クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第５２節 ファイナル・プロジェクト

　東京（とうきょう）国際（こくさい）展示場（てんじじょう）、別名『東京（とうきょう）ビッグサイト』から少し歩いた所に、芝生（しばふ）の生（お）い茂（しげ）るかなり広めの公園がある。

　正式名称としては『東京（とうきょう）臨海（りんかい）広域（こういき）防災（ぼうさい）公園（こうえん）』とかいうお堅い名前のついた公園であるらしい。

　お堅い名称に反して、コミックマーケティアのイベント開催中はこの広めの芝生（しばふ）公園は、数多（あまた）のコスプレイヤーたちが集まって軽佻（けいちょう）浮薄（ふはく）なお祭り騒ぎの様相（ようそう）を見せるとのことだ。

　大勢の人が、老いも若きも男も女もコスプレイヤーも撮影者も、このコスプレエリアと化した防災（ぼうさい）公園でお祭りとしてのコスチュームプレイ撮影会を楽しんでいる。

　そして俺は、芝生（しばふ）の上の一点にて青いウィッグを被（かぶ）り、小雅（しゃおやぁ）さんが身につけていたその艶（あで）やかな衣装（コスチューム）を纏（まと）った姿をお披露目（ひろめ）し、衆目（しゅうもく）に晒（さら）されていた。

　つまり、もちろんこの場に相応（ふさわ）しくコスプレして。

　しかも、女装して。

――なんで俺が、こんな目に。

　そんなことを考えて心の涙をさめざめと流しつつ密（ひそ）かに嘆（なげ）いていると、小さなデジタルカメラを持った眼鏡をかけた女性二人組が俺に声をかけてくる。

「すいません、写真いいですか？」

　俺は愛想（あいそ）笑（わら）いをして、簡単な返事を返す。

「はい、どうぞ」

　俺が応えると、その眼鏡をかけた女性二人は小さなデジタルカメラで、アニメだかゲームだかのキャラクターの着ている衣装である東アジアっぽい雅（みやび）なコスチュームを身（み）に纏（まと）った俺の姿を撮影（さつえい）する。

――はやく、小雅（しゃおやぁ）さんの小物見つからねーかなー。

　俺がこのコスプレエリアでこんなファンキーかつファンシーな格好をしているのは、もちろんのこと俺の趣味なんかではなくて美登里（みどり）が立てた作戦によるものである。

　小雅（しゃおやぁ）さんが用意していたキャラクターコスチュームは、手持ちのソーイングセットでちょちょっと仕立て直せば簡単にサイズを変更できるように予（あらかじ）め縫製（ほうせい）されてあった。

　その事実を聞いた妹の発案した作戦とは、俺がそのコスチュームを着てコスプレイヤーとなることで、小雅（しゃおやぁ）さんがなくしたあの楕球状のオーディオプレイヤーを『美人コスプレイヤーの小物』ではなく『女装している男性コスプレイヤーの小物』ということにしてネットで拡散して探してもらう、というものだった。

