クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５４節 イヴの総て

　カニというものは食べている最中は無口（むくち）になる。

　それはある意味自然の摂理（せつり）であり、一般的な常識であるために女子会でカニを饗（あるじ）の主役にすることはあんまりないと思われる。

　コタツの上にある大皿に乗せられたカニたちは、殻（から）が剥（む）かれそれぞれの肢（あし）がもがれ、胴体にある肢（あし）の根元の筋肉やカニ味噌（みそ）がむさぼられ、バラバラの状態になってしまった。

　俺の右隣に座っている東北出身っぽい黒髪ロングのお姉さん、潤子（じゅんこ）さんが湯飲みに入ったお茶を飲んで満足げな口調で俺に伝える。

「いや～弟ぐん、カニ美味（うま）がっだっちゃ～」

　すると正面のモミアゲお下げ髪の女性、結果（ゆいか）さんがたしなめる。

「だから潤子（じゅんこ）さん、訛（なま）り出てますって」

「あー気が緩（ゆる）むとつい出るんさ。いづもは東京弁を使ってるんけどさ」

――いや、わりと訛（なま）ってますよ？

　俺がそんなことを考えていると、左隣に座っているふんわりツインテールのロリ顔女性、莉央（りお）さんが俺の手を掴んでくる。

「すっごく美味しかったのー！　えーっとぉーえーっとぉー……弟くん、ありがとうなのー！」

「あーっと……啓太郎（けいたろう）です」

「そっかそっかー！　莉央（りお）ねー、明日香（あすちゃん）の弟くんが宝くじ当たったなんて最初は信じられなかったけど、本当だったってやっとわかったのー！　こーんな高いカニ、ご馳走（ちそう）してくれてありがとうなのー！」

「喜（よろこ）んでもらえたなら、まあ」

　俺がそんなことを言って軽く愛想笑（あいそわら）いを返すと、莉央（りお）さんは握った俺の手をぶんぶんと威勢（いせい）よく振って大げさな握手の身振りをする。

　なお、離された手を鼻の近くに持っていって匂（にお）いを嗅（か）いでみると、あからさまにカニ臭かった。

　そして、正面に座っていた結果（ゆいか）さんが生真面目（きまじめ）な感じで俺に伝える。

「いやはや、年（とし）の瀬（せ）にこんな高級なものいただいて、明日香（あすか）さんと弟さんに心から感謝ですね。来年はきっといい年になります」

　そこに、ロングスカートメイド服で頭にカチューシャを着けた両三つ編みお下げ髪の奏（かなで）さんが濡（ぬ）れタオルと調理用ボウルを手にやってきて、コタツの上に載（の）っているカニの残骸（ざんがい）を回収し始める。

「では、残（のこ）った殻（から）はお雑炊（ぞうすい）にいたしますので……前を失礼します……」

　奏（かなで）さんがカニの殻（から）をボウルに回収している最中、結果（ゆいか）さんは家政婦（メイド）さんである奏（かなで）さんの姿をじっと凝視していた。

　そして、奏（かなで）さんがカニの殻（から）で満たされたボウルを手に台所にいる幸代（さちよ）さんの元に戻ってから、残してもらった濡（ぬ）れタオルで手を拭いている結果（ゆいか）さんが俺に尋ねる。

