クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４６節 蒸気船ウィリー

　クリスマスが過（す）ぎ、彩（いろど）られた街並（まちな）みはクリスマスらしい西洋風（せいようふう）から年末（ねんまつ）年始（ねんし）を迎（むか）えるための和風（わふう）の様相（ようそう）へと様変（さまが）わりをしていた。

　今日は十二月の二十六日。

　先日の二十五日にパティスリー・ソレイユでの短期アルバイトを無事に終え、報酬（ほうしゅう）として高校生らしい金額のアルバイト代を受け取っていた俺は、カシミアでできた暖（あたた）かいブラウン色の上着（うわぎ）コートを羽織（はお）ってリュックを背負い、池袋（いけぶくろ）の街（まち）に来（き）ていた。

　そしてもちろん俺の隣には、俺がアルバイトをするきっかけとなった張本人が歩いている。

「しっかしよー、ボンボンのクセして根性（こんじょー）みせたじゃねーか！　啓太（けーた）！」

　頭頂部（とうちょうぶ）の生（は）え際（ぎわ）が黒（くろ）くなっているプリン頭の金髪（きんぱつ）ロングヘアーヤンキー少女、前田（まえだ）百合（ゆり）さんが黒いジャンパーに両手を入れたまま爽快（そうかい）な笑顔を見せる。

　池袋（いけぶくろ）の街（まち）で可憐（かれん）の誕生日プレゼントを買うのに良さそうな店（みせ）を教えてもらうために、この街（まち）で生（う）まれ育（そだ）った百合（ゆり）さんに連絡（れんらく）を取（と）って協力（きょうりょく）を願（ねが）ったのである。

「けっこう大変だったけどな。ま、ちょっと本気出せばこれくらい」

　俺はそんな軽口（かるぐち）を叩きながら、まるで馴染（なじ）みの気安（きやす）い男友達（おとこともだち）と一緒（いっしょ）であるかのような感覚（かんかく）で街（まち）を歩いていた。

　そしてもちろん、冬の街を厚着（あつぎ）姿（すがた）で歩く俺の襟元（えりもと）には、奏（かなで）さんから贈（おく）られた青色（あおいろ）のマフラーが巻かれている。

　俺たちの吐（は）く蒸気（じょうき）のような白（しろ）い息（いき）は、リズムよく街波（まちなみ）に溶（と）け上（あ）がっていった。

　百合（ゆり）さんに女子高生が喜びそうなファンシーグッズが置いてある店に案内してもらい、結局のところ可憐（かれん）へ贈るためのプレゼントとして、手に乗るくらいの熊（くま）のぬいぐるみを購入（こうにゅう）することとなった。

　百合（ゆり）さんと一緒にファンシーショップにて熊（くま）のぬいぐるみを購入する際に、店員さんが百合（ゆり）さんを俺の彼女だと間違えるという局面が生じたが、百合（ゆり）さんは顔を赤くして威勢（いせい）よくそれを否定した。

　話を聞いてみると、百合（ゆり）さんがこの前ファンシーショップでなんとなくそわそわしていたのは、カップルだと間違われるのがなんとなく気恥ずかしかったからなのだという。

　ま、なんだかんだで可憐（かれん）へ贈るための誕生日プレゼントを用意し終え、リュックの中に入れたところで俺は百合（ゆり）さんに誘いかける。

「ところでさー、百合（ゆり）さん。これからちょっと時間ある？　一時間かちょっとくらい」

「ああ、あっけど？　今度こそカラオケか？」

　百合（ゆり）さんのそんな声に、俺は返す。

「実はアルバイト先のご主人さんがな、一生懸命（いっしょうけんめい）働（はたら）いた御褒美（ごほうび）にケーキを何個（なんこ）かプレゼントしてくれるって言ってんだよ。で、可憐（かれん）へのプレゼント探しに付き合ってくれたお礼（れい）って事で、百合（ゆり）さんにケーキ選んで欲しいから大宮（おおみや）まで電車で一緒に来てくんないか？」

　俺がそんなことを言うと、百合（ゆり）さんは驚いたような顔を見せた。

「マジで？　ケーキ貰（もら）っていーのかよ！？　啓太（けーた）！？」

　俺は返す。

「ああ、俺は別にいいんだ。何より、親友（しんゆう）に贈（おく）るプレゼント代をアルバイトして稼（かせ）いだらどうかって提案（ていあん）してくれたのは百合（ゆり）さんだしな」