――ここまで身を張る必要なんて、あったのか？

――っていうか、クラスメイトとかに出会ったら最悪だな。

――あー、もう。早くオーディオプレイヤー見つかってくれ。

　そんなことを考えていると、横斜め前方向の死角からふいに聞き覚えのある声がした。

「たちばなくん！？」

――声の方向を向いてはいけない。

　俺はかつて高校の裏門近くでカツアゲにあった経験から、鉄（てつ）の意志（いし）を貫（つらぬ）いた。

　しかし、その聞き覚えのある声の集団は俺にどんどん近づき、その女子の集団っぽいお喋（しゃべ）り声（ごえ）の大きさを増していく。

「やっぱり！　ねぇねぇ！　橘（たちばな）くんでしょ！？」

　その声の方向を向くと、クラスの『オタク女子』のグループが全員揃っていて、俺に対する感想を口々に述べていた。

「そっくりさんじゃないの？」

「いや、でも似すぎ！」

「でも、あの橘（たちばな）くんがコスプレなんかすると思う！？　しかも女性キャラでしょ？」

「あのー、すいません。ちょっといいですか！？」

　クラスメイトである女子の一人が、目の前にいる俺に声をかけてくる。

　俺は少し背を引き、何も言えず押し黙る。

――声を出したら、確実にバレる。

　心臓（しんぞう）の拍動（はくどう）が速くなる。

――頼む、早く去ってくれ。

「橘（たちばな）……くんだよね？」

　クラスメイトの女子たちの、呼びかけたコスプレイヤーが返事をしないことに奇異（きい）を感じているようなその瞳（ひとみ）から出る視線の数々が、俺の女装姿を貫く。

　そこで後ろから普段着の小雅（しゃおやぁ）さんが現れ、クラスメイトの女子集団に声がかけられる。

「すまない。そいつ中国（ちゅうごく）から来たんで日本語（にほんご）喋（しゃべ）れないんだ」

　小雅（しゃおやぁ）さんの機転（きてん）に、俺は黙（だま）ったまま精一杯の不自然な笑顔を見せる。

　すると女子達は小雅（しゃおやぁ）さんに軽くお礼を言い、それぞれお互いに「そっくりだねー！」とか「でも、橘（たちばな）くんがコスプレとかしないよねー」とか好き好きに意見を述べながら、女性キャラクターの格好をしている俺から集団で会話を交わしつつ離れていった。

　そして、クラスメイトである『オタク女子』の一団が俺たちから充分離れてから、安堵（あんど）の息を大きく吐（は）き出（だ）しお礼を述べる。

「……ふぅ、助かりました」

「危機（きき）一髪（いっぱつ）だったな、太郎（たろ）さん」

　小雅（しゃおやぁ）さんの緩（ゆる）んだ表情に、俺は乾（かわ）いた笑顔を浮かべ伝える。

「はやく、見つけてくれる人が現れればいいんですけどね」

「そうだな。太郎（たろ）さんが身（み）を粉（こな）にして協力してくれてるからな、きっと見つかるね」

　そんなことを言う小雅（しゃおやぁ）さんは、ほんのりと微笑（ほほえ）み顔（がお）を見せたまま俺から視線（しせん）を外して遠くを見る。

　と、そこに長い黒髪ツインテールを揺らして、肩から大きなデジタル一眼レフカメラを提（さ）げた妹の美登里（みどり）が駆け寄ってきた。

　美登里（みどり）は、この公園にて俺がコスチュームプレイを披露（ひろう）している間、そこらへんで展開されているレイヤーさんたちの撮影会をその高級なカメラと共に満喫（まんきつ）しているようであった。

　美登里（みどり）が駆け寄りつつ、スマホ画面を見せてくる。

「……お兄ちゃん、お兄ちゃん。師匠（ししょう）が拡散してくれた。すっごい勢いでリトゥイートされてる」

　そのスマートフォン画面には、顔をシークレットマークで隠した青いカツラを被った男性コスプレイヤーの女装姿、すなわち俺の姿が映し出されている。

　美登里（みどり）は、女性キャラクターのコスチュームを着た俺を写真に撮って顔をマークで隠し、それを己の twetter（トゥイッター） という名前のＳＮＳアカウントであのオーディオプレイヤーの写真と合わせて、小物を探してほしいというメッセージと共にネット上にアップロードしたのである。

　美登里（みどり）の声に、俺は尋ねる。

「師匠（ししょう）って誰だ？」

「……GLAC（ガラク） 師匠（ししょう）。ネットゲームを始めたころ右も左もわからなかった私（わたし）に戦場（せんじょう）で生き残るためのＦＰＳ（エフピーエス）の基礎（きそ）を教えてくれたネット上のゲーム友達（メイト）で、超（ちょう）ゲーム上手（うま）い人。毎月（まいつき）いろんなゲームのランカーになってるので影響力がすごい」

