クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５６節 はじまりのうた

　ブブブブブブ　ブブブブブブ

　十畳以上ある俺の部屋の、ベッド上の台に置いてあったスマートフォンの振動音で目を覚ました。

　瞼（まぶた）を開けると、まだ早朝の薄暗い部屋の様子が視界に入る。

　太陽がまだ昇っていないのだということがわかる。

　昨夜に年を明（あ）かしてから夜半過（やはんす）ぎに風呂に入ってパジャマに着替えた俺は、きっちりと自分の部屋に戻ってベッドにて就寝（しゅうしん）したのであった。

　手を伸ばしてワイヤレス充電プレートの上に置かれていたスマートフォンを取り、寝転がったままその画面を見る。

　ブブブブブブ　ブブブブブブ

　振動を続けるスマートフォンの画面には悪友一人のフルネームである『大友傑』の文字が浮かび、電話がかかってきたことを示していた。

　寝（ね）ぼけ眼（まなこ）の俺は、その悪友からの電話に出るためにアイコンをスライドして応答し、手にしたスマートフォンを耳に当てる。

「もしもし」

『啓太郎（けーたろー）！　貴様（きさま）、いつまで待たせるのだ！　もう約束（やくそく）の時刻（じこく）はとっくに経過（けいか）しているのだぞ！』

――約束！？

――あっ！！　やべっ！！

　俺はその悪友の文句（もんく）に、焦って返す。

「ごめん！　寝てた！　すぐ下に降りるから！！」

『ったく、６時４５分までは待ってやる。なるべく急ぐのだぞ』

　傑（すぐる）のそんな声の直後に、通話が切れる。

　ベッドに寝転んだままの俺が、向こう側の壁に架かっているシンプルな円い高級なアナログ時計を見ると、６時３０分少し前を指していた。

――学期末に、元旦（がんたん）にみんなで初詣（はつもうで）に行くって約束してたんだった！

――バイトとか色々あったんで、すっかり忘れてた！！

　俺は急いでベッドから飛び起き、パジャマを脱いでクローゼットに閉まってある外出用の冬服に着替える。

　もちろん、クリスマスイヴに奏（かなで）さんにプレゼントしてもらった青いマフラーも手に携（たずさ）え、急いで自分の部屋を出る。

　俺が自分の部屋から広い廊下を抜けてリビングに入ると、まだ薄暗い暁空（あかつきぞら）が窓の外に広がり、その大広間では昨晩と同じような感じでコタツやソファーにて女子大生四人が相変わらずすやすやと眠りこけていた。

　ただ、なんともいえぬ食欲をそそる匂（にお）いがこの大広間に漂（ただよ）っている。

　リビングの向こうにあるダイニングテーブルには、奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんが昨日の晩のうちに完成させておいてくれた、豪華（ごうか）なおせち料理が入っている大きな大きな重箱（じゅうばこ）が置かれている。

　そこに、いつものようなロングスカートメイド服を着て頭にカチューシャを着けた三つ編みお下げ髪の奏（かなで）さんが、スリッパのパタパタという音と共に室内犬（しつないけん）のように近寄ってきてくれて、下で両手を重ねて畏（かしこ）まったような様子になる。

　そして、どこか嬉（うれ）しそうに俺に新年（しんねん）祝賀（しゅくが）の挨拶（あいさつ）をしてくれる。

「啓太郎（けいたろう）さん……明（あ）けましておめでとうございます……」

　その言葉を告（つ）げて、奏（かなで）さんが行儀よくお辞儀をしてくれる。

「ああ、明（あ）けましておめでとう、奏（かなで）さん。今年もよろしく」

　俺がそんなことを言うと、顔を上げた奏（かなで）さんがわずかに微笑（ほほえ）みつつ申（もう）し出（で）る。

「もう、おせちとお雑煮（ぞうに）はご用意してありますが……召（め）し上（あ）がりますか……？　もう少し待っていただければ、今お祖母（ばあ）ちゃんが作っております蜆汁（しじみじる）もできあがりますが……？」

