クラスカースト下位の俺が宝くじで３００億円当てたらちやほやされ始めたんだがどうすればいいのだろうか？

第４４節 パシフィック・リム

　俺が猫カフェで佐久間（さくま）先生のアドバイスを聞いてから、既に十日以上が経過していた。

　結局あの後（あと）、俺はとある人（ひと）にお願（ねが）いして無事（ぶじ）に短期間（たんきかん）のアルバイト先を見つけることができた。

　今は十二月の中旬にある木曜日の宵（よい）の口（くち）。防寒用（ぼうかんよう）にブラウン色のカシミア上着（うわぎ）コートを羽織（はお）った私服姿（しふくすがた）の俺は、高層タワーマンション最上階（さいじょうかい）にある我（わ）が家（や）へと帰宅し玄関扉を開けていた。

　するといつものように、クラシック調のメイド服を着た三（み）つ編（あ）みお下（さ）げ髪（がみ）の奏（かなで）さんが、仕事（しごと）で疲（つか）れたご主人様（しゅじんさま）を気遣（きづか）うかのように出迎（でむか）えてくれる。

「啓太郎（けいたろう）さん……お帰（かえ）りなさいませ……今日（きょう）もお仕事（しごと）お疲（つか）れ様（さま）でした……」

「ああ、ただいま」

　このやりとりも、もう慣（な）れたものであった。

　玄関で靴を脱ぎ、奏（かなで）さんと一緒に廊下（ろうか）を抜（ぬ）ける際（さい）に、俺は問（と）いかける。

「今日の晩御飯（ばんごはん）は何？」

「はい……今日はいくら丼（どん）と……それから三（み）つ葉（ば）のお吸（す）い物（もの）です……」

　そんなやり取（と）りを交（か）わしながら、俺は廊下（ろうか）を抜けて大広間へと通じる引き戸を開ける。

　長いツインテールを結（ゆ）った妹の美登里（みどり）が、不満げな顔でダイニングテーブルに備え付けられた椅子に座っていた。

「……もー、お兄（にい）ちゃんったら遅（おそ）いー。今日はお姉（ねえ）ちゃん、友達（ともだち）三人（さんにん）と呑（の）みに行くから遅（おそ）くなるっていってたじゃない」

「俺も色々（いろいろ）とあるんだよ、バイトしてるんだから」

　そんな簡単（かんたん）な返（かえ）しをしながら上着を脱ぐと、後ろで待機（たいき）していた奏（かなで）さんがすぐさまその上着を手に取ってくれる。

「……バイトなんか、する必要ないくせに」

　そんな面白（おもしろ）くなさそうな妹の声を聞きながら、俺は何も食事（しょくじ）が載（の）っていないダイニングテーブルに近づき、美登里（みどり）の隣（となり）、上座（かみざ）にある椅子（いす）に座る。

　学校にも行かず引きこもっていて、同（おな）い齢（どし）の人間同士での人付（ひとづ）き合（あ）いをまともにこなしていない妹（いもうと）のため、美登里（みどり）が夕食を取る際（さい）には俺か姉ちゃんが一緒にいることが条件（じょうけん）だということにしている。

　俺のカシミアコートを木製のハンガーにかけてクローゼットに入れてくれた奏（かなで）さんがパタパタとスリッパの音を鳴らして台所に行くと、まもなくお盆（ぼん）に二人分の丼飯（どんぶりめし）とお吸（す）い物（もの）を載（の）せて俺たちの元（もと）にやってきた。

　そして、家政婦（メイド）である奏（かなで）さんが甲斐甲斐（かいがい）しく俺と美登里（みどり）の眼前（がんぜん）に、蓋（ふた）で閉（と）じられた漆塗（うるしぬ）りのお椀（わん）に入った御馳走（ごちそう）と箸（はし）を置いてくれる。

　妹がうきうきとした感じで蓋（ふた）を開（ひら）き嬉（うれ）しそうな声を出す。

「……おお！　いくら丼（どん）！　食（た）べたかった～」

　美登里（みどり）がいきなり箸（はし）置（お）きの箸（はし）を手に取ったので、俺は注意（ちゅうい）を促（うなが）す。

「こら美登里（みどり）。まず、いただきますだろ」

　俺がそう言うと、美登里（みどり）は箸（はし）を置（お）いてしぶしぶその両手を合わせる。

　そして、二人して声を合わせる。

「……「いただきます」」

　その食前（しょくぜん）の挨拶（あいさつ）を言うが早いか美登里（みどり）は箸（はし）を取り、きらきらと橙色（だいだいいろ）にきらめくイクラがこれでもかというくらいたっぷり乗（の）ったその丼飯（どんぶりめし）を、子供らしい仕草（しぐさ）で懸命（けんめい）に掻（か）き込（こ）む。

