょうかい）からリビングへと繋（つな）がる階段の上から降りてくるスリッパ音が聞こえてきた。

　俺が立ち止まってそちらの方向を見上げると、パジャマ姿の両脇（りょうわき）に長いツインテール髪（がみ）を垂（た）らした妹（いもうと）の美登里（みどり）がそこにいて、階段（かいだん）を降（お）りているところであった。

　俺の視線（しせん）に気付（きづ）いた妹（いもうと）は階段（かいだん）の途中（とちゅう）で立ち止まり、手すりの向こうから俺に声をかける。

「……おはよう、お兄ちゃん」

　そんな寝ぼけ眼（まなこ）っぽい雰囲気（ふんいき）を含（ふく）んだ表情から発した妹の朝の挨拶（あいさつ）に、俺は軽く見上げつつ表情を緩（ゆる）めて返す。

「ああ、おはよう美登里（みどり）、少し遅（おそ）いぞ。昨日（きのう）も夜遅（よるおそ）くまでゲームしてたのか？」

「……ううん、昨日（きのう）の夜はネットでアニメ一挙（いっきょ）放送（ほうそう）見（み）てた」

　これから冬休みが明けても、おそらくはまだ引きこもったままでいるであろう妹（いもうと）は、眠（ねむ）たそうにそんなことを言いつつ、再び階段を降りはじめる。

　コーヒーの入ったマグカップを持ちつつソファーに向かっていた俺は、踵（きびす）をかえして台所に戻りつつ、降りてきた妹の美登里（みどり）に告げる。

「奏（かなで）さんが七草粥（ななくさがゆ）作（つく）ってくれたからな、今温めてやるよ」

　そんな俺の言葉を聞いて、階段（かいだん）を降りきった美登里（みどり）は無言のままこくりと頷（うなず）き、スリッパを履（は）いたままリビングを出て洗面所（せんめんじょ）に向（む）かっていったようだ。

　ブラックコーヒーの入ったマグカップを台所に置いて、奏（かなで）さんが作ってくれた七草粥（ななくさがゆ）の入ったお鍋（なべ）の乗っかっているＩＨ（アイエイチ）調理器（ちょうりき）の電源（でんげん）を入れる。

　そして、お鍋（なべ）の中に用意されていた七草粥（ななくさがゆ）を電磁（でんじ）調理（ちょうり）ヒーターにて弱火（よわび）程度（ていど）にかけ、おたまでゆっくりとその鍋（なべ）の中身が焦（こ）げ付かないようにかき混ぜながら、頭の中で考える。

――もし実（じつ）は、奏（かなで）さんがとっくに俺の気持ちに気付いているんだとしたら。

――あるいは、俺が告白（こくはく）してくるのをずっと待（ま）っててくれてたりして。

――いやいや、自分（じぶん）勝手（かって）な願望（がんぼう）で安易（あんい）にそう考（かんが）えるのは危（あぶ）ねーな。

――ちょっとでも異性（いせい）として誘（さそ）ったら、即（そく）セクハラになっちまうからな。

――用心（ようじん）、用心（ようじん）と。

　そんな、男子（だんし）高校生（こうこうせい）がつい抱（いだ）きがちな夢物語（ゆめものがたり）のようなことを考えながら、儚（はかな）げな美少女である奏（かなで）さんが作ってくれた七草粥（ななくさがゆ）を、怠惰（たいだ）な妹のためにかき混ぜつつ温める。

――もうすぐ冬休みが終わり、三学期が始まる。

――明日（あした）の成人式（せいじんしき）に姉（ねえ）ちゃん、ポカやらかさなきゃいいけど。

　俺はそのとき、一ヶ月と数週間後に直面（ちょくめん）する生命（せいめい）の危機（きき）も知らずに、ただただ長閑（のどか）に安穏（あんのん）とそんな事を考えていた。