　奏（かなで）さんと幸代（さちよ）さんは、まだ日が昇らないうちに俺たち家族の誰よりも早く起床してお雑煮（ぞうに）を作り、それだけでなく起きたら二日酔いを訴えるであろう姉ちゃんたちのために蜆汁（しじみじる）を用意してくれていたのだ。

――流石（さすが）、数百年来（すうひゃくねんらい）の歴史（れきし）と伝統（でんとう）を背負（せお）っていた老舗（しにせ）温泉（おんせん）旅館（りょかん）の元（もと）女将（おかみ）さんと元（もと）お嬢（じょう）さまだ。

――気（き）の利（き）きようが、一級品（いっきゅうひん）だ。

　そんな風に心の中で感心しつつ、俺はリビングのクローゼットから急いでカシミア製の高級コートを取り出す。

　そして、マフラーを首に巻きながら奏（かなで）さんに気持ち大きな声で伝える。

「悪いけどご飯は後で！　俺今、下に友達待たせてるんだよ！　初詣（はつもうで）の約束してたのすっかり忘れてたんだ！　見送りはいいから！」

　すると奏（かなで）さんが、ほんのりと笑顔を見せながら俺に静かに手を振ってくれる。

「はい……いってらっしゃいませ、啓太郎（けいたろう）さん……お気をつけて……」

「ああ！　いってきます！」

　俺はそう言って、リビングから飛び出してコートを急いで羽織りながら広い廊下を抜けて玄関へと向かう。

――それにしても。

――本当にいい娘（こ）だな、奏（かなで）さん。

――絶対（ぜったい）、いいお嫁（よめ）さんになるだろうな。

　そんな、セクハラになるので雇用主（こようぬし）の立場では決して言ってはならない心の声を密（ひそ）かに内（うち）に秘（ひ）めつつ、俺は友人達の待つ一階（いっかい）のエントランスホールへと急いだ。

　一階（いっかい）にある住民用エントランスにあるゲート外の長イスが置いてある待合室には、俺の友人五人が待ってくれていた。

　高校生になってから友達になった悪友三人、悟（さとし）と傑（すぐる）と高広（たかひろ）、そして子供の頃からの幼馴染（おさななじみ）である萌実（めぐみ）と可憐（かれん）の合わせて五名である。

　俺が慌てて待合室に到着すると、ふわふわ髪の萌実（めぐみ）に「もー、啓太（ケータ）ったら遅（おそ）いんだからー」と叱られたので、お詫（わ）びにお汁粉（しるこ）を奢（おご）るといったら機嫌を直してくれた。

　萌実（めぐみ）は昔っから、甘いものを食べると機嫌が直る。

　それは、幼馴染（おさななじみ）との付き合い方の中で知った俺なりの知恵である。

　で、元旦（がんたん）のまだ日も昇っていない薄暗い空の下、俺を含めた六人は大宮駅（おおみやえき）近くにある高層タワーマンションビルから、北東方面に二十分ほど歩いたところにある大きな神社、氷川（ひかわ）神社（じんじゃ）へと向かっていた。

　どこかの池では氷すら張っていそうな早朝の冴えた空気の中、前方に俺たち悪友仲間四人、そして後方に萌実（めぐみ）と可憐（かれん）とが女子同士二人仲良く並んで、それぞれ冬らしい服装で参道への道を歩いていた。

　隣を歩く高広（たかひろ）が、マフラーを首に巻いている俺に尋ねる。

「啓太郎（けいたろう）くんは大晦日（おおみそか）なにしてたの？」

　俺は応える。

「ああ、姉ちゃんが友達呼んできてな。みんなで紅白見ながらカニ食べてた」

　すると、高広（たかひろ）が羨（うらや）ましそうな声（こえ）を漏（も）らす。

「ええー、いいなー。僕（ぼく）も海（うみ）の幸（さち）、食べたかったなー」

　そんな食いしん坊の悪友の言葉に、俺は返す。

「じゃ、三学期の俺の奢（おご）りのクラス会は高級（こうきゅう）海鮮（かいせん）料理（りょうり）ってことにするか？　寿司（すし）でもいいし、舟盛（ふなもり）とかでもいいけど」

