クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５５節 メッセージ・イン・ア・ボトル

　もう少しで年（とし）が明（あ）けるというその深夜（しんや）の時間帯、薄暗（うすぐら）くなった豪邸（ごうてい）のリビングには女子大生四人の寝息（ねいき）が響（ひび）いていた。

　バルコニーにつながるリビングの大きな窓からは、このビルの南の方に広がる首都圏（しゅとけん）の夜の光が入り込み、部屋を仄明（ほのあか）るく照（て）らしている。

　姉ちゃんだけでなく、潤子（じゅんこ）さんも結果（ゆいか）さんも莉央（りお）さんも、日本の銘酒（めいしゅ）と呼（よ）ばれる類稀（たぐいまれ）な日本酒を調子（ちょうし）に乗って呑（の）みすぎて、すっかり酔いつぶれてしまった。

　日本公共放送局（Ｎ　Ｋ　Ｈ）の演（えん）ずる紅白（こうはく）歌唱（かしょう）合戦（がっせん）も先ほど終わり、大画面のテレビモニターにはどこかの寺（てら）の除夜（じょや）の鐘（かね）を撞（つ）く様（さま）が映し出されている。

　姉ちゃんもその飲み友達三人も、ソファーやコタツで好（す）き好（ず）きに寝（ね）ており、奏（かなで）さんがかけてくれた毛布の下で各々（おのおの）の寝息を立てている。

　年末の仕事を終えた奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんはもう既（すで）にお風呂に入り、寝間着（ねまぎ）に着替えて二人して和室に戻っていってしまった。

　今頃は、布団を並べて孫娘（まごむすめ）と祖母（そぼ）で揃（そろ）って眠りに落ちていることだろう。

　では俺は何をしているかというと、毛布をかけられた姉ちゃんが寝っ転がっているソファーを脇目（わきめ）に、別のソファーに座りつつ大画面のテレビモニターの光の中、スマートフォンを操作していた。

　実は先ほど、父さんの携帯から俺に電話がかかってきたのだ。

　もちろん、すぐ傍（そば）にいたのだろう母さんとも久しぶりに話をした。

　父（とう）さんと母（かあ）さんはこの高層（こうそう）タワーマンションをタクシーで出発（しゅっぱつ）してからのすぐ翌日（よくじつ）に、東京（とうきょう）の青山（あおやま）にあった外国産（がいこくさん）乗用車（じょうようしゃ）を扱（あつか）っている例（れい）のディーラーを訪（おとず）れ、一千（いっせん）万円（まんえん）以上（いじょう）する高級（こうきゅう）外車（がいしゃ）の購入（こうにゅう）契約（けいやく）を即金（そっきん）で交（か）わしたのだという。

　そして、ここ二ヶ月（にかげつ）半（はん）ほどはまずレンタカーで関東（かんとう）を北上（ほくじょう）して東北（とうほく）太平洋（たいへいよう）側（がわ）を通（とお）ってフェリーで北海道（ほっかいどう）に渡（わた）ってぐるりと一周（いっしゅう）し、再（ふたた）び本州（ほんしゅう）に戻（もど）って日本海（にほんかい）側（がわ）を南下（なんか）。

　そのまま東京（とうきょう）に寄（よ）って新車（しんしゃ）を引（ひ）き渡（わた）してもらい、再（ふたた）び日本海（にほんかい）側（がわ）に戻（もど）って北陸（ほくりく）、中国（ちゅうごく）山陰（さんいん）、九州（きゅうしゅう）、中国（ちゅうごく）山陽（さんよう）、四国（しこく）、近畿圏（きんきけん）、東海圏（とうかいけん）と日本（にほん）列島（れっとう）を反時計（はんとけい）回（まわ）りに夫婦（ふうふ）仲良（なかよ）く気（き）ままにドライブと観光（かんこう）をしながら美味（おい）しいものを食（た）べ巡（めぐ）っており、大晦日（おおみそか）の今（いま）現在（げんざい）は静岡県（しずおかけん）の浜松市（はままつし）にある父（とう）さんの実家（じっか）に帰（かえ）っているのだという。

　そして大晦日（おおみそか）の今晩は、アメリカの数百億円の宝くじを子供が当てたという噂（うわさ）を聞きつけた親族や地元の友達みんなで大宴会（だいえんかい）を開いていたのだという。

　今の俺の手にあるスマホ画面には、先ほど父さんのスマートフォンからＳＭＳの画像転送機能で送られてきた、俺たち家族が特に仲の良い親族（しんぞく）である義叔父（おじ）さんと叔母（おば）さん二人の様子が写っている。

