クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４９節 アンダーワールド

　人（ひと）でごった返（がえ）す駐車場（ちゅうしゃじょう）を少（すこ）し進（すす）んでは止（と）まり、また少（すこ）し進（すす）んでは止（と）まり、をスタッフの人（ひと）たちに誘導（ゆうどう）されて一時間（いちじかん）半（はん）といったところで、ようやく国際（こくさい）展示場（てんじじょう）の大（おお）きな建物（たてもの）入（い）り口（ぐち）近（ちか）くまで辿（たど）り着（つ）いた。

　いざ建物（たてもの）に入（はい）ろうかというところで人（ひと）の流（なが）れの脇（わき）の方（ほう）で、長（なが）いツインテールを結（ゆ）った小柄（こがら）な妹（いもうと）が足（あし）を止（と）め、その転（ころ）がしていたキャリーバッグから何（なに）か緑色（みどりいろ）の液体（えきたい）が入（はい）った小瓶（こびん）を取（と）り出（だ）した。

　俺が「何（なん）だそれ？」と尋（たず）ねると、妹（いもうと）は「……香水（こうすい）だよ、香水（こうすい）。可憐（かれん）お姉（ねえ）ちゃんの誕生日（たんじょうび）プレゼント」と返（かえ）してきた。

　俺が「気合（きあい）入（はい）ってんな」と伝（つた）えると、妹（いもうと）は「……そりゃそーだよ、なんせ初（はじ）めてのコミマだもの」と応（こた）えつつ、その液体（えきたい）を己（おのれ）のうなじや手首（てくび）まわりにスプレーして吹（ふ）きかける。

　そして妹（いもうと）が「……ちょっとうなじ、嗅（か）いでみて」と後（うし）ろ頭（あたま）を見（み）せて頼（たの）んできた。

――変態（へんたい）っぽくは見（み）られたりはしないだろうか。

　一瞬（いっしゅん）そんなことも思（おも）ったが、まあ妹（いもうと）だし構（かま）わないだろうと気持（きも）ちを切（き）り替（か）え、妹（いもうと）のうなじに鼻（はな）を近（ちか）づけ、その匂（にお）いを嗅（か）ぐ。

　なんというか、フローラルな芳（かぐわ）しい香（かお）りであった。

――一（いち）男子（だんし）高校生（こうこうせい）である俺にとっては、それ以上（いじょう）に表現（ひょうげん）しうる言葉（ことば）は持（も）たない。

　俺が「うん、いい感（かん）じだぞ」と伝（つた）えると妹（いもうと）は少（すこ）し頬（ほほ）を染（そ）めて何（なに）も言（い）わずに、控（ひか）えめな照（て）れ笑（わら）いをした。

　オタクの人（ひと）たちが次々（つぎつぎ）と大（おお）きな口（くち）を空（あ）けた建物（たてもの）の中（なか）に入（はい）っていく流（なが）れの隅（すみ）っこで、俺たち兄妹（きょうだい）は笑（わら）いあった。

　さて、ある程度覚悟はしていたものの、実際に国際（こくさい）展示場（てんじじょう）の大きな建物の中に入ってみてそのあまりにも常識はずれな人の多さと、それらの人たちが狭い空間に押し込められているという事実に俺は当惑していた。

　高い天井の下で蠢（うごめ）く、人、人、人ではとても表現しきれない群衆の波の中に、俺たち兄妹はただ飲みこまれていた。

　敢（あ）えて喩（たと）えて言うならそれは、秩序（ちつじょ）ある意思（いし）をまったくくみ上げることができない、乱雑（らんざつ）で混沌（こんとん）とした本能（ほんのう）にて突き進む動物の群れ。

　まっすぐに進むことなどとてもできない雑然（ざつぜん）とした勢（いきお）いの中で、目的地に向かおうとする美登里（みどり）の手を俺はしっかりと握っていた。

　右を向いても、左を向いても、前後左右どこを向いてもオタクの人しかいない空間というものが、これほどまでに過酷なものだとは思わなかった。

　そして、なんというかどうにも表現しようのない臭気（しゅうき）が会場に充満している。

　残念ながら、妹の美登里（みどり）がコミマデビューという人生の一大イベントのために持ってきた香水が、まったくもって役に立たないような悪臭（あくしゅう）であった。

　人ごみと、悪臭（あくしゅう）と、何千何万ものざわつき。

――家畜（かちく）小屋（ごや）じゃあるまいし。

　なお妹は小声で「……餌（えさ）を求（もと）める豚（ぶた）どもだね」と自嘲（じちょう）気味（ぎみ）に呟（つぶや）いていた。

　そして、高い天井の下、会場内の所々の場所には、猥褻物（わいせつぶつ）としかいいようがない大きなアニメ絵の数々が掲（かか）げられ、陳列（ちんれつ）されている。

　現実にはとてもありえないような様相（ようそう）の色とりどりの衣装（コスチューム）を身にまとった女の子たちのアニメ絵が、あるキャラは水着で、またあるキャラはその衣装（コスチューム）を半分くらい脱がされて肌を見せ、まるで戦場（せんじょう）ではためく軍旗（ぐんき）のように随所（ずいしょ）に掲げられている。

――本当に、中学生と高校生が来ていい場所なのか、ここ。

　そんなこんなで美登里（みどり）とはぐれないよう手をしっかりと繋ぎつつ、会場の人ごみを分け歩いていくと、妹があらかじめ狙いをつけていたというジャンルを扱っている場所に到着したと伝えてきた。

　どうやら、アルファベットやひらがな、カタカナの掲示でだいたいの場所がわかるようになっているらしい。

　非常に多くの机が整然と置かれており、その上では各々の参加者がブースをつくり、商品を売っている。

――これもやっぱり、立派なお祭りなんだろうな。

　俺がそんなことを考えていると、キャリーバッグを転がしている妹が俺の手を離して、お目当てのジャンルに関する同人誌が売られているブースのひとつに向かう。

　妹が、売り場が展開されているブースにて座っている、眼鏡をかけた小太りのオタクっぽい男性に話しかける。

「……これ、読んでみてもいいですか？」

　すると、そのオタクっぽい男性が気まずそうに応える。

「えーっと……ごめんね、お嬢（じょう）ちゃん。この本（ほん）、子供（こども）向（む）けじゃないんだ」

　後ろから近づいた俺が、その平積みされている同人誌（どうじんし）の表紙（ひょうし）を見てみると、たしかにアニメキャラっぽい少女のイラストが半裸姿（はんらすがた）で描（えが）かれているので、いかにも成人向けのエロいものであるらしかった。

　すると小柄な妹が、悪びれもせずに返す。

「……し、失敬（しっけい）な……私（わたし）こー見えても……二十歳（はたち）になるんですけど！？　福祉系（ふくしけい）の……大学（だいがく）に通っているんですけど！？　うしろにいるのは彼氏（かれし）なんですけど！？」

――嘘（うそ）をつくな、嘘（うそ）を。

　机の向こうに座っている眼鏡をかけたオタク男性が対応に困っているのを肌で感じながら、俺は美登里（みどり）を後ろから抱（だ）きしめるように抱（かか）えて持（も）ち上（あ）げる。

　そして俺は、美登里（みどり）を半分持ち上げたような格好になりながら、親切な対応をしてくれたオタク男性に伝える。

「すいません、こいつバリバリ中学生です。ご迷惑をおかけしました」

「……お兄ちゃん！？　ちょっまっ……ちょっまっ……！　ちょっとくらい大人の世界を垣間（かいま）見（み）てもいいじゃない！！」

「ダメなもんはダメだ。せめてあと四年待て、そんとき買ってやるから」

　俺はそんなことを言いながら、カートを床に転がす妹を持ち上げたまま、アニメチックな女性キャラクターの半裸（はんら）姿（すがた）が描（えが）かれた猥褻（わいせつ）図書（としょ）から引き離す。

　その小売ブースに視線をやった際に俺は、『コミペイ』という見慣れぬ単語が二次元コードの印刷された紙に書かれ、建て置かれているのが気になった。

　ほかのブースをよく見てみると、『コミペイOK！』とか『ComiPay使用可』とかの文字がそれぞれの売り場にある二次元コードのすぐ傍（かたわら）に掲示（けいじ）されている。

　俺は妹を床に下ろして尋ねる。

「なあ美登里（みどり）、『コミペイ』ってなんだ？　それぞれの売り場に書いてあるけど」

　すると、妹が俺を見上げて返す。

「……なにそれ？　私（わたし）も知らない。私（わたし）の情報って平成（へいせい）時代（じだい）のアニメでのコミマ回が元（もと）でちょっと古いから、令和（れいわ）になってからのここ最近の流行（はやり）かもしれない」

「ペイって名前を聞く限り、キャッシュレスの決済サービスっぽいけどな」

「……オタク最大（さいだい）のイベントであるコミックマーケティアもキャッシュレス化してた……だと！？　いつのまに……ちゃんとアニメで予習して大量に５００円玉を備えていた私（わたし）の苦労はいったい！？」

「銀行（ぎんこう）で実際（じっさい）に五百円（ごひゃくえん）硬貨（こうか）を大量（たいりょう）に用意（ようい）したのは俺だけどな」

　そんな皮肉（ひにく）を返しつつ、俺は再び妹と手を繋（つな）いで人ごみの中を歩き始める。

　妹が口を開く。

「……まあエロは今のところはいいや。成人向けじゃなくても全年齢向けとか、キャラグッズとかも前評判（まえひょうばん）通（どお）りいっぱいあるみたいだし」

「運ぶのは俺だけどな」

　すると、妹が俺を見上げて嬉しそうな声を出す。

「……それに、四年後も一緒に来てくれるって言質（げんち）取ったし」

――あ。

――本当、迂闊（うかつ）だよな俺。

「そのときまで、美登里（みどり）のオタク趣味が続いてたらな」

　俺がそう言うと、妹が不敵な笑みと共に返してくる。

「……私（わたし）はオタ趣味、続いているに決まってる。もちろんあと四年で、お兄ちゃんもこの沼（ぬま）に引きずり込んでみせる。そしてお兄ちゃんの潤沢（じゅんたく）で莫大（ばくだい）な資金（しきん）から湯水（ゆみず）のようにお金をオタグッズに落としてもらって、オタク業界（ぎょうかい）に貢献（こうけん）してもらう」

　そんな妹の冗談とも取れないような冷（つめ）たく冴（さ）えた確かな意思を含んだ宣言（せんげん）に、俺は声を出して苦笑いをした。

　で、妹と一緒に色々なジャンルの様々なブースを回って、十八歳未満でも買える健全な同人誌や、アニメっぽいキャラクターが描かれたクリアファイルのようなファングッズなどをかなり多く購入した。

　とはいっても、それらをリュックに背負って持ち運ぶのは全て俺の仕事だ。

　ちなみに一日目である今日は、ＰＣゲームやソーシャルゲームなどのゲームジャンルが主（おも）に展開（てんかい）されているとのことであり、日ごとにそれらのジャンルの傾向は異なるらしい。

　妹から「……読んでみる？」と手渡された一冊の同人誌をめくってみたところ、その本の薄さに驚いた。

　俺が買ったばかりの同人誌を手に持ちつつ「こんなに薄いのに５００円もするんだな。漫画（まんが）の新刊買った方が得（とく）なんじゃねーの？」と告げると、妹はわかってないなぁという顔つきになり「……お兄ちゃん、これは個人販売だからこれくらいが適正価格なの。一度に何万部も刷（す）る大資本の出版社価格とは比較できない」と返してきた。

――そういうものなのだろうか。

　たった２０ページかそこらの薄い本がだいたい一冊５００円もするという、この一見非常識な市場価格に俺は考えを巡らせる。

――ほんの２０数ページ描いただけで、一冊５００円くらいで売れるのか。

――少年漫画とかって、単行本が一冊どれくらいだったっけか？

――確か、１０話か１１話くらいが一冊の単行本に入っていて、１話が１８ページくらいだから。

――だいたい、２００ページくらいだな。それが４００円から５００円くらい。

――ってことは、同人誌は単純にページ単価で考えると１０倍くらいの値段なんだな。

　人ごみの中を歩きつつそこまで考えた俺は、手を繋いで隣を歩く美登里（みどり）に尋ねる。

「なあ美登里（みどり）、このコミマ会場に来ている人ってどれくらいの数かわかるか？」

　すると妹が、即座に答える。

「……三日間で、だいたい５０万人から６０万人くらいだね」

　その妹の言葉に俺は、頭の中で再び考えを巡らせる。

――ってことは。

――仮に一人が一日に２０冊の同人誌を買うとしたら。

――だいたい一人頭、１万円を使うってことだな。

　そして俺は、頭の中で参加者の人数と、同人誌の購入費用とを乗算（じょうさん）する。

　その計算結果を頭の中で導き出した俺は、その口から驚嘆（きょうたん）の声（こえ）が漏（も）れる。

「５０億円から……６０億円……！？　そんなに金（かね）が動くのか……！？」

　俺が驚（おどろ）き呆（あき）れながらそんな言葉を出すと、妹の美登里（みどり）が俺を見上げつつドヤ顔になる。

「……やっとコミマの凄さに気付いたみたいだね、お兄ちゃん。この一大（いちだい）イベントのコミマと、日本各地で細々（こまごま）と開催している比較的小さなイベントだけで生活してたり、同人誌の稼ぎだけで家建てたりマンション買ったって人もわりとゴロゴロいるみたいだよ」

　俺は歩きながら返す。

「あーっと……すげーんだな、オタク市場（しじょう）って。コミマって単なる内輪（うちわ）で楽しむお祭りみたいなもんだと思ってたけど、これに人生かけてたり、救われたりしてる人も大勢いるってことか」

「……ま、そうだね。お金がないアニメーターさんや無名（むめい）漫画家（まんがか）の人にとっては年二回のボーナスタイムみたいなものらしい。でも、こんな強気な価格設定が許されるのはこれがお祭りだから。普段だったらよっぽど有名な人の作品でもない限り５００円でそう簡単に同人誌なんて買わないよ」

　そんな妹の流れ出るような口ぶりに、俺は半ば呆けて感心する。

――そうか。

――これも立派な、オタクの人たちのための経済的（けいざいてき）な取引（とりひき）市場（しじょう）なのか。

　その色が変わった俺の視線の先は、黒山の人だかりの向こうへと溶けていった。

　さて、一般参加者が入場のために必要だという緑色の細いリストバンドをそれぞれ手首につけて会場を巡っていた俺たち兄妹（きょうだい）は、あらかた買い終わった戦利品（せんりひん）を確認するために会場の外にある細長い外縁（がいえん）スペースにやってきていた。

　正午を一時間くらい過ぎた時間帯ということもあってか、そこらじゅうで昼飯を食べている人たちの姿を見かけることができる。

　どうやらこの細長い外縁（がいえん）スペースには、ケバブやホットスナックなどの移動販売車も展開されているらしい。

　だが、移動販売車にはあまりにも多くの人が大勢並んでいるので、そのあたりで何か食べ物を買うとなれば時間をくってしまうだろうなというのは容易に想像できた。

　昼飯をどうしようか俺が考えていると、妹がその引き転がしていたキャリーバッグを地面に置いてファスナーを開け、何かを取り出そうとしている。

　俺は尋ねる。

「何してんだ？」

　すると、妹が地面にしゃがんだまま応える。

「……買いたいモノは概（おおむ）ね手に入れたからね、これからはコスプレイヤーさん巡（めぐ）り」

――コスプレイヤー？

――アニメキャラの衣装（いしょう）を着たりして、仮装（かそう）をお披露目（ひろめ）する人たちの事だよな？

　まあ、オタクのお祭りだしそんなのもあるんだろうなと思っていると、妹の美登里（みどり）がキャリーバッグの中からバカでかい一眼（いちがん）レフカメラを取り出し、その大きなストラップを両肩にかける。

　中学生にはとても似つかわしくない立派（りっぱ）な一眼（いちがん）レフカメラを手に持って立ち上がった美登里（みどり）が、威風堂々（いふうどうどう）と述べる。

「……さて、行くか」

「こら待てい」

　俺は、見事（みごと）なカメラを持った美登里（みどり）の右肩（みぎかた）を掴（つか）む。

　美登里（みどり）が振り返りつつ、少しだけ冷や汗をかきながら俺に伝える。

「……な、何？　お兄ちゃん？　早くレイヤーさんの写真撮りに行こうよ。きっとお兄ちゃんが好きそうなセクシーなコスプレしてる人や、身体をはってギャグっぽいコスプレしてる面白い人も一杯いるよ？」

「そーじゃない、そーじゃ。そのカメラ、いくらしたんだ！？」

　俺が美登里（みどり）にすこしキツめの口調で尋ねると、美登里（みどり）は明後日（あさって）の方向に視線を向け、誤魔化（ごまか）すように口を開く。

「……そんなに高くないよ、そんなに……カメラとレンズ合わせて……ほんの、ほんの……四十万ちょっと」

「充分（じゅうぶん）高（たか）いだろ！」

　俺が厳（きび）しめの口調で妹（いもうと）の無駄遣（むだづか）いを叱（しか）り付（つ）けると、美登里（みどり）のお腹がきゅるると鳴り響いた。

　そして、それに呼応するかのように俺の胃袋もぐるると音を出した。

　美登里（みどり）は機（き）に救われたといった顔になりつつ、悪びれずに応える。

「……それより、お腹すいたよね。ケバブでも食べようよ、お兄ちゃん」

　俺は何も言えず、頭を抱えたいような気分で、深く項垂（うなだ）れた。

　で、移動販売車にてトルコ出身っぽい風貌（ふうぼう）の従業員さんが営業をしているケバブ屋さんで、中東の代表的なファストフードであるらしいドネル・ケバブを二人分購入した。

　妹はケバブを食べながら「……やっぱオタクイベントならケバブは外せないね」とか言っていたが、何故（なぜ）に外せないのかは俺は知る由（よし）もなかった。

　さて、兄妹（きょうだい）で昼食（ちゅうしょく）を食べ終わり、いざ妹は大きな建物外縁にてコスチュームプレイを披露（ひろう）しているコスプレイヤーさんたちに声をかけて、その高級なデジタルカメラで写真（しゃしん）を撮（と）りまくっていた。

　妹が「……漫画（まんが）の資料（しりょう）……そう、漫画（まんが）の資料（しりょう）だよ！　お兄ちゃん！　これも立派な私（わたし）の趣味（しゅみ）のため！」と言ってきたので、それならまあしょうがないと四十万円以上の妹の買い物を認めてやることにした。

――なんだかんだで、俺は妹に甘いんだよな。

　そんなことを考えつつ、コスプレイヤーさんめぐりをしていたところ、建物周辺の一角にいた、比較的（ひかくてき）小（ちい）さくて華奢（きゃしゃ）なコスプレイヤーさんの写真を撮ろうかという段取りになった。

　その女性は容姿（ようし）端麗（たんれい）で胴体（どうたい）が細くて妹よりは背丈（せたけ）が少しだけ高いがわりと小柄（こがら）な方であり、だが背筋（せすじ）はピンと伸びていて、どこか上品（じょうひん）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）している、育ちの良さそうな少女っぽいコスプレイヤーさんであった。

　頭には青色ショートカットのウィッグを被（かぶ）っており、その身には和服（わふく）にも漢服（かんふく）にも思えるような、数百年前の東（ひがし）アジアっぽい雅（みやび）なコスチュームを纏（まと）っている。

　妹に尋（たず）ねるまでもなく、なんらかのアニメかゲームか、そのあたりの作品に登場する美少女キャラクターのコスプレなのであろうということがわかる。

　泥（どろ）の中（なか）に咲（さ）く蓮（はす）の花（はな）、といった言葉が似合いそうな気がした。

　妹が一眼レフカメラを手に構えながら、そのコスプレイヤーさんに声をかける。

「……すいません、写真いいですか？」

「いいぞ、遠慮（えんりょ）なく撮（と）れ」

――なんか、ぶっきらぼうな返しだな。

　青色（あおいろ）ショートヘアーの鬘（ウィッグ）を被（かぶ）ったコスプレイヤーさんの無骨（ぶこつ）な返答に、俺はそんなことを思っていた。

　そして、妹がデジタル一眼レフカメラのシャッターをパシャパシャと何回か切ってから再び注文を呈（てい）する。

「……すいません、決めポーズでお願いします」

「どの決めポーズか？　いろいろ必殺技（ひっさつわざ）あるからな」

　その言葉に、妹はコスプレイヤーさんに近寄り、中学生の女の子の特権であるかのように女性コスプレイヤーさんに触れ、その手や体を取ってポーズを理解してもらおうとする。

　そして妹が背中を向けて、コスプレイヤーの女性に一番密着したときだった。

　妹のうなじに顔を近づけていたコスプレイヤーさんが、こんなことを言う。

「その香水（こうすい）……ＣＨＡＮOＬ（シャノル）の１９か？　好（い）い趣味（しゅみ）だな」

　妹は驚いた様子になって振り返り、コスプレイヤーさんに向き直って伝える。

「……どうしてわかった？」

「どうしてって……大陸（たいりく）にいる妈妈（まーま）が好（す）きで、よくつけてたからな」

　すると、美登里（みどり）がうきうきと声を出す。

「……大陸（たいりく）！？　ってことは……チャイナっ娘（こ）！？」

「ああ、そうよ。中国人（つぉんごーれん）ね」

　そんなコスプレイヤーさんの言葉に俺は、目の前にいるそのオリエンタルな優雅（ゆうが）さを醸（かも）し出（だ）す、美（うつく）しい仮装（かそう）女性（じょせい）の容貌（ようぼう）を改（あらた）めて見（み）る。

　ぱっちりとした澄（す）んだ目元（めもと）と整（ととの）った白（しろ）い歯並（はなら）びを見せているその少女は、ぱっと見た感じでは全然日本人（にほんじん）と見分けがつかないが、言われてみれば確かにエキゾチックな中国人（ちゅうごくじん）っぽい感じがしないでもない。

――なんとなく無骨（ぶこつ）な言葉遣いも、日本語（にほんご）に慣（な）れてないだけなのか。

　そんなことを考えている俺の目の前で、妹が血気（けっき）盛（さか）んに質問を重ねる。

「……本物の中華（ちゅうか）娘（むすめ）！！　なに省（しょう）！？」

「省（しょう）じゃない、上海（しゃんはい）市（し）よ」

「……おお！　凄い！　コスプレ歴（れき）はどれくらい！？」

「三年くらい前から大陸（たいりく）でちらほらやっていたよ。こっちでやり始めたのは今年の春からね」

――上海（しゃんはい）出身の方か。

　俺は美登里（みどり）に近づいて、言葉で諌（いさ）める。

「ほらほら、美登里（みどり）。あんまり質問攻めにするな。コスプレイヤーさんが困ってるだろ」

　すると、コスプレイヤーの人が表情を変えずに朗（ほが）らかに応える。

「別（べつ）に困ってなんかないよ。むしろコスプレ好（す）きな人（ひと）と話（はなし）できて我（わたし）は嬉（うれ）しいね」

　そんなことを言うコスプレイヤーさんが手を掲（かか）げると、その手首に赤色（あかいろ）の細いリストバンドが付けられているのが眼（め）に入った。

　形としては俺たちが左手につけている、コミマ入場許可証代わりの緑色（みどりいろ）のリストバンドと同じだが、その色は赤色（あかいろ）であからさまに異なるタイプのものであった。

　美登里（みどり）がコスプレイヤーさんに尋ねる。

「……その入場バンド、赤色（あかいろ）！？　ってことは！？」

「ああ、そうよ。コミマブースに出るサークル参加者はリストバンドが赤（あか）いからね。一般参加者は緑（みどり）なんだけどな。我（わたし）も三日目にはコスプレ写真集売る予定だから、来（く）るよろし」

「……うん、わかった、行く。二日目も三日目も私（わたし）たちコミマに寄る予定だから」

　美登里（みどり）がそんなことを言うと、その青色ショートのウィッグを被（かぶ）ったコスプレイヤーさんは自己紹介をする。

「我（わたし）のコスプレネームは小雅Yin（しゃおやぁいん） よ。よろしくね」

　その、中国（ちゅうごく）の人（ひと）の異国の地での物怖（ものお）じしない確かな言葉遣いに、感心していた俺は簡単（かんたん）な挨拶（あいさつ）を返した。