　すると、百合（ゆり）さんは腕（うで）を組（く）んで躊躇（ためら）いを含（ふく）んだ表情（ひょうじょう）を見せ、なにやら小声で呟（つぶや）き始（はじ）める。

「いや……でもよー……大宮（おおみや）ってお前（め）ーの住む、ずーっと向こうの埼玉（さいたま）だろ？　私（あたい）、埼玉（さいたま）なんて生（う）まれてこの方（かた）行ったことねーんだけどよ……」

　そんな百合（ゆり）さんの態度（たいど）に、俺は片手を立てたポーズを取って、低姿勢（ていしせい）でお願（ねが）いする。

「俺はもうそのご主人さんに、ケーキは池袋（いけぶくろ）の友達（ともだち）にプレゼントするつもりだって言っちまったしさ。大宮（おおみや）までの電車賃（でんしゃちん）の往復分は出すから、ここは俺の顔を立ててくんないかな？」　

　すると、百合（ゆり）さんはなんとなく嬉（うれ）しそうな顔になって口を開く。

「ま、そーゆーことならしゃーねーか。付き合ってやらぁ！」

　そんな感じで、池袋（いけぶくろ）からはるばる大宮（おおみや）まで、百合（ゆり）さんと一緒に電車にて同行することになったのであった。

　さて、百合（ゆり）さんと一緒に池袋（いけぶくろ）駅から埼京線（さいきょうせん）の電車に揺られて二十分あまり、大宮（おおみや）駅に到着した。

　百合（ゆり）さんは大宮（おおみや）駅の東口（ひがしぐち）階段から降り立ってしばらく大通りを歩いていた際に「どんな田舎（いなか）かと思ってたらよー、けっこー高（たけ）ぇービルとかもあんじゃねーか」と言っていた。

――駅前（えきまえ）だけなんだよ、埼玉（さいたま）は。

　池袋（いけぶくろ）のような東京（とうきょう）の街（まち）は、駅から離れてもずーっと高いビルが立ち並ぶ都会（とかい）っぽい風景（ふうけい）が続くのであるが、このあたりでは立派なビルが立ち並ぶ様子は駅から数百メートル足らず離れたところで終わりを見せる。

　まあ、そんなことは取り立てて言う必要もないので、俺はとりあえず百合（ゆり）さんを大宮（おおみや）駅東口近くにあるアーケード商店街まで案内し、ここのところアルバイトをしていた瀟洒（しょうしゃ）な洋菓子店まで連れてきたのであった。

　カランカラーン

　パティスリー・ソレイユの大きな正面ドアを開けると同時に、ドアに付けられた鈴（すず）の音（ね）が鳴（な）り響（ひび）く。

　そして、店舗内（てんぽない）に入ってすぐのところにあるケーキショーウィンドーを構えたレジでは、外ハネシャギーショートの明るい髪色の元気（げんき）っ娘（こ）である新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんが店番をしているのが視界に入る。

