クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４８節 クラウド・アトラス

　１２月の２９日。

　東京（とうきょう）のお台場にある国際（こくさい）展示場（てんじじょう）で毎年二回開かれるオタクの祭典（さいてん）、一日目。

　年末に三日続けて開催されるというコミマ、別名『冬コミ』の初日である。

　ちなみに今回の正式名称は『コミックマーケティア１０５』であるとのことらしい。

　俺と美登里（みどり）の兄妹（きょうだい）は今、冬の海から吹いてくる海風（うみかぜ）の下で、駐車場っぽい東京湾（とうきょうわん）の海近くの場所にて二人して待機列に並んで座っていた。

　見渡す限り、人、人、人が並んで座っている。

　視界（しかい）に入るだけでも、ざっと数万人がいるかもしれない。

　あからさまに黒い髪と黒い服が多い男の人たちと女の人たちが、規律（きりつ）だった軍隊（ぐんたい）であるかのように規則（きそく）正しく整列し、群れをなして並んでいる。

　あと、眼鏡率（めがねりつ）が異様に高い。

　俺はもちろん美登里（みどり）もまた、このようなオタクの祭典（さいてん）に来るのは生まれて初めてであった。

　何故（なぜ）こんなところに来ているのかというと、引きこもっているオタクな妹を外に連れ出す口実（こうじつ）のために、色々とファングッズを買ってやると約束したからだ。

　上半身にブラウンのコートを着て襟元（えりもと）に青いマフラーを巻いた俺は今、デニムジーンズを穿（は）いている下半身をアスファルトの地面につけて、胡坐（あぐら）をかいている。

　隣にはベージュ色の子供向けコートを着た、強化プラスチックをイスにすることができるキャリーバッグにちゃっかりと座って、有線イヤホンを両耳に取り付けてブルーグリーン色の携帯ゲーム機から音を出さないまま遊んでいる、ツインテール姿の妹の美登里（みどり）がいる。

　ただ、なんかいつもとリボンが違う。

　ツインテールを結っている二つのリボンは、宙に浮いたような四角い赤と黒のリボンになっている。

　そして、俺と美登里（みどり）の左手首にはそれぞれ、一般参加者が入場するために必要だという緑色をしたプラスチック製の細いリストバンドが付けられている。

　わりと朝早く家を出たつもりなのだが、大宮（おおみや）駅から電車を乗（の）り継（つ）いで、かなり人で一杯だった、りんかい線（せん）の電車を降りてから国際（こくさい）展示場（てんじじょう）駅に着いたときには、その電車内とは比べ物にならないほどの人の多さに呆然（ぼうぜん）とした。

　お台場の駅を出てから人の流れの中を歩いてる最中で、キャリーバッグを転がしながら隣を歩いていた妹は、いくつもの三角形が逆さまになったようなシルエットの国際（こくさい）展示場（てんじじょう）を上方に仰（あお）ぎ見（み）て、「……聖地（せいち）！　聖地（せいち）！」と繰り返し叫びつつなんとなくハイテンションになっていた。

　そして俺と妹は、二人して備え付けられていた看板（かんばん）の指示（しじ）する矢印どおりに足を進め、この海沿（うみぞ）いにある駐車場の人が大勢並んだ待機列（たいきれつ）にたどりついたのであった。

　スマートフォンの時計を見ると、午前１０時少し前のようであった。

　おそらく数万人は並んでいるであろう待機列（たいきれつ）の上空は雲で覆（おお）われ、鉛色（なまりいろ）の光が俺たちの周囲を照らしている。

「美登里（みどり）」

　大きめのリュックサックを背負った俺は、イスになるキャリーバッグに座ってゲームを楽しんでいる美登里（みどり）に問いかける。

　すぐ隣にいる美登里（みどり）は返事をしない。

　俺は、携帯ゲーム機を持っている美登里（みどり）の眼前（がんぜん）で手を振る。

「美登里（みどり）ぃー」

　すると、美登里（みどり）が少しばかり目をしばたかせてなんらかのボタン操作をしてゲームを止めたような様子を見せ、ゲーム機と線で繋がったイヤホンを片方耳から取り外す。