　俺の言葉に、お調子者の悟（さとし）が握った両拳を下げ、クロスさせてから広げる。

「ゴチになりまーす！！」

　嬉（うれ）しそうな悟（さとし）の口調に、俺は表情が緩（ゆる）む。

　そして、ヒョロ長ノッポの傑（すぐる）が俺に尋ねる。

「そういえば啓太郎（けいたろう）、貴様（きさま）はコミマとかに行ってないだろうな？」

　ぎくり。

「……いや、俺はオタクじゃないからな。行ってないよ」

――嘘（うそ）をついた。

　傑（すぐる）が言葉を続ける。

「なんでも、貴様（きさま）にそっくりな中国人（ちゅうごくじん）女装（じょそう）コスプレイヤーがいたらしいぞ。クラスラインで噂になっておった」

「……へ、へー。まー、広い世界にはそっくりな人もいるかもな」

――ま、それ俺なんだけどな。

　そんな事実を言わないように努（つと）めて心に抱きつつ、暁空（あかつきぞら）の冬（ふゆ）の早朝（そうちょう）を神社（じんじゃ）に向かって揃（そろ）って歩いていた。

　俺は悪友三人組に、ふと思い出したことを尋ねる。

「なあ、梅雨（つゆ）の頃の雨の日の放課後（ほうかご）に俺たち好みのタイプを教え合（あ）ったことあったよな」

　すると、三人とも肯定（こうてい）の言葉を返してくる。

　俺は尋ねる。

「俺って、自分の好みのタイプをなんて言ってたっけ？　ちょっと忘れちまってな」

　すると、高広（たかひろ）が応える。

「えーっと、確か啓太郎（けいたろう）くんの好みのタイプは……『ギャップがある人』じゃなかった？」

　悟（さとし）が続く。

「あー、そーいや、第一印象と違うものを持っている人がタイプとか言ってたなー」

　傑（すぐる）が周囲（しゅうい）を憚（はばか）らず大声で尋ねる。

「そんな雨（あめ）の日（ひ）の女（おんな）の品定（しなさだ）めがどうかしたのか！？　それとも何か！？　啓太郎（けいたろう）の好（この）みのタイプの女（おんな）でも見つけたのか！？　うんん！！？」