「いらっしゃいませーっ！！　その娘（こ）が太郎（たろう）くんの池袋（いけぶくろ）のお友達（ともだち）！？」

　俺は、少女チックなウェイトレス制服を着た新庄（しんじょう）さんの明るい受け答えに、簡単な返事を返す。

「ああ、この人が友達（ともだち）の百合（ゆり）さん。前田（まえだ）百合（ゆり）さん」

　すると、後ろからついてきた百合（ゆり）さんがヤンキーっぽく軽（かる）く頷（うなず）いて挨拶（あいさつ）をする。

「ちーっす」

「わーっ！！　カッコいい女の子ーっ！！」

　中性的（ちゅうせいてき）な風貌（ふうぼう）の百合（ゆり）さんに、新庄（しんじょう）さんがそんな黄色（きいろ）い歓声（かんせい）を上げる。

　そして新庄（しんじょう）さんが、身を乗り出して前側からショーウィンドーのガラスケースを指差す。

「じゃーさっ、どれでも好きなケーキ選んでよっ！！　どれも美味（おい）しいよっ！！」

　そんな様子に、百合（ゆり）さんが少しだけ戸惑（とまど）いの顔を見せる。

「マジで、好きなの選んでいーのかよ？　啓太（けーた）？　私（あたい）金とか払えねーぞ！？」

「ああ、本当にいいってば。選んで選んで」　

　俺がそう言って促（うなが）すと、百合（ゆり）さんはまるで狩場（かりば）で獲物（えもの）を物色（ぶっしょく）するハンターであるかのような目を見せる。

「えーっとよ……じゃーこれとこれと……あと竜人（たつひと）が好きそうなのはな……」

　そんな感じで、百合（ゆり）さんは少しだけまごつきつつも、全部で四つのケーキを選んでケーキボックスにドライアイスと共に入れてもらった。

　ケーキボックスを用意されたところで、店番の新庄（しんじょう）さんが百合（ゆり）さんにチケットを一切れ手渡そうとする。

「じゃっ！　これどーぞ！」

「あー？　あんだこれ？」

　そのチケットを受け取りつつ百合（ゆり）さんが疑問を返すと、新庄（しんじょう）さんが明るく言い放つ。

「歳末（さいまつ）福引（ふくびき）のチケット！　二階でくじ引けるから、引いていってねっ！！」

　すると、そんな予想していなかったのであろう展開に、百合（ゆり）さんがきょとんとした顔になる。

「くじ引き？　私（あたい）、金（かね）なんか払（はら）ってねーってのに、んなもん引けんの？」

「そーそーっ！！　一応、帳簿上（ちょうぼじょう）だと売り上げってことにしなきゃいけないから、商店街（しょうてんがい）の決まりとして手渡すことになってるのっ！！」

　そんな新庄（しんじょう）さんの明るい声を聞いて、百合（ゆり）さんが俺の方をじろりと見てくる。

　百合（ゆり）さんの視線に、俺は応（こた）える。

「引いてみたら？　せっかくだし」

「ま、だったら引いてみっけどよ」

　ケーキボックスをその場に残して、どことなく決まり悪そうな顔の百合（ゆり）さんと一緒に、二階のカフェとなっているスペースへ上がるための階段を踏みしめる。

　百合（ゆり）さんは「景品（けーひん）が重いもんとかだったらよー、家まで持って帰れっかな」とかそんなことを呟（つぶや）いていた。

　そして、パティスリー・ソレイユの二階スペース、コーヒーと一緒にパンやケーキを喫（きっ）することができるカフェスペースに上がると、いくつかのお洒落（しゃれ）なテーブルセットが置いてある一角にてガラガラ回すタイプの抽選機（ちゅうせんき）が備え付けられていた。

　そのハンドベルが置いてあるテーブル台の上にある抽選機（ちゅうせんき）のすぐ傍（かたわら）には、パティスリー・ソレイユのご主人さんである白人男性の礼於（れお）さんと、長い三つ編みを縛って前に垂らしているご婦人（ふじん）の亜理紗（ありさ）さんが待機している。

「Ｏｈ（オー）！　池袋（いけぶくろ）からハルバルよーこそー！！」

「福引会場はこちらとなっております」

　そんな歓待（かんたい）の声を聞いて、百合（ゆり）さんはチケットを亜理紗（ありさ）さんに手渡す。

　そして、百合（ゆり）さんがそのガラガラ回す福引（ふくびき）抽選機（ちゅうせんき）の取っ手を握りつつ、口を開く。

「ま、こーゆーのってたいてーロクなんあたんねーんだよな」

　ガラガラガラ

　百合（ゆり）さんが回転式（かいてんしき）抽選機（ちゅうせんき）を、あまり期待していない風な表情で回す。

　そして、ポトリと玉がひとつ、受け皿の上に転がった。

　その玉の色は、キラキラ光る金色（きんいろ）であった。

　百合（ゆり）さんが声を放つ。

「ん？　金（きん）？」

　そして、礼於（れお）さんが台に置いていたハンドベルで当選の合図（シグナル）を鳴り響かせる。

　リンリンリンリーン

「特賞（トクショウ）デース！！」

「おめでとうございまーす！！」

　パチパチパチパチ

　亜理紗（ありさ）さんが、拍手を打ち鳴らす。

　そんな賑（にぎ）やかしい様子に、百合（ゆり）さんがポカンとした表情を見せる。

　そして、亜理紗（ありさ）さんが丁重（ていちょう）に折（お）り閉（と）じられた薄く小さな包みを掲げる。

「特賞（とくしょう）の景品（けいひん）です。どうぞ」

　百合（ゆり）さんがどことなく呆然（ぼうぜん）としたままその平べったい景品を受け取りつつ、返事をする。

「これ、なんすか？」

　そんなヤンキーっぽい言葉遣（ことばづか）いに、亜理紗（ありさ）さんが優（やさ）しい口調（くちょう）で応える。

「東京（とうきょう） Wisney（ウィズニー） リゾートの両（りょう）テーマパークの年間（ねんかん）パスポート、二名様（にめいさま）分（ぶん）の引換券（ひきかえけん）です」