「……ああ、どうしたの？　お兄ちゃん？」

　そんな妹の声に、俺は返す。

「開始（かいし）時刻（じこく）って確か午前１０時だったよな？　全（まった）くもって動く気配ないんだけど本当に合ってるのか？」

「……うーん、私（わたし）も実際に来るのは初めてだからなんともいえないけど、確かにそろそろ会場（かいじょう）が開（ひら）く時間のはず」

　そんなやり取りをしつつ、俺は数万人はいるであろう待機列（たいきれつ）の人並みを見渡す。

「それにしても、これ全部オタクの人たちか？　こんなに大勢（おおぜい）、どっから出て来たんだろうな？」

「……そりゃ、日本全国（にほんぜんこく）津々浦々（つつうらうら）から集まって来てるからね。北（きた）は北海道（ほっかいどう）から南（みなみ）は沖縄（おきなわ）まで。台湾（たいわん）や韓国（かんこく）、中国本土（ちゅうごくほんど）、東南（とうなん）アジアとかの海外からもけっこう来てるって」

「凄（すご）いもんだな……こんなに大勢いるのに、ほとんど列を乱しもせずに整然（せいぜん）と並んでいるなんてな」

　そんなことを言いつつ、俺は感嘆（かんたん）の息を吐き出す。

　すると、美登里（みどり）がちょっとだけドヤ顔になって得意げな声を出す。

「……オタクって、一部だけ頭おかしいのいるけど、大抵は人畜（じんちく）無害（むがい）だからね。こーいうときの協調（きょうちょう）性（せい）と規律（きりつ）正（ただ）しさは、量産型（りょうさんがた）で連邦軍（れんぽうぐん）との闘（たたか）いに挑（いど）む彼（か）の公国軍（こうこくぐん）にも負（ま）けたりはしない」

「喩（たと）えがよくわかんねーけど……オタクって世間（せけん）に認知（にんち）されているイメージとけっこう違うんだな」

「……そりゃそうだよ、オタクだってただの人だもの。よく犯罪者（はんざいしゃ）予備軍（よびぐん）だとか、現代（げんだい）日本（にほん）の恥部（ちぶ）だとか言われているけど、私（わたし）たちは好きなものを好きだと思って、その思いのたけを行動で示しているだけ」

　そんなことを言う妹の美登里（みどり）に、俺は前々から気になっていたことを尋ねる。

「そもそも美登里（みどり）って、何でオタクになったんだっけか？　オタクをやめようとか考えたことはないのか？」

「……そんなの考えるだけ無駄（むだ）だよ、無駄（むだ）。私（わたし）たちは好きな作品に出会って、自分で詳しく調べるようになって、その世界観にどっぷりとはまって、キャラクターを熱狂的（ねっきょうてき）に好きになって……気付いたらオタクになってるの。オタクなんて、なろうと思ってなるようなもんじゃないよ。だから、やめようとしてやめることも決してできない」