　そんな早朝にもかかわらず大声で叫ぶ傑（すぐる）に、俺は気まずく返す。

「そーいうわけじゃねーよ、ちょっとな」

　後ろから駆ける足音が近づいてきて、俺たちに後ろから声がかけられる。

「ナニナニ？　いまの話、ちょっと聞き捨てならないんだケド」

　その声の主は、俺の親友である金髪巨乳ギャルの可憐（かれん）であった。

　振り向いた俺は応える。

「いや、たいしたことじゃないよ。好みのタイプについて話してただけ」

　すると、小柄な悟（さとし）がにやつきながら可憐（かれん）に告げる。

「啓太郎（けいたろう）はな、ギャップがある女子（じょし）がタイプなんだってよ」

　その言葉を興味深そうに聞いていた可憐（かれん）の後ろから、萌実（めぐみ）が追いつく。

　そんな感じで群れだって氷川（ひかわ）神社（じんじゃ）までの道のりを歩いていると、目の前の横断歩道の歩行者信号の青いランプが点滅し始めた。

　悪友三人組は足を速め、急いで横断歩道を渡ろうとする。

　俺も当然、三人と一緒に走って横断歩道を渡ろうとするも――

　立ち止まった可憐（かれん）に手を握られ、その場に留（とど）められた。

　うかうかしている間に歩行者信号が青から赤に変わり、車道の向こう側に男子の悪友三人組。こちらの側に俺と女子の幼馴染二人という格好で分断された。

　隣にいて俺の手を素手（すで）で握（にぎ）ったままの可憐（かれん）に俺は尋ねる。

「どうした可憐（かれん）？」

　すると、可憐（かれん）がどことなく顔を赤らめて返す。

「ちょっと寒いし……手（テ）ぇ握（ニギ）らせといて」

――あれ？

――こいつ、こんなに女の子っぽかったっけか？

　可憐（かれん）の向こう側には萌実（めぐみ）がいて、俺たちと並んで信号が青に変わるのを待っている。

　なんとなく惑わされた感じになった俺は、可憐（かれん）に告げる。

「なあ可憐（かれん）、こんなときになんだけど、クイズの第二問目の答えわかったかもしれねーんだ」

　すると俺に、頬を少しだけ染めた可憐（かれん）が手を握りながら尋ねる。

「んー、どんな答え？」

　その会話内容を聞いた萌実（めぐみ）も、俺の方を見る。

　俺は二人に、クイズ第二問『お金持ちになれる人となれない人の一番の違い』の自分なりに出した結論を伝える。

「『価値あるものにお金を使えるかどうか』だろ？」

　すると、可憐（かれん）がどこか嬉しそうな微笑み顔になる。

「へー、もっと詳しく言うと？」

「ああ、つまりお金持ちになれる人ってのはお金を決して無駄に使わない。一万円なら一万円、十万円なら十万円、百万円なら百万円。その金額以上の対価を手に入れることができるときにしかお金を使わないんだ」

――言い換えれば。

――お金持ち、あるいはお金持ちになれる人っていうのは。

――お金をきっちり、価値あるものを手に入れるための手段として使うことができる。

――つまり、長い目で見ればお金が増えるように、きっちりとお金を使う。

　だからこそ、お金持ちになれる人っていうのはお金を使えば使うほど増えていく。

　その金額以上の価値があるものとしかお金を交換しないのだから、ある意味当然だ。

　つまり以前の俺たち家族のような一般庶民がお金持ちになるには――

　長い目で見て得をするような物事（ものごと）にお金をかける必要がある。

　場合によっては、それが教育費であったり交際費などであったりするわけだ。

　つまりお金持ちやお金持ちになれる人は、日常的に『投資』を行っているのだ。

　裏を返せば、貧困に窮（きゅう）する人にならないための道筋も見えてくる。

――お金持ちになれる人も、お金持ちになれない人も大抵の人はお金が好きだ。

――だが、そのお金に対する『好き』の考え方は１８０度違う。

　お金持ちになれる人は『お金を増やすこと』が好きで。

　お金持ちになれない人は『お金を減らすこと』が好きなのだ。

――言い換えれば、貧困にならないためには。

――お金の価値を大事にし、無駄なお金を使わなければいいということだ。

　つまり可憐（かれん）の真（しん）の意図（いと）は、俺がせっかく手に入れた超大金を無駄に浪費してもらいたくなかったのだということだ。

　その結論に達した俺に、可憐（かれん）が満面の笑顔をもって返してくれる。

「正解（セーイカーイ）！　やっぱケータすごいね！」

「あーっと、まあいろいろあってな」

　俺がそう応えると、可憐（かれん）がどことなく艶（つや）っぽく声を出す。

「うーんと、じゃー頑張って考えてくれたケータに御褒美（ゴホービ）あげないとね？」

　そんなことを言って、隣にいる可憐（かれん）は握（にぎ）ってた俺の手を離し、俺の腕（うで）に己（おのれ）の腕（うで）をからめてきた。

　むにゅり。

　可憐（かれん）の胸にある、正月のお餅（もち）のように柔（やわ）らかいふたつの大きな膨（ふく）らみ、その谷間（たにま）が俺の腕を挟（はさ）む。

「あ……あの？　可憐（かれん）？　当たってるんだけど」

「当ててんだし？　御褒美（ゴホービ）、御褒美（ゴホービ）」

　すぐ目の前で頬（ほほ）を赤らめつつはにかむ可憐（かれん）の笑顔に、俺の心臓はドキリと不意に跳ね打つ。

――あれ？　どうしたんだ俺？

　可憐（かれん）の向こうでは、萌実（めぐみ）が羨（うらや）ましそうに俺たちを見ている。

　それが可憐（かれん）に対する羨望（せんぼう）か、俺に対する羨望（せんぼう）かは脇（わき）に置（お）いておくとして。

　車の行（い）き交（か）う車道を横切る横断歩道の向こう側では、悪友三人組が何かを話しながら俺たちを見ている。

　当然のことながら、元日（がんじつ）の朝の賑（にぎ）やかな車の走行音にかき消され、何を言っているかはまったくわからない。

　隣にいる可憐（かれん）の女性らしい乳房（ちぶさ）の膨（ふく）らみの柔（やわ）らかさを腕に感じつつ、俺は五年ほど前に元号（げんごう）が改（あらた）まった記念に家族で氷川（ひかわ）神社（じんじゃ）を訪（おとず）れたときのことを思い出していた。