「……げほっ！！　ごほっ！！」

　美登里（みどり）が咳（せ）き込（こ）んだ。欲張（よくば）るからだ。

　すぐさま、近くに待機（たいき）していた奏（かなで）さんが美登里（みどり）の口元をティッシュで優（やさ）しく拭（ふ）いてくれる。そして伝える。

「美登里（みどり）お嬢様（じょうさま）……レンゲを持ってきましょうか……？　お箸（はし）だと食べにくいかもしれませんから……」

「……うん、お願（ねが）い」

　そんな妹の要求に、奏（かなで）さんは台所に向かう。

　奏（かなで）さんが妹のためにレンゲを取りに行ってくれている間に、俺は美登里（みどり）に問（と）いかける。

「美登里（みどり）、たまにはどっかに買（か）い物（もの）に出（で）かけようとか思（おも）わないのか？」

　すると、美登里（みどり）が興味（きょうみ）のない素振（そぶ）りで無愛想（ぶあいそう）に返（かえ）す。

「……別に。いまのところ通販（つうはん）で全部（ぜんぶ）事足（ことた）りる……かな」

　そんな何気（なにげ）ないやり取りをしていると、奏（かなで）さんが台所（だいどころ）からレンゲを二本（にほん）持（も）って戻（もど）ってきた。

　そして、美登里（みどり）と俺に軽（かる）く声（こえ）をかけて手渡（てわた）してくれる。

　俺が奏（かなで）さんに軽くお礼を言ってレンゲを受け取ると、既（すで）にレンゲを手渡してもらっていた妹は、そのイクラの乗（の）った豪勢（ごうせい）な丼飯（どんぶりめし）を音を出して掻（か）き込（こ）むように食（た）べていた。

　蓋（ふた）を開（あ）けたイクラ丼（どん）をほぼ無音（むおん）で掬（すく）って食（た）べていた俺は、妹のその騒（さわ）がしい無作法（ぶさほう）な食事（しょくじ）風景（ふうけい）に心（こころ）の中（なか）で呆（あき）れ果（は）てる。

――奏（かなで）さんには一応（いちおう）、美登里（みどり）お嬢様（じょうさま）って呼（よ）ばれてるけど。

――行儀（ぎょうぎ）が悪（わる）いって言（い）うか、マナーが全然（ぜんぜん）なっちゃいない。

――やっぱり、このままじゃいけないな。

――なんとか口実（こうじつ）を作って、妹（いもうと）をどこか外（そと）に連（つ）れ出（だ）していかないと。

　俺がそんなことを考えていると、口周りにご飯粒（はんつぶ）とイクラを複数（ふくすう）付けた妹（いもうと）が、何かを思い出したかのように食事を止める。

　そして、俺の方を見ないまま中空（ちゅうくう）に視線（しせん）を定（さだ）め、漠然（ばくぜん）とした態度（たいど）で俺に告げる。

「……あ、あった。通販（つうはん）じゃ済（す）まない、外（そと）に出（で）て直接（ちょくせつ）買（か）いに行（い）かなきゃいけないイベント」

　そんな妹のいきなりの発言に、俺は少（すこ）しだけ過剰（かじょう）に反応（はんのう）する。

「どこだ？　お兄ちゃんが連（つ）れて行（い）ってやるぞ！？」

　すると、妹が横を向いて俺の眼（め）を真（ま）っ直（す）ぐに見る。

「……ホント？　ホントにお兄ちゃん、私（わたし）をそこに連（つ）れてってくれるの？」

「ああ、とんでもない所（ところ）じゃなければお兄（にい）ちゃん、美登里（みどり）をどこにでも連（つ）れて行（い）ってやるぞ」

――月（つき）とかは無理（むり）だけど。

　俺が妹の要望（ようぼう）に応（こた）えようとすると、美登里（みどり）は俺から視線（しせん）を外（はず）して俯（うつむ）いてからぼそっとした声（こえ）を出（だ）す。