――なんとなく美登里（みどり）が饒舌（じょうぜつ）になっているような気がするが、おそらくはコミマに来てテンションが上がっているからであろう。

　そんなことを考えていると、どこか遠くからか拍手（はくしゅ）の音（おと）が鳴（な）り響（ひび）いてきた。

　パチパチパチパチパチパチ

　パチパチパチパチパチパチ

　曇（くも）り空（ぞら）の鈍（にぶ）い光（ひかり）で照らされた駐車場が、いきなりの数万人規模の拍手の音で呑み込まれる。

　周囲にいた人たちの中には、わざわざ立ち上がって拍手をする人も現れ始める。

「美登里（みどり）？　これって……」

　俺が改めて美登里（みどり）の方を見ると、美登里（みどり）もまた興奮した様子で簡易（かんい）イスから立ち上がり、その両手で拍手を打ち鳴らしていた。

　そしてパチパチと拍手をしつつ、うきうきとした朗（ほが）らかな口調で俺に告げる。

「……始まった！　コミマ１０５、始まった！　この時はみんなで拍手をするのが礼儀（マナー）なんだよ！　お兄ちゃん！」

　妹がキャリーバッグのイスから立ち上がり、とても嬉しそうにパチパチと手を打ち鳴らすので、俺も一応マナーならばと座りながらも拍手をする。

　しばらくして拍手が止むと、立ち上がっていた人たちがまた座り始める。

「あれ？　移動（いどう）しないのか？」

　俺が胡坐（あぐら）で座ったままそう尋ねると、再びイスに座った妹の美登里（みどり）が返してくる。

「……前情報（まえじょうほう）によると、まだまだ会場（かいじょう）には入れないんだって。あと一時間くらい待機列（たいきれつ）を少し進んでまた休む、少し進んでまた休む、を繰り返す……らしい」

「一時間！？　マジか……ここにいる人たちって、何がそこまで己（おのれ）を突（つ）き動（うご）かすんだろうな」

「……そりゃー、決まってる。作品への愛（あい）だよ愛（あい）。あとなんとしてでも欲しいものを手に入れてやろうっていう執念（しゅうねん）」

　年末の寒い時期だというのにそれほど身（み）が凍（こご）えないのは、熱気（ねっき）を身（み）にまとった人がまわりにいくらでもいるからだろうか。

――今は冬だからいいけど、夏なんか地獄（じごく）かもな。

――クラスの『オタク男子』や『オタク女子』のグループも来てるかもな。

　そんなことを考えた俺は、妹に言葉を渡す。

「俺のクラスにもオタクグループいるんだけどさ……なんっつーか、あんまり立ち位置がぱっとしないっていうかな……それほどいい印象じゃないんだ」

　すると妹が即座に返す。

「……そんなのわかってるよ。オタクは昔っから決まりきって学校での身分は一番下のほう、カースト下位の存在だもの」

――これは、美登里（みどり）が一番よくわかっていることだったか。

　そんなことを思いつつ、少しだけ表情を暗くした妹に返す。

「でも、やめられないんだな。それだけ好きだってことだ、漫画とかアニメとかが」

「……うん、やめられない。いくらクラスでも、学校でも、それともこの社会や世界全てにおいてでも、いくら蔑（さげす）まれても、虐（しいた）げられても、好きなものを好きだと謳（うた）う私（わたし）たちの声（こえ）は止められない。でも、もしかしたら……」

――もしかしたら？

　美登里（みどり）は口ごもる。そして、しばしの静寂（せいじゃく）の後（あと）に小鳥（ことり）が小声（こごえ）で囀（さえず）るかのように告（つ）げる。

「……もしかしたら、オタクがクラスで一目（いちもく）置かれる世界線（せかいせん）も……あったかもしれない」

　その聞きなれない単語に、俺は返す。

「世界線（せかいせん）ってなんだ？」

「……パラレルワールドと思ってくれたらいい」

――パラレルワールドか。

――「もしあのとき、こうなってたらどんな世界だったんだろうな」っていう奴だな。

　俺は隣にいる美登里（みどり）に伝える。

「オタクが、クラスで一目置かれているパラレルワールドか……悪いけど、俺にはちょっと想像も付かないな」

「……うん、その世界ではね、オタク文化がきっちりと日本が世界に誇れる文化だと広く認識（にんしき）されてて……いろんな企業や自治体……国までもがアニメキャラとタイアップして、世間に向けて色々な宣伝（せんでん）や広報（こうほう）活動（かつどう）を行（おこな）ってて……国際的なイベントに至るまで、アニメキャラやゲームキャラが表立って広告（こうこく）に使われているの」