　そこには、右におかっぱ黒髪でなんとなく色っぽい叔母（おば）さんと、左にその旦那（だんな）さんであるツンツンした髪を茶色に染めた義理（ぎり）の叔父（おじ）さんが、仲睦（なかむつ）まじく揃（そろ）って小さな酒盃（しゅはい）を持って並んで写っていた。

　二人とも四十を過ぎているというのに随分（ずいぶん）と若々しく見えるこの夫婦（ふうふ）は、俺たち三人姉兄妹（きょうだい）が昔から馴（な）れ親（した）しんでいた従姉妹（いとこ）たちである碧（あおい）と瑠璃（るり）姉ちゃんの両親だ。

　右にいる、おかっぱ黒髪の四十を超えているようにはとても見えないどこか妖艶（ようえん）な女性は聖子（せいこ）叔母（おば）さん。父さんの実の妹であり、大阪（おおさか）で看護師（かんごし）をしているとのことだ。

　そして左にいる、四十過ぎだというのに髪を明るく茶色に染めているきりっと表情が引き締まったこの男性は宏一（こういち）義叔父（おじ）さん。医者の先生であり、大阪（おおさか）の市民病院で勤務医をしているらしい。

　父（とう）さんの話（はなし）によると、聖子（せいこ）叔母（おば）さんは昔（むかし）から成績（せいせき）優秀（ゆうしゅう）で実家（じっか）のある静岡（しずおか）から関西（かんさい）の名門（めいもん）大学（だいがく）である大阪（おおさか）旧帝（きゅうてい）大学（だいがく）の医学部（いがくぶ）保健（ほけん）学科（がっか）に進学（しんがく）して、そこで同（おな）じ学部（がくぶ）の医者（いしゃ）の卵（たまご）であった宏一（こういち）義叔父（おじ）さんと知（し）り合（あ）ったらしい。

　そしてもちろん、その高学歴で優秀な夫妻（ふさい）の子供たちである碧（あおい）と瑠璃（るり）姉ちゃんも際立（きわだ）って頭が良く、瑠璃（るり）姉ちゃんに至（いた）ってはこの年の春に京都（きょうと）旧帝（きゅうてい）大学（だいがく）の農学部（のうがくぶ）に現役（げんえき）で進学（しんがく）したとのことだ。

　なお瑠璃（るり）姉ちゃんの話によると、学業（がくぎょう）の面では碧（あおい）の方が優秀らしい。

　そんなことを思い返しながら、俺はスマホ画面に表示された写真を見ていた。

――聖子（せいこ）叔母（おば）さんと宏一（こういち）義叔父（おじ）さんが実家にいるってことは。

――間違いなく、碧（あおい）と瑠璃（るり）姉ちゃんもその場にいるってことだ。

　家政婦（かせいふ）さんを二人雇ったということは一応電話で両親に報告したが、そのうちの一人が同い年の美少女で、しかも住（す）み込（こ）みで働（はたら）いてもらっているという事実は伝えていない。

――碧（あおい）に知（し）られたら、蹴（け）られるだけじゃすまねーかもな。

――くわばら、くわばら。

　俺は身（み）を震（ふる）わせ、ＳＭＳの画面を閉じる。

　そして薄暗がりの中で俺が代（か）わりに開（ひら）いたのは、コミュニケーションアプリであるＲＩＮＥ（ライン）の画面であった。

　池袋（いけぶくろ）で知り合った金髪ヤンキー少女である百合（ゆり）さんとのトーク画面を開くと、数日前に百合（ゆり）さんと交（か）わしたラインのやり取りが仄明（ほのあか）るく浮かび上がってきた。

　そのやり取りに添付（てんぷ）された写真イメージには、それぞれ百合（ゆり）さんとその弟の竜人（たつひと）くんの証明写真が印刷（いんさつ）された、千葉県（ちばけん）の浦安（うらやす）にある人気テーマパーク、Wisney（ウィズニー） リゾートの年間パスポートカード二枚の様子が表示されていた。

　池袋（いけぶくろ）から遠く離れた大宮駅（おおみやえき）近くの商店街の福引で Wisney（ウィズニー） リゾート、ランドとシーの両テーマパークで一年間遊べる年間パスポート引換券を自分の幸運（こううん）で引き当てたと信じた百合（ゆり）さんは、その年間パスポート引換券をどこかに売ったりせずに、きっちりと自分自身と弟のために使ってくれたのである。