「メイドさんのコスチューム、あれ弟さんの趣味ですかね？」

「妹の趣味です」

　俺は即答した。

　すると、その言葉を聞いた結果（ゆいか）さんがどこか口元を緩（ゆる）めて一言。

「可愛すぎますね、己（ワタシ）も一人欲しいです」

　と、そこで結果（ゆいか）さんから濡（ぬ）れタオルを手渡された潤子（じゅんこ）さんが陽気な声で応える。

「結果（ゆいか）さ、そりゃぁ無理だっちゃ。ただの大学生にゃお女中さん雇（やと）う給料（きゅうりょう）なんか払えねえさ」

　そして、莉央（りお）さんがうきうきと俺に尋ねる。

「それにしても本物のメイドさんがいるとは思わなかったのー！　さすが七百億円当てた億万長者！　スケールが違うのー！」

「いや、税金とかで引かれてだいたい三百億円ですからね？　手元にあるのは」

　俺が苦笑いをしつつ応えると、莉央（りお）さんは明るい表情と共に言葉を続ける。

「それでも全然超大金持ちなのー！　弟くん、もし良かったらお姉さんがいろいろといいこと教えてあげるのー！」

　そんな瞳（ひとみ）が円（えん）かドルのマークできらきら輝いている莉央（りお）さんの態度を、結果（ゆいか）さんが諌（いさ）める。

「だから、明日香（あすか）さんの弟さんに色目を使うのはやめなさいって」

　その言葉を聞いて、俺に誘惑の目線を向けてきた莉央（りお）さんがしょうがないなぁといいたげな感じで姿勢（しせい）を正す。

「はいはい、ゆいかりんは厳（きび）しい人なのー」

　俺は結果（ゆいか）さんから潤子（じゅんこ）さんを経（へ）て回ってきた濡（ぬ）れタオルでカニ臭い手を拭きつつ、頭の中で考える。

――見たところ、全員が全員とも顔立ちも体型も整った普通に綺麗（きれい）な女の人だな。

――姉ちゃん曰（いわ）く「全員見事に彼氏ナシ！」とのことらしいが。

――なんか信じられねーな。

　そんなことを考えていると、ダイニングテーブルで姉ちゃんと共にカニを食べ終わっていた美登里（みどり）が大声を上げる。

「……そうだ！　ドラゑもん！　ドラゑもん！」

　美登里（みどり）はそんなことを言ってダイニングテーブルの椅子から立ってコタツの脇を抜け、１５０インチある大画面のテレビモニターの前にあるソファーに駆け寄り、その上に置いてあったリモコンを操作する。

　そしてテレビの画面スイッチがオンになり、日本を代表する国民的アニメキャラクターである未来から来た青い丸みのあるロボットとその友達（ともだち）らの声がリビングに木霊（こだま）する。

　莉央（りお）さんに濡（ぬ）れタオルを渡した俺は、美登里（みどり）のいきなりの行動に、兄としてコタツを立ってソファーに座っている妹の元に赴（おもむ）き、そのリモコンを取り上げる。