「おおぅっ！！」

　百合（ゆり）さんは鳩（はと）が豆鉄砲（まめでっぽう）を食らったような声を出し、まるで歯車（はぐるま）で動（うご）く人形（にんぎょう）みたいに、なんとなく小刻（こきざ）みに震え始める。

「って……えっ！！？　Wisney（ウィズニー）！？　年（ねん）パス！？　えっ！？　っちょっマジかよっ！？」

　本当は Wisney（ウィズニー） キャラが大好きなピュアヤンキーの百合（ゆり）さんは、傍（はた）から見てもわかるくらいにぶるぶると揺（ゆ）らぎ、震（ふる）えていた。

「よかったじゃん、百合（ゆり）さん」

　俺がそんなことを言うと、百合（ゆり）さんはキッとした目で俺を見てくる。

「……まさかとは思うけどよー。啓太（けーた）、てめー私（あたい）のこと担（かつ）いでんじゃねーだろーなー！？」

　ぎくり。

　百合（ゆり）さんは俺の本心などお構いなく、歯（は）を剥（む）くような様子を見せてその乱暴（らんぼう）な言葉遣いを続ける。

「っつーかさ、話がうますぎんだよ！　もしジョーダンとかだったらブッ殺（コロ）スかんな！！」

　すると、亜理紗（ありさ）さんがフォローを入れてくれる。

「その引換券（ひきかえけん）は本物ですよ？　開けてみてくださいな」

　そんな声を聞き、百合（ゆり）さんが包み紙を訝（いぶか）しげに開ける。

　その封の中に入っていた二枚の券には、Wisney（ウィズニー） を代表するネズミをモチーフにしたマスコットキャラクターの絵がしっかりと印刷されていた。

「……っ！？　マジじゃねーか！？　しかも二枚！！？」

　百合（ゆり）さんは、自らの身に舞い降りた思いがけない幸運に、あからさまに身を震わせて興奮（こうふん）している。

　そして、百合（ゆり）さんが嬉（うれ）しさを悟（さと）られまいとしているが、その心の底から湧（わ）き上がる喜（よろこ）びを抑（おさ）えきれないといった表情で、控（ひか）えめに頬（ほほ）を紅潮（こうちょう）させる。

　そこで俺はようやく、このプリン頭の金髪（きんぱつ）ヤンキー少女が、何故こんなにも俺に親（した）しみを含（ふく）めた懐（なつ）かしさを抱（いだ）かせるのかを理解した。

――やっぱりそうだ。

――百合（ゆり）さんは、この人は。

――どことなく俺の親友である、可憐（レン）に似てるんだ。

　百合（ゆり）さんの心（こころ）の底（そこ）から湧（わ）き上（あ）がる喜（よろこ）びの色（いろ）を押（お）さえつけているかのような、その黄色（きいろ）の中（なか）に紅（くれない）を秘（ひ）めている紅花（べにばな）のような控（ひか）えめな笑顔（えがお）が、ただただ馴染（なじみ）み深（ぶか）かった。

　二枚あわせて二十万円近くすると印刷（プリント）表示されていた Wisney（ウィズニー） リゾート、千葉県（ちばけん）の浦安（うらやす）にあるランドとシーの両テーマパークに一年間（いちねんかん）入れる年間（ねんかん）パスポート引換券（ひきかえけん）を見て、さすがに本物だということを納得した百合（ゆり）さんはケーキボックスを入れた紙袋を持って、嬉（うれ）しさを押し殺したような表情のまま池袋（いけぶくろ）へと帰っていった。

　大宮（おおみや）駅の改札（かいさつ）まで同行して見送った俺は、再び大通りを歩いてアーケード商店街に入り、パティスリー・ソレイユへと戻ってくる。

　内側から『準備中』の文字プレートが掲げられた洋菓子店のドアを開け、店舗内（てんぽない）に入った俺は階段を上がり、二階で後片付けをしてくれている礼於（れお）さんと亜理紗（ありさ）さんにお礼を言う。