　そんな妹の言葉に、俺は返す。

「ガラク？　外国の人か？」

「……いや、声しか知らないけど日本語（にほんご）喋（しゃべ）ってるから多分（たぶん）日本（にほん）の女（おんな）の人（ひと）。GLAC（ガラク） ってのは師匠（ししょう）のゲームネームで、ゲーム友達（メイト）にはもう一人（ひとり）、NANA（ナナ） 先生（せんせい）って呼（よ）んでいる英語（えいご）を教（おし）えてくれた女（おんな）の人（ひと）もいる。ネット上（じょう）で私（わたし）が中学生（ちゅうがくせい）の女（おんな）の子（こ）だって知（し）っているのはその二人（ふたり）だけで、その人（ひと）らのアドバイスで、私（わたし）はネットゲームの戦場（バトル）空間（フィールド）では暇（ひま）を持（も）て余（あま）した３９歳（さい）の専業（せんぎょう）主婦（しゅふ）ってことになってる」

「そりゃーまた……大胆なサバ読みだな」

「……うん、女子（じょし）中学生（ちゅうがくせい）だってバレると悪（わる）い虫（むし）が寄（よ）ってくるからそれくらい年齢（とし）を誤魔化（ごまか）した方（ほう）がいいって。差（さ）が２５歳（さい）で丁度（ちょうど）四半（しはん）世紀（せいき）分（ぶん）だから計算（けいさん）もしやすいし、干支（えと）もひとつずらせばいいだけだからって」

「あー、そのアドバイスをくれた師匠（ししょう）と先生（せんせい）って人（ひと）らには感謝（かんしゃ）しないとな。それにしても美登里（みどり）、ネット上（じょう）に友達（ともだち）とかいたんだな」

　俺がそう言うと、美登里（みどり）は少し決まり悪そうな顔になる。

「……うん、ネット上には友達いないわけじゃない……現実（リアル）には友達いないけど」

　すると、近くで俺たちのやり取りを聞いていた小雅（しゃおやぁ）さんが、明るい表情で明朗（めいろう）に告げる。

「なに言ってるか？　うぐうぐと我（わたし）とはもう友達あるよ！」

　その言葉に、美登里（みどり）が恥ずかしそうに頬を染めて小雅（しゃおやぁ）さんに伝える。

「……おお、中国（ちゅうごく）の人ってホントに『あるよ』って言うんだね」

「いや、これは単なるキャラ作りよ！　日本で暮らす中国人（つぉんごーれん）のコスプレイヤーとしての嗜（たしな）みね！」

　そんなことを照れ気味に言う小雅（しゃおやぁ）さんが、美登里（みどり）とお互いに笑顔を交わす。

　傍（かたわ）らで女装（じょそう）していた俺は、その二人の姿を見て満足していた。

――ま、美登里（みどり）がこんな風に現実世界の誰かと仲良くなってくれたんだから。

――俺もわざわざ、こんな格好までした甲斐があったかな。

　そんなことを心に抱いて無理やりにでも自分を納得させつつ、俺は再び女装（じょそう）コスプレイヤーとしての役割の再開へと意識を切り替えた。

　カメラを持っている撮影者の人たちに声をかけられ撮影を受けつつ、俺は先ほどまでいた東京ビッグサイトの休憩室での小雅（しゃおやぁ）さんとの会話を思い返していた。

　◇

　東京（とうきょう）国際（こくさい）展示場（てんじじょう）の上空にそびえる逆三角形の内部には、有料（ゆうりょう）で入れる休憩所（きゅうけいじょ）がある。

　普段は会議室や研修室として使っている、いかにもそれっぽい白く長い机が並べ置かれているその部屋にて、俺と美登里（みどり）と小雅（しゃおやぁ）さんの三人は備え付けのイスに座っていた。

　俺から見て美登里（みどり）の向こうに座っている小雅（しゃおやぁ）さんは、先ほどから机の上にてキャラクターコスチュームを広げ、手持ちのソーイングセットの針と糸でちくちくと、その衣装のサイズを手直ししている。

　小柄な小雅（しゃおやぁ）さんの体型に合わせたサイズから、男子高校生である俺の体のサイズに変更している最中であった。

　布の糸を鋏（はさみ）で切って、再び針と糸で器用に縫（ぬ）い合（あ）わせていく小雅（しゃおやぁ）さんの手際（てぎわ）に、隣に座っている美登里（みどり）はいたく感心していた様子であった。