「こらこら、お客さんがきているのに勝手なことしちゃいけません」

　俺がそんな感じで美登里（みどり）を諭（さと）すと、妹は不満げに口を尖（とが）らせた。

「……ぷー、大晦日（おおみそか）だってのに。お兄ちゃんの意地悪（いじわる）ー」

「単なる一般常識だ、一般常識。一応はこの場にいるみんなに訊（き）かないとな」

　そう妹に言ってから、俺は振り返って姉ちゃんが呼んだ大学の友達の皆（みな）さんに尋ねる。

「なんか、みなさんは大晦日（おおみそか）に見たいテレビ番組とかありますかー？」

　すると、コタツやダイニングテーブルの近くに座っている姉ちゃん達が相次（あいつ）いで言葉を放つ。

「私（おら）は、『孤高（ここう）のグルメ』がみてぇっちゃ」

　と、潤子（じゅんこ）さん。

「己（ワタシ）はやはり、『紅白（こうはく）歌唱（かしょう）合戦（がっせん）』ですね。大晦日（おおみそか）の定番です」

　と、結果（ゆいか）さん。

「莉央（りお）はねー、『ジャリ使（つか）』が見たいのー」

　と、莉央（りお）さん。

「あたしは、『King-1（ワン）』が見たいー！」

　と、姉ちゃん。

　見事にバラバラであった。

「バラッバラですね」

　俺がそんな率直（そっちょく）な感想を口に出すと、コタツから潤子（じゅんこ）さんが俺に尋ねる。

「弟（おとうと）ぐんは、何か見（み）だいのねっか？」

「いや、俺はあまりテレビ見ないので」

　そう応えると、姉ちゃんが明るく大きな声を発する。

「じゃーさー！　あみだくじやろうよ、あみだくじー！」

「……えー？　お姉ちゃん、私（わたし）がドラゑもん見るの助（たす）けてくれないの？」

　ソファーに座っている美登里（みどり）がぶつくさ文句を言うも、俺は姉ちゃんの提案（ていあん）を採用（さいよう）することにした。

「じゃ、俺の部屋から紙と筆記具（ひっきぐ）持ってきますので、少々待っててください」

　そんな俺の申し込みを聞いて、結果（ゆいか）さんが一言。

「弟さん、礼儀正しいですね。きっと出世しますよ」

　すると、莉央（りお）さんが返す。

「もー、ゆいかりん。弟くんはもう億万長者さんなんだから、出世する必要なんてないのー」

　そんな女子達のやり取りを背に、俺はリモコンを美登里（みどり）に渡してリビングから自分の部屋に行って紙とペンを持ってくるために歩き出す。

――三人ともみんながみんな彼氏がいないっていうけど。

――全員わりと魅力的（みりょくてき）で、とてもそんなふうは見えない。

――それとも、ぱっと見だとわからない訳（わけ）が何かあるのだろうか？

　そんなことを考えながら、俺は自分の部屋へと向かった。

　俺が自分の部屋から紙とペンを持ってきて、美登里（みどり）と姉ちゃんを含めた女性陣にあみだくじをしてもらったところ、結果（ゆいか）さんの提唱（ていしょう）した『紅白（こうはく）歌唱（かしょう）合戦（がっせん）』が選ばれた。

　で、姉ちゃんは奏（かなで）さんが持ってきたカニ雑炊（ぞうすい）の鍋を前に再びコタツに座り、飲み友達三人と改めて本格的に日本酒の宴（えん）に興（きょう）じることになったのである。

　俺は妹の美登里（みどり）と一緒にソファーに座り、兄妹（きょうだい）で紅白を見ていた。

　そんな状況を経（へ）て一、二時間、俺は再び姉ちゃんの友達三人とコタツの四方を囲んでいた。

　姉ちゃんは慣れない日本酒を煽（あお）りすぎて、ソファーの上で手も足も投げ出して年頃の女性らしからぬ豪快（ごうかい）な格好で寝っ転がって寝息を立てている。

　と、いうわけで弟である俺が姉ちゃんの代わりに呑み友達三人を相手取り、空になった雑炊鍋（ぞうすいなべ）を目の前にドリンクを飲みながら話の聞き役に回っている、というわけなのである。

　ちなみに美登里（みどり）は姉ちゃんが酔いつぶれて俺がコタツの方に座ると、自分の部屋に戻っていってしまった。

　もちろん俺がグラスで飲んでいるドリンクとはお酒なんかではなく、下で買ってきたゼロカロリーのダイエットコーラである。高校生なので。

　俺は、目の前にいる魅力的（みりょくてき）な女性三人が姉ちゃんと同様に男（おとこ）っ気（け）がまったくないという事実を先ほどまで信じられなかったが、三人が三人ともかなりのお酒を呑んでベロンベロンに酔っ払ってからは、その彼氏がいないという事実を把握せざるを得なかった。

　右隣にいる、酔っ払った潤子（じゅんこ）さんがグラスを手に笑いつつ、俺に陽気（ようき）に話しかける。

「んでな、んでな、いもどにおらいではるときいってやったっちゃ。私（おら）、ざいごがらとうぎょうさでたらまぼいあんちゃんこみっけってばんかけすってっちゃや。んだら霧穂（きりほ）さ、んなごとよりひでなすまねはせんでけろってかだってけ……」

――何いってんのか、全然わからん。

　どうやら潤子（じゅんこ）さんは酒に酔うと笑（わら）い上戸（じょうご）になって、そのかわり普段はなるべく標準語に近づけようとしている言語（げんご）中枢（ちゅうすう）のタガが外れてしまうようだ。

　俺は潤子（じゅんこ）さんの訛（なま）った、殆（ほとん）ど何を言ってるかわからない言葉（ことば）の羅列（られつ）に、ただはいはいと頷（うなず）いていた。

　正面にいる、酔っ払った結果（ゆいか）さんがグラスを手に、しくしくと涙を流す。

「己（ワタシ）だってねぇ、わかってるんですよ、うっ。ぺったんこだなんて、うっ。だから彼氏ができないんだって、うっ。でもねぇ、しょうがないじゃないですか、うっ。何したって、豆乳飲んだって、キャベツ食べたって、マッサージしたって、うっ。大きくならなかったんですから、うっ」