――五月の初めだったな、元号（げんごう）が平成（へいせい）から令和（れいわ）に変わったの。

――俺はまだ、小学六年生だったな。

――レンと別れることになって、萌実（めぐみ）の機嫌（きげん）がようやく直ってきた時だったかな。

――ずらりと掲げられた紅白の風車（ふうしゃ）と、風鈴（ふうりん）が綺麗だったな。

――父さんと母さんと、姉ちゃんと美登里（みどり）とで家族五人で参拝（さんぱい）したんだよな。

――あのとき俺は確かに、レンにまた会えますようにって願ったけど。

――まさか、こんな感じになるとは思わなかったな。

　俺がそんなことを考えていると、車道を挟（はさ）んで向こう側が明るく照らされる。

　悪友三人組は、なにかを話している様子を止め、揃（そろ）ってその光の射（さ）す方向に顔を向け見上げる。

　今、横断歩道の信号が赤から青に変わった。

　気恥ずかしくなっていた俺は、気持ち急いで可憐（かれん）から離（はな）れ、悪友どもの元へ急ぐ。

　横断歩道を渡りきったところで俺を待っていたのは、東の方角に麗（うら）らかにたなびく霞（かすみ）のような雲（くも）から太陽が昇（のぼ）っているその様子であった。

――２０２４年の初日（はつひ）の出（で）。

　その段々（だんだん）と白（しろ）くなってゆく射（さ）しこむ光（ひかり）の中に俺たちはいた。

　可憐（かれん）と萌実（めぐみ）も横断歩道を渡って俺たちの近くに位置し、そのおめでたい自然現象を厳粛（げんしゅく）な雰囲気（ふんいき）で見上げる。

　俺の頭の中に、これまでの人生において起こってきた様々な事件が思い起こされる。

――俺は、ふとした偶然である日いきなり億万長者になっちまったけど。

――俺自身は俺のままで、別に生まれ変わったわけでも転生（てんせい）したわけでもない。

――どんなことがあっても、俺は俺なりの過去（かこ）を背負った俺のままだ。

――他（ほか）の奴（やつ）らから見れば、いきなり三百億円も手に入れた俺は。

――ものすごくズルというか、反則（はんそく）のような力（ちから）を持ったように見えるんだろうけど。

――おそらくは。

――周りにズル（チート）と思われかねない反則（はんそく）のような力を神様（かみさま）に貰（もら）ったとしても。

――生きてる限り、努力も苦労も死ぬまで続くんだろうな。

　俺がそんなことを自覚しつつ、たなびく雲から昇ってくる新年初めての日の出を眺（なが）めていると、俺の隣にいた可憐（かれん）が無言で、再び俺の手を握ってきた。

　俺は可憐（かれん）の顔を見ない。

　おそらくは、可憐（かれん）も俺の顔を見ようとはしていないだろう。

　俺は、可憐（かれん）のその女の子らしい握力（あくりょく）を感じる手の反対の手で、首に巻いてある青色のマフラーをそっと撫（な）でた。

――本当に、俺の未来（みらい）はどうなっちまうんだろうな？

――でもまあ。

――これからも、俺はしっかりと足元を見失わずに生きていこう。

――一生分（いっしょうぶん）の運（うん）を、使（つか）い果（は）たしちまったなんてことにならないように。

　そんなことを新（あたら）しい始（はじ）まりの日（ひ）に思いながら、俺は曙（あけぼの）の光（ひかり）の中で首にある健気（けなげ）な少女（しょうじょ）の温（あたた）かさを感（かん）じつつ、可憐（かれん）の手（て）を軽（かる）く握（にぎ）り返（かえ）した。

～第２編　終わり～

　第３編に続く（かもしれません）