――俺も、あんな仰々（ぎょうぎょう）しい準備（じゅんび）をして小芝居（こしばい）を打（う）った甲斐（かい）があった。

――よかったな、百合（ゆり）さん。

　ただ、百合（ゆり）さんが高校の友達（だちこー）に聞いてみたところ、テーマパークには飲食物の持ち込みは禁止されているので昼食代（ちゅうしょくだい）は自腹（じばら）であるし、なにより百合（ゆり）さんが住む池袋（いけぶくろ）からテーマパークのある浦安（うらやす）までの交通費もバカにならないとの事だ。

　だから、百合（ゆり）さんは年（とし）が明（あ）けたら池袋（いけぶくろ）でアルバイトをしている例のゲームセンターのシフトを増やして、もっともっとバイト代を稼（かせ）ぐつもりだとラインで俺に伝えてきた。

　俺はそんな百合（ゆり）さんのラインに、『応援してる』とだけ返しておいた。

　そんな数日前の何気ないラインのやり取りをざっと流し見た俺は、そのコミュニケーションアプリを閉じる。

　そして、手元のスマートフォン画面にはデジタル時計の数字としての大きな時刻表示が浮かび上がる。

『２３：５９』

　ひと呼吸の後、そのデジタルクロックの表示が変わる。

『００：００』

――新年だ。

　薄暗がりの中、女子大生四人が寝息を立てる広いリビングで、俺はただそんなことを漫然（まんぜん）と思う。

　リビングの南面（みなみめん）から広がるバルコニーに通じる大きな大きな窓の向こうで、何かが光輝（ひかりかが）いたような気がした。

　足にスリッパを履（は）いた俺は、暖（あたた）かい床暖房のフローリングの上を歩き、ドアのように開けることができる窓（まど）部分（ぶぶん）から四十階以上の冷たい風吹きすさぶバルコニーへと出る。

　はるかはるか南東（なんとう）の方角（ほうがく）に数十キロメートルほど離れたところで、地平線の上に色とりどりの花火（はなび）が小さく、音もなく空に打ち上げられ光（ひか）り輝（かがや）いていた。

　遠（とお）すぎるので、音（おと）はまったく聞こえない。

　だが、その地平線（ちへいせん）間際（まぎわ）にきらめき花咲（はなさ）く花火（はなび）は、確かにその根元で新年（しんねん）祝賀（しゅくが）のお祭（まつ）りが行われているということを示していた。

――あれは、Wisney（ウィズニー） リゾートのニューイヤーフェスティバルだな。

　ここから南東（なんとう）に数十キロメートルほど行った所にある夢（ゆめ）の国（くに）と称（しょう）されるテーマパークで、新年（しんねん）の年越（としこ）しカウントダウンと、そのフェスティバルイベントが行われているのだということがわかる。

　千葉県（ちばけん）の浦安（うらやす）にある Wisney（ウィズニー） リゾート、その花火（はなび）の打ち上がるはるかはるか彼方（かなた）を埼玉県（さいたまけん）の大宮（おおみや）にある高層ビルから眺（なが）め見て、あの夢（ゆめ）の国（くに）に行くことが子供の頃からの夢（ゆめ）だったという、真（ま）っ直（す）ぐでピュアなヤンキー少女のにかっとした笑顔（えがお）が俺の頭に思い浮かぶ。

　俺は、自分が数百億円の資産を持つ大金持ちだということを百合（ゆり）さんに明かすこともできた。

　そして、テーマパークの年間パスポート代だけでなく、食事代も交通費も全て出すことができた。

――だが、俺は敢（あ）えてそれをしなかった。

　俺はどこかで、こんな格言（かくげん）のような言葉を聞いたことがある。

『海辺（うみべ）で飢（う）えている人（ひと）には、魚（さかな）を与（あた）えるのではなく、魚（さかな）の釣（つ）り方（かた）を教（おし）えるべきだ』

　危険を冒（おか）して不良から助けてくれた百合（ゆり）さんにお礼をするにあたっては、俺にはテーマパークの入場料だけではなくて食事代も交通費も全て出すことができるだけの経済力はあるし、年間パスポートだけでは参加できないニューイヤーカウントダウンフェスティバルに招待（しょうたい）することもできた。

　だが、俺はその選択肢（せんたくし）を選（えら）ばなかった。

　俺は百合（ゆり）さんに、食べてしまえばそれで終わりの『魚（さかな）』を与えるのではなく、食べ物を獲（と）り続（つづ）けることができる『釣竿（つりざお）』を与えたかった。