　そんな、とても実現（じつげん）しそうにない妹の妄想（もうそう）に、俺は少しいたたまれない気持ちになった。

――オタク文化が、日本の誇（ほこ）れる文化として世間（せけん）に認められている世界か。

――そりゃまあ、美登里（みどり）にとっては夢（ゆめ）のような世界だろうな。

――全然（ぜんぜん）、現実（げんじつ）としてはありえそうにねーけど。

　俺はそんなことを考えつつ、美登里（みどり）に尋ねる。

「でも、どんなことがあったらそんなことになってたんだろうな」

　すると、美登里（みどり）がぼそっと一言。

「…… VOCAROID（ヴォーカロイド）」

　今、俺たちの間を一陣（いちじん）の風（かぜ）がすぅっと通り抜けた。

「え？　何だそれ？」

「……私（わたし）が好きな動画サイト、『ニッコリ動画』のマイナーなジャンルなんだけどね。歌詞（かし）と音符（おんぷ）を入力したら歌声（うたごえ）を合成（ごうせい）してくれるソフトウェアで VOCAROID（ヴォーカロイド） ってのがあって……色々なアマチュアの人たちが自作の歌をソフトに歌わせて投稿したりしてるの」

　そんな妹の言葉に、俺は気の抜けた感じで返す。

「へー、最近のソフトは歌まで歌ってくれんだな」

「……最近のでもないよ、二十年くらい前からある古い技術……でも、もしかしたら……」

　妹はそこで言葉を終わらせる。

　キャリーバッグのイスに座ったまま下を向いて黙りこくってしまった妹に、俺は兄らしく柔和（にゅうわ）に問（と）いかける。

「もしかしたら、どうした？」

　すると妹はゆっくりと躊躇（ためら）いがちに、か細い声を発する。

「……もしかしたら、そのソフトに……アニメキャラっぽい可愛（かわい）い女の子のイラストが付いてたら……ほんの少しだけ未来（みらい）が変わってたかもしれない」

　そこまで言うと、妹はまた口ごもってしまった。

　俺は頭の中で考える。

――普通に考えたら、そんなことぐらいで世界は変わったりなんかしないだろう。

――ただ、歌声（うたごえ）を合成（ごうせい）してくれるソフトウェアに、アニメキャラの絵がついたぐらいなんかでな。

　だが俺は、兄として美登里（みどり）の妄想（もうそう）をできるだけ肯定（こうてい）してやることにした。

「そんな風にオタクが社会において認められる世の中になってたら、よかったのにな」

　俺がそんなことを伝えると、美登里（みどり）はゆっくりと頷（うなず）く。

「……うん、そんな世界線（せかいせん）の未来（みらい）だったら私（わたし）も、普通に学校に通えてたと思う」

「その……ヴォーカロイド？　にアニメキャラのイラストが付いてたら、か。まあ、ありえない話でもないだろうな。蝶（ちょう）が羽（は）ばたくと、地球（ちきゅう）の裏（うら）で嵐（あらし）が引（ひ）き起（お）こされるとかっていう例え話もあるくらいだしな。でも、なんでそんなことを思いついたんだ？」

　俺がそこまで言うと、美登里（みどり）は俺の目をまっすぐに見てその口を開く。

「……これから話すことは、内緒（ないしょ）にして欲しいんだけど……誰にも言わない？」

「ああ、美登里（みどり）が秘密（ひみつ）にして欲しいことだったら、お兄ちゃん誰にも言わないぞ」

「……ホント？　ホントにホント？　お姉（ねえ）ちゃんにも、奏（かなで）ちゃんにも、幸（さち）お婆（ばあ）ちゃんにも言わない？　友達にも言っちゃダメだよ？」

「ああ、誰にも言わないぞ。約束する」

　俺が本心からそう言うと、美登里（みどり）は再び俺から視線を外して俯（うつむ）き、言葉を紡（つむ）ぎだす。

「……最近ね、この前の誕生日以来なんだけど……同じような夢（ゆめ）をよく見るの」

「夢（ゆめ）？」

　俺が漫然（まんぜん）と返すと、美登里（みどり）は言葉を続ける。

「……そう、夢（ゆめ）。私（わたし）は夢（ゆめ）の中ではアイドルになってて……世界中を飛び回ってライブ会場をいつも観客（かんきゃく）で満員（まんいん）にしているの」