「……コミマ」

「え？　コミマ？」

　反射的（はんしゃてき）に返（かえ）した俺に、妹（いもうと）がくぐもった声（こえ）で応（こた）える。

「……そう、年末（ねんまつ）のコミマ。コミックマーケティアっていう即売会（そくばいかい）。あそこに私（わたし）を連れてって欲しい」

「コミマって……確か、お台場（だいば）で開かれるオタクの人（ひと）たちの年（ねん）に二回（にかい）のお祭（まつ）りだったっけか？　そういやあれっていったいどんなものを売（う）ってんだ？」

　オタク事情（じじょう）にあまり詳（くわ）しくない俺がそう尋（たず）ねると、妹（いもうと）が返（かえ）す。

「……ま、基本的（きほんてき）には同人誌（どうじんし）とか……キャラクターグッズとか……あとはまあ……色々（いろいろ）、成人（せいじん）向（む）けだけじゃなくてとにかく色々（いろいろ）」

　その妹（いもうと）の声（こえ）に、俺は少し考える。

――オタクの祭典（さいてん）か。

――そういや、前々から美登里（みどり）が興味（きょうみ）を示（しめ）していたっけか。

――エロい同人誌（どうじんし）とかを売（う）ってるって、傑（すぐる）から聞（き）いたことあるな。

――具体的（ぐたいてき）には他（ほか）にどんなコトしてるのか全然知らねーけど。

――せっかく妹が外に出かけたいんなら、期待（きたい）に応（こた）えてやるか。

「ああ、いいぞ。連（つ）れて行（い）ってやる」

　俺がそう伝（つた）えると、妹が輝（かがや）かせた眼（め）を俺に向（む）ける。

「……ホント！？　色々（いろいろ）と買（か）ってくれる？　お兄ちゃん！？」

「ま、中学生（ちゅうがくせい）でも買（か）えるような健全（けんぜん）なやつなら、ある程度（ていど）ならな」

「……ありがと、お兄ちゃん」

「その代わり、これからはなるべく行儀（ぎょうぎ）良く食べろよ。なんせ外に出かけるんだからな」

「……うん、わかった。約束（やくそく）だよ、お兄ちゃん」

　妹（いもうと）が頬（ほほ）を染（そ）めつつそんなことを言って軽（かる）く頷（うなず）くと、美登里（みどり）は奏（かなで）さんからティッシュを受け取って今度はしっかりと自分の手で口周（くちまわ）りを拭（ふ）く。

　そして、妹は再びイクラ丼を食べ始める。それほど大きな音は立てていない。

　そんな妹の様子を見ながら、俺は安心してお吸い物に口をつける。

――ま、一歩一歩だな。

――俺は当然、これからも高校に通うつもりだし。

――美登里（みどり）が三年生になる来年の四月まで、少しずつ外に連れ出していけばいいか。

　そんなことを考えつつ俺は、先ほどまでバイト先で一緒に働いていた、スポーツが得意（とくい）な明（あか）るい髪色（かみいろ）の元気（げんき）っ娘（こ）、新庄（しんじょう）凜奈（りんな）さんの言葉を思い出していた。

　◇

「それにしてもさーっ！！　凄（すっご）いよねー！！　太郎（たろう）くんって！！　尊敬（そんけい）しちゃうなーっ！！」

　夕方（ゆうがた）に閉店（へいてん）時刻（じこく）を迎（むか）えた洋菓子店（ようがしてん）、パティスリー・ソレイユの店内ショーウィンドーガラスを拭（ふ）いていたコックコート姿の俺に、少女（しょうじょ）チックなウェイトレス制服（せいふく）を着（き）たエプロン姿（すがた）の新庄（しんじょう）さんが後ろから声をかけてきた。

　俺はここのところ、大宮駅（おおみやえき）近くの商店街（しょうてんがい）にあるケーキとパンを扱う洋菓子店（ようがしてん）、パティスリー・ソレイユにて短期のアルバイトをさせてもらっていたのである。

　洋菓子店（ようがしてん）はケーキを扱（あつか）うので、当然のことながらクリスマス前のこの十二月の時期（じき）は人手が足りないほどの忙（いそが）しさになる。

　俺が新庄（しんじょう）さんの父親、ケーキ屋のご主人さんである礼於（れお）さんにお願いしてみたところ、クリスマスを少し過ぎるまでの間だけ短期（たんき）のアルバイトをさせてもらうことになったのである。

　エプロン姿でモップをかけていた新庄（しんじょう）さんの明るい声に、化学（かがく）ぞうきんでショーウィンドーのガラスを拭（ふ）いていた俺は振（ふ）り向（む）いて間（ま）の抜（ぬ）けた返事（へんじ）をする。