　どうやら結果（ゆいか）さんは泣（な）き上戸（じょうご）であるらしい。

　しかも、それが己（おのれ）の平（たい）らかな胸のコンプレックスと嚙（か）み合（あ）わさって、この上なく面倒（めんどう）くさい性格になってしまっている。

――そして――

　俺は覚悟と共に、左隣を見る。

　目の据（す）わった莉央（りお）さんが、グラスから無言（むごん）で酒を呑（の）んでいた。

　俺の視線に気づいた莉央（りお）さんが、さきほどのロリ声とはうってかわって、女性なりに高いがドスの効いた声で俺に尋ねる。

「なんの？　莉央（りお）の顔（かお）になんかついてるんのー？」

　そんな瀬戸内海の方言っぽい言葉遣いに、俺は身を震（ふる）わせる。

　そして、おそるおそる伝える。

「えーっと……酔うとなんか、イメージ変わるんですねー……って思ったり」

「イメージっていうかのー、こっちが莉央（りお）の素（す）やけんのー」

　すると、右隣（みぎどなり）の潤子（じゅんこ）さんが訛（なま）りが強いイントネーションで告（つ）げる。

「莉央（りお）さそん姿（すがた）、オタサーの姫（ひめ）失格（しっかく）だっちゃ」

　潤子（じゅんこ）さんの声に、所属しているオタクサークルでどうやら姫（ひめ）をしているらしい莉央（りお）さんが、視線をずしりと定めたまま世を儚（はかな）んだような口調（くちょう）で応（こた）える。

「オタサーの姫（ひめ）なんて所詮（しょせん）、オタクどもに奉（たてまつ）られるお人形（にんぎょう）役（やく）のピエロやけんのー。内々（うちうち）では色々（いろいろ）と性格（せいかく）も荒（すさ）むけんのー」

　そんな潤子（じゅんこ）さんと莉央（りお）さんの忌憚（きたん）なきやり取（と）りに、結果（ゆいか）さんがその平（ひら）たい胸（むね）を強調（きょうちょう）するようなジェスチャーをする。

「うう……二人（ふたり）ともいいですよ。男（おとこ）の人（ひと）の前（まえ）で酔（よ）わなければいいんですからまだ希望（きぼう）があります！　己（ワタシ）は酔わなくても普段（ふだん）からコレですよ！　コレ！　誰（だれ）がまな板（いた）ですか！　誰（だれ）が平（ひら）たい胸族（むねぞく）ですか！　誰（だれ）が関東（かんとう）ゆいかさん平野（へいや）ですか！　結果（ゆいか）さんだって傷（きず）ついているんですよ！」

――あー、ガチでめんどくせー。

　そんなことを密（ひそ）かに思（おも）って適当（てきとう）にはいはいと受（う）け答（こた）えをしていると、俺の陣取（じんど）った席（せき）の後（うし）ろにある紅白（こうはく）歌唱（かしょう）合戦（がっせん）を映（うつ）しているテレビモニターから、最近（さいきん）になって急成長（きゅうせいちょう）していることで有名（ゆうめい）らしい事務所（じむしょ）の人気（にんき）三人組（さんにんぐみ）男性（だんせい）アイドルグループ、O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクトの歌声（うたごえ）が流（なが）れてきた。

　俺はテレビに出ているアイドルにはわりと疎（うと）いが、日本の代表的なアイドルグループやトップアイドルくらいはわかる。

　再び視線（しせん）を戻し、目の前にいるめんどくささを全開にして爆走している三人の女子大生に、誤魔化（ごまか）すように話題（わだい）を振（ふ）る。

「ほら、紅白に O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクト出（で）てますよ。O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクト。みなさんはどの人が好きですか？」

　まず、潤子（じゅんこ）さんが応（こた）える。

「私（おら）さ、まぼいウィリアムさ好きっちゃ」

　潤子（じゅんこ）さんは O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクトのメンバーで、ドイツ系アメリカ人クォーターであるという男らしい色黒のアイドルの名前を挙げた。