――百合（ゆり）さんが、『アルバイトを頑張れば夢を叶えられる』という『やる気』を。

――言（い）い換（か）えれば、『希望（きぼう）』を与えたかった。

　バルコニーにて俺は、遠く遠くに打ちあがるとても手の届きそうにない新年を祝う地平線近くの煌（きらめ）きの群れを、透明な強化ガラスの向こうにただただ眺（なが）めていた。

　俺の心の中に、思いが沸き起こる。

――きっと、百合（ゆり）さんにとってもその方がよかったんだろう。

――いろいろあって、二十万円以上かかっちまったけど。

――おそらくは、あそこまで俺が色々と計画して行動して。

――俺の出した、年間パスポート代とかの色々とかかった費用以上の価値（かち）は――

　そこまで考えた所で、俺の頭の中で神経（しんけい）が弾（はじ）けた。

　可憐（かれん）が俺に出したクイズの内容が、脳裏（のうり）に思い起こされる。

　「第二問。この世の中にはお金持ちになれる人と、お金持ちになれない人がいますが、その一番の違いは何でしょうか？」

　おそらくはその解答（かいとう）に辿（たど）りついた俺は、バルコニーを吹き抜ける冬の風の中でかすかに独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）く。

「……そうか、それが答えか」

――可憐（かれん）の奴。

――予期（よき）せずに大金持ちになっちまった俺に、そんなことを教えようとしたのか。

――本当に、生まれながらの大金持ちって見えている世界が違うんだな。

　俺がそんなことをバルコニーの寒い空気の中で思っていると、後ろの方から窓が開く音がした。

　振り向くとそこには、まだ普段着のままの服装にスリッパを履いた、長いツインテール髪の妹の美登里（みどり）がいた。

　己（おのれ）のスマートフォンを持った美登里（みどり）が、バルコニーをとてとてと歩きながら俺に近寄ってくる。そして俺に伝える。

「……お兄ちゃん、あけおめ」

「ああ、明（あ）けましておめでとう。美登里（みどり）」

　俺が美登里（みどり）の声に応えると、妹は通話中らしいスマートフォンを俺に掲（かか）げてきた。

「…… twetter（トゥイッター） で新年トゥイートしたら小雅（しゃおやぁ）さんから電話かかってきた。替わってって」

「え？　小雅（しゃおやぁ）さんから？　なんでだ？」

「……いいから替わって」

　美登里（みどり）はそれだけ言うと俺に己（おのれ）のスマートフォンを渡して、寒風吹きすさぶバルコニーを嫌がるかのように暖房の効いたリビングに早足で戻っていった。

　俺が妹のスマホ画面を見ると、どうやら国際展示場で出会った中国人のコスプレイヤーさん、小雅（しゃおやぁ）さんとライン電話で通話中らしい。

　俺はスマートフォンを耳に当てて、その電話に出る。

「もしもし」

『太郎（たろ）さん！　明（あ）けましておめでとう！』

　スマホスピーカーから小雅（しゃおやぁ）さんの元気な声が聞こえてきた。

「ええ、明（あ）けましておめでとうございます」

『相変わらず硬いな、太郎（たろ）さん。敬語（けいご）とか使わなくていいぞ』

「いや、一応年上ですからね」

　そう電話口の向こうに返すと、小雅（しゃおやぁ）さんが応える。

『そうか？　敬語（けいご）ばっかり使っていると深（ふか）い付（つ）き合（あ）いを避（さ）けているって印象（いんしょう）を与（あた）えることもあるよ？　臨機（りんき）応変（おうへん）が一番ね！』