「そう？」

「そりゃーそーだよーっ！！　だって三百億だよ、三百億っ！！　日本（にほん）で生（い）きてて油田（ゆでん）掘（ほ）り当（あ）てたよーな人が、普通（ふつー）アルバイトのような仕事（しごと）すると思うっ！？」

「油田（ゆでん）……ねえ？　そーいうことになんのかな？」

「そーだよーっ！！　私（ワタシ）なんか、三百億円当たったらもう絶対（ぜったい）に働（はたら）かないなーっ！！　お店の借金（ローン）返してパパとママと一緒に世界中を旅行するっ！！」

　そんな新庄（しんじょう）さんの明るいうきうきとした声に、どことなく冷めた感じで俺が返す。

「俺の両親なんか、いの一番（いちばん）に会社辞めて家のローン返して日本一周の旅に出かけちまったよ。新庄（しんじょう）さんは旅行に行くとしたらどういう所に行ってみたい？」

「なになにっ！？　太郎（たろう）くんもしかして連（つ）れてってくれるのっ！？」

「いや、それは……とりあえず希望（きぼう）を訊（き）いてみただけ」

　俺がそう返すと、新庄（しんじょう）さんは指（ゆび）を顎（あご）に当てて視線を天井に移す。

「えーっとねーっ！　やっぱりまず一度（いちど）行ってみたいのは、パパの生まれ故郷のフランスだねーっ！！　それからヨーロッパ中を旅してーっ！！　南の島を借り切ったりもしてみたいなーっ！！」

「え？　フランス行ったこと……ないんだ？」

「んーっとねーっ！！　私（ワタシ）のパパ、私（ワタシ）がママのお腹（なか）の中（なか）にいるときに日本（にほん）に帰化（きか）してから、ずーっと日本（にほん）にいるんだって！！」

「あー……そうなんだ、随分（ずいぶん）と家族思いのお父さんなんだね」

――こちらにも、何やら込（こ）み入（い）った複雑（ふくざつ）な事情（じじょう）がありそうだ。

　俺がそんな難しいことを考えていることなどお構いなしに、新庄（しんじょう）さんが明るい声を発する。

「そーでしょーっ！！　パパったら、ママと私（ワタシ）が大好きなのっ！！」

　そんな新庄（しんじょう）さんの太陽（たいよう）のような明るい笑顔を見て、俺は以前に感じた霧（きり）が晴（は）れたような感覚（かんかく）を思い出す。

　そこで俺は理解する。

――ああ、そうか。

――このお店の名前、『パティスリー・ソレイユ』の太陽（ソレイユ）ってのは。

――礼於（れお）さんと亜理紗（ありさ）さんの、たった一人（ひとり）しかいない大切（たいせつ）な娘（むすめ）のことなのか。

　そんなことを思いつつ向（む）き直（なお）った俺は、どことなく緩（ゆる）めた表情（ひょうじょう）を見せないまま、再（ふたた）び仕事（しごと）としてショーウィンドーのガラスを拭（ふ）き始（はじ）めた。

　◇

　そんなことを思い返しつつ夕飯を食べ終えて自分の部屋に戻った俺は、リクライニングチェアーに身体を落ち着け、ひとり考えていた。

　奏（かなで）さんは今頃、洗い物などの家政婦（メイド）さんとしての仕事に勤（いそ）しんでいることだろう。

　そんな折（おり）、百合（ゆり）さんが俺に言った言葉が思い起こされる。

――金（かね）なんて、所詮（しょせん）奪（うば）い合（あ）いじゃねーか――

――お金（かね）が奪（うば）い合（あ）い、か。

　誰（だれ）かが得（とく）をすれば、どこかで必（かなら）ず誰（だれ）かが損（そん）をする。

　それは、かつての俺にとっては至極（しごく）もっともな、納得（なっとく）がいく内容（ないよう）であった。

　しかし、その仮定（かてい）が正（ただ）しいとすると疑問（ぎもん）が沸（わ）き起（お）こる。

――だとすれば、奏（かなで）さんは俺からお金（かね）を奪（うば）っていることになるのだろうか？

　奏（かなで）さんは、俺たち家族（かぞく）の家（いえ）で毎日（まいにち）毎日（まいにち）本当によく働（はたら）いてくれている。

　本当は労働（ろうどう）基準法（きじゅんほう）に基（もと）づいて年少者（ねんしょうしゃ）の時間外（じかんがい）労働（ろうどう）は禁止されているし、一週間に少なくとも一日の休日を設定しなければいけないのだが、奏（かなで）さんはその時間外や休日さえも俺たちのために身（み）を捧（ささ）げて働（はたら）いてくれている。