　次（つ）いで、結果（ゆいか）さんが応（こた）える。

「うーんと……己（ワタシ）は、中性的で可愛（かわい）い友里（ゆうり）くんが好きですかね」

　結果（ゆいか）さんは、同じくメンバーでどこかユニセクシャルな風貌（ふうぼう）の美青年アイドルの名前を挙げた。

　最後に、莉央（りお）さんが応（こた）える。

「莉央（りお）は、爽（さわ）やかイケメンの恭也（きょうや）くんが好きやけんのー」

　莉央（りお）さんは、グループのリーダーで清涼感（せいりょうかん）溢（あふ）れる眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）なアイドルの名前を挙げた。

　俺は口を開く。

「みなさん、好みとかバラバラですね」

　すると、メイド服姿の奏（かなで）さんがやってきて結果（ゆいか）さんと潤子（じゅんこ）さんの間に膝（ひざ）をつき、雑炊鍋（ぞうすいなべ）を回収しようとする。

「では、お鍋（なべ）を洗（あら）いますので……前を失礼します……」

　と、そこに莉央（りお）さんがにやけた感じで奏（かなで）さんに尋ねる。

「メイドちゃん、メイドちゃんは O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクトだと誰が好きなんのー？」

　すると奏（かなで）さんが、膝（ひざ）をついて雑炊鍋（ぞうすいなべ）を両手で掴（つか）んだままきょとんとする。

「おー……ぞら？　芸能人（げいのうじん）の方ですか？　すいません、わたしはしばらくの間、テレビからは縁遠（えんどお）い生活をしていましたので……」

　そこに、潤子（じゅんこ）さんが言葉を重ねる。

「O-ZOLA（オーゾラ） しゃねっぺ？　ほら、今紅白で歌（うだ）ってんまぼいあんちゃんこらだっちゃ！」

　そして、結果（ゆいか）さんが近くにいる奏（かなで）さんの肩に手を回して強引に隣に座らせる。

「ま、知らないなら知らないでかまいません。要（よう）はあなたはどんな男性が好みのタイプなんですか？」

　奏（かなで）さんを隣（となり）に確保している酔っ払った結果（ゆいか）さんの言葉に、俺はそしらぬふりをして己（おのれ）の聴力（ちょうりょく）に全神経を集中させていた。

　きっと漫画的に表現したとすれば、俺の耳は今まさにゾウのように大きくなっていることだろう。　

　そして、俺の正面脇に座っている奏（かなで）さんが、すこし困った顔になりながらもしっかりと、酔っ払っている結果（ゆいか）さんの質問に答える。

「えーっと……わたしは……そうですね……敢（あ）えて言うならお侍（さむらい）さんみたいな男の人が好みというか、憧（あこが）れていますね……」

――お侍（さむらい）さん？

　その言葉に、俺の心の中にいろいろな思惑（おもわく）が行（ゆ）き交（か）う。

　莉央（りお）さんが奏（かなで）さんに尋ねる。

「ってことはー、しょうゆ顔（がお）の男が好きなんのー？　一重（ひとえ）でしゅっとした感じのー？」

――え、だとすると俺は該当（がいとう）しないぞ。

　俺がそんなことを考えながら密（ひそ）かにドキドキと心臓を打ち鳴らしていると、莉央（りお）さんに応（こた）えて奏（かなで）さんがたどたどしく言葉を紡（つむ）ぐ。

「えーっと……えーっと……外見というよりは内面がお侍（さむらい）さんのような方がいいというか……いつでも傍（そば）にいて護（まも）っていただける人というか……」

　そんな奏（かなで）さんの困惑（こんわく）の入り混じった声を聞きつつ、俺は平静（へいせい）を保（たも）っているふりをしながらグラスに入ったコーラを口に含む。

――えーっと……傍（そば）にいて、護（まも）ってくれる人ってことは。

――一応（いちおう）、俺も入っているよな。

――ってゆーか、俺であって欲しいんだけど。

――いや、むしろ愛（あい）の告白（こくはく）では？

　俺が高校生男子らしくそんなことを思いつつ内心（ないしん）でテンションを上げていると、奏（かなで）さんが結果（ゆいか）さんの隣に座りつつこんなことを言った。

「ですが……正直よくわかりません。わたしは、初恋すらまだですので……」

　そんな奏（かなで）さんの言葉に、俺は心の中でカクリと肩を落とす。

――つまり、現時点では好きな男はいないってことか。

――うーん、まあ他に好きな人がいるとかより、ましかな？

　俺がそんなことを思っていると、背中の方面にある大画面のテレビモニター近くのサウンドスピーカーから発していた男性アイドルグループの歌声が終わったのがわかる。

　そして、紅白の女性司会者の声が部屋に響（ひび）く。

「O-ZOLA（オーゾラ） プロジェクトさん、ありがとうございました！　続いては紅組（あかぐみ）、次はなんと紅白（こうはく）初出場（はつしゅつじょう）！　今をときめく美少女アイドル！　MeowMao（ミャオマオ） さんです！」