「あーっと……まあ、性分（しょうぶん）なので」

　俺がそう返すと、小雅（しゃおやぁ）さんが思いがけないことを述べる。

『太郎（たろ）さん、你（あなた）の姓氏（みょうじ）だけど、タチバナだったよな？　コスプレしてた公園で你（あなた）の学校の知り合いが話してたけど』

　俺は息を飲む。

　小雅（しゃおやぁ）さんは、俺が何も返答しないのをお構いなしに、言葉を続ける。

『太郎（たろ）さん、你（あなた）数ヶ月前に美国（アメリカ）の宝くじで数百億円当てた高校生だろ』

　ごくり。

　俺は唾を飲み込んだ。

　そして、俺は頭の中で考えを巡らせていた。

――ごまかすことも、できる。

――とぼけることも、できる。

――だが。

　俺は腹をくくり、電話口の向こうにいる小雅（しゃおやぁ）さんに言葉を伝える。

「……よくわかりましたね」

　すると、小雅（しゃおやぁ）さんがこともなげに返してくる。

『まーな、実は昨日の晩に既にネット上にあった過去のニュース動画で声を確かめてたね。確信したのは今日コミマで改（あらた）めて声を聞いてからよ』　

　俺は返す。

「そーですよ。橘（たちばな）啓太郎（けいたろう）、それが俺の本名（ほんみょう）。俺の本当（ほんとう）の……名前（なまえ）です」

　すると、一拍の間を置いて小雅（しゃおやぁ）さんが返してくる。

『好（い）い名前だな』

　冴（さ）えた冷涼（れいりょう）な風が、バルコニーをさあっと吹き抜けた。

　俺が何も言わないでいると、小雅（しゃおやぁ）さんからの異国の仙女（せんにょ）が囁（ささや）くかのような声が届く。

『るゅ、てぃえんゆぅ』

「……え？　なんですか？」

　尋ねるも、沈黙。

　ブブブブブブブ

　俺の手の中にあるスマートフォンが振動した。

　そのライン電話をかけている最中のスマートフォンの画面には、こんな文字がラインメッセージとして新たに表示されていた。

『呂　天羽』

　漢字が、ただ三文字送られていた。

　再びそのスマートフォンを耳につけると、小雅（しゃおやぁ）さんの軽快な声が響く。

『届（とど）いたか？　呂（るゅ）天羽（てぃえんゆぅ）、それが我（わたし）の名前ね！』

「ええ、届きました小雅（しゃおやぁ）さん……いえ、天羽（てぃえんゆぅ）さん。素敵な名前ですね」

『一応、太郎（たろ）さんが名前を教えてくれたからな！　礼儀（れいぎ）ね！　礼儀（れいぎ）！　でもちょっとくらい教えてくれてもよかったよ！』

　電話口の向こうにいる小雅（しゃおやぁ）さん、いや天羽（てぃえんゆぅ）さんの照れた感じの気持ちが伝わってくる。

　俺は返す。

「俺も、実力じゃなくて運だけで何百億円も手に入れたなんて言えませんでしたから」

　すると、天羽（てぃえんゆぅ）さんが応える。

『何言ってるか？　太郎（たろ）さんが掴（つか）んだ天運（てんうん）ならば、それは太郎（たろ）さんの何（なに）か意味（いみ）のある運命（うんめい）であり実力（じつりょく）そのものよ。太郎（たろ）さん、天（てん）に与（あた）えられた天命（てんめい）は大事（だいじ）にするよろし！』

　そんなことを言ってくれる天羽（てぃえんゆぅ）さんの明（あか）るい意思（いし）に、俺は気持ちが緩（ゆる）む。

「……はい、なんで俺なんかが宝くじに当たることになったかはまだわかりませんが、いつか見つけてみせます」

　俺が応えると、天羽（てぃえんゆぅ）さんが伝えてくる。

『それよりもう一度（いちど）、うぐうぐの新年（しんねん）初（はじ）めての声音（こえ）を聞（き）かせるね！　我（わたし）はいつの日（ひ）か、うぐうぐが我（わたし）と一緒（いっしょ）にコスプレしてくれる時（とき）を待（ま）っているよ！』

「ああ、はい。妹に替わります」

『太郎（たろ）さんも、そのうち我（わたし）と一緒（いっしょ）に美味（おい）しいものを食べ歩きするね！』

「はい、また機会があれば」

　俺はそんな簡単な受（う）け答（こた）えをして、このバルコニーとは異なって暖房（だんぼう）で暖（あたた）まった美登里（みどり）の待つリビングへと向かう。

　開いた窓越しに中で待機していた美登里（みどり）にスマートフォンを渡してやると、妹は嬉しそうな表情と共にそのスマートフォンの向こうにいる新しい友達と話をし始め、薄暗いリビングの中をソファーの方へと駆けていった。

　俺が首都圏（しゅとけん）の夜景（やけい）の光（ひかり）あふれるバルコニーの方向へ振り返ると、強化ガラスの向こうはるかはるか彼方では、相変（あいか）わらず色とりどりの花火（はなび）が地平線の近くで小さく小さく打ちあがっていた。

――あの、海辺（うみべ）で出会（であ）った異国（いこく）のお嬢様（じょうさま）は、この地平線（ちへいせん）の広（ひろ）がる景色（けしき）のどこかにいるのだろうか。

　そんなことを、灯火（ともしび）のような夜景（やけい）を見（み）ながら、ただただ穏（おだ）やかな気持（きも）ちで考（かんが）えていた。