「……よくそんなにてきぱきと縫（ぬ）えるね。図面もないのに」

　美登里（みどり）の声に、小雅（しゃおやぁ）さんが手を動かしつつ布と対面しながら表情を変えずに応える。

「まーな、針と糸で衣服（いふく）を縫（ぬ）うのは昔から大得意ね。ミシンがあれば立体（りったい）縫製（ほうせい）だってできるよ」

　そんなことを言いながら、小雅（しゃおやぁ）さんはちゃっちゃっと衣装のサイズを変えつつ縫（ぬ）い合（あ）わせていく。

　小雅（しゃおやぁ）さんの職人（しょくにん）芸（げい）を目の前で見ながら、俺は頭の中で別のことを考えていた。

――小雅（しゃおやぁ）さんの実家は、日本の企業からの『投資』でお金持ちになったんだよな。

　俺が考えていたことというのは、ここ最近俺が勉強をしている『投資』についての具体的なケースについてのことだった。

――『投資』は投資をする『投資家』をお金持ちにするだけじゃない。

――きっちりと事業を拡大して、その結果としてお金を稼ぐことができれば、投資を受ける『事業家』をもお金持ちにする。

――だから『投資』もやっぱり、可憐（かれん）が言ってたような『取引』と同じで。

――『全員が全員とも得をする価値の分配』にあたるってことなんだろうな。

　俺がそんなことを考えていると、小雅（しゃおやぁ）さんがその手にしたコスチュームの縫（ぬ）いあわせを終えたようだった。

「好（よ）し！　これで終（お）わりね！」

　そんなことを言って小雅（しゃおやぁ）さんは、コスチュームを長机の上で掲げる。

　美登里（みどり）がその様子を見て、ぱちぱちと軽く握手を打つ。

　そして、机の上にコスチュームを置いた小雅（しゃおやぁ）さんが俺の方を向く。

「でも太郎（たろ）さん？　本当にいいのか？　女装して多分、写真に撮られることにもなるぞ？」

　俺は敢（あ）えて考えないようにしていたその作戦内容に、どこか茫然（ぼうぜん）自失（じしつ）とした諦（あきら）めの心持（こころもち）で返す。

「うーん、まあ青いカツラも被（かぶ）るし、ぱっと見ただけじゃ俺だって分かる人少ないと思うから別にいいよ。あはは……」

　すると、小雅（しゃおやぁ）さんは俺の声を聞いて少しだけ俯（うつむ）き、口を開く。

「本当に太郎（たろ）さん親切（しんせつ）だな、まるで……」

　小雅（しゃおやぁ）さんはそこまで言うと、口をつぐんだ。

　美登里（みどり）がその様子に尋ねる。

「……どうしたの？」

　そして小雅（しゃおやぁ）さんは、少しの沈黙の後に俺たちに伝える。

「お爷爷（じい）ちゃんが子供のころは、毎日食べるものにも事欠いてたらしくてな。たった一杯（いっぱい）のお粥（かゆ）に鶏肉（とりにく）をひとかけら入れたものがご馳走（ちそう）だったらしいよ。今じゃ信じられないけどな」

　その言葉に、美登里（みどり）が応える。

「……ああ、そういや中国（ちゅうごく）って昔はずっと貧しかったって聞いたことある」

「そうよ。だからお爷爷（じい）ちゃんはいつも我（わたし）たちにこう言ってた。『潮目（しおめ）は常（つね）に移（うつ）り変（か）わる』ってな」

　そんな含蓄（がんちく）のある言葉に、俺は返す。

「潮目（しおめ）……ですか」

「そうだ、潮目（しおめ）だ。時代には流れというものがあり、基本的に我（わたし）たちはその流れをどうすることもできない。潮（しお）に逆らっても潮（しお）に飲まれてもろくな目にあわない。だから潮（しお）の流れを見極（みきわ）め、上手く乗ることが肝要（かんよう）なんだと」