　奏（かなで）さん曰（いわ）く「これはわたしの、自（みずか）らの意思（いし）に基（もと）づくボランティアですから……お気になさらないでください……」とのことだ。

　今のところ俺は、期間（きかん）契約（けいやく）社員（しゃいん）である奏（かなで）さんに関しては毎月十六万円の基本給の他に、本来であれば支払（しはら）われるべき残業代（ざんぎょうだい）や休日（きゅうじつ）出勤（しゅっきん）手当（てあて）を賞与（しょうよ）として積（つ）み立（た）てており、同時に社会（しゃかい）保険料（ほけんりょう）もろもろを支払（しはら）っているので、毎月二十万円以上の人件費（じんけんひ）を支出（ししゅつ）する格好（かっこう）となっている。

――もし、お金が単なる奪（うば）い合（あ）いならば。

――奏（かなで）さんは、俺からお金を奪（うば）っているってことになるけど。

――俺は、甲斐甲斐（かいがい）しく我（わ）が家（や）で働（はたら）いてくれている彼女（かのじょ）から。

――お金（かね）を奪（うば）われているとは、とても思えない。

――それとも、俺が奏（かなで）さんから『労働力（ろうどうりょく）』という形で価値（かち）を奪（うば）っているのか？

　更に俺は考えていた。

――それに、新庄（しんじょう）さんたちとの関係にしてもそうだ。

――俺は、パティスリー・ソレイユにて最低（さいてい）賃金（ちんぎん）ギリギリの時給（じきゅう）で働（はたら）いているけど。

――俺と新庄（しんじょう）さん一家が、お金（かね）を奪（うば）い合（あ）っているというのも不自然だ。

――礼於（れお）さんや亜理紗（ありさ）さんは、借金（ローン）があるらしいのに。

――大金持（おおがねも）ちだと分かっている俺を敢（あ）えて雇（やと）ってくれている。

――しかも、金（かね）を貸（か）してくれとかの無心（むしん）を一切言ってこない。

　それに、働（はたら）き始（はじ）めてわかったことなのだが、パンとかコーヒーとかの原価（げんか）はかなり安い。

　例えば、２００円ほどの惣菜（そうざい）パンであったら原価（げんか）は６０円から９０円くらいらしい。

　食パンやフランスパンになると更に原価率は低く、二階で飲める一杯２５０円のコーヒーに至っては原価は１５円ほど。

――しかし、それはお店が、パンなどを買う人からお金を「奪（うば）う」ことになるのだろうか？

――お店にもパンが売れ残るリスクだってあるし、そもそも利益（りえき）がないとお店は続かない。

――お店が利益（りえき）を出せなくなったとしたらお店はなくなるし、そしたら買いたい人もパンを買えなくなる。

――安（やす）く買（か）って、高（たか）く売（う）るという行為（こうい）――

　それは、商売（しょうばい）をする人たち誰しもが当たり前に行（おこな）っていることだけど――

　例えば世の中には転売（てんばい）と呼（よ）ばれるような、チケットを安（やす）く買（か）って高（たか）く売（う）って非難（ひなん）されるような行為（こうい）をしている人たちもいる。

　非難されるべきその行為と、まっとうな商売行為との違いは、いったいなんなのだろうか？

　おそらく、そのあたりに「お金持（かねも）ちになれる人と、なれない人の違（ちが）い」――

　つまり、「お金持（かねも）ちになる方法（ほうほう）」のヒントが隠（かく）されているんじゃないか？

　お金とは「信頼（しんらい）」を数値化（すうちか）したもの――

　そして、社会全体ではお金（かね）の価値（かち）は使えば使うほどに増（ふ）えていく――

　そこまで考えた俺は、奏（かなで）さんと俺、俺とパティスリー・ソレイユとの雇用（こよう）関係（かんけい）に意識（いしき）を注（そそ）ぐ。

　そんな俺の頭の中で、ひとつの気付（きづ）きが芽生（めば）える。

――俺たちがお金（かね）のやり取（と）りを介（かい）して行（おこな）っていることは――

――殺伐（さつばつ）とした「奪（うば）い合（あ）い」なんかじゃなく――

――平和（へいわ）により縁取（ふちど）られた――

――「助（たす）け合（あ）い」なんじゃないのだろうか？