「ご協力（きょうりょく）、有難（ありがと）うございました」

　礼於（れお）さんが明るく言う。

「イイってことデース！！」

　亜理紗（ありさ）さんが優しく告げる。

「劇（げき）みたいで楽しかったわ」

　今、礼於（れお）さんの手元にあるガラガラ回す回転式（かいてんしき）抽選機（ちゅうせんき）は蓋（ふた）を空（あ）けられ、中の玉が全て出された状態になっている。

　そして、その抽選機（ちゅうせんき）の中に入っていた玉は、全て金色であった。

　この回転式（かいてんしき）抽選機（ちゅうせんき）はもちろん、商店街（しょうてんがい）の歳末（さいまつ）福引（ふくびき）のための抽選機（ちゅうせんき）なんぞではなく、俺が東京（とうきょう）のレンタルグッズショップから取り寄せたジョークグッズだ。

　東京（とうきょう）には、ドッキリ企画をする人のためにこういうジョークグッズをレンタルさせてくれるようなお店があるのである。

　そして今日は実は、パティスリー・ソレイユは定休日である。

　お店が開いている時にはいつもプレートが『営業中』の面を見せて扉の内側からかかっているのだが、先ほどは他の人が間違って入らないようにと、プレートそのものを取り外しておいてもらっていたのだ。

　俺はただ億万長者バレをしないまま、百合（ゆり）さんに年間パスポートをプレゼントをしたいがために、新庄（しんじょう）さんたち一家に協力してもらい、こんな大げさな舞台装置を設定したのである。

　もちろん、あの Wisney（ウィズニー） リゾートの年間パスポート引換券の購入費用、竜人（たつひと）くんの分を合わせて二枚分、二十万円近くのお金（かね）は俺のポケットマネーから出した。

――百合（ゆり）さんも、いくらなんでも俺が他人のために二十万円近くをポンと出せるくらい金持ちな高校生だとは思わなかったというわけだ。

　俺は百合（ゆり）さんの、危険（きけん）を顧（かえり）みずに屈強（くっきょう）な不良二人に喧嘩（けんか）を売ってまで俺を助けてくれた、その情（じょう）に厚（あつ）い真（ま）っ直（す）ぐな心意気（こころいき）が嬉（うれ）しかったのだ。

　後片付けをしてくれている亜理紗（ありさ）さんに、俺はポケットから取り出した封筒を渡そうとする。

「じゃあこれ、演技（えんぎ）に付き合ってくれたお礼です」

　この封筒の中には、俺の小芝居（こしばい）に付き合ってお店まで貸し出してくれた二人のために、二十万円の現金が入っている。

　しかし、亜理紗（ありさ）さんは俺の封筒を受け取ろうとせずに困った顔になる。

　そして、近くにいる礼於（れお）さんが真顔になって俺に伝える。

「啓太郎（ケータロー）くん、ソレは、せっかくデスが受け取るわけにはイキまセーン」

　俺がきょとんとすると、礼於（れお）さんが言葉を続ける。

「ワタシ（私）たちは、リンナの友達である啓太郎（ケータロー）くんの持つエンカ（演歌）の心に付き合っただけデース。そのお金を受け取ったら、エンカ（演歌）ではなくなってしまいマース」

　そんな予想（よそう）もしてなかった大人の対応に、俺は背筋が伸びる。

　俺はたどたどしく言葉を出す。

「えっと……でも、お店まで使わせてもらって、何かお礼はしなきゃいけないと思うんですが……」

　すると、下の階から二人の愛娘（まなむすめ）である新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんが階段を上がってきた。

　その様子を見て、礼於（れお）さんが笑顔になって明るく言い放つ。

「デハ、コーしましょう！　リンナ！　啓太郎（ケータロー）くんに何かひとつオネガイを叶（カナ）えてもらえるとシタラ、何をオネガイしマスか！！？」

　すると、階段を登りきった新庄（しんじょう）さんが元気な声で即座に返す。

「えっ！？　だったら船に乗って、南の島に連れてってもらいたいなーっ！！」

　そんな娘の声を聞いて、礼於（れお）さんが笑顔のまま告（つ）げる。

「と、イウわけで、娘（ムスメ）をヨロシクお願いしマース」

――え？

　亜理紗（ありさ）さんも言葉を重ねる。

「危ない目には合わさないでね？」

――ええーっ！？

　同（おな）い齢（どし）の女子（じょし）を南の島に連れて行って欲しいというその提案に、当の本人である明るい髪色の元気（げんき）っ娘（こ）、新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんは事の本質がわかっていないといった様子でにこにこと陽気に笑っていた。

――俺、二十万円なんかよりずっと凄いもん背負わされたぞ？

　そんなことを思わざるを得なかった。