　そんな小雅（しゃおやぁ）さんのどこか重みのある言葉に、俺はただ黙って話を聞いている。

　美登里（みどり）が尋ねる。

「……潮（しお）に乗るにはどうしたらいいの？」

　すると、小雅（しゃおやぁ）さんが応える。

「まず現実を、思い込みや願望を排（はい）してしっかりと見て観察することだと言っていた。その上で、よくよく自分の頭と目と耳と手と足で確かめて考えて行動することが重要らしい。全部お爷爷（じい）ちゃんの受け売りだけどな」

　小雅（しゃおやぁ）さんの言葉に、美登里（みどり）はふむふむと頷（うなず）いている。

　俺は尋ねる。

「もしかして、小雅（しゃおやぁ）さんが日本に来たのも……お祖父（じい）さんの意思（いし）とかですか？」

「太郎（たろ）さん鋭（するど）いな。そうだ、例の日本の衣料品販売会社はとっくの昔に生産拠点をバングラデシュに移してしまった。上海（しゃんはい）の人件費はもう日本の人件費より高いからな。今は我（わたし）の実家の衣料品メーカーは中国国内向けの生産に移行しているね」

　そこまで言うと小雅（しゃおやぁ）さんはひと呼吸置き、椅子（いす）の上で再び背筋を伸ばして言葉を続ける。

「だから、どんな潮目（しおめ）がやってきてもかまわないように、我（わたし）たちは新しい商売の展開を常に考えていかなければならないんだ。今のところは収益は安定しているけど、なにもしなかったら尻すぼみね。我（わたし）が日本に来たのは、先進国であるこの日本の地で新しいビジネスチャンスを探すためでもあるね」

　そんなことを言う小雅（しゃおやぁ）さんの目には、光が宿っている気がした。

　遠く離れた中国の地から日本へと物見（ものみ）遊山（ゆうざん）でやって来た、世間知らずのお嬢様の顔ではない――

　どこからどう見ても、責任を背負った確固（かっこ）たる芯（しん）の強さを持つ者の顔つきであった。

――まあ、それはそれとして。

――女装かあ。

――こんな日本中から人が来ているお祭りの場で、恥（はじ）を晒（さら）して女装かぁー。

　俺は、妹のわがままを聞かざるを得なかった己の立場に、心の中で涙（なみだ）の雨（あめ）に泣（な）き濡（ぬ）れていた。

　◇

　で、俺がわざわざ女装までしてその身を捧げた成果があって、小雅（しゃおやぁ）さんの小物であるオーディオプレイヤーを届けてくれた人が無事現れた。っていうかコミマのスタッフさんが届けてくれた。

　その、青いパーツのついたラグビーボールのような形をしたオーディオプレイヤーはどうやら、会場の企業ブースのあるフロアの一角にひっそりと据（す）え置（お）かれたように転がっていたらしい。

　会場の人も、どこかの企業の設置したイベント用の小物かなんかだと思っていたらしく、参加者の落し物だとすら思わなかったらしい。

　コミマのスタッフさんらしき人から、その白い片翼のプラスチック羽をつけたオーディオプレイヤーを受け取った小雅（しゃおやぁ）さんは、笑顔を見せてお礼を言っていた。

　そして俺と美登里（みどり）の兄妹にも満面の笑顔で「謝謝侬（しぃぁじぃぁのん）」とお礼を言ってくれた。

　その言葉は、上海（しゃんはい）の方で使われる丁寧（ていねい）な意味の「ありがとう」という言葉であるらしかった。

　また、小雅（しゃおやぁ）さんは俺と美登里（みどり）と RINE（ライン） も交換してくれた。

　そんなこんなで、コミマ二日目の今日はいろんなことがあったのですっかり疲れきってしまった俺と妹は、小雅（しゃおやぁ）さんと別れてから国際（こくさい）展示場（てんじじょう）の駅近くのタクシー乗り場まで赴き、二人して埼玉（さいたま）方面へと向かうタクシーの後部座席に座っていた。

　東京の海沿いにあるお台場から埼玉県さいたま市大宮駅近くの我が家まで帰るのに、軽く一万五千円近くは飛んでしまうが、この疲れきった身体を休めるためには四の五の言ってはいられない。

　俺と美登里（みどり）の兄妹は、タクシーの後部座席にて二人して体重をシートに預けていた。

　美登里（みどり）が隣にいる俺に伝える。

「……疲れたね。啓子（けいこ）お姉ちゃん」

「だぁーれが啓子（けいこ）お姉ちゃんだ、だれが」

　俺がそんな文句を言うと、美登里（みどり）が不敵な笑顔で返す。

「……そう？　わりと楽しそうだったけど？」

「なわけねーだろ、小雅（しゃおやぁ）さんのためだ」

　すると、美登里（みどり）が表情を澄まし顔に戻す。

「……小雅（しゃおやぁ）さん、碧（あおい）お姉ちゃんに似てたね」

　その大阪（おおさか）に住んでいる従妹（いとこ）の名前に、俺は返す。

「そうだな。美登里（みどり）が小雅（しゃおやぁ）さんにあんなに気安く話しかけることができたのも、碧（あおい）に似てたからだろ？」

「……まあね」

　美登里（みどり）はそれだけ言って、正面を向く。

　タクシーの後部座席に座ったままの俺は頭の中で、小雅（しゃおやぁ）さんに似ている一つ年下の大阪に住む従妹（いとこ）の姿を思い返していた。

　両サイドをわりと伸ばしたショートカットの髪に、一部だけ残した長い後ろ髪をふたつのお下げのようにダブルテールにして垂らしていて、頭にいつもラピスラズリという青い宝石の髪飾りをつけている、女王様のような性格の一つ年下の従妹（いとこ）。

――楠木（くすのき）碧（あおい）。

　俺はその猛禽類（もうきんるい）のような従妹（いとこ）の目を思い出し、ぶるると身震いした。

　碧（あおい）は、俺が億万長者になったことを知ってるだろうし。

　次、会ったらどんな態度（たいど）を取られるだろうか。

　隣にいる妹が俺に伝える。

「……なんか不思議（ふしぎ）だね。いつもの年だったら年末のこの時期には必ず静岡（しずおか）にいるのに」

「まーな。年末年始は浜松（はままつ）の父さんの実家で過ごすってのが我（わ）が家（や）の恒例（こうれい）行事（ぎょうじ）だったからな」

「……碧（あおい）お姉（ねえ）ちゃんも、瑠璃（るり）お姉（ねえ）ちゃんも、今頃なにしてるんだろうね。お兄ちゃん」

「あーっと……そうだな。そして次に会ったときに、どんな顔されんだろな」

　そんなことを美登里（みどり）に伝えると、妹は再び体重をシートに預け、休息の姿勢を取った。

　俺も同じく疲れた背中をシートに預け、東京から埼玉へと向かうタクシーの後部座席から、流れる風景を見やる。

　東京（とうきょう）の街（まち）は既に、夕日に照らされた夕べの様相（ようそう）を表していた。

　そんな赤く染まった街を見ながら、俺は心の中で再び、毎年（まいとし）の年末年始には必ず会っていた大阪（おおさか）に住む従姉妹（いとこ）たち二人姉妹の姿を思い浮かべていた。

　その従姉妹（いとこ）二人の姉のほう、後ろに綺麗な長い黒髪を伸ばし、その髪をおでこにて綺麗に分けている、肌を健康的（けんこうてき）に焼いた褐色（かっしょく）肌（はだ）な三つ年上の従姉（いとこ）の姿が心に浮かぶ。

――瑠璃（るり）姉ちゃんは温厚だから、笑って済ませてくれそうではあるけど。

――碧（あおい）は、まあ怒るだろうな。

　俺は心の中で再び、ショートカットでダブルテールの髪型をした、天空（てんくう）から地上（ちじょう）を見下（みお）ろす鷲（わし）のように気位（きぐらい）が高（たか）い従妹（いとこ）の姿を思い返す。

――碧（あおい）、昔は純真（じゅんしん）で可愛（かわい）げがあったのに。

――なんであんな風に、女王様っぽい性格になっちまったんだろーな。

――ま、何回か蹴（け）られるのは覚悟（かくご）しとくか。

　そんなことを腹（はら）に決め、俺はタクシーの窓から見える流れる風景を、どこか諦めの入った面持ちで見やっていた。