　俺が振り返ると、大画面のテレビモニターの中には十代半ばでトップアイドルに登りつめた期待の大型超新星、MeowMao（ミャオマオ） と呼ばれる美少女アイドルがステージ上でマイクを握（にぎ）って登場していた。

　その大きなバストの谷間が見えそうなくらいに胸元が大きく開いたドレスを着て、頭には猫耳（ねこみみ）のように見えるリボンを付けたアイドルが、長いテール髪を後ろに揺らしつつ、ステージ上でその少女らしからぬ大人びた美声（びせい）を響（ひび）かせていた。

　俺が再び正面を向くと、結果（ゆいか）さんの隣に座っていた奏（かなで）さんが、なんか目を見開いて呆然（ぼうぜん）とした表情になっていた。

　そして、奏（かなで）さんは小さいが確かな声を呟（つぶや）く。

「……糸葉（いとは）ちゃん……！？」

――え？

――糸葉（いとは）ちゃんって、誰？

　その疑問に関して、結果（ゆいか）さんが尋ねる。

「糸葉（いとは）ちゃん？　それってもしかして、MeowMao（ミャオマオ） さんの本名とかですかね？」

　その質問に奏（かなで）さんが答えられないでいると、割烹着（かっぽうぎ）姿（すがた）の老女であるお手伝いの幸代（さちよ）さんが台所からやってきた。

「奏（かなで）、どうしたのですか？　お仕事中（しごとちゅう）ですよ？」

　すると、奏（かなで）さんがためらいがちに指を軽く折り曲げ、美少女トップアイドルの歌唱（かしょう）しているテレビモニターに視線を向けてから幸代（さちよ）さんに尋ねる。

「お祖母（ばあ）ちゃん……あれ……あの娘（こ）、糸葉（いとは）ちゃんですよね……？」

　俺も、幸代（さちよ）さんに言葉を伝える。

「なんか、紅白に出ているアイドルのこと、奏（かなで）さんが知っているらしいんですけど」

　すると、幸代（さちよ）さんがテレビモニターに向かって目をこらすような仕草（しぐさ）をして感嘆（かんたん）の声を漏らす。

「あらまあ。ええ、確かに昔から存（ぞん）じ上（あ）げている加藤（かとう）さんのところの娘（むすめ）さんでございますね。ずいぶんと大人びたご様子（ようす）に成長（せいちょう）なさったようでございますが」

　その言葉に、俺は内心（ないしん）驚愕（きょうがく）する。そして幸代（さちよ）さんに尋ねる。

「紅白に出るようなトップアイドルのこと、昔から知っているんですか？」

「存（ぞん）じているというか、昔よく旅館にて公演をしに来てくれた小学生（しょうがくせい）演歌（えんか）歌手（かしゅ）の女の子だったのでございますよ。同い年の奏（かなで）とよく遊んでいただいておりました」

　そんな幸代（さちよ）さんの説明に俺は改めて後ろを振り向き、テレビ画面を見る。

　大画面のテレビモニターには、トップアイドルが光（ひかり）を浴びて笑顔で歌っているその様子が映（うつ）っていた。

　その画面に大迫力で映し出された姿はまさに、ファンの信仰（しんこう）を一心（いっしん）に集める崇拝（すうはい）の対象（たいしょう）たる偶像（ぐうぞう）そのものであった。

　奏（かなで）さんの声が聞こえてくる。

「すごい……糸葉（いとは）ちゃん……本当に紅白出るって夢……叶（かな）えたんだぁ……」

　結果（ゆいか）さんの隣で座ったままの奏（かなで）さんが口元を両手で押さえて、感極（かんきわ）まって涙を流していた。

　そして結果（ゆいか）さんは何故（なぜ）か、奏（かなで）さんの肩を抱きしめるように抱えて、無言で彼女の亜麻色（あまいろ）の髪の毛を優しくぽんぽんと叩く。

　そんな様子を見て、幸代（さちよ）さんがその皺（しわ）のある表情（ひょうじょう）を緩（ゆる）めて一言。

「奏（かなで）、あの子の晴れ姿を見終わったら、台所に帰ってくるのですよ」

　それだけ言って、幸代（さちよ）さんは台所の方に戻っていってしまった。

　結果（ゆいか）さんが、その身を密着（みっちゃく）させている奏（かなで）さんに伝える。

「己（ワタシ）、友達の幸せのために泣く事ができるあなたのことが気に入りました。新年が明けたら、己（ワタシ）たちと一緒（いっしょ）に初詣（はつもうで）にいきませんか？」

　すると、指で軽く涙を拭いた奏（かなで）さんが戸惑いながら結果（ゆいか）さんに返す。

「えーっと……それは、啓太郎（けいたろう）さんに聞いてみないことには……わたしはあくまで雇われの身ですので……」

　俺は返す。

「俺は別にいいよ、一緒に行っておいで」

　すると、奏（かなで）さんがほんのりと微笑（ほほえ）み顔（がお）を見せて伝える。

「ありがとうございます、啓太郎（けいたろう）さん……」

　莉央（りお）さんが、からかいげに話す。

「よかったのー、メイドちゃん。優しいご主人様やったけんのー」

　潤子（じゅんこ）さんも言葉を連ねる。

「んだんだ、おどどぐん、えらいきはしまわるっちゃ」

――だから、何いってるのかわからねーっつーの。

　すると、結果（ゆいか）さんが何かに気付いた顔つきになって注意（ちゅうい）を挟（はさ）む。

「ちょっとまってください。MeowMao（ミャオマオ） さんと同い年って、メイドさん、あなた年齢（とし）いくつですか？」

「え……？　来年の二月に十六ですけど……」

　奏（かなで）さんが応（こた）えると、結果（ゆいか）さんが俺にこんなことを言ってきた。

「弟（おとうと）さん、腕をこう机の上に伸ばしてください」

「ああ、こうですか？」

　俺は結果（ゆいか）さんに言われたとおり、コタツの上に手を伸ばす。

　すると、結果（ゆいか）さんが俺の手首（てくび）を掴んで叫ぶ。

「容疑者（ようぎしゃ）確保（かくほ）ー！！！」

　俺も叫び返す。

「なんでですか！」

　結果（ゆいか）さんが俺の手首（てくび）を握ったまま大声を続ける。

「未成年者（みせいねんしゃ）略取（りゃくしゅ）ですよ！　金にまかせて、こんないたいけな十五歳の少女をメイドとして働（はたら）かせるなんて非道（ひどう）にも程（ほど）があります！！」

「ちゃんと許可（きょか）は取ってますよ！　それにこれには深（ふか）い訳（わけ）が！！」

「黙（だま）りなさい！　この鬼畜（きちく）！」

　真正面（ましょうめん）の結果（ゆいか）さんは鬼（おに）の形相（ぎょうそう）で俺を睨（にら）み付（つ）けていた。

　右隣の潤子（じゅんこ）さんは、けらけらと酔っ払いながら明るく笑っていた。

　左隣の莉央（りお）さんは、にやけながら全てを悟ったような達観（たっかん）した笑顔を浮かべていた。

　そして、ソファーでは姉ちゃんがいびきをかいて眠りこけていた。

――ったく。

――でもまあ。

――奏（かなで）さんが笑顔を見せてくれたのでよしとするか。

　結果（ゆいか）さんの隣（となり）にいる奏（かなで）さんは、口元に手を当てて楽しそうに笑っていた。

　そのなによりの笑顔（えがお）が、色々なことがあったこの年の総決算（そうけっさん）に相応（ふさわ）しい、俺の救（すく）いであった。

　家主（やぬし）を迎（むか）えてからの最初（さいしょ）の新年を迎（むか）えようという豪邸（ごうてい）のリビングには、子供の頃からの夢を叶えたという美少女アイドルの歌声（うたごえ）が引き続き木霊（こだま）していた。