　そんな中学生らしい荒唐無稽（こうとうむけい）な妹の夢（ゆめ）に、俺は何も言わず話を聞いている。

「……ライブ会場には緑色のペンライトを持ったファンが大勢いてね……私（わたし）はステージで歌（うた）って踊（おど）って、観客（かんきゃく）の喝采（かっさい）を一身（いっしん）に受けて……それも、私（わたし）だけじゃなくて誕生日の日に一緒に写真（しゃしん）に写（うつ）った六人（ろくにん）で光輝（ひかりかがや）くステージを駆（か）け巡（めぐ）って歌声（うたごえ）を響（ひび）かせているの」

　俺は返す。

「六人（ろくにん）？　ってことは……」

「……私（わたし）とお兄ちゃんとお姉ちゃん、それから可憐（かれん）お姉ちゃんと、お兄ちゃんの友達の委員長（いいんちょう）さんとケーキ屋の娘（こ）……みんなそれぞれ、現実世界の姿とは少し違ってて……一番違うのは可憐（かれん）お姉ちゃんだった。中学生くらいの金髪の男の子になってた」

「可憐（かれん）が金髪の男の子か……まあ、美登里（みどり）にとってもあいつが男だと思ってた時期の方が長かったからな」

　俺がそんな返しをすると、美登里（みどり）が応（こた）える。

「……うん、多分（たぶん）深層心理（しんそうしんり）が顕（あらわ）れてるんだと思う。あと、オルガンを弾（ひ）いてくれた委員長（いいんちょう）さんは何故（なぜ）か髪の毛がピンク色で女王様っぽい格好してて……ケーキ屋の娘（こ）は私（わたし）より背が低くなってて頭に大きなリボンを付けていて……明日香（あすか）お姉ちゃんは筋肉質じゃなくて女性っぽい体つきになってて賢（かしこ）そうだった」

　そんな美登里（みどり）の言葉の内容に、俺は心の中で苦笑いをする。

――姉ちゃんが、女性っぽい体つきで賢（かしこ）そう、か。

――そりゃあ、紛（まぎ）れもなく現実離れしたパラレルワールドだな。

　俺は返す。

「で、俺はどんな感じだったんだよ？」

　そう尋ねると、妹は改（あらた）めて顔（かお）を上げて、視線（しせん）を宙（ちゅう）に浮（う）かばせる。

「……あんまし、変わんなかったかな。髪（かみ）が青（あお）いだけで」

「あー、そうなんだ」

　俺が簡単に返すと、妹が言葉を続ける。

「……ま、ちょっとバカっぽかったけど。水着なのにマフラーつけてたし」

「水着にマフラーか……そりゃあ、疑（うたが）う余地（よち）なくちょっと足りない人だな」

――いくら夏にもマフラーをつけると宣言したとはいえ、水着にマフラーをつけるほど滑稽（こっけい）なことはしない。

　俺はそんなことを考えつつ、美登里（みどり）に尋ねる。

「そんな美登里（みどり）の夢（ゆめ）が、ヴォーカロイドとどう繋（つな）がるんだ？」

「……私（わたし）も上手（うま）くは言えないけど……その夢の中の世界では VOCAROID（ヴォーカロイド） には可愛（かわい）いアニメチックなキャライラストが付いていて……だからこそ、夢（ゆめ）の中（なか）の私（わたし）はアイドルになれてそのステージに立ててたって感じだったの」

　そんな脈絡（みゃくらく）のない論理（ろんり）を展開（てんかい）する妹の表現に、俺は頭の中にハテナマークが浮かぶ。

「そんなの、関係あるのか？」

「……わかんないよ、本当にわかんない。夢（ゆめ）の中（なか）だから、因果（いんが）関係（かんけい）とかも滅茶（めちゃ）苦茶（くちゃ）だったのかもしれない……でも、その夢（ゆめ）の中では……私（わたし）がアイドルになってたその夢（ゆめ）の中の世界では……少なくともオタクはどういうわけかそんなにネガティブなイメージじゃなかった」

　そんな妹の言葉に、アスファルトの地べたに座ったままの俺は大きく息を吐き出す。

　そして、柔らかく言葉を伝える。

「もしかしたら、その世界では美登里（みどり）は本物（ほんもの）の天使（てんし）だったのかもな」

　すると、美登里（みどり）が俺に顔を向けて目をぱちくりさせる。

「……天使（てんし）？　この私（わたし）が？　お兄ちゃんが大金持ちってだけで、誰のためにも何にも役に立ってない、ニート予備軍（よびぐん）で友達のいないこの私（わたし）が？」

「ああ、少なくとも、俺にとっては美登里（みどり）はずっとずっと大切な存在だぞ。お兄ちゃんはな、今日だって美登里（みどり）が外に出かけてくれたってだけで凄く嬉しいんだ」

――少なくとも、俺は。

――美登里（みどり）がこの世にいたからこそ、今まで正気を保（たも）つことができた。

――俺が一学期の間、クラスで邪険（じゃけん）に扱（あつか）われてた時でも。

――大金持ちになってから、みんなが手のひらを返してちやほやし始めてからも。

――俺が人間（にんげん）を嫌（きら）いにならずに済（す）んだのは。

――大切な大切な妹である美登里（みどり）に、情けない兄の背中を見せたくなかったからだ。

　そんなことを考えている俺の隣で、美登里（みどり）はキャリーバッグのイスに座ったまま反対側の方角を向いたので、顔が見えなくなってしまった。

　そして、微（かす）かな妹の呟（つぶや）き声（ごえ）が聞こえる。

「……お兄ちゃん、やっぱずるい、ずるいよ……なんでなんだろ？」

「何がだ？」

　俺の尋（たず）ね声（ごえ）に、あさっての方角を向いた美登里（みどり）は何も応（こた）えてはくれなかった。

　そして、周囲がざわめき座っていた人たちの群れが次々と立ち上がり始める。

　どうやら列が移動する、ということなのだろう。

　胡坐（あぐら）をかいていた俺は地面から立ち上がり、これから一時間近くかかるという入場のために、背中にあるリュックサックを背負いなおす。

　美登里（みどり）も立ち上がり、キャリーカートの強化プラスチックを畳（たた）みなおして移動の準備をする。

　いざゆっくりと歩き始めようとすると、隣にいる美登里（みどり）が俺に手を伸ばしてきた。

　そして妹は俺に顔を見せようとしないまま、少しだけ恥ずかしそうな声で告げる。

「……はぐれないよう手、繋（つな）いどいて」

　そんなことを言う妹の手を、俺は息を吐き出しながらしっかりと握る。

「わかったわかった、離すなよ。こんなとこではぐれても見つける自信ねーぞ」

「……ま、シスコンのお兄ちゃんにとっては御褒美（ごほうび）なんだろうけど」

「だからシスコンじゃねーっつーの」

　そんなことを強調した俺は、顔を俯（うつむ）かせたままの妹と手を繋いで一緒に待機列を歩く。

　妹はさながら、か弱（よわ）い小鳥（ことり）が枝（えだ）に掴（つか）まるかのようにしっかりと俺の手を握り、離そうとしなかった。

　空を見上げると、鉛色（なまりいろ）の空（そら）の雲間（くもま）から光（ひかり）の筋（すじ）がいくつか漏（も）れていた。

　その空を覆（おお）う雲（くも）はまるで、群衆（ぐんしゅう）が夢（ゆめ）に見（み）る世界（せかい）を形作る、幻（まぼろし）の大地（だいち）